La ChapcUo. :•.('>' Lcllre du Suisse

tances du moment, et son parallèle est un pamiihlti. (( l.a clii mère ordinaire des n'-puhliques llorissanles, c'est d'étaMir une balance de pouvoir entre les princes leurs voisins ('). » On se rappelle tout ce que Du Bos a écrit contre les j^uerres purement préventives. (( Les précautions injurieuses des Vénitiens contre des périls incertains, furent une cause trop bien marquée des véritables danj^'ors qu'ils coururent ('). » Aprt*s celle leron à l'adresse des Hollandais, en voici une autre doni li-s Alliés pourront faire leur profit. ^ L'Alliance qu'ils cotilraclèrent... fut pour eux une occasion de liroiiilleries et de {,'uerres. .. Les Etals dont les intérêts éternels sont diamétralenient opposés ne sauraient entrer dans une alliance étroite, à l'occasion de quelque intérêt passager, que cette alliance ne soit une source féconde en plaintes, en divisions et en querelles (»). » I/histoire de la Ligue prouve combien l'événement déjoue les calculs les mieux établis. Comme les Hollandais, les Néniliensont fait de leur commerce leur leligion, leur |)lus clier intérêt ; comme eux ils se sont cru nécessaires à la société des nations ('). Comme eux ils oui insulté leurs voisins dans des satires et des estampes injurieuses ('). L'arrivée des Henlivoglio ;i \enise suggère immédialemcnl un rapproeliemeiil avec les huguenots réfu giés (*). Mais voici la grande leçon Ai- loute cette liisloire. celle à laquelle les Hollandais devraient bien songer avant d'enlreprendre la conquête des Pays-Mas : la destinée de Venise et de toutes les républiques est « de fleurir tant quelles font usage de leurs forces pour soutenir leur négoce par des entreprises maritimes et des con(juêtes éloignées, au lieii qu'elles se dessèchent, pour ainsi dire, dès qu'elles veulent les employer à faire, dans les terres prochaines, des conquêtes inutiles à leur commerce, et suspectes à leurs voisins (■) ».

L'année suivante, en 1710, se place celle des missions di|)lomatiques de Du Hos sur laquelle nous sommes le mieux renseignés. Après le rejet des préliminaires de La Haye, le suprême effort de la France avait abouti à la défaite de Malplaquet ; la frontière était ouverte ; il fallut faire de nouvelles offres de paix. Les propositions que l'on fit en février !7I<> admettaieni les conditions essentielles des préliminaires de la Haye.

(i) 1. p. 5i : pnr. p. \ M. — (3) Préf.. p. \ll. j). I\. — (3) Préf., p. \lll-\l\ . — (t,) I. p. 5i, p. 30î. — (.5)1, p. :i25. — (G) I, p. 2y3. —(7) I, p. yo-.

l'abaudon de la mouarchie d'Espagne, et la remise de plusieurs . places de sûreté en garantie de l'exécution de traité de paix. C'est sur cette base que s'ouvrirent les fameuses négociations de Gertruydenberg. Tor.cy eut beaucoup de peine à trouver des envoyés : personne ne voulait se charger de ce rôle difficile et humiliant « qui valait le déshonneur de ceux qui s'y engageaient (^) )) . Le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac y consentirent enfin. Polignac choisit pour secrétaire l'avocat La Blinière « qui s'était acquis une grande réputation pour la beauté de son esprit (-) », et qui lui aussi avait été employé à Neuchâtel ('). .

Du Bos, « fort versé dans la connaissance des intérêts des princes », fut le secrétaire du maréchal d'Huxelles (').

(( Monsieur le Maréchal d'Uxelles, lisons-nous dans un pamphlet allemand, a l'esprit fin et un flux de bouche. M. de Polignac est assez connu par ses négociations de Pologne. A ces deux on joint encore l'abbé du Bosc, très savant dans les traités et dans la manière de les dresser à la Française, un avocat qui doit être un diable en procès et un habile négociant (^). »

L'habile négociant était sans doute Mesnager, qui, du reste, ne se trouva pas à la conférence. Le premier plénipotentiaire était le maréchal, mais l'âme de la négociation était l'abbé de Polignac « dont on craignait l'éloquence, l'esprit et la vivacité ('). »

Une épigramme, enfin, prouva qu'on n'avait pas oublié les Intérêts :■

Si l'empereur fait l'entendu

Il sera bientôt confondu

Par un factum de La Blinière.

Anglais tenez-vous en repos

Ecoutez bien l'abbé Dubos

Mieux que vous il sait votre affaire {').

(i) Journal de Torcy, p. 12^1. — (2) llisi. de Tuneiide de Ftuhaii. p. i(ji.

(3) Corr. de la Mqiiisc d'Huxelles t. II, f. 3o5, (i" lévrier 1710). Cf. f. Sog-Sii.

(/i) Ibid., f. 3oG. riarlhélemy, La Marquise d'Huxelles, p. aijG (Lettre du 20 février 1710).

