LE DIPLOMATE ET L'ACADÉMICIEN

L'histoire de la carrière diplomatique de Du Bos est l'histoire même de la succession d'Espagne. A l'époque de ses premiers voyages, cette redoutable question était posée déjà. En Angleterre, en Hollande, en Italie, il a suivi les négociations qui ont précédé le testament de Charles II, puis la conclusion de la Grande Alliance. Il est entré aux affaires au moment où la guerre commençait ; ses pamphlets et ses mémoires en marquent les péripéties. L'époque la plus redoutable de la crise, entre Malplaquet et Utrecht, est celle où son rôle a été le plus actif et son mérite le plus apprécié. C'est après la conclusion de la paix qu'il a quitté la diplomatie active ; et plus tard ce sera encore à la question renaissante de la succession d'Espagne, à la politique d'Albéroni et aux investitures italiennes, qu'il consacrera ses derniers travaux .

L'importance du rôle diplomatique de Du Bos est certaine : il n'est pas plus facile pour cela de la prouver par des textes précis. Il a été l'un de ces subalternes dont l'action est partout et le nom nulle part, et qui laissent à d'autres l'honneur des négociations dont ils ont été l'àme. Ses biographes parlent de ses missions sans aucune précision ; s'ils n'en exagèrent pas l'importance, du moins en grossissent ils le nombre. M""" Danse, à laquelle ils ont emprunté leurs renseignements, cherchait à prouver, nous le savons, que l'abbé son frère avait eu son véri-

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table domicile à Beauvais, et que seuls ses voyages et les ordres du ministre l'avaient empêché d'y résider ('), C'est ainsi qu'elle a créé la légende des missions de Hambourg et dr' Ryswick : il est absolument certain que Du Bos n'y est pas allé ('). C'élail de Paris qu'il tenait ses correspondants au courant des détails de la négociation. « On attend les passeports comme les juifs leur Messie, écrivait-il à St-Hilaire... 11 semble qu'elle (la paix) recule toujours. . . le départ des plénipotentiaires est encore remis. . . Il semble que Ion veuille faire encore une campagne et que la pai.x ait encore besoin de qucKpie saignée ('). >» (l'étaient là les nouvelles publi(|ues, et tout au j)lus pourrail-oii remarquer qu'à cette date l)u Bos témoigne d'un intérêt crois sant pour les alîaires politiques ('). Il a été personnellemeni mêlé par contre, mais à titre pureuient oflicieu.x, à la négociation entamée par le Brandebourg au sujet de l'île de Sainte (hoix. I II (le ses amis. au(juel on s'élail adressé pour avoir l'appui de .M. de Pontcliaitrain. lui avait demandé conseil, et il avait répondu de surseoir ;i tout jusqu'il sou retour à Paris ('). Nous avons in(li(|ué également les raisons (|iii donnent à penser qu'il eut probablement à remplir, pendant ses voyages, quelque mission ollicieuse et discrète.

A son retour d'Italie, sa situation est sur le point de se pré ciseï*. Tlioynard le félicite de sa dignité « sous ou subéleclorale ». Chacun h Paiis. disait-il. « approuvait le choix (h- S. A. E. (')»>. Mais I)u Bos déclarait qu'il ne savait rien di' positif, et au lieu d'alliM* à Munich rentrait sans se presser a Paris (■). C'est peu après, en tout cas. qu'il a commencé à tra vailler pour l'électeur : selon le mémoire hanse, dont nous n'avons pas de raison de contester ici rallirmation. le Martifesir dp l'électeur de liarière, paru en ITO't. aurait été composé à Bruxelles ("). Il est possible qu'il ait fait vers le même temps uu voyage en Angleterre ('), et certain qu'il était à Neuchàtel

(i) Voir Pn-f. ji. 11 III cl notn- iiolice piiblirc dans les Mémoires de la Sociêlé ara. déinique de l'Oise, hji.'î.

(j) Cf. ci-di'<i<ii-. |> fiM — <.<i ^ il I- ri'-\ii>r iT..,-. T. rr. i" mm-. ,'i Hn\i.'. <;.. p. 296.

('l)('f. iH. L., p. IJO- 1 JI. ( l()i|o;, llio-lOl pOy:;;, l.'ijj (iLi'.l''^' '■'' (''"/>>■ '-'-'il-

HiicilUfl \C. f. 208. (i3 janvifvr 1 •><.><'•)• 1^-

(5) Voir ci-dcssiis, p -'t. Il avail ôt»' q\ieslk)ii de fonder h Sainlo-Croix une colonie (le réfiisrit's. La France alianilonna l'île sans pornieUre d"abord à d'aiilri-^ il- ■-■> installer, et la ct'da plus tard au Danemark.

