Chapitre XII. Ses plaisirs nécessaires* et immédiats

On voit maintenant la place que tient Du Bos dans l'histoire de la critique. 11 est encore très loin de nos critiques « impressionnistes )) contemporains ; mais déjà il s'écarte un peu de Boileau. Il a sans aucun doute fait avancer la critique: seulement il l'a laissée trop vite s'arrêter en chemin. Après avoir proclamé que l'arbitre souverain des œuvres d'art est le sentiment, non la raison armée des règles, il n'a pas cru devoir attribuer aux décisions du sentiment un caractère de relativité. Le propre de la sensibilité est pourtant de varier avec les individus. Non pas, bien entendu, qu'une certaine communauté de sentiment ne puisse exister par delà les différences individuelles et qu'il ne s'établisse en fin de compte une sorte de (( moyenne de goûts ». Des divergences demeurent néanmoins possibles, qui tiennent à la diversité des tempéraments humains : ce sont elles que Du Bos a eu le tort de nier. \

Dogmatique encore lui-même. Du Bos n'en a pas moins porté un premier coup au dogmatisme. Cet élargissement de la critique, déjà sensible dans la Lettre à l'Académie de F'énelon (1716), mais très manifeste surtout dans les Réflexions critiques de Du Bos(i7i9), n'a d'ailleurs pas lieu de nous étonner au lendemain de la querelle des Anciens et des Modernes. N'était-il pas naturel qu'à voir adversaires et partisans des anciens s'obstiner dans leurs opinions respectives sans les justifier par de solides raisons, on en vînt à penser qu'il est difficile en critique d'arriver à des jugements certains ? C'est ainsi qu'autrefois en Grèce, devant les contrîaHlictions opiniâtres

des philosophes dogmatiques, s'éleva un doute sur le caractère absolu de la vérité et que naquit le Pyrrhonisme. A vrai dire, dans la critique, un scepticisme semblable ne se fit pas jour immédiatement. Mais du moins un esprit plus large s'introduisit en elle : une première brèche, peut-on dire, est dès lors faite dans le dogmatisme. Que, dans la suite, les littératures étrangères viennent à pénétrer en France, révélant aux esprits des formes d'art nouvelles, (comme il arrivera au cours du xviii* siècle), et Ton verra la brèche s'élargir de plus en plus, jusqu'à laisser se glisser un jour dans la place des théories qui supplanteront enfin les dogmes surannés de Boileau. Or il ne faut pas oublier que Du Bos a préparé de loin le triomphe de cette critique impressionniste et relative du xix' siècle.

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