(5) 2° l.ellrr d'un ami d' Allemagne à un ami de Hollande, janvier, février 1710. (Bibliogr. N° i^S). Cf. Mauvaise foi dé la Franec {Bibltoifr. N" i/iS), p. 5 : « On vit la France envoyer ce ([u'oii vanta:it de plus habile dans le royaunne, Polignac, Uxellcs et deux ou trois Llysses à leur suite ».

(G) Leur traitement était de Ix.ooo livres par mois. A. E. Corr. lloll. a'tS, f. 103.

(•;) Nouveau si'erle. I. III, [>. 3.").'). Cité par lioislisle, Saint-Simon, l. \1\. j). iS n.

124 LABBK DU BOS

Les plénipotentiaires arrivèrent au Mœrdick le 9 mars ; on ne leur permit pas tout d'abord de toucher terre ; et ils furent logés dans deux yachts, l'un pour eux et l'autre pour leurs « domestiques » ('). Le lendemain seulement on les logea à la forteresse de Geriruydenberg. loin des grandes villes où l'on craignait le contact qu'ils auraient pu avoir avec la population. Ou sait ce que fuient ces négociations de (jerlruydenherg ; les envoyés de Louis \\\ durent lutter pied à pied contre un ennemi qui savait toute la détresse de la France et dont le hut n'était plus seulement de briser sa puissance politique, mais de l'abaissrr dans sa dignité et, dans son honniMir. Les républicains de Hullaiidu. devenus les arbitres de rLuroi)e. étaient décidés à réduire le grand roi aux pires lunniliations. Mais aussi, comme le leur avait prédit Du lios. leurs « précautions injurieuses » se retournèrent contre eux ; ils perdirent le sens du possible et ujanquèrenl folieuïenl l'occasion de conclure la paix à des conditions qu'aucun d'eux n'aurait rêvées au (hbnl (le la guerre, « On voit bien, leur disait l'olignac, (|ue vous n'avez pas accoutumé de vaincre. »

Déjà, les alliés demandaient plus que la cession de l'Espagne au prétendant autrichien. Leur inlerprélalion des articles 4 et .'^7 des préliminaires de 1 70'.) aboutissait à uneexig(^nce iuouïe(') : si le roi d'Espagne refusait d'abdiquer et de (piitterson royaume, le roi de France de\rait lui-même l'y contraindre par les armes. Nous ne voulons poinl. disaient ils, d'une paix qui serait pour nous le commencement d'une nouvelle guerre, tandis que le roi de France, auteui- de tout le mal, se tiendrait en repos (')•

Le document qui résume cette aigumenlalion avec le plus de netteté est la célèbre Lettre à Mijlord. n II nous faut de telles cautions qu'elles ne laissenl à la France aucune liberté de contrevenir à ses promesses,,, l'unique sûreté ()ue la France puisse nous donner, c'est son impuissance (^), » Les alliés ne pouvaient se persuader que la France fût de bonne foi dans ses pro-

(1) Mémoires de Toriy, p. 03«).

(a) L'arlicle 4 stipulait que S. M. T. ('.. cl les puissances alliées « prciiilraiont de concert les mesures convenables u pour assurer l'entier efTel du traiti-, el l'arl. ?>ijue la trêve de deux mois ne serait prolonsée que si le roi très ciinHicn avait entièrement exécuté les conditions de la paix.

(3) Journal de Torcy. p. aii.

(i) De Du Mont, p. aJa. Cf., Mauvaise foi de la l'rancc, et VEyJratl du registre des délibérations... des Etats généraux, du 27 juillet 1710. Lamberty, t. \ 1.

messes ; ils croyaient aussi que seules les armées françaises maintenaient Philippe V sur le trône, et (ju'il suffirait de lui retirer cet appui pour le contraindre à quitter l'Espagne. Or ils se trompaient : le roi de France était bien résigné à sacrifier Philippe V ; mais il savait aussi que celui-ci n'obéirait à aucune injonction, et ne céderait qu'à la force : si Louis XIV acceptait les conditions des alliés il devrait faire la guerre à son petit-fils.

Aussi négftcia-t-on. Pendant ces terribles semaines, Du Bos fut constamment sur la brèche : c'était lui qui, avec La Blinière, fournissait aux plénipotentiaires les documents précis, les preuves historiques, les précédents dont ils pouvaient arguer.

11 se rappela sans doute longtemps cette triste ville composée d'une unique et longue rue, où régnait un vent effroyable, et où la seule distraction pendant ces quatre mois fut la foire de Sainte-Gertrude avec ses boutiques ('). Les plénipotentiaires avaient conservé leur belle humeur ; ils recevaient des lettres galantes, et la correspondance de Polignac et de Torcy est semée d'épigrammes et d'allusions grivoises (') . Mais pour les secrétaires la besogne fut plus rude et les distractions moindres : à moins que c'en fût une de faire des emplettes pour la présidente de Maisons, qui profitait de la franchise diplomatique pour se faire expédier par Du Bos de la toile de Hollande (').