(G) 10 août 1701. T. — (7) • août 1701. H. ^. — (8)Mém. f)an.sc, p. ^. — {<j} li>id.

eal707. D'après son propre témoignage recueilli par Jordan, il avait écrit en Hollande sa Ligue de Cambrai (') : il y est donc retourné dans l'intervalle des voyages que nous connaissons et delà négociation de Gerlruydenberg.

D'autre part, sa correspondance, interrompue de 1702 à 1704 C-), reprend eu 1705 et 1706 : elle établit qu'il a passé ces deux dernières années à Paris, sans en sortir que « pour quelques voyages qu'on ne peut s'empêcher de faire pendant la belle saison (\) ». Autre fait tout aussi significatif : en 1701, au retour d'Italie, il quitte son appartement de la rue Gomtessed'Artois et en loue un autre à la place des Victoires, dont il a payé le loyer jusqu'en 1717 ('). Il semble bien que sa résidence habituelle était à Paris, et que ses fonctions diplomatiques n'étaient que temporaires. Mais à Paris aussi, sans doute, dans les intervalles de ses missions, il travaillait pour le ministère. Heureusement, pendant les années où sa correspondance se fait rare, ses ouvrages politiques viennent remplir le vide de sa biographie.

Le premier de ses travaux diplomatiques se place en 1701. C'est un traité de droit public allemand composé pour le ministère sur l'ordre du maréchal d'Huxelles (■). Du Bos ne manquait pas de recommandations auprès de M. de Torcy. Il avait celle du ministre de Bavière à Paris. M. de Monastérolle, dont les fonctions étaient fort chargées par le service des subsides, pensions et bénéfices que son maître réclamait pour ses protégés français ("), — celle de Forbin Janson, l'évèque de Beauvais ('), — celle de- M"^*' de Ferriol enfin, qui passait pour la maîtresse du maréchal d'Huxelles ('). C'est bien le maréchal, en tout cas, qui l'a introduit dans les bureaux de M. de Torcy avant de le prendre comme secrétaire dans ses principales négociations. •

Les fonctions des subalternes du ministère n'étaient ni régulières ni même officielles : elles ne les dispensaient pas d'autres moyens d'existence. Ils n'étaient payés que pendant le temps de leurs missions, par les diplomates qui utilisaient leurs ser-

(i) Voyage littéraire, p. loi.

(2) Peut-être du fait de la s,'-ucrre. V. Ciiper à Unel, lo septembre lyo'i. Rec. Pélissier, p. 5.

(3) Du Bos à Bayle, aS juillet 1700. G , p. 3io. — di) Mém. Roiscervoise, p. C<. — (5) BMioijr. mss. \° n. — (G) A. E. Corr. Holl. 32',, f. 7. Cf. Saint-Simon, t. XV, p. /iâi. — (7) Lettre de Forbin à Du Bos. T. Voir Barthélémy p. ii5. — (8) V. ci-dessus

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vices. C'est en 1711 seulement que Torcy se préoccupa de donner quelque stabilité à leur situation. « La pauvreté et. l'incertitude de la condition de ceux qui servaient de secrétaires dans les pays étrangers avait de grands inconvénients pour le service. » Ces hommes qui avaient été dans tout le secret d'une négociation pouvaient céder aux tentations de la misère et passer à l'ennemi. Le secrétaire du sieur Dupré. uioil à Florence en mission, s'était trouvé dans une misère telle qi;'il ne pouvait revenir. Cet inconvénient parut très sensible. « m.iis personne ne jugea bon d'y remédier par une création de charge (') ». Torcy parvint cependant à créer au dépùt des Affaires étrangères, et sous la direction de Saint-Prcz. une sorte d'Académie politique destinée à former des jeunes gens aux fonctions dii)lomaliqucs. .\ Paris, ils recevraient un appoin tement fixe de 1.000 livres. Kn mission, ils seraient payés par l'envoyé (')•' Celte institution commenta à fonctionner en 1712; elle fut supprimée sous la minorité de Louis \V ('). Callières se plaignait aussi du défaut de préparation du personnel français, et regrettait la disparition de l'.Vcadémie de Torcy. .Mais il nous dit en même temps pourquoi elle avait reçu si peu (rap|)iii : K c'est que les ambassadeurs veulent être les maîtres absolus de tous ceux qui travaillent sous leurs ordres (') ».

