Ms. Genty. Sui' la seconde édition de mes ouvrages

2. Ms. Genty. Les quatre plus importants projets politiques de M. Vabbé de Saint- Pierre.

l'abbé db saint-pierre

Il ne faut pas oublier le fauteuil dont l'abbé de Saint-Pierre est l'inventeur. Un jour, il a^?ait entendu dire à Chirac, premier médecin du roi, qu'un voyage en chaise de poste était le remède le plus efficace contre beaucoup de maux attribués « à la mélancolie, aux vapeurs, à la bile et aux obstructions du foye, de la rate et des autres glandes du bas- ventre ^. » Mais, la chaise de poste n'était pas un remède à la portée de toutes les bourses, et était par elle même assez embarrassante ; aussi l'abbé de réfléchir et de chercher le moyen de parer à ces inconvénients.

Le 31 décembre 1734, — l'abbé avait alors 76 ans — fonctionnait pour la première fois un fauteuil qui, au moyen d'un mécanisme procurait à la personne assise le même trémoussement qu'une chaise de poste en mouvement, et qui reçut le nom de trémoussoir ou de fauteuil de poste ^. Il était construit de façon à ce qu'on pût augmenter à volonté les secousses en faisant glisser le fauteuil sur une chaise mobile à des distances convenues ou en augmentant la vitesse de la roue servant à l'actionner.

Toujours hanté par l'illusion, l'abbé n'était pas éloigné de croire qu'il avait trouvé le remède à un grand nombre de maux et le moyen de remplacer la chasse, la marche, la saignée. Il considérait sa machine comme indispensable pour les gens d'étude, les communautés religieuses, les ministres mêmes qui pourraient se faire lire leurs correspondances pendant qu'ils

1. Mercure de France, décembre 1734, et Ouvrages de politique et de morale, t. X, p. 436 et suiv. — Fauteuil de Poste. Machine pour guérir et pour éloigner les maladies que causent : l'excès de nourriture, la vie trop sédentaire et le défaut de transpiration suffisante, p. 2-879. — Cf. L'intermédiaire des chercheurs et des Curieux, n^ du 30 août 1892. Article du docteiu* Cabanès.

2. Voici ce qu'on trouve dans l'encyclopédie de Diderot à l'article : Trémoussoir : « Dans une foule de circonstances où le mouvement paraît être le moyen le plus propre à guérir certaines affections, on a imaginé d'imiter à l'aide d'une machine celui que peut faire éprouver ime voiture mue avec plus ou moins de rapidité. Cet appareil nommé trémoussoir ou fauteuil de poste peut ctre construit de diverses manières : en général, il faut que l'étendue ainsi que la nature des mouvements qu'il communique et la durée du temps pendant lequel on en fait journellement usage, soient toujours réglées sur la disposition actuelle des malades. «

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seraient sur le trémoussoir. Il l'expérimente lui-même et constate qu'installé dans la machine, « il peut lire les mémoires de Trévoux ^ » Les personnes saines devraient l'utiliser aussi, les unes «pour conserver leur degré de santé », les autres « pour éviter des saignées de plénitude ».

La réclame de dix pages insérée au Mercure de France est un modèle du genre. Il faut croire que le « boniment » de l'inventeur — c'est le mot juste — porta ses fruits, car le trémoussoir eut, pendant un certain temps, une grande vogue. Voltaire luim^me, qui n'aimait guère l'abbé de Saint-Pierre, se servit de l'Instrument et s'en montra satisfait. La chanson s'en mêla avec un noël, sur l'air des Bourgeois de Châtres, où l'on disait ^ :

« La poste est chose chère « Tous n'ont pas de l'argent :

« Comment donc pourrait faire « Un malade indigent ?

« A force de rêver, à la fin, j'imagine

« Certaine invention, don, don, « Duguet ^ me construira, la, la, « Fort bien cette machine. »

« A l'aide d'une chaise, « Mouvante, par ressorts, « On peut tout à son aise « Se trémousser le corps.

« Cela ferait filtrer plus aisément la bile « Pour l'opération, don, don, « Le patient aura, la, la, « Un trémoussevtr habile. »

Le mot trémoussoir prit droit de cité dans le langage courant ^ , et le médecin Astruc, professeur au collège royal de médecine