On crut, à un moment donné, qu'un accord pourrait être établi sur la base d'un partage de la monarchie d'Espagne. Dans le courrier comiiiuniqué au roi le 3 avril, les plénipotentiaires signalaient des lettres reçues de Hollande et qui marquaient quelques dispositions à la paix. « L'opinion générale était que la paix serait incessamment conclue moyennant un partage pour le roi d'Espagne, qui serait composé de la Sicile et de la Sardaigne ('■). » Ces renseignements étaient en partie transmis par l'intermédiaire de Du Bos, Le libraire Leers, de Rotterdam, et M. Bohm, écrivaient à Anisson, à Paris, qui ensuite, avec toutes les précautions voulues, faisait parvenir leurs lettres à notre abbé (=).

(i) A. E. Corr. IIoll. -m'.?,, f. aoi. — (■x) Und. jaS, f. 77; :!2(i, f. 3(|.

(.'5) Lettres (le la pr(''sidonto de 'Maisons à Du Hos, :!8 mars, nj a\ril 1710. T.

Cl) Journal de Colbert, j). i(ii. Méinoii-cJ. p. lio.i. (lorr. do la .Mquise d'Iliixellcs l. Il, f. 350. A. E. Corr. IIoll. ;!2;5, f. i(j;?-!o',.

(5) F^cttres d'Anisson à Du Hos, ;i et 7 avril 1710. A. E. Corr. IIoll. -v.'i, 1'. 17CS. jo3. Cf. :!28, f. ()G. Extraits de Lettres de Holuu et Leers à Aiiissoii.

12<> l'aUBK 1)1' BOS

La négociation du partage n'aboutit pas, car on s.'apei\ul (jue les Hollandais maintenaient pour le roi de France l'obligation de faire la guerre à Pliilippo V si celui-ci, connue il était pro bable, refusait cet arrangement.

Vers le même temps. Du Hos fit aux plénipotentiaires une communication qu'ils estimèrent assez grave pour la transmettre immédialemeni à Paris ('). Les délégués des Etats généraux. MM. Buys et Vandordussen, se trouvaient loujours informés à l'avance des projets de la France et des propositions qu'on allait leur soumettre. Qui donc leur livrait les secrets de Versailles? Du Bos croyait l'avoir découvert. Vu gcntilbomme liollandais, M. de Virlingue, lui avait parlé à Paris d'un bomme « de la première considération » qui trabissait la France cl faisait parvenir à Vanderdusscn les avis qui avaient fait écbout r les négociations. 11 indiquai! un moyen de s'cu assurer, qui était de faire interroger M. de \ irlingue par La Faye. le poète diplomate. Torcy suivit cette piste mais tk^ la trouva pas sérieuse ('). Ce fut sans doute pour Du Pkis une vive décep tion : il n'avait pas eu la même cbance que Lenglet-Dufresnoy. comme lui employé aux alfaires, et qui s'était signalé en découvrant la tiabison d'un oUicier au moment où il allait livrer la ville de Mons avec les deux électeurs de Cologne et de Bavière {').

Le 26 avril, il envoya à .M. de Torcy un pampblet relatif à l'affaire du D' Sacbewerell, qui à ce moment passionnait l'Angleterre et y annonçait le cbangement de politique de 1711 (*). Cet écrit n'ayant pu être cbilfré. Du Bos y avait joint une lettre feinte où il le donnait comme une traduction de l'anglais (^). C'était de nouveau la supercberie des Intérêts-. Du Bos prenait babilement la défense du docteur jacobite condamné par la Cbambre des Lords. Il rappelait les maximes par lesquelles l'Eglise anglicane refusait au peuple le droit de

(i) Corr. lloll. 'i?!. t. ly'i " On \h-\i[ de noii> ilomicr un avU (rop important pour Mf pas vous le communiquer... »

(a) V. le rapport do Hu IJos. Cor. Il<dl. :ti'i, f. 170. Héponsc do Torcy, f. "n (*■> avril 17 10). Nous avons donnô dos extraits de ces pièces dans nos \olcs s:ir VabUr Du Bos. rtev. d'Hist. LUI., 1908, p. 69-70.

(3) Michault. .Mémoires pour servir à l'Ilist. de l'abbé Uixjlel, ji. 2S. Corr. do la marquise d'IIuxellcs, t. Il, p. ia8.

(i) Le prédicateur Sachoworoll avait attaqin'' violemment le parti wliip ; traduit ou 1710 devant la Chambre des pairs, il n'avait été condamné qu'à une poine légère.

(5) Du Bos à Torcy, aC avril 1710. A. E. Corr. Cf. Rev. d'Ilist. LUI., iyo8, p. 71

disposer de la couronne et reconnaissait , le droit divin des rois : maximes qui étaient dans l'intérêt de l'Eglise elle-même, puisqu'elle n'était assurée de la possession de ses biens que par le respect de l'autorité et de la tradition. Il identifiait assez audacieusement la cause des Stuarts et celle de l'Eglise anglicane, bien moins menacée, depuis 1688, par le catholicisme romain que par le presbytéranisme (^).