Il est regrettable pour Du Hos que IWcadémie politique n'ait pas existé au moment où il faisait ses débuts dans la diplomatie. Peut-être lui aurait-elle permis de donner sa mesure et de s'élever jusqu'à ces hautes fonctions auxquelles ses contemporains s'étonnèrent de ne pas le voir parvenir. Mais le métier de secrétaire, tel qu'il le pratlcjua, était livré h toutes les incertitudes des événements et à tous les caprices de la faveur personnelle. Il est bien probable que sa carrière souffrit de rinsullisance du maréchal d'IIuxelles. qui l'avait attaché à son sort.

Le ministre, cependant, était capable d'apprécier ses services. On sait quelle importance Colbert de Torcy attribuait aux

(i) Journal de Colbert, p. 38o.

(2) Ibid. p. 3.*o-H8i. H;isrliot, llisl. du dépôl des AJf. ètr., p. lu-ii'i, iïO-i3y, d'apris les Mss. Clairambaull. N* OOS. B. N.

(3) En 1720, d'après Baschct. Ce n'est pas l'opinion de M. Bourgeois, t. III. p. 85. Callières, Manière de négorier, t. II, p. 3oo, dit pourtant <: tombée sons la minorité du roi ».

Cl) Ibid. t. I. p. i7'i-â ; t. II. p- 2<j<i--5<"- En Snèdc cl à Venise, les secrélaires étaient payés par l'Etat et leurs fonctions étaient rentrée normale ■)-i<>~ In < arrii r-^ clljil.imaliqnc.

éludes historiques qui étaient, d'après lui, l'école par excellence de la diplomatie. Il fut l'organisateur du Dépôt des Archives des Affaires étrangères, au Louvre, qui devait servir non seulement à former les jeunes diplomates, mais à alimenter les recherches des historiens de l'avenir ('). Il faisait entreprendre une table générale et analytique de tous les documents qu'on pouvait trouver à Paris et ailleurs. Le programme qu'il trace aux élèves de son Académie est d'une remarquable clairvoyance.

(( Il faut qu'ils se gardent bien de perdre leur temps à la lecture des histoires romanesques dont Paris et la France ont été infectés vers la fin du siècle dernier. Ils doivent autant qu'ils pourront puiser dans les sources et ne pas s'étonner de la grosseur des volumes qu'on leur proposera. Ils verront à mesure qu'ils avanceront que, dans quelque détail qu'ils descendent, il leur échappera encore bien des circonstances qu'ils ne pourront découvrir. »

Ainsi le but et les conditions de la science historique mo derne apparaissaient aussi nettement au ministre de Louis XIV qu'à Bayle et à Du Bos lui-même. Il devançait encore son siècle quand il réclamait une histoire de France « où l'on s'applique rait moins à raconter les faits, à décrire les batailles, qu'à découvrir les sources et la cause des mouvements et des guerres dont l'Europe a été agitée pendant le dernier siècle {^) ». Il faisait travailler tout un groupe d'érudits : l'abbé Joachim Legrand, attaché au ministère de 1705 à 1715 (') ; M. de Clairambault, historiographe des Affaires étrangères (*); Saint-Prez, chef du Dépôt des Archives et directeur de l'Académie politique; Nicolas-Louis Ledran, premier commis, et à plusieurs reprises aussi, chef du Dépôt.

Il convient d'ajouter, aux noms de ces savants collaborateurs, celui de notre abbé. On le rencontre moins souvent dans les folios du ministère, au point qu'il a pu échapper à la plupart de ceux qui ont écrit l'histoire diplomatique de la fin du règne de Louis XIV, et à M. Baschet lui même. Ses fonctions ont été évidemment moins régulières que celles de Le Grand ou de Saint-Prez. Néanmoins, il a été de ceux auxquels Colbcrl de ïorcy s'adressait le plus souvent. Moins spécialisé que Le Grand ou Clairambault dans les recherches d'archives, il connaissait

(i) Voir lettre à Polignac. Baschet, p. i nj. — (2) Baschet, p. laS, d'après les Mss. Clairambault, 0G8. — (3) Ibid. p. 102, suiv. — (i) P. loO, siiiv.

