CHAPITRE ÏV

Des lettres que Du Bos a écrites à Bayle, dix-huit seulement nous ont été conservées : nous possédons la plus ancienne, celle du 17 décembre 1695, et aussi la dernière réponse de BaylO; du 1®"^ décembre 1706, écrite trois semaines avant la mort du philosophe. Sur son lit de mort, Bayle avait en main une lettre de Du Bos. Cette correspondance a été particulièrement suivie pendant les années 1696 et 1697. Du Bos, à ce moment, a fini ses études et n'a pas commencé ses voyages ; il passe presque tout son temps à Paris sans occupation déterminée. Aussi les lettres de cette époque, écrites, dans une période de recueillement et de loisir, sont elles les plus riches d'idées et les plus précieuses à tous les égards. Nous y trouvons la pensée du jeune écrivain à l'époque où, formé par ses études et par le monde, il ne s'est pas encore concentré sur les ouvrages de longue haleine de son âge mûr. Sa curiosité, libre encore de toute spécialisation, se porte sur tous les aspects de la vie intellectuelle et sociale. Les antiquités et l'archéologie l'intéressent encore ; par de solides lectures, il se prépare à la fois à la carrière diplomatique et à ses grands ouvrages historiques et littéraires. Mais c'est surtout le mouvement des idées qui l'occupe, le progrès de la civilisation et des mœurs — la philosophie, au sens que les esprits de' la trempe de celui de Bayle et du sien vont bientôt donner à ce mot. Et voilà déjà, entre le jeune abbé et l'illustre écrivain, assez de points de contact pour expliquer l'amitié de ces deux hommes que tant de choses, semble-t-il, auraient dû séparer.

C'est par l'abbé Nicaise — naturellement — que Bayle avait appris l'existence du jeune savant beauvaisien ('). L'année

(i) IVicaise à Bayle, 2G juin iGg/i. G., p. ByS.

suivante, il le remerciait de l'envoi des Gordiens dans une lettre où il exprimait le désir de voir la correspondance se continuer. « Un livre aussi chétif que le mien, répond l)u Ros. ne méritait pas un compliment comme le vôtre... aussi je le reçois comme une pure civilité française: outre la vivacité et l'agrément de la nation qu'il paraît par vos livres que vous avez conservée parmi les frimas d'iiollande et au milieu des brouillards de la Meuse, je vois encore que vous en avez gardé l'honnêteté et la courtoisie ('). » Ces compliments introduisent une longue série de rélle.xions diverses et de renseignements bibliographiques. En prenant ce rôle dinformateur, Du Hos répondait évidemment au désir de Hayle. A cette époque, tout homme cultivé, en province ou à l'étranger, cherchait à s'assurer au moins un correspondant ordinaire qui put lui faire, régulièrement, la chronique de la capitale. Pour un esprit comme celui de Bayle, — dont la fonction était de tout lire et de tout .savoir. — des correspondances semblables, sui vies, exactes, intelligemment documentées, étaient la plus impérieuse des nécessités. Du Hos allait s'employer à alimenter cette curiosité insatiable cl à grossir celte prodigieuse érudition. Il a été l'un des « reporters» de liayle — et à ce titre seul cette correspondance aurait de l'intérêt. Dans cet échange d'idées el de faits, l)u Hos a reçu plus (pi'il n'a donné: il n'a pas été inutile, pourtant, à l'œuvre de iiayle.

La publication du Dictionnaire, qui s'achevait précisément alors, donna à Du Hos l'occasion de (juebjues utiles services. Personne n'attendait avec plus d'impatience le fameux ouvrage, annoncé par le retentissant l'rojel de \i\\)'l (*). Le second volume avait paru dès novembre lllUO. à Hotterdam, chez Heinier Leers ('). -xMais la guerre renilait encore les communications difficiles : un mois après, les Parisiens ne connaissaient encore l'ouvrage que par l'extrait qu'en avait donné Basnage de Beauval dans V Histoire des ouvrages des savants (•).

Après la réunion des plénipotentiaires à Hyswick. les exemplaires arrivèrent enfin. « Votre dictionnaire est lu de tous ceux qui le peuvent faire, et estimé de tous ceux qui le lisent (') »,

(i) 19 décembre 1695. G., p. a.'u. — (2) Projets et fragments d'un dictionnaire critique. Roltordam, Leers, 1693. — ^3) Avec la date de 1097.

(i) Juillet 1O9G, p. ^91-509. V. Du Bos ;> 1t;'\I«\ !■! novembre 1O9O. H., ji ••->> : 7 décembre 1G9G. C. Corr.

(5) Du Bos à Bayle, l'i juin 1C97. G., p. j->.