Le pamphlet était court et incisif. Torcy le jugea « très solide et très conforme au génie de la nation anglaise (-) ». Il l'envoya au colonel Hooke, l'agent secret que la France entretenait auprès des jacobites, pour qu'il le traduisît et le fît imprimer en anglais. A part quelques réserves, Hooke approuva fort l'ouvrage de Du Bos. « L'auteur a une idée fort juste de la conjoncture présente par rapport à l'Eglise anglicane. La plus grande partie de ses raisonnements paraissent sortis de la plume d'un Anglais qui connaît bien la constitution et le gouvernement du royaume ('). »

Le 17 juin, nouveau mémoire, attribué "ette fois à un sénateur de Hambourg ('). et écrit «■ dans le yle dont les Allemands sont en possession de se servir. Il ost apparemment celui d'un ministre luthérien ou de quelque professeur en droit, hérissé d'allusions aux écrits des anciens, quelquefois rampant et quelquefois élégant, suivant que l'auteur s'est trouvé servi par sa mémoire et par ses lectures (') )). Du Bos y avait joint un curieux avertissement « sur la manière dont il faut tromper le public en l'imprimant ».

« Pour contrefaire les éditions d'Allemagne il faut employer du mauvais papier qui soit très sale, se servir de caractères usés, et ce qui s'imprime en grec doit être imprimé en mauvais caractères. On reconnaît les éditions de Paris aux caractères grecs quand ils sont trop beaux. Il faut que les W soient d'un même caractère; comme ce papier et ces caractères rendent une édition peu lisible, il faut pour soulager l'œil la faire avec un caractère un peu gros ; il faut au moins employer la case de l'édition des lettres du Suisse et ne pas serrer les mots ni les lettres (")»...

(i) A. E. Corr. Angl. a3o. Bibliogr. Mss. N° i5. — (2) A. E. Gorr. IIolI. 2;>/i, f. i/i3.

(3) Corr. Angl. 281, f. 32. (Ilooke à Torcy, 2 mai 1710). Cf. aSo, f. 169-170. Nous n'avons trouve cependant nulle part un exemplaire imprimé de ce mémoire.

(h) Lettre do M. N*** sénateur de Haml)ourg à M. N***. Corr. Iloll. 227. Bibliogr. N" ;0.

(5) Du Bos à Torcy, 17 juin 1710. A. E. Corr.

(0) Corr. IIoU. ;).2j, J'. (j()-ioo. Trad. d'un texte chilTré.

128 l'abbé DL" DOS

Ce niénioire, comme ceux auxquels travaillait en même temps l'abbé Legrand ('), s'adressait à l'opinion publique hollandaise et répondait aux arguments de la Lettre à MylonL touchant ainsi au centre même des intérêts en jeu. Le sénateur de Hambourg rendait la Hollande responsable de la continuation de la guerre, les Français ayant accepté tous les articles des préliminaires dont l'exécution était en leur pouvoir. Il démontrait comme dans la fAgue de Cambrai, qu'une politique de conquêtes serait funeste à la iiépublique, démonstration (jui contredisait point par point celle du Traité de IJarrière. C'était cette fois la religion luthérienne qui était exposée à soulTrir de l'occupation des Flandres catholiques, et aussi le commerce hollandais, qui sortirait des sept provinces au lieu de s'y concentrer. El tandis que les Intérêts nous montraient l'Angleterre sacrifiée à Hollande, Du Bos insinue ici queJa conlinnalion île la guerre ne profitera qu'aux Anglais. Où le raisonnement de Du Bos prend toute la force de l'évidence, c'est dans les pages où il représente à son Hollandais l'imprudence que commettent les Etats généraux eu refusant les conilitions (ju'on leur offre et en manquant une occasion qui ne se présentera plus. « Le moindre contre temps, dit-il. rendrait la guerre infructueuse, et nous ne profiterons jamais des restitutions (jue la France consent de faire aujourd'hui. » Vous êtes. leur dit-il. dans la situation d'un joueur de reverker à qui on oITrirait (juatrevingt-dix pour cent de composition et qui refuserait d'abandonner la partie ('). Là était bien, en elTet, l'erreur des Hollandais, et sur ce point Swift ne pensait pas autrement que Du Bos. (( La Hollande, disait-il, ne fait plus la guerre pour la sûreté de son état mais pour sa grandeur... Les demandes formulées à Gertruydenberg étaient extravagantes ; nous ne pourrions les obtenir après quarante ans de guerre (^). <•

Les intérêts des Hollandais étaient cette fois mieux entendus par l'abbé Du Bos que par les Hollandais eux mêmes, et la suite le prouva. On sait que les négociateurs français offrirent de payer les armées qui feraient la guerre au roi d'Espagne, et que leurs instructions leur permirent même de s'engager à joindre des troupes françaises à celles des alliés. iMais on n'eut

(i) nêjhxions sur l'FAal de l'Europe, Lettres du Conseiller de Gerève, Réponse à lu lettre à My lord, etc. Bibliogr, N" i32-i3/i, i3r)-iii. (2) F. 27. — (3) Conduite des Alliés, p. 89-90.

pas à aller jusque là : les Etats généraux firent savoir une fois de plus que le roi de France devrait faire la guerre à son petit fils et la faire seul. Le 25 juillet les négociations furent rompues et le 29 Du Bos était à Paris (').