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mieux, par contre, les pays t'iran^^ers. Aussi le luiiiistre lui demaudail-il, plutôt que des travaux hisloriijues, des mémoires ou des pamphlets destinés à combattre les prétentions des puissances ennemies. C'est ainsi que Du Bos est devenu polémiste. On ne négligeait plus, à cette époque, les ressources de la guerre de plume. Dans les campagnes précédentes déjà, des écrivains, tels (jue Du Mont et Lisola, s'y étaient rendus célèbres. Il commençait à exister une opinion pul)li(jue. en Angleterre et en Hollande surtout, où la presse politi(iue s'était développée avec la rapidité (ju'on sait ('). Les (iazettes de Hollande attaquaient la France avec une extrême violence. Certains journaux, comme VEsprit des cours de l'Europe ('), se faisaient une spécialité de publier des lettres, envoyées soi-disant par leurs lecteurs, et (\\i\ étaient l'd'uvre de la rédaction elle-même. Le cabinet français dut à son tour subventionner une feuille semblable: ce fut la Clef du cabinet des princes ('), qui commença à paraître en 1704 et devint en 1717 le Journal de Verdun. Aussitôt après la conclusion de la Grande .\lliance. les pamphlets et les manifestes s'étaient multipliés : la Défense des droits de la Maison d'Autriche, de Lisola, et les Mémoires sur la présente guerre, de Du Mont, sont les plus connus. H fallait répondre h toutes ces attaques ; et l'on pouvait s'y prendre de diverses façons. On exposa, dans des manifestes, le bon droit de la |- rance et linjustice des prétentions des alliés; et le cabinet français pouvait espérer être entendu puisqu'il était de bonne foi, on le sait, quand il rassurait l'Europe sur les véritables intentions de Louis \1\ . et protestait que la présence d'un prince français .ur le trône d'Espagne ne signifiait nullement l'établissement de la monarchie universelle au profil des Bourbons ('). Mais on savait aussi en France que les intérêts des puissances coalisées étaient, sur bien des points, contradictoires : des écrits d'un autre type sont ceux qui essayaient de semer, entre les ennemis de la France, la division et la méfiance. Tantôt, c'étaient les mécontents de Hongrie qui exposaient les raisons de leur

(i) Eug. Ilatin, Histoire de la pressr, t. II. Hibliogr. de la presse, p. 89 et CI

(2) Bibliogr. N* m. Il avail pour auteur M. de Gueudevillc. Du Bos à Bayle, 39 avril 170G. G., p. Soy. Bayle à Marais, 0 mars 1702. (Kuv. div., p. 811.

(3) Bibliogr. N" 12 a.

(4) Ces idées sont exposées surtout dans les Lettres d'un .Suisse à un Français qui parurent de 1708 à 1708. Cf. Bayle a Du Bos, 7 novembre i-oi'>. G p. ii»'-. Cf. p. 037.

mécontentement ('). Tantôt, c'étaient de, prétendus Anglais, Hollandais . ou Allemands, qui s'efforçaient d'éclairer leurs compatriotes sur leurs véritables intérêts et de créer dans leur pays un mouvement hostile à la continuation de la guerre. Les Intérêts de l' Angleterre mal entendus, de Du Bos, sont précisément le type le plus caractéristique de ce genre d'ouvrages. Ces pamphlets, qui ne réussissaient guère à donner le change sur leur origine, étaient sans doute des armes assez vaines : on les négligeait dans la victoire, mais pour y revenir dans la mauvaise fortune (-).

Pour que la simulation ne fût pas trop grossière, les écrivains devaient connaître les idées et la tournure d'esprit des peuples étrangers ; ils devaient être assez au courant aussi des habitudes de leur librairie pour imiter l'aspect extérieur et la disposition typographique de leurs imprimés.

Du Bos était l'homme de la situation : il savait l'italien et l'anglais, le hollandais sans doute, probablement quelque peu l'allemand, et il possédait à fond tout ce qui était institutions, droit public, diplomatie, politique et commerce. Il était capable de comprendre les intérêts des nations étrangères, de saisir les formes diverses de leurs patriotismes, de trouver l'angle sous lequel les questions de la politique internationale doivent apparaître à un Anglais ou à un Allemand. Son.premier ouvrage, le traité de droit public allemand, de 1701, était destiné à défendre contre l'autorité de l'empereur la liberté des princes. Il avait imité de son mieux la latinité inélégante, « la longueur et l'affectation » des jurisconsultes allemands (^). Nous ignorons si ce traité eut l'approbation de M. de Torcy, et s'il a jamais été imprimé et répandu en Allemagne (')•

Ace moment, la France croyait encore pouvoir prévenir les conséquences de ta Grande Alliance de 1701. Les armées françaises entraient victorieusement en Allemagne. Quant à l'Angleterre, le ministère espérait la détacher de l'alliance ou du

{i) Mémoire en forme de manifeste, 1705. Cf. Lettre du Suisse, 36. (Bibliogr. N' 127).

