CHAPITRE II
de lu réflexion et de la science, et Ton verra le plus souvent qu'on a semé dix grains pour en recueillir un.
« Sans doute, avec tant de moyens de puissance, ou peut, avec vraisemblance, espérer d'humilier ses rivaux et d'étendre sa domination ; mais disposer de ses forces pour le bonheur de ses sujets, se faire respecter sans tous les secours et les dangers d'une politique toujours agissante, c'est là véritablement répondre à la grandeur de sa situation; c'est en connaître à la (bis l'ascendant et l'usage; c'est imiter ces fleuves bienfaisants dont on ne pourrait arrêter le mouvement rapide, mais qui, dans leur cours majestueux, encouragent la navigation, facilitent le commerce, et fertilisent les campagnes sans ravage et sans destruction.
« Ce n'est pas la guerre, mais une administration sage et tranquille, qui peut procurer à la France tout ce qui lui manque encore. »
M. Necker met ensuite dans la bouche d'un ministre <t honnête homme » un discours dans lequel il esquisse un tableau de toutes les calamités qui servent de cortège à la guerre, et de l'insignifiance de ses résultats, comparés à ceux d'un régime de paix et de bonne administration.
« Vous jouissez, dit-il, d'immenses revenus (c'est au roi de France qu'il s'adresse), et leur sage distribution peut vous mettre en état d'entretenir constamment des flottes et des armées capables d'imposer aux nations envieuses de votre puissance; la guerre, où Ton vous excite, vous coûtera peut-être huit à neuf cents millions; et, lors même que la victoire suivrait partout vos armes, vous dévouerez à la mort ou à des souffrances cruelles un si grand nombre de vos sujets, que, si quelqu'un, lisant dans l'avenir, vous en présentait la liste en cet instant, vous en reculeriez d'horreur» Ce if est pas tout encore : vos peuples, qui respirent à peine, vous allez les accabler de nouveaux impôts; vous allez ralentir l'action du commerce et des manufactures, ces précieuses sources du travail et de la for-
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tune, et, pour vous procurer des soldats et des matelots, on enlèvera du milieu des campagnes les hommes attachés à la terre cl à la culture, et l'on privera peut-être cent mille fa milles des mains qui les nourrissent. Cependant, couronné du plus grand succès, à la suite de (aut de maux, après lant de malheurs, qu'obtiendrez- vous peut-êlre? un allié passager, une reconnaissance incertaine, une île de plus, à deux mille lieues de vain empire, ou quelques nouveaux sujets dans un aulre hémis phère. Ah! de plus belles conquêtes vous appellent : tourne: vos regards vers l'intérieur de votre royaume ; voyez ces routes et ces canaux qui lui manquent encore ; voyez ces marais infects qu'il faudrait détruire, et ces landes, abandonnées don un premier secours déterminerait le défrichement; voyez cetu portion de vos peuples qu'une diminution d'imppt exciterait ; de nouvelles entreprises; voyez surtout celte autre classe, vérita blement malheureuse, et qui a besoin d'un soulagement poui résister à la détresse de sa situation. Cependant, pour effectue! tant de biens, il ne faudrait peut-être qu'uue faible portion de capitaux que vous allez consumer dans la guerre qu'on vou conseille. Les nombreux habitants de vos vastes royaumes n< suffisent-ils pas à votre amour, et, s'il est permis de le dire, ; retendue du bien qu'un seul homme est capable de faire? Mais si vous désirez acquérir de nouveaux sujets, vous les aure sans effusion de sang et sons livrer des batailles; car ils naî tronl de toutes parts, au sein de votre empire, par les moyen bienfaisants qui sont entre vos mains : un bon gouvernemen multiplie les hommes comme la rosée du matin développe ai printemps le germe des plantes; ainsi donc, avant de les cher cher au delà des mers, ces nouveaux sujets qui vous sont en core inconnus, songez que, pour les obtenir, vous allez peut être en sacriuVr un plus grand nombre, et de ceux qui von aiment et que vous aimez, de ceux dont vous avez éprouvé h fidélité, de ceux dont le bonheur est remisa votre tutelle. Que motif personnel peut donc vous déterminer à la guerre? Est-o