Son succès, en effet, avait été tel que les libraires parisiens avaient formé le projet de le réimprimer i-mmédiatemenl et avaient demandé pour cela un privilège au chancelier Boucherat. Celui-ci avait chargé l'abbé Reuaudot d'examiner l'ouvrage et le rapport de l'abbé avait été un réquisitoire passionné. Bayle était quatre fois hérétique, en religion, en politique, en morale, et en littérature; il avait tourné l'Eglise en ridicule; il avait cherché à rendre le règne de Louis XIV odieux à cause de ses mesures contre les réformés ; il avait rempli son livre d'obscénités et loué les modernes aux dépens des anciens. Bayle, qui ne connaissait encore ce rapport que par ouï dire, avait écrit une lettre destinée à être mise sous les yeux du chancelier ('). « Il a fait son mémoire le plus violent et le plus satirique qu'il a pu, et vous avez fait votre lettre la plus douce et la plus retenue qu'il vous a été possible (-). » Mais le chancelier refusa le privilège et interdit même l'entrée du livre en France {'). Bayle, du reste, s'en félicitait, parce que cette défense exciterait la curiosité — nitimur in mitum — parce qu'il échappait ainsi aux contrefaçons de Lyon, et parce que l'édition de Hollande s'épuiserait plus rapidement et lui permettrait d'en commencer une seconde {% Il n'en remerciait pas moins son correspondant de ses indications. «Je vous rends mille grâces des observations que vous m'avez communiquées sur ce qui peut être répondu en ma faveur... {') ». Comme il ne connaissait toujours pas le texte exact du mémoire Renaudot, qui était encore manuscrit, Du Bos parvint à le copier- et à le lui envoyer {'). Bayle remercia, et se mit aussitôt en devoir de répoudre à ces attaques dont il n'avait pas soupçonné la gravité (^). Et, aussitôt, il se remit à l'ouvrage pour une nouvelle édition.

(i) La leUrc était adressée à M. Baillct. Bayle à Janiron. ii février .0.17, et à Du Bos, 2h juin. OEuvres div., p. 780-730. ^ n 1

(2) Du Bos à Bayle. G., p. 2q8. - (3) Du Bos à Bayle, .'. .juui «097. G., p. So■^. - (6) A Du Bos, i3 mai 1697. OEuvres div., p. 735.- (5) 2.', Janvier li^^:- Œuvres div , p. ,30. (6) ig août 1697. G., p. 3o2-3o3. Bayle remercie le 29 août. G. p. 107.

(7) Du Bos l'en avait averti déjà, liayle à Du Bos, 12 août 1O97. 1. -^ Ja'^KO"- 29 août .r,„7. T. « Je n'ai su que depuis quatre ou cinq jours que le rapportqui lui fait à M. l'c r.hancclier du Dict. Ilist. contient quatre ou cin([ pages... Je u en connaissais qu'un petit sommaire de neuf ou dix lignes... » C'est donc par erreur que cette teUre, dans la coll. de Troussures; est indiquée comme adressée a Du «o^. La réponse de I$ayle, adressée à Jurieu {Réflexions sur un imprime '/"' « PO"'' «"•;• Jugement du publie... 1C97) «e trouve à la suite du Dictionnaire (t. W ). l-t. 1.1.3*. p. Wll, Xl\.

C'est donc dans celle seconde édition seulement que la plupart des renseignements fournis par Du Bos ont pu prendre place. Dans l'immense érudition de Bayle, l'apport de Du Bos n'est naturellement pas facile à discerner. Néanmoins il n'est pas néglifreable, et sans doute est-il honorable pour notre abbé d'avoir fourni des matériaux, même anonymes, à ce célèbre monument de science et de philosophie.

Ce que Bayle demandait surtout à sou correspondant, c'étaient les nouvelles de la république des lettres. Aussi plusieurs des lettres de Du Bos ne sont-elles que des répertoires de titres sui vis de brèves indications ('). Souvent elles répondent à dos questions précises : tantôt il s'agit de la dissertation de Balzac sur VHerodes infnntiridfi ('), tantôt du curieux ouvrage de Corncllius. Querela injantinm sine haptismo mortuorum ; et grâce à l'entremise de Du Bos, Bayle put donner une analyse de ce rare ouvrage (') ; une autre fois ou lui demande de s'informer s'il existe une traduction de l'histoire persane de Tamerlan (*). Ces renseignements exigeaient parfois de véritables recherches, et Bayle s'excuse: « Vous aurez lieu de vous moquer de moi comme d'un homme iroppo interrogatiro. . . ( ) ». « Nos interrogations, répond Du Bos. me font trop d'honneur pour me plaindre jamais que vous soyez troppo inlcrrogatico. . . ('). »

Du Bos parle plus volontiers encore des personnes que des livres: nous connaissons son talent pour le portrait malicieux. « C'est un honime, dit-il de l'abbé Fnydit, qui sait (juelque chose, mais de ces gens inquiets et turbulents à charge à la société, qui vont remuer un bourbier dès (ju'ils le voient ('). » A propos du philosophe llénault, et de son sonnet de VAvorton, il écrit à Bayle une page si joliment tournée que celui-ci la transcril telle quelle dans son dictionnaire. (< .M. d'Ilénault. auteur du sonnet sur M"'' de Guerchi, et maître de M'" Deshoulières, a eu assez de réputation à Paris de son vivant, et elle subsiste encore, bien qu'il soit mort il y a quatorze ans. Il est

(i) 23 septembre lOyG. G., p. 278 ; 7 décembre 1 <)./>. C. Corr.

(a) Ouvrage île ilcin^itis. I)o Jiayle, a8 mai if>\)-. T. I-ellre iiicomplèlc dans les Œuvres div., n' i.|3, p. -ib, dalée du i.l mai.

(3) 3 septembre iGr)G. T. Réponse de I)n Bos, G., p. 375.

(4) 2'4 Juin iG(j7. Œuvres div. p. 73O-737. Réponse de I>ii Bos, (perdue) du ij août iC(j7. V. G., p. 3o5 et io5.