(2) « Ce n'est plus pucrc la coutume de la France, disait Frcscliot, do publier des manifestes et des apologies ». Réponse au manifeste, p. .^. Cour de Vienne, p. 200. ('f. Lisola, Défense de la Maison d' Autriche, préface, p. i.

(3) Lettre à M. do Torcy, 18 juillet 1701. A. E. Corr.

(.',) Pour ce pnmiililct inédit comme pour d'autres, nos rcdicrches sont restées sans résultat. Nous no connaissons du reste de celui-ci qu'une table des matières incomplète. A. E. Corr. ,\ntr. 8r, f. G2. Bibliogr. Mss. N° it.

moins l'empêcher de s'engagera fond. Il savait (jiie la guerre, au début, n'avait nullement été populaire chez les Anglais, dont les intérêts commerciaux étaient opposés à ceux des Hollandais. Son agent secret en Angleterre, le colonel ilooke, lui disait que sans la haine de la France il y aurait eu rupture entre ces deux puissances ; il lui disait aussi que le parti tory élail sympathique aux jacobites, et que les Ecossais étaient fort mécontents de l'acte d'établissement ('). « 11 serait bon, lui répondait Torcy. de faire connaître à ceux i|ni ont le plus de crédit en .\ngleterre (pic cette couronne ne peut tirer aucun avantage de la continuation de la guerre, et qu'eux-mêmes trouveront leur intérêt... en procurant un changement et en délivrant leur, patrie des frais d'une guerre dont elle ne doit pas espérer beaucoup d'utilité tant qu'elle ne travaillera que pour d'autres ('). »

Les Inlérétx de l'Angleterre soni \'exécu[\on de ce programme. L'ouvrage, dalé d'.\nisterdam. mais qui s'imprimait en réalité à Houen ou à Paris (V, était j)récédéd'une lettre à la reine, signée de .1. Ch., membre de la (Ihambre basse, et d'un avis de l'impri meur à ses lecteurs hollandai*;. où la supercherie est assez, adroite.

Le membre de la Chambre basse connneuce par établir que la guerre est « la-ruine de rAnglelerre(') ». l'endant la guerre de la ligue d'Augsbourg déjà, la prospérité du pays a fait place à la décadence et à la ruine ('). Que sera donc une guerre coni mencéedans la détresse des finances? La nation est accablée d'impôts ; cependant le |)r()duil de l'excise ne cesse de dimi nuer, ainsi que la population du royaume (*). L'Angleterre n'a (jue deux moyens de se procurer de l'argent : augmenter les taxes et alîamer le pays, ou contracter de nouveaux em- |)rMnts ('). Mais ici notre écrivain avertit les Capitalistes anglais qu'ils risquent beaucoup en prêtant à l'Etat. Le retour du prétendant est toujours possible, et le fils de Jacques 11 aurait lout intérêt à déclarer nulles lesavances faites au gouvernement pré cèdent : ce serait une leçon donnée aux révolutionnaires, et uu facile moyen d'enrichir le trésor ("). Ce serait également Tinté

(i) Ilookc, Corr. p. lo, lu, 17. — (3) A. K. Corr. Aiigl. ji5, f. ly'i, aS août 1703. (^3) A Rouen, d'après Lcloiiii, l. III. p. 121 ; à Paris, d'après Le Clerc, Bibl. choisie, I. VI, p. 3iO.