C'est là qu'il eut le plaisir de voir se réaliser, un peu tard, les prédictions des Intérêts de l'Angleterre, et, par contre, presque immédiatement, celles de ses pamphlets de Gertruydenberg. Le parti tory revint au pouvoir, l'Angleterre se détacha de la Hollande, qui ne retrouva jamais l'occasion perdue. Depuis la mort de Joseph P^ l'opinion anglaise, eiîrayée par une réunion possible des couronnes d'Espagne et d'Autriche, ne tenait plus à l'abdication de Philippe V (-).

Après une année de négociations secrètes, conduites par l'intermédiaire du prêtre Gaultier ('), le congrès d'Utrecht s'ouvrit en janvier 1712. La situation était si changée déjà que Polignac pouvait dire aux Hollandais : « Nous allons faire la paix pour vous, chez vous, et sans vous ». Torcy avait renvoyé à Utrecht les plénipotentiaires qui avaient mené les rudes négociations de Gertruydenberg (^), mais il leur adjoignit, en troisième rang, Mesnager, le futur comte de Saint-Jean ('). Polignac avait pris pour secrétaire non plus La Blinière, mais le chevalier de La Faye, l'ami de Du Bos, de l'abbé de Saint-Pierre, et de J.-B. Rousseau (*). L'ambassade avait cette fois un secrétaire officiel, La Porte du Theil, premier commis aux affaires étrangères {''). Du Bos était encore à la suite du maréchal d'Huxelles, premier plénipotentiaire. Mais sa situation n'était cependant plus celle d'un simple secrétaire particulier. Il y avait, au congrès d'Utrecht, à côté des représentants des puissances, ceux de toute une série de princes et princesses qui faisaient valoir des revendications personnelles : entr'autres le duc de la Mirandole, la princesse des Ursins, et la princesse de Condé. Celle-ci se présentait comme héritière du duc de Mantoue et réclamait le Montferrat, dont l'empereur Léopold avait disposé en faveur du duc de Savoie, et la terre de Charleville.

(i) Journal de Colbert, p. i54-5, 325. — (2) V. la Balance de l'Europe. Bibliogr. N° I 5o. — (3) Journal de ïorcy, p. 355 suiv. (Il) Choisis dès le mois d'octobre. Corr. de la marquise d'Huxelles, t. H, f. 9C.

(5) Nicolas le Baillif, avocat au parlement de Rouen et député au Conseil du commerce.

(6) V. Lettres de Bolingbroke, t. III, p. 30 '1. Barthélémy, p. 350. — (7) Baschet. llist. du dépôt, p. 27(1-280. Corr. IIoll. 26/1, passim.

Mais le duc de Lorraine faisait lui aussi valoir ses droits à l'héritage du duc de Mantoue ('). Le ministère, qui appuyait les droits de la princesse, avait confié ses intérêts à notre abbé. Son rôle n'en devenait pas beaucoup plus important, car ces revendications particulières, qui se donnaient rendez-vous dans les congrès, étaient peu écoutées. Néanmoins cette mission lui permettait d'avoir son nom sur la liste des diplomates présents à Utrecht, avec le titre de « chargé des affaires de Madame la princesse de Condé », le dessin de ses armoiries et l'indication de son domicile sur le Vuile Floot('). De même. La Faye se donnait pour le représentant du duc de la Trémouillc, venu à Utrecht, lui aussi, pour des affaires personnelles. Les intérêts de la princesse de Condé furent défendus au congrès, et des mémoires répondirent à ceux du duc de Lorraine ('). Nous n'en avons retrouvé qu'un seul de l'écriture de notre abbé : il parle d'Azurrini (*). Dans de telles négociations, la part d'un subalterne qui ne signe aucune pièce officielle est évidemment diliicile à distinguer. Mais les contemporains de Du Bos savaient que la sienne avait été considérable. Ce qu'ils disent des services importants rendus par lui à l'Etat ne peut s'entendre des Intérêts de l'Am/lcterre, ni du Manifeste, dont on ne savait même pas quil fût l'auteur. « Personne n'a ignoré la part qu'il eut aux traités conclus à Ltrecht. ii Bade et à Bas ladt. Il n'arrive que trop souvent que des hommes sans caractère et sans personnage font mouvoir tous les ressorts des grands spectacles qui se donnent à l'humanité ( ). » Ici le témoignage de la sœur de notre abbé est celui de tous ses contemporains (*). La pénurie des documents ne nous empêche pas de comprendre ce que pouvait être le rôle de l'un de ces secrétaires « sans personnage et sans caractère ». Ils étaient chargés de sonder les dispositions des négociateurs étrangers, et, dans des conversations officieuses, de préparer les propo sitions officielles. Au mois de mars, à une époque où les diplo-

(0 Corr. Holl. 233, f. i5o-i.

l:>.) Liste des noms et qualUés de L. E. M. M. les plénipotentiaires. 171 2. BibUogr. N* i5i. Corr. Holl. 2.'|.'i, f. s'iS suiv.; les armoiries sont dans: Actes et mémoires touchant la paix d'itrecht, l. VI, Cf. t. I, p. ay;.