(5) 10 avril 1C97. T. — (G) G., p. aâC. — (7) 10 août 1C96. Cf. Corr. f. Dict. III. p. 6/|. 723-5.

vrai que son mérite n'étant pas imprimé, pour parler M. Ménage, sa réputation n'a pu s'étendre comme celle de bien d'autres... C'était un homme d'esprit et d'érudition, aimant le plaisir avec raffinement, et débauché avec art et délicatesse. Mais il avait le plus grand travers dont un homme soit capable : il se piquait d'athéisme et faisait parade de son sentiment avec une fureur et une affectation abominable ('). »

Ici, du reste, l'érudition de Du Bos se trouvait en défaut : le mérite de Hénault était imprimé depuis 1670, et notre abbé put l'apprendre par une noie de Bayle dans la seconde édition. Bayle n'en avait point averti Du Bos ; mais il lui avait communiqué l'objection faite par un Anglais qui pensait que le sonnet de l'Avorton n'était point de Hénault ('). Du Bos affirma que le sonnet était positivement de lui, et Bayle inséra sa réponse (').

Quelquefois, Du Bos rédigeait pour le Dictionnaire de véritables dissertations. Il paraît être l'auteur, en particulier, du mémoire d'où a été extrait l'article Hermant de la seconde édition. Il avait également fourni un article sur son autre compatriote, l'abbé Gendron ; mais celui-ci n'a pas pris place dans le Dictionnaire (').

Du Bos envoyait aussi en Hollande la chronique de l'Académie. Bayle s'intéressait tout particulièrement à Perrault, dont il admirait l'esprit émancipé et vraiment moderne, et dont il admettait volontiers les théories littéraires f') . Tous deux étaient plus philosophes que poètes. Du Bos servit souvent d'intermédiaire entre les deux écrivains ('). H avait suivi de très près la querelle de Boileau et de Perrault et assisté à leur réconcilia-

(i) 27 avril 1G9G. G., p. 257-8. Bayle, D/d. art. Hénault, t. Il, p. 720-721. Il ajoute une citation d'une autre lettre de Du Bos (perdue) du 19 juillet 1697. l.a lettre de Du Bos avait paru déjà dans la i" édition. Art. Spinoza. Note ^i. V. Corr., à ces dates.

(2) Bavle à Marais, 2 octobre 1698. Œuvres div., p. 7O8.

(3) T." II, p. 720. {Corr. 17 juillet 1697 et lettre suiv.). Le sonnet est bien de Hénault mais n'a proI)ablemcnt pas été fait pour M"° de Guerclii.

(V) V. Du Bos à Bayle, 19 novembre i(59C. G., p. 278 ; 7 décembre 169O (Corr.), où Du Bos s'excuse d'avoir fourni (( un si petit nombre de remarques » et la réponse de Bayle du i3 décembre {Œuvres, p. 720) où il le remercie de hii avoir fourni « de si bons matériaux ».

(5) Dict. art. Poquelin, t. III, p. 787, n. il constate qu'on n'a i)as répondu auv Parallèles. V. art. Apelles, t. I, p. 259-200, et Zcuxis, t. IV, p. 55i , sur rimilation. Arl. Poquelin, t. III, p. 788, il admet comme F'errault qu'on i)eul \uffcv d'un ecrivaui d'après une traduction.

((5) 10 février 169(3. G., p. 2/10. Perrault a imprimé dans sa réponse aux Rrjlc.vions critiques de Boileau, une déclaration de Bayle. Le 23 juin il>9<), (G., p. 26-;), Du Bos envoie à Bayle un portrait de Perrault. Cf. G., p. 257. 3o.'i.

lion solennelle. « Lundi dernier se fit l'accomodemenl de M. Perrault avec M. Despréaux: au sortir de l'Académie, ils étouffèrent tous leurs ressentiments dans une belle et bonne embrassade. J'ai vu les choses de près et je vous assure que l'amnistie a été prise et donnée de part et d'autre de bonne foi ('). )) Mais, en envoyant à liayle l'épigramme de lioileau :

Tout le trouble poétique Dans Paris s'en va cesser...

il ajoutait : « "Si la plaie ost fermée, il reste enfMiie une grande cicatrice (') ».

(Juanl aux œuvres, l)u Hos les apprécie en homme d'esprit et de goût, sans qu'il soit possible encore de dégager de sa critique les éléments d'une doctrine personnelle. Du reste, les ouvrages (pii ont paru dans ces années-là n'étaient guère de nature à piovoqiier la discussion. Le plus intéressant de ses jugements est celui (ju'il porte sur les lettres de Ihissy Habutin, beaucoup plus eslimées, dil-il. ((iie ses mémoires, « où il n'y a que de la jactance {') », et sur les letlres de M""' de Sévigné et de sa lille (pii fureni insérées, comme on le sait, avec celles de Bussy. dans l'édition de \(VM. « Vous trouverez... des lettres de M'"" de Sévigné et de M"" de Tirignan. qui pourraiejil faire honneur à un académicien. Ces letlres et celles de (jiiclqu'autres femmes qui sont dans les deux autres volumes, montrent bien que nos dames n'ont pas moins d'esprit et de génie que leurs mères, mais ce n'est plus de ce côté-là qu'elles ambitionnent de briller (*). »

Il déplore la disparition de la bonne érudition. « Notre siècle est devenu bien enfant sur les livres; il lui faut des contes, des fables, des romans et des historiettes ('). » Bayle répondait : « Il ne se peut rien voir de plus juste que vos réflexions sur l'abus qui se commet en France au préjudice de l'histoire (') ».

De politique, nos deux an)is parlaient peu. « Je me inéle peu de polili(iues » écrivait Du Hos en H107 ('). Comme nous le

(i) Du Bos à Saint-llilairc, 3 scplcmbre 169"). H. L.. p. i ',3. —(2) 19 diVcmbre itj(j5. G., p. l'iil. — (3) G., p. 2.,4, 397. — (',) 1', juin iC.,7. G., p. 197-8.