rêt des deux Chambres, où les prêteurs sont peu nombreux ; les créanciers de l'Etal sont ou des étrangers ou des gens sans crédit à Westminster ('). On voit ici l'arrière-pensée de notre pamphlétaire et la maladresse qu'il commet : il veut persuader aux Anglais de ne plus rien prêter à leur gouvernement, et rendre ainsi impossible la continuation de la guerre. Mais en même temps, jacobite sans vouloir le paraître, il veut leur faire comprendre qu'il est de leur intérêt de rappeler le prétendant, quels que soient les risques que pourrait courir la dette. Malheureusement il se trompait sur le point principal : les créanciers de l'Etat n'étaient nullement des gens sans crédit et sans conséquence ; dès lors c'était jouer un très mauvais tour à Jacques III et à la reine sa sœur que de prouver l'intérêt qu'aurait ce prince à supprimer la dette. « La reine Anne, dit d'Alenibert, vit ses desseins sur le prétendant rompus par la nation anglaise, dans la crainte que le pi'étendant arrivé au troue n'anéantît la dette nationale. .. L'abbé Du Bos l'avait annoncé maladroitement (-) », On fit remarquer à Du Bos qu'il était assez étrange de prétendre « que les Anglais qui ont prêté des sommes immenses à la nation gagneraient en les perdant {') ».

Du Bos aggravait sa faute quand il déduisait les autres arguments qui devaient imposer le rappel du prétendant. Les Ecossais, disait-il, n'accepteront jamais comme souverain l'électeur de Hanovre. Pour les décider à le reconnaître, il faudrait leur accorder l'incorporation. Or Du Bos croit l'union des deux royaumes impossible et ruineuse pour les Anglais ('). La solution à laquelle il veut conduire son lecteur, c'est le rappel de Jacques III, seul moyen, selon lui, d'empêcher une séparation des deux royaumes. Mais, ici encore, il se trompait sur un point essentiel : la réunion de l'Ecosse à l'Angleterre était parfaitement possible, et les Anglais le savaient ; et Du Bos leur prouvait qu'il était nécessaire de la réaliser immédiatement si l'on voulait prévenir le retour du chevalier de Saint Georges et assurer l'exécution de l'acte d'établissement. « Il servait aussi mal le prétendant, dit encore d'Alembert, en disant que le chemin du trône lui serait fermé sans retour, si à la mort de la reine Anne l'union de l'Ecosse et de l'Angleterre était

(i) p. 38-3(j.— (2) T. V, p. 18. —(3) liibl. ckoigic, l. VI, i). 10. - ('i) P. 'in/i7, /i9-5i.

106 l'abbé dl' bos

consommée ('). » Son livre contribua ainsi à la délerminer.

Ainsi, (le cette démonstration tortueuse, il ne restait que deux fortes imprudences. Du Bos est sur un terrain plus solide quand d'aprt-s Temple, Davenant, (Jliild. Petty, Mouleswood. Mum ('), et d'après les rapports présentés aux Communes, il prouve l'importance des dommages que la guerre causerait au commerce anglais. Il révèle, d'après ses enquêtes personnelles, le désordre du système monétaire (').

Il examine dans une seconde partie les motifs qui ont engagé l'Angleterre dans celte guerre contre les couronnes. La reconnaissance de Jacques III par Louis \1\ n'a été (ju'un mauvais prétexte ; car elle ne pouvait aboutir « qu'à des traitements de cérémonial (') o. Du Bos rappelle par des exemples (|ue ■ tous les titres des princes de l'Kurope sont remplis de ces vestiges de prétentions sur les Etals d'autrui ( ) ». Les rois d'.\ngleterre s'inlilulent eux-mêmes rois de France (*). L'acceptation (lu testament de (>harles II n'était pas contraire non plus au traité de Byswick (").

Donc la guerre a été entreprise, non pour conjurer un (langer présent, mais <( pour écarter un péril incerlainetà coup sur bien éloigné {") ». Les Anglais se sont forgé des monstres pour les combattre ('). On a déclaré au parlement que la France n'observerait les traités que lors(|u'elle aurait été nnse hors d'état de les violer ('"). 11 n'y aurait jamais de paix sur la terre si les Ktats suivaient toujours une aussi détestable maxime. (( Dire que les étrangers doivent se lier à nous, et que nous ne devons pas nous lier k eux. c'est une doctrine qu'il est ridicule de vouloir persuader à personne (") ». Sans doute il y a quelque naïveté dansées conseils de confiance, d'autant plus que Du Bos dira quelques pages plus loin qu'il ne faut jamais croire la parole des Hollandais ("). Cependant, ici. Du Bos avait raison : il était vrai que le gouvernement anglais n'avait entraîné la nation qu'à force de provocations et de fausses nouvelles, exact aussi que le véritable motif de cette guerre était la haine du roi (liiil-

(i) Ujid. — (a) Cités p. 83, yS, io8, 208-209, a^i. — (3) P. 137-128. — ('.) P. li'i. - (5) P. ib!t.