(3) Corr. IlDll. aS'i, f. aio-aôi ; a'ia, f. i.'i3. L'arUclc 7 du traité cédait Monlforral au duc de Savoie avec compensation pour les héritiers du duc de Mantoue.

(,'i) Corr. Holl. aia, f. .'iGi-iCa. — (5) Mémoire Danse, p. 3.

(6) V. la réponse de Sainl Aulairc au discours de réception de Du Bos (p. 59), le discours de du Resnel et les lettres de Fénelon.

mates n'avaieiit pas encore montré leur jeu, Du Bos s'était approché de l'un des députés des Etals généraux, et l'avait entretenu des intentions de la France. Le chevalier Rossi, qui nous a rapporté ce fait, blâmait du r«ste la méthode de Du Bos : le détail n'en est pas moins instructif (').

Du Bos avait gagné en considération ; il n'était plus l'obscur employé relégué parmi la domesticité, et dont les grands seigneurs ignorent le nom et .la personne. Ses contemporains savaient qu'Utrecht et Bade avaient été pour lui l'occasion de brillantes relations. Du Resnel a parlé de « l'accès que son mérite lui avait donné auprès de la plupart des ministres qui s'y trouvaient (-) ». A un dîner donné par le prince Eugène, le 17 avril 1712, nous le voyons assis aux côtés de Polignac, du comte Maflfei, de Zinzendorf et de douze autres convives de choix, tous illustres ou titrés {'). Le prince Eugène avait apprécié la conversation et les talents de notre abbé, qui lui avait remis ses ouvrages, et il l'honora désormais des marques de son souvenir et de son estime {'■). Parmi les personnages avec lesquels Du Bos se lia d'amitié, figure le duc de Saint- Pierre, beau-frère de Torcy. Il avait prêté à Charles II d'Espagne une somme considérable, pour laquelle le .duché de Sabionetti lui avait été remis en gage. Sabionetti ayant été donné à l'Empire, le duc réclamait de Charles VI le paiement de sa créance {'). Ses démarches n'eurent pas de succès; mais il prit gaiement parti de ses mésaventures, si l'on en juge par la lettre qu'il écrivit à Du Bos, lorsque celui ci quitta Utrecht en juin 1713 («).

« Je crois. Monsieur, qu'il m'appartient de vous fournir le chocolat pour votre voyage, et que vous ne trouverez pas mauvais que ce soif en petite quantité, pour me conformer à l'économie dont je ne puis m'écarter dans les circonstances présentes de mes affaires. Je suis en même temps persuadé que je ne fais pas un jugement téméraire en croyant que vous aurez quelque petit présent à faire en arrivant à Paris pour lequel le cœur puisse s'intéresser et... afin que vous n'oubliiez pas 1 estime et la reconnaissance dont je vous suis redevable, j'ai jugé à propos de joindre au chocolat un petit nœud qui vous attache à moi ;

(0 Corr lloll 3.3/,, f. .53. - (.) P. y3.- (3; Lettre de Rossi à Torcy. Corr. Holl. "'l' J; '9'^- - (^) Lettre du Prince Eugène à Du Bos, ." juin ,7,8. T.

(5)Gourcy, t. ][, p. 170-171. Frcschot, Histoire du congrès d'Utrecht, p. 38i. Boiinbrokc. Lettres, t. II. p. 88-89. f r.-

(G) i3 Juin 17.3. T.

132 l'abbé uu bos

et par le plaisir que vous aurez peiil être de rcni[)loycr utilement, vous aurez sujet de vous représenter que je serai toujours... »

Notre érudit possédait donr bien cet esprit de société qu'il estimait si supérieur h l'esprit de collège. Il resta en correspondance aussi avec Passionei ('), le représentant du pape, jeune abbé vif et spirituel dont les scènes de lazzis avec le duc de Saint-Pierre divertissaient le congrès de Bade (').

En février 1713 déjà, l'abbé de Polignac reçut le chapeau de cardinal et quitta la conférence, laissant lluxelles et Mesnager signer les traités de paix d'avril 1713. Du Bos, qui était resté seize mois à Utrecht, passa à Paris la lin de l'année 1713. L'année 1714 ne devait pas être pour lui moins remplie. 11 fut envoyé à Rastadt, où la paix fut signée avec l'empereur le 6 mars, puis à Bade en Suisse, où elle fut signée avec l'empire et tous les princes allemands, le 7 septembre. De ce voyage en Suisse, Du Bos lui-même ne nous a pas livré beaucoup de souvenirs : il a jemarqué pourtant combien la langue française était répandue dans la Suisse allemande (^) ; et, passant à Bâle, il a pris des notes intéressantes sur les llolbein de la Bibliothèque et de l'Hôtel de Ville (').