(5) G., p. açiS-Zi (1O97), à propos des ronlcs do M"' d'Aimoy. Cf. à propos «le Vllistoirc secrète du connétable de Bourbon. G., p. jji (if>9('.).

(6) Œuvres dw., p. 733 (1097). Cf. Dirt. arl. IS'idbard. t. III, p. ûoO ; Dissertation sur tes libelles dijfamatoires, t. IV, p. 687.

verrons, il s'en mêlait déjà plus qu'il ne voulait bien le dire.

Mais il n'était jamais sorti de l'Ile de France, et Bayle, l'esprit le plus vraiment cosmopolite de son temps, s'en apercevait sans doute. La politique étrangère était évidemment la question où la différence des points de vue devait amener des malentendus. Du Bos voyait dans la paix de Savoie un grand succès politique {'). A quoi Bayle répondait que cette paix « utile ou nécessaire » n'avait rien de glorieux. « Si la paix générale vous coûte autant à proportion elle vous sera bien pernicieuse ('). )) Il n'y avait cependant aucune aigreur dans ces discussions. Plus averti que son jeune correspondant, Bayle était resté assez français de cœur pour le comprendre. Et il ne partageait' pas plus les préjugés des Hollandais que ceux de Paris. En France on l'accusait d'attaquer la monarchie de Louis XIV ; en Angleterre on lui reprochait par contre « d'élever perpétuellement la grandeur de la France et de rabaisser le mérite des alliés (^))).

Bayle n'est pas l'auteur de VAvis aux Réfugiés, et précisément la correspondance publiée par M. Gigas contient un aveu de Larroque qui doit clore définitivement cette controverse historique (''), dans laquelle notre abbé, qui savait la vérité, a placé son mot {'). Mais Bayle n'était pas éloigné de penser comme Larroque sur le compte des réfugiés. Et naturellement, dans la polémique contre Jurieu et Le Clerc, Du Bos et Bayle étaient du même côté. Du Bos écrira contre les réfugiés, dans les Intérêts et ailleurs, des pages violentes où nous retrouverons les argumeiits de VAris.

En 1696 déjà. Du Bos disait ceci : « Ce nous est un grand divertissement de voir les livres... qui nous viennent de temps

(i) 23 septembre i(3f)6. G., p. 273. C'est à propos de la relation de la Campagne de Namur (La Haye 1696) que Du Bos attribuait à M. de Fargis. V. Du Bos à Thoynard. i.'i septembre iGgG. B. N.

(2) 21 octobre 1G9O. Œuvres div., p. 728.

(3) Bayle à Desmaizeaux, 23 juillet 170G. Œuvres div., p. 877. A Du Bos, 28 mai iGy7. T. Lettre incomplète dans Œuvres div., p. 735.

(i) Larroque à Bayle, 23 avril iGyi. «On m'a dit qu'il y avait une notn.lie réponse à l'Auis important... Ou m'assure que vous êtes aussi de la conjuration et que vous voulez y répoudre. Et tu fili!» G., p. .'iSg. L'Avis important aux Uéfugiés eM de 1690. Cf. Desmaizeaux, Vie de Bayle. Œuvres div., T. I, p. LWf. Bastide, Bulletin de la Soc. d'Uist. du protestantisme français. 1907, p. 557. Jurieu écrivit contre Bovlo VExamen d'un libelle intitulé: Avis... et Bayle répondit par sa Cnhnle rhimériquc, 1G91.

(5) Dans les Intérêts de l'Angleterre, il dit que l'^y/sesl rautoiir lI'uu réfugié «qui passe pour bon protestant» (p. 3oo-3oi).

en temps d'Hollande. Il faut voir comme vos ministres, qui en France ne faisaient que leurs prêches, y décident des finances et des ressources de l'état, et comme ils se trompent (') ». De même il relevait vivement l'erreur du physicien Haertsoeker ('), lequel prétendait avoir dû quitter Paris, à cause de la cherté énorme des vivres ('). « Il y a trois ans que la raison de M. llaerlsoeker était une bonne raison, mais les choses sont présentement passées à l'autre extrémité, et jamais les vivres ne furent à meilleur compte ('). » Bayle répondait : « Je connais une infinité de gens pour.tjui ce serait une nouvelle mortifiante que de leur communiquer ce que vous m'apprenez touchaul le luxe de Paris. J'ai eu la charité... de les laisser dans l'illusion où ils sont, qu'il n'y a que la misère qui soit accrue depuis S ans par toute la France (*) ». « C'est manquer de prudence, dit Du Bos dans la IJijue de Camhrai, de former un projet contre un état sur les relations infidèles de ceux que les révolutions en ont chassés (*). » Plus lard Du iîos rompra une lance, dans \vs Intérêts, pour Bayle contre Jurieu, .Massard et Alix ('), et Bayle citera, dans son Dictionnaire, de longs passages du Manifeste de l'électeur de Ifaril^re (').