(6) P. i53. Du Bos prétend ici que les Anglais désignent les rois de France par le titre de rex fVan-onim pour rabaisser leur puissance ; explication qu'il a lui uiènie taxi'C « d'ignorance grossière » dans Cambrai. Il, p. 3oii-3or).

{7) P. KM. — (8) P. i03. — (y) P. i56. — (10) P. 17»). —(11) P. iGy. — (13) P. ai(>-

lauiiie contre une nation qu'il voulait abaisser à tout prix. Et Du Bos faisait entendre la voix de la justice et de la sagesse, même diplomatique, quand il démontrait l'inutilité et le danger des guerres purement politiques destinées à prévenir des périls incertains. « S'il y eut jamais, dit Voltaire, une guerre évidemment injuste... c'est d'aller tuer votre prochain, de peur que votre prochain (qui ne vous attaque pas) ne soit en état de vous attaquer ('). » Cette idée revient constamment dans les ouvrages politiques de Du Bos (^).

L'Anglais de Du Bos rassure doue ses concitoyens sur leur avenir. L'Angleterre sera toujours inattaquable dans son île. Unie à la Hollande, elle pourra toujours repousser, sans le secours de l'empire, une invasion des Provinces Unies {'). Du reste la conquête de la Hollande par les Français serait elle un mal pour nous ? Au contraire, TAngleterre profiterait de l'exode de population qui s'y produirait C). Et ce paradoxe sert à intro duire les considérations sur lesquelles Du Bos comptait sans doute le plus : celles qui tendent à brouiller l'Angleterre et la Hollande. Est-il de notre intérêt, dit le membre des Communes, que la Hollande soit trop fort-e? Non, car elle ne sera fidèle à notre alliance qu'aussi longtemps qu'elle aura peur de la France ('). Les Hollandais ruinent notre commerce, nous font dans les Indes une concurrence déloyale et criminelle ("). Ils sont parmi le genre humain comme des espèces d' « insectes » malfaisants ; des intermédiaires inutiles ou des parasites, traîtres à leurs amis (').

Quant aux prétendus avantages de la guerre, ils se réduisent à la conquête des Indes espagnoles, a spectacle enchanteur pour un Anglais {') ». Mais l'empereur ne pourrait jamais nous céder que le droit de les conquérir ('). Du Bos n'a pas de peine à démontrer l'impossibilité de cette conquête dans un pays immense, peuplé de catholiques fanatiques, d'autant plus difficiles à vaincre que le climat et la nature du pays combat-

(i) Dict. phil., art. Guerre. T. 19, p. 322.

(2) Cambrai, 1, p. XII, et surtout Guerre prhente, f. 196, f. 280 suiv. Groliiis, De Jure Belli et pacis, II. I. Cité par Du Bos. Il s iuspirail peut-être aussi do 'IVmpl.N Provinces liiies, p. 3o5.

(3) P. 177-180. — {It) P. i82-i85. — (5) P. 189.

(6) P. 190-196. Du Bos cite Tavernier, Conduite des l/oll\ m Asie (T. V, p. 3o-.. .suiv.) et les relations des flibustiers. Cf. ci-dessus, p. 75 et 8:!.

(7) P. 210, p. 201 suiv. — (8) P. 22V226. — (y) P. 23i.

Iraient avec eux. 11 retrouvait ici son érudition coloniale, Morgan, Pointis, Gemelli, et les Écossais de Darien (') ; il prouvait que si les Anglais devenaient maîtres de toute l'Ame rique septentrionale, jamais ils ne pourraient garder cette immense colonie. Ces considérations sont cause que le livre de Du Hos n'a pas été enlièrement oublié ('). Il y prédit la séparation des colonies américaines à l'aide d'arguments qui ne manquent pas de clairvoyance. Ou bien la métropole laissera la colonie libre d'impôts, cl celle-ci ne lui sera d'aucune utilité ; ou bien elle fera peser sur elle le fardeau des taxes, et ce pays florissant, peuplé de cent mille Anglais, ne le sup portera pas (').

