CHAPITRE II

toute manière, et qu'il n'y a nulle comparaison à faire, même pour eux, entre les inconvénients et les avantages; en troisième lieu, qu'il est raisonnable de supposer que leur volonté s'accorde avec leur intérêt; enfin, que cet établissement, une fois formé sur le plan proposé, serait solide et durable, et remplirait parfaitement son objet. Sans doute, ce n'est pas à dire que les souverains adopteront ce projet (qui peut répondre de la raison d'autrui?) mais seulement qu'ils l'adopteraient s'ils consultaient leurs vrais intérêts : car on doit bien remarquer que nous n'avons point supposé des hommes tels qu'ils devraient être, bons, généreux, désintéressés et aimant le bien public par humanité; mais tels qu'ils sont, injustes, avides et préférant leur intérêt à tout. La seule chose qu'on leur suppose, c'est assez de raison pour voir ce qui leur est utile, et assez de courage pour faire leur propre bonheur. Si, malgré tout cela, ce projet demeure sans exécution, ce n'est donc pas qu'il soit chimérique;- c'est que les hommes sont insensés, et que c'est une sorte de folie d'être sage au milieu des fous, r

Tel est le résumé que Rousseau a donné du projet de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre *.

Ce projet, auquel le bon abbé attachait un si grand prix, car il voyait dans sa réalisation la fin des maux effroyables de la guerre, ne paraît pas avoir été pris bien au sérieux par ses contemporains, ou du moins ils ne l'accueillirent qu'avec une sympathie un peu moqueuse. C'est le rêve d'un homme do bien, dit l'abbé Dubois, et Voltaire ne le traite pas mieux. Parlant de l'art militaire dans son petit poëme de la Tactique, il dit par exemple :

... Je vous l'avoûrai, je formais des souhaits Pour que ce beau mélier ne s'exerçât jamais, Et qu'enfin l'équité fit régner sur la terre L'impraticable paix de l'abbé de Saint-Pierre.

4 Ce résumé est daté de Montmorency, le 5 décembre 1*260.

Dans une note du même poëme, il repousse d'une manière |>llis uclle et plus pércmploirc encore l'idée de l'établisseivieiil d'une paix perpétuelle, Il croit qu'on aurait moins de peine S établir une langue universelle ou bien encore à empêcher les loups de manger les moutons.

k L'idée d'une paix perpétuelle eulre tous les hommes est plus chimérique sans doule que le l'tojel d'une langue universelle. 11 est trop vrai que la guerre est un fléau contra die toi ce avec la nature humaine et avec presque toutes les religions, et cependant un fléau aussi ancien que celte nature humaine et antérieur à toute religion. Il est aussi difficile d'empêcher les hommes de se Taire la guerre que d'empêcher les loups de manger des montons, n

En s'expriniant ainsi, Voltaire se rendait l'écho de l'opinion générale de son temps. Cependant la propagande de l'abbé de Saint-Pierre, en laveur de la cause de la paix, ne demeura pas stérile. Ou eu retrouve la trace chez un grand nombre d'écrivains du dix-huitième siècle, et particulièrement dans l'école de Rousseau. M. Necker, par exemple, consacre l'avant-dernîer chapitre de son célèbre ouvrage sur « l 'administration des finances de la France » :\ des réflexions sur la guerre qui semblent inspirées par la lecture du Pmji't tirpnifperpt'tiielir: c'est ainsi que M. Necker fait le compte et la comparaison desltt'iii'liri's qu'une nation peut retirer d'une guerre, eu la supposant heureuse, et de ceux qu'elle eût pu retirer du capital qu'elle y a consacre en l'employant a développer et à féconder les différentes branches de la production; et que, après avoir présenté le détail de ce compte, il fait celte réflexion judicieuse :

« Que l'on compare maintenant, avec de semblables résultats, le bénéfice qu'une guerre heureuse (et elles ne le sont pas toutes) peul procurer à un royaume parvenu au degré de prospérité où est aujourd'hui la France; et cette comparaison, qu'on la fasse, non d'une manière vague, mais avec le secours