Mais, à celte épo(|ue. Du iios s'intéressait surtout au mouvement des idées |)hil()s()plii(|ues. Il parlait à Bayle des découvertes scientifiques; du duc de iîoannez. qui avait obtenu un privilège pour une machine <( qui remonte les rivières par la foice interne » ; de Lagarousle, qui avait perfectionné le levier ('). Ils s'occupaient longtemps d'un médecin de Frise qui avait trouvé un moyen de faire suer en introduisant (|uelque chose dans l'urine ('*). Les controverses des philosophes et des théologiens tiennent plus de place encore dans leur correspondance : la polémi(|ue du I'. Bouhours, du P. Simon, et de « l'abbé Albigeois » qui n'était autre que Thoynard ("), lesquerelles du P. Doucin et dn président Cousin ("), l'interdiction

(i) G., p. a.î5. — (a) ifiâO-iyaS. — (3) Baylc à Du Bos. ai octobre tG(/>. Œuvres div.. p. 73'i. — (fi) if) novembre i('ii|G. C. p. 377. — (5) .'î janvier iG<(7. Œuvrrs div., p. 73r,. (6) I. p. a<j3. — (7) P. 3oi-3oa. — (8) Art. liourgogne. l. I. p. 0'j5-fi.'i6. (<.i) A Haylo. 10 aoùl it".f,(). Corr. — (10) G., p. 376 (1O96). Œuvres div., p. 73i (1697). Bayle à Du Bos, 3 septembre iGyf). T.

(11) Discussion de la suite des rem. du P. Bouhours, iGgS (par Thovnard). Apologie de M. Arnaud et du P. Bouhours contre l'auteur déguisé sous le nom de l'abbé Albigeois (par le P. Simon). iGf)'|. ('■., p. aSy (1G9G). 393, 399 (iC.»-). (€uvres div., p. 733(ir.,)7). Du Bos à Sainl-liilaire, 8 et 17 février 1G97. T.

(la) (î.. p. aqo (iGi)7).

des Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe du P. Daniel, qui ne sont pour Du Bos que des « fadaises » (').

Du Bos n'est pas l'ami des jésuites. « Ceux qui aiment l'honneur de la nation appréhendent bien que l'on n'en ôte (des Hommes illustres de Perrault) M. Arnaud et M. Pascal, sur ce qu'un misérable docteur de Sorbonne nommé Précellès a été remontrer à M. le Chancelier (^). » Les nouveautés religieuses, du reste, n'ont aucunement sa sympathie. M™'' Guyon, par son (( outré quiétisme » a bien mérité la prison ('). Son opinion sur la grande querelle de Bossuet et de Fénelon tiendrait dans la formule : (( Beaucoup de bruit pour rien ». Il n'est pas assez religieux pour prendre l'hérésie au tragique, ni même pour l'examiner attentivement. Il n'est pas pour cela athée : au contraire, il déteste l'athéisme qui s'affiche en discours et en écrits (^). C'est ce « travers » qu'il reprochait à Hénault ; et il le reproche aussi à Spinoza : Descartes ne peut être rendu responsable de ce « système extravagant ». Aussi loue-t-il beaucoup la réfutation du P. Lamy (°). Il restera à l'égard du dogme dans cette disposition de respectueuse indifférence qui laisse entière la liberté de l'esprit. En 1706, il s'étonne que Le Clerc puisse « réduire la religion chrétienne au seul dogme de Jésus Christ ('') ».

Mais si Du Bos n'aime pas les athées, il aime encore moins les dévots et les « prêcheurs ». Tillemont en était un, et l'auteur des Gordiens n'a pas pardonné sa dévotion à sa science. Aussi est-ce pour lui une véritable joie de l'esprit de constater l'inutilité de leurs efforts. « L'année dernière, les théâtres étaient déserts, il n'y avait point de moines qui n'eût un auditoire mieux garni. Depuis que l'on s'est avisé d'écrire contre et de damner ceux qui allaient à la comédie, la fureur des spectacles est devenue une mode que tout le monde suit avec exacti-

(i) G., p. 25i (1O9G). Du Bos â Saint-Hilairc. II. L., p. i/jS (iljgô).

(2) G., p. 2OS (1G96). Ailleurs il compare la maison des Uévérends Pères à la caverne du lion, parce cju'ils sont « toujours prêts à se mettre en possession des choses, et jamais disposés à se dessaisir de rien ». (A Thoynard, i" mai lOivj). Cf. 28 avril et !i mai B. N.

(3) Du Bos à Saint-Hilaire, 11 jan>ier 1097. T. Cf. G., j). 2ij5 (ilJcjy).

(6) Cf. R. C. I. i5, p. 122. « J'appelle' impiété tous les discours brutaux (juc fait tenir une audace insensée contre la religion en général. »

(5) L'Athéisme renversé, iGyiJ. Du Bos à Bayle, q décembre iGyO. Corr. Bayle à Du Bos, i3 décembre. Œuvres c/i'y., p. 726. Cf. G., p. 293-3 (1O97).

(6) A Bayle, G., p. 3ii.

62 l'abbé Dl' DOS

lude. Voilà l'elTet... des déclamations que tous les prédicateurs firent alors contre le théâtre, par ordonnance du feu archevêque ('). » Et ailleurs: « Il est survenu une grande inondation de livrets contre la romédie, les uns plus méchants que les autres. On dit que la plupart sont payés par les comédiens. S'ils pouvaient la faire défendre par le pape, cela vaudrait encore mieux (') ». Dans ces passages significatifs. Du Dos se rencontrait encore avec Bayle ; et celui-ci s'est sans doute souvenu de ses lettres quand il a parlé de l'inulilité des prédications (V) ; comme il s'est rappelé les Gonliens, (|uand il a dit qu'on ferait bien d'cMer du livre de Tillemont « tant de réile.xions dévotes que l'on y a répandues et (|ui auraient dû être réservées pour des serinons ou pour des livres de piété *(') ». Cependant les livres de dévotion se vendent à Paris comme les romans ; llaerlsoeker l'a constaté el Du Dos le confirme, a Les livres de dévotion, (pioiqu'ils ne se lisent pas plus (jue les autres, sont mieux vendus... il est à la mode d'être dévot... Si Dieu ne nous assiste, on mettra bientôt la moitié de la ville en couvents, el la moitié des bibliothè(|ues en livres de dévotion (') ». Il se console en pensant que tous les pays se valent. (( Par ce que vous me mandez de la conduite de votre synode à l'égard de MM. Saurins et Jurieus, je vois qu'il y a des moines dans toutes les religions s'il n'y a point de frocs (').