Enfin, notre Anglais rappelle tous les aléas de la guerre. La France pourrait bien sortir de son engourdissement et prouver, une fois de plus, sa puissance de résistance ('). « Les Kran(;ais ont toujours porté de njeilleure grAce que nous le fardeau des impositions et des taxes ('). » Ils trouveront dans le besoin des ressources nouvelles. « Il me paraît enfin qu'on ne peut sans contradiction dire que li France est montée à un tel point de grandeur que l'Angleterre est }»erduc si elle ne conjure pour l'abattre, et se flatter en même temps de la réduire en trois ou quatre années de guerre ('). » On pouriait lépondre h hu lios qu'il tombe dans une contra diction analogue (juand il représente d'abord la France et l'Es pagne comme deux « corps languissants (') », pour persuader ;iiix Anglais que leurs craintes sont chimériques, — et iiu'il prouve ensuite la supériorité militaire et économique des deux couronnes pour détourner l'.Xnglelerre d'une guerre aussi périlleuse. Du moins a t-il insisté avec une complaisance trop suspecte, d'après iJavenant et Leti, sur la gloire du règne de Louis \IV (').

Le tort du roi Guillaume — contre lequel Du Bos multiplie les insinuations — a été de croire les rapports des réfugiés (' gens sans principes, sans lumières et sans morale (■') >■. qui ont inventé les machines infernales ('"), « qui ont s.miuKi

(i) p. s35-a3(). — (a) D'Alcmbcrt, l. V, p. 20. VoUaire, t. i.'i, p. Ci;. — (3; P. 2V.1 35i. 255. — (4) P. 2Gi-a. — (5) P. 179. — ^,0) P. 277. — (7) P. .87.

(8) P. 261-273. Grcgorio Leli, Monarchie de Louis \l\'. Davcnanl, \ oies et moyens de continuer la guerre.

(<j) P. 170-171. — (10) P. ar,i.

lise l'univers par leurs rêveries et leurs extravagances » et dont l'esprit d'orgueil et de vengeance aurait fait horreur aux païens eux-mêmes ('). Ce qu'il y a de sincère, dans ces invectives, c'est l'indignation de Du Bos contre les gazettes anli françaises, contre ces fameux « lardons » qui ont fait une réputation de calomnie et de violence à la presse hollandaise {').

Le volume de Du Bos fut répandu à profusion par le parti jacobite anglais ('), traduit dans deux langues au moins, cité avec éloge par les journaux français. Il fut réimprimé une dizaine de fois en 1704. Les imprimeurs se donnèrent beaucoup de peine pour accentuer d'édition en édition, l'aspect étranger de l'ouvrage. Ils firent provision des W qui leur avaient manqué au début; ils imitèrent le format allongé des éditions de Hollande et leurs titres à l'encre rouge. L'auteur des Lettre.'^ du Suisse en trouvait « les raisons invincibles et les démonstrations mathématiques ('•) ». Le Journal de Trévoux signala des anglicismes dans la prose des Intérêts {'). Cependant, il était de notoriété publique que Du Bos était au moins le traducteur de l'ouvrage, et, sans doute, on ne fut pas dupe bien longtemps. Le Clerc, visé dans la préface, répondit vivement, ainsi que la presse antifrançaise ('').

Les réimpressions des Intérêts furent arrêtées sans doute par la bataille de Blenheim, qui donnait un fâcheux démenti aux pronostics de notre abbé. Un plaisant ne manqua pas de dire : ce sont les intérêts de l'Angleterre mal entendus par l'abbé Du Bos C). Le public pensa que les Anglais connaissaient assez bien leurs intérêts pour qu'il n'y eût pas besoin de leur en donner des leçons ("). Un plaisant mit cela en épigramme {'), et Voltaire résuma l'impression générale en disant que ce livre

(2) Cf. Guerre présente, f. 22.',. « L'usage s'était iiilroduit, dit M. Hatin,... de mettre sur le compte des gazettes toutes les iniquités imputables à une foule d'écrits do toute nature... que'la Hollande déversait sur la France. » Bibliogr. Hist. et cnt., p. 83. Cf. p. 89. CI. Bayle a défendu les « lardons » dams sa Dissertation sur les libelles diffamatoires. Dict. t. IV, p. 58(3-7.

(3) D'Alembert, p. 20. ^

(V) Lettre 19, t. H. Lettre d'un Conseiller de Genève, p. 10. {Bibliogr. ^ liô).

(5) Mars 170/1, p. 4i8. . ,,

(G) Bibl. Choisie, t. VI, 1708, p. 3iO suiv. Autre réponse dans Fm Hollande justijiee.^ Bibliogr N° 128. (Cf. Lettre d'un Français à un Hollandais, ibid.) Du Bos a proteste contre la mauvaise foi de Le Clerc. A Bayle, 26 juillet 1706. G., p. 3o6. Cf. 5 mars 1705.