Huxelles ayant été nommé au gouvernement de l'.Vlsace, le roi de France fut représenté à Bade par le maréchal de Villars, puis par le comte du Luc, ambassadeur en Suisse (') et M. de Saint-Conlest ("), Le premier secrétaire était, comme à Utrecht, La Porte du Thcil ('). Comme à Itrecht encore, Du Bos était à la fois secrétaire d'un plénipotentiaire et chargé des affaires de la princesse de Condé ("), qui réclamait toujours le duché de Mantoue. Elle avait supplié le roi de France d'intervenir en sa faveur, et Torey insistait auprès des plénipotentiaires français pour qu'ils appuyassent les démarches de l'abbé Du Bos ('). Celui-ci avait présenté aux comtes de (îoes et de Seilern des mémoires, l'un pour réclamer la restitution des biens que la princesse possédait dans le royaume de Naples, l'autre pour s'opposer à ce que l'indemnité promise, en équivalent du duché de Montferrat, aux prétendants déboutés, fut versée au duc de Lorraine avant que le tribunal aulique eût statué sur la succes-

l I) iiit< !-i70i. - (J) A. E. Corr. >iii!-M;, j J6, I. :!o'i. — (i) M. K. I. p. .'iC)."). — (ti) H. C, II, i3, p. 188-190. — (5) De 1708 à 1715. — (G) V. Saint-Simon, I. Xlll, chap. \VI, p. aôi . — (7) Corr. Suisse, a58, f. 226. — (8) Titre mentionné, Cnrr. Suisse, 25.5, f. 70. 190. — (9) Corr. Suisse, aâS, f. Z- ; 23.5, f. 281.

sion de Mantoue ('). Le prince Eugène consentit à porter l'affaire devant le tribunal de l'empire (^). Du Bos fut moins heureux dans une autre négociation dont il s'était chargé : celle du marquis de Sainte-Croix. Celui-ci affirmait que l'empereur Joseph lui avait fait don de la terre de Viadana, dans le Mantouan, et il réclamait la remise de cette terre ou un équivalent ('). Malheureusement, il ne pouvait fournir aucune preuve écrite de cette cession. Du Bos se donna beaucoup de mal pour obtenir quelque chose. De Paris, Sainte-Croix lui envoyait lettre sur lettre, le pressant de «s'insinuer dans l'esprit des plénipotentiaires impériaux » (') et lui promettant sa reconnaissance. Les plénipotentiaires français, soutenus par Torcy, faisaient de leur mieux. Ils avaient présenté eux-mêmes, au comte de Goes, un mémoire de Du Bos ('). Mais, dès le début, leurs demandes se heurtèrent à un refus catégorique et même grossier {').

Du Bos s'occupa enfin des intérêts du comte de Bonneval, cet officier qui avait trahi la France et qui essayait de rentrer en grâce auprès de Louis XIV. Bonneval n'eut pas plus de succès que Sainte-Croix ('). Mais, après la clôture du congrès, Du Bos continua à agir auprès du chancelier et auprès du comte du Luc, qui de l'ambassade de Soleure allait passer à celle de Vienne (").

Pendant ces diverses négociations, qui avaient rempli les années 1710 à 1715, Du Bos n'avait pas négligé ses propres intérêts. Il faut croire qu'il comptait peu pour cela sur la protection du maréchal d'Huxelles, car, dès Gertruydenberg, il s'adressait directement à Torcy-, le priant d'intervenir en sa faveur au près du tout puissant Père Le Tellier ("). Il faisait agir aussi le ministre de Bavière à Paris, le comte de Monastérolle ('"). Il espérait obtenir un bénéfice plus rémunérateur

(i) Corr. Suisse, 255, f. GC.

(2) Ibid., 266, f. 182. 275. Huxelles à Du Bos, ji juillet 171/i (T.) « Je souliaite pour M"" la princesse et pour vous que les ambassadeurs de l'empereur continuent à donner des réponses gracieuses aux demandes que vous avez à leur faire ».

(3) Corr. Suisse, 208, f. 65. Courcy, t. Il, p. 328. — (It) 12 et i5 juillet 171/I. T. (5) Corr. Suisse, aoS, f. io3. — (G) Ibid., f. 106 ; 256, f. 177.

(7) Courcy, t. Il, p. 337. Du Bos, avait écrit pour Bonneval à Zinzcndorf. Bonneval à Du Bos, 18 août 171/j. T.

(8) Du Luc à Du Bos, 29 mai 1715. T. Corr. Suisse, 25G, f. 228. Autriche, 100, f. 120.