Visiblement, ce qui n'était (ju'humeur railleuse devient habitude de l'esprit, et. d'épigraunne en épigrammc, un scepticisme raisonné et réllédii, peu à peu, se forme. Du Hos connaissait bien Van Dale et Fontenelle, qui ruinaient si habilement, et la foi dans le merveilleux, et la confiance excessive du savant dans ses propres lumières. L'aventure de Jacques Aymar lui parait répéter assez plaisamment l'histoire de la dent d'or.

(( Vous aurez lu que cet homme, après avoir passé pour miraculeux j^cndanl un an. fut mandé à Taris par M. le Prince ; il y r/ussil d'abord cl en imposa presque à tout le monde. Après deiix petits livres déjà imprimés sur ce sujet, Vallemon en fil un troisième, contenant

(i) A Baylc. u) décembre iCyS. G., p. ai3-i. — (a) A Sainl-Hilairc, 3 septonilirc 1G9Ô. H. I... p. I '|f).

(3) Dicl., art. Conecle, t. Il, p. 209. Cf. Pensées sur la cnmitc, CXWI (t. HI. p. (S',).

(i) Continuation des Pensées sur (a Comète, (t. III). p. 19a.

(5) A Baylc, 19 novembre iG.jG. G., p. 279, a8i. Cf. Bayle à Du Bos. Œuvres div., p. 734. Du Bos à ïlioyiiard. 7 juin 1700. B. N.

(fi) G., p. 279(1096).

600 pages in- 12, pour expliquer mécaniquement le tournoiement de la baguette divinatoire. M. P. Legendre, de l'o'ratoire, la réfuta et prouva fort bien que la baguette ne pouvait tourner sans l'intervention du diable. Enlin, après ces beaux livres, il se trouva que Jacques Aymar était un fripon que M. le Prince fit chasser... Ce qui est de plus plaisant pour un philosophe dans cette histoire, c'est que V'allemont assure au commencement de son livre, que l'aventure de la dent d'or rapportée par M. Van Dale, l'a rendu sage, et que auparavant entreprendre l'explication du prodige, il s'est assuré de son existence (' j. »

Dans ces pages d'un si clair bon sens, il y a bien plus de maturité déjà que dans les Gordiens. « Pour la crédulité aux médecins et aux charlatans, elle est aussi grande qu'elle l'était autrefois à Rome pour les astrologues (-) ». Du moins ne croiton plus aux apparitions, u L'air de France ne vaut rien à présent pour les prodiges (')• » C'est par là que Du Bos s'apparente le plus nettement à Bayle et à Fonteuelle, et le rationalisme cartésien l'aurait conduit à des négations plus formelles,- s'il n'avait pas été retenu par un certain fonds de traditionnalisme. Dans les Intérêts il raille les alchimistes (^) ; dans la Ligue de Cambrai, les Italiens « dont l'imagination échauffée reçoit sans examen tout ce qui tient du merveilleux » et qui croient aux prophéties des mosaïques de Saint-Marc de Venise ('). Les Vénitiens par contre ont fort bien fait de ne point trop compter sur les prières pour sauver leur Etat ("). Il a soin de protester qu'il ne confond pas les oracles païens et les prophéties chrétiennes, la fausse religion et la vraie, et pourtant, ici comme dans les Gordiens, comme Fonteuelle dans le Traité des oracles, c'est bien cie qu'il fait. Plus tard il ne traitera pas mieux les présages qui ont manifesté à Clovis la protection du ciel. « Cette consultation faite par Clovis, était-elle une action religieuse, ou bien un effet blâmable de la curiosité effrénée de pénétrer dans l'avenir, que les hommes ont toujours eue, et qui fit souvent chercher aux premiers chrétiens dans les livres sacrés et sur les tombeaux des saints, des présages pareils à ceux que leurs pères avaient cherchés, quand ils étaient encore païens, dans les ouvrages de Virgile et dans les autres d'Apollon (') » . S'il n'ose mettre en doute la

(i) 27 avril iGijG. G., p. 2G1-2. Cf. p. 290- Baylc à Du Bos, 28 mai lOç);. (T.) /)(<■(., art. Abaris, t. I, p. 0, 7.

(2) G., p. 27/1. — (3) P. 2G2. C'est à propos de la vision de Ruvoiisal, on Bretagne. — (/i) P. 221. — (5) T. II, p. 2/17, 222, t. I, p. 357. — (G) T. 1, p. 18.J. — (7) M. F., Il, p. i83.

Sainte Ampoule, il se rattrape avec la colonne de feu de Poitiers, et suggère qu'elle pourrait bien n'avoir été qu'un signal convenu entre Clovis et ses partisans (').

Le mouvement des idées est inséparable des transformations de la société et du progrès de la civilisation. Cet enthousiaste de l'Opéra, cet ennemi des prêcheurs ne sera pas de ceux qui récriminent sur la décadence des mœurs et qui se figent dans le regret stérile de la vertu des anciens Ages. C'est avec optimisme qu'il contemple les changements inévitables de la société. Au début tout au moins, dans la fameuse querelle, il se range franchement du côté des « modernes ». Toutes ses sympathies sont pour Perrault, qui représente à ses yeux le progrès, la lutte contre les théories gothlcjucs et le dogmatisme des régents, « Le latin de M. F*erizonius ne l'a point du tout chagriné; lorsqu'il a embrassé le parti (ju'il a pris, il a du s'attendre d'être bien injurié des pédants, et il s'y est attendu (') ». 11 se réjouit, nous l'avons vu, de ravènemonl d'une génération ennemie du pédanlisme (M.

Une lettre de liayle lui fournil une occasion intéressante de développer ses idées sur les nueurs de son siècle. Hayle avait lu les HéfJexions, pensécu et bon mots de Bernicr, et il s'étonnait de la peinture qu'on y trouvait des femmes de Paris, devenues, disait l'auteur, grandes buveuses d'eau-de-vie et grandes preneuses de tabac, sans compter les autres vices (').

« li est vrai, répond Du Uns, (}Me depuis dix ans. il \ a bien des clioses de changées ; ce n'a pas toujours rtt- en bien. Il seml)le «pic les femmes aient oublie qu'elles sont d'un autres sexe que les hommes, tant elles cherchent à en prendre les manières, et tant elles se sont familiarist'os avo(- oux. Ces respects et ces déférences que leurs mèresexgeaicnl des hf)mmos, les gêneraient trop : on vit avec elles sans façons comme d'ami à ami. Aii jeux, à l'Opéra, aux parties de promenade, elles paient aussi exactement leur écot et leur contingent que les hommes, et tiendraient à injure que l'on voulût, hors (pielques raisons parficuliiMCs, payer pour elles. L'usage des suivantes est banni : un cavalier va tète à léle avec une femme, sans qu'on y prenne garde, et aux fdles de chambre ont succédé des valets de chambre. \n lieu des

(i) Ibid., p. 189.

(3) A Bayle, aj juin lOyC. G., p. aCy. Jacques Pcri/oniiis de Loyde avait aUa(|iiû Baylc, en même temps que Francius (Pielcr Krnn<z) d'Am>terdam.

(/i) Du Bos à Bayle, 10 août iImiO. C. Corr. Baylc à Du Bos, 21 octobre lOyO. Œuvres div. p. 723-'i.

enfants qu'elles avaient autrefois pour laquais, elles choisissent à présent les plus grands garçons et les mieux faits ('). «

Sans doute, Du Bos ne félicite point les femmes d'avoir « mis à bas )) la terreur du qu'en dira ton et le « retranchement » de la pudeur. Il appelle même le luxe un « fléau ». Mais la peinture des mœurs prend toujours et d'elle-même les formes de la satire : celle de Du Bos ne traduit ni forte Indignation ni vraie tristesse. On retrouve ici le moraliste qui louait la débauche délicate de Hénault, et qui plus tard fera l'apologie de la paresse, parce qu'elle (( empêche plus de mauvaises actions que toutes les vertus (^) » . Il note tous les progrès réels que constitue une telle transformation .

« L'on est aussi poli que jamais, et l'air naturel et aisé, auquel on est revenu par raffinement, vaut bien les manières fardées et le style ampoulé de la vieille cour. Pour ce qui est de boire, les femmes se sont mises là dessus au niveau des hommes, et si elles ne s'enivrent pas de vin, c'est que la mode de s'enivrer est passée. Elles en boivent autant qu'eux, et plus qu'eux de tout ce que l'on appelle liqueurs. Ce sont vins- étrangers, ratalîats et autres compositions d'eau-de-vie, que l'on sert aussi régulièrement à la fin d'un dîner que la soupe au commencement (^). »

Mais y ont-elles perdu, et Mme de Ferriol ne vaut-elle pas l'une de nos grands'mères (') ? La consommation del'eau-de-vie a quadruplé depuis dix ans, et celle du tabac aussi ; mais l'instruction progresse. « Il y a parmi la nation des domestiques beaucoup plus de savoir-vivre et d'éducation qu'autrefois. . . un petit bourgeois ne recevra pas un laquais, même une cuisinière, qu'ils ne sachent lire et écrire. . . Les cabarets à café sont présentement au nombre de deux cents..., aussi est-ce une grande commodité qu'un lieu neutre, où l'on entre et d'où l'on sort à son point, et où l'on trouve compagnie ('). »

Du Bos estime fort heureux que les prédicateurs, appuyés sur Saint Paul, ne réussissent pas à réprimer le luxe des habits. (( Cela est bien docteur. Comme si ce qui est parure outrée dans un temps, ne devenait pas permis et bienséant dans un autre ! Il me semble que l'on devrait un peu plus consulter là dessus la disposition de l'Etat où l'on vit, que ne font les prêcheurs, tant en chaire que dans les livres; et assurément le

(i) If) novembre iGg6. ('.., p. 288. — (3) R. C. I. 2, p. 2/1. — (3) G., p. liS.'i. — (V) P. 285-6. — (5) P. 285.

royaume se trouverait fort mal, si les prêtres étaient venus à bout d'empêcher le port des dorures (') ».

L'idée qui apparaît ici, commune au XVHI- siècle, ne l'est pas encore en IG'JT. C'est la justification ihéorique du luxe, fondée sur des raisons d'utilité sociale ; c'est la réconciliation de la conscience avec la civilisation, qui aboutira au Mondain de Voltaire ('). Bayle dans sa réponse développe le même point de vue.