(g) 27 juin 1710. A. E. Corr. — (10) 20 mai 1710. A. E. Corr.

que le prieuré de Véuérolles. Mais ses services n'eurciU pas d'autre récoiiipeuse que des promesses, et les appointements sans doute fort modestes que lui faisait le maréchal d'ihixelles. Du Bos n'était pas le seul, du reste, qui eût à se plaindre en cette occasion de l'ingratitude des grands : La Hlinière, dont le rôle à Gertruydenberg avait été aussi considérable que le sien, envoyait aussi des suppliques où il rappelait ses longs services et les voyages coûteux qu'il avait fait à ses frais en Hollande (^). Et la carrière diplomatique, précaire pour les employés, était onéreuse même pour les excellences : les archives du ministère sont remplies de-leurs sollicitations. A Utrecht, Mcsnager, beaucoup moins rétribué en sa qualité de troisième plénipotentiaire, ne savait comment se tirer des énormes dépenses que lui imposaient l'entretien de son personnel et la livrée de ses gens ('). Pendant toute la durée des négociations, Huxelles ne cessa pas de solliciter avec Apreté. « Le gouvernement de (iuyenne serait une belle étrenne à donner »>, écrivait-il à Torcy ('). Lorsque Polignac reçut le chapeau de cardinal, Huxelles réclama, avec un dépit non dissimulé, sa part des faveurs royales. « L'ouvrage auquel je suis employé est rude, et on y a besoin de couforlalif ». Lt il expli(|uait que son ambassade l'avait ruiné ('). l)u moins, réussit-il : avant la fin de l'année il avait reçu le gouvernement de l'.Msace. Pourquoi sou secrétaire n'avail-il pas eu part à sa fortune ? Fénelon se l'était demandé.

(( Ce qui me reste à ilé>iiei', lui t'crivait-il en décembre lyiS, est de vous voir occupé de quelque emploi digne de vos talents avec quelque grâce proportionnée à vos services. Le piieuré de VeneroUe ne saurait vous donner du pain et il serait bien triste (lu'iin i)énérice ({ui von-» inpportc si peu vous coulât si cher en vous extluanl des bons olïices qui vous sont dus d'ailleurs. M. le Maréclial d'iluxelles fera une chose digne de lui quand il travaillera ctTicacement à vous aplanir le chemin. Que ne suis-jc à portée d'y contribuer ! . . . t'-) •

Mais le maréchal parait n'avoir témoigné qu'un médiocre attachement à son distingué secrétaire, qui déjà, pourtant, attirait sur lui l'attention de personnages plus illustres. C'est sur d autres que Du Bos comptait, en 1714, pour obtenir une grâce

(0 Corr. Holl. lôa. — (3) Lettres de Poligiiac à Torcy. Corr. Holl. s'i?*, f. l'i'i. — (3) Corr. lIoH. 2\-, 1" février 1713. — ('1) 7 février 1711. il-i 1 • ■'•^. i3 mui i-i": aSi. — (5) T.

royale, abbaye ou peut-être évêché. Il cherchait à utiliser les relations qu'il s'était créées à Utrecht. Le marquis de Sainte- Croix, à en croire l'abbé Passionei, lui avait donné une « preuve palpable » de sa reconnaissance ('). Du Bos se recommandait aux protecteurs qu'il avait à Rome, en particulier au cardinal Paolucci. Il priait Passionei de surveiller les vacances de Bretagne ; sans doute espérait-il obtenir plus facilement un bénéfice dans cette province où l'Eglise jouissait de privilèges spéciaux ('). Du Bos fut un instant bien près du succès. Passionei croyait déjà l'affaire faite et le félicitait: mais en même temps il s'étonnait de ce que ni le cardinal ni lui-même, n'eussent reçu aucune nouvelle ni aucun signe de reconnaissance {'). Sans doute, le vent de la faveur avait déjà tourné. Du Bos compta aussi sur Fénelon : en juillet 1714, il avait fait présenter et recommander par lui un de ses mémoires au ministre ('•). Aucun protecteur, certes, n'avait rendu plus pleinement ni plus sincèrement justice à son mérite. Mais cette fois encore, ce fut une déception. Le 4 août, Fénelon lui exprimait dans les termes les plus affectueux l'affliction qu'il éprouvait de n'avoir pu réussir. Tout lui faisait espérer. «Cependant, tout manque, sans que je puisse me plaindre, ni même douter de la bonne volonté de cette personne, à qui je m'adressai. Mais je vous proteste que je n'ai rien fait à demi et ma douleur est très sincère (') ». En 1715 encore, et, semble-t-il, sans plus "de succès, Passionei faisait agir en sa faveur toutes les influences dont il disposait à la Batterie (").

En 1714 cependant, à défaut du bénéfice rémunérateur que lui souhaitait Fénelon, Du Bos avait obtenu un titre honorifique auquel il tenait beaucoup. Eu 1711, le président de Longueil, qui jouissait du privilège de l'induit, avait désigné l'abbé Du Bos. L'induit avait été placé sur l'évêché de Beauvais pour le premier bénéfice vacant (')■ En 1714, un canonicat se trouva disponible par la mort de l'évêque Forbiu de Janson. Du Bos y fut