« .\i)rès tout le public en France a beaucoup d'obligation au sexe. car que ferait-on du vin cl de l'eau-de-vie. depuis que les Anjudais d les Hollandais n'en vont point charger des Hottes entières à lionlcaux. à La Uochelle. à Nantes, etc.... si les fcuuucs. devenues grandes buveuses, n'en faisaient une terrible consommation i' Par ce m<\ven ceux (]ui ont des vignes, vendent bien leurs vins, et sont en étal de payer la l.ulle et les autres charges de l'Etal (') ».

Certainement Hayle s'est souvenu de Du Hos dans les articles du diclionnaire où il a inséré des remarques nouvelles sur le luxe et la débauche des femmes (').

Ainsi notre abbé élait de ceux ipii — avanl Voltaire — jouissaient consciemment du progrès des lumières, des bienfaits matériels de la civilisation, des avantages du confort. L'optimisme que cet état d'esprit suppose a sa ran(;on, et empêche de voir certaines réalités : Du Mos trouve un peu trop facilement des compensations aux faits si graves révélés par le Détail de ht France, de Boisguillebert ('j. « Ce qu'il dit sur les dépérissements arrivés au royaume est véritable, mais il tait quantité d'améliorations: les manufactures, par exemple, établies surtout en Languedoc. A Elbeuf en Normandie il y a présentement deux mille métiers à drap, où il n'y en avait pas deux cents il y a quinze ans (*). »

Celle question des nururs contemporaines en posait une autre, plus générale ; les mœurs se sont elles corrompues ou améliorées avec les siècles ?

« ()nil y ait des pays où les moMus soient plus corrompues <]ue dans d'autres, on n'en doute point, mais je vois les auteurs fort parla-

(i) Ibid. P. 3S7.

(a) Mori/o, le Mondain, p. Ga-GS. Lanson, La naissance des morales rationnelles, p. iî-17.

(3) .^ jan\icr 1O1J7 Œuvres div., p. 72G.

(4) Art. Ermite, t. II, p. SgiJ-B ; art. Lycurgue, t. TU, p. III. Cf. Continuation des pensées. CWIV (t. III, p. 3Co).

(5) iGi)5. — (G) A Baylc, 10 février iGcjG. G., p. aôi.

gés, s'il en est de même des siècles. Le cardinal Pallavicin prétend, comme bien d'autres, che il dire ch'el mondo présente sia peggiore dellaniico son proverbie délie comédie (il n'a osé ajouter e délie prediche), e querelle del volgo. Ces Messieurs Là me semblent avoir tort et laire tous les jours un paralogisme. Ils apportent pour justifier notre siècle l'exemple d'un autre encore plus corrompu, celui de Catherine de Médicis par exemple, comme si le monde avait toujours été aussi méchant que pour lors. D'autres, qui ne sont pas moins injustes, parlent comme s'il suffisait à un siècle de venir après un autre pour être plus corrompu, et comme si le vice avançait toujours sans jamais rétrograder... 11 faut voir comme le P. Malebranche fait valoir cette maxime pour appuyer son explication du péché originel... Il me semble qu'il n'y a pas moins de préjugé dans cette opinion que dans l'autre, et qu'il en est du vice comme des autres choses qui vont en augmentant jusqu'à un certain point pour décroître ensuite.. Je ne désespère pas de voir renaître en France la modestie ('). »

Que de fois ces choses-là n'ont-elles pas été redites ! Traduite dans le style abstrait de la philosophie moderne, cette page de Du Bos formulerait toute la doctrine de l'évolution. Il n'adopte ni la théorie du progrès continu, qui était celle des Modernes, ni la théorie dé la décadence, qui fut celle de Huet et de M'"® Dacier (■). Dans ses Réflexions critiques il reprendra ce problème de l'évolution, et par sa théorie du climat, essaiera de lui donner une base scientifique.

En 1734, Mathieu Marais, — qui ignorait les relations de Du Bos et du célèbre philosophe, — écrivait que l'auteur de VHistoirc critique avait bien profité de la lecture de Bayle. Il ne se trompait pas. De lui-même, sans doute, et les Gordiens le prouvent. Du Bos s'engageait dans la voie du rationalisme. Mais, au contact de cet esprit "si méfiant, si ennemi des généralités creuses, celui de Du Bos dut acquérir plus de sûreté et de rigueur. Cette érudition qui prenait la sienne en défaut, même dans les sujets qu'il croyait le mieux connaître, lui apprit la valeur de l'exactitude et la signification des faits.

En même temps, dans cette correspondance, la pensée de Du Bos s'élève jusqu'à des problèmes nouveaux. Nous voyons

(i) A Bayle iq novembre iGgG. G., p. 28G. Bayle lui rappelait qu'il avait émis la même opinion dans les Nouvelles de la République des Lettres, a II en va des mœurs comme des sciences. Parvenues à un iiaul degré elles font place peu à peu à l'ignorance, et à leur tour les siècles barbares font place à une nouvelle naissance de l'érudition. » 3 janvier 1697. Œuvres div., p. 727. Cf. Dict., Eclaircissement sur les obscénités, t. IV, p. 662.

(2) lluetiana, p. 33. Causes de la corruption du goût, p. iS.

chez lui devenir conscienle et claire celte morale rationnelle et laïque, qui était sans doute la morale pratique des honnêtes gens de son temps, mais qui, chez eux, par une contradiction dont on ne s'embarrassait pas, laissait théoriquement intacts les principes du rigorisme et les dogmes anciens.

Pour élargir le champ de son observation, pour dégager les conséquences utiles de son scepticisme, pour faire de lui un « philosophe », il lui manquait encore le contact de l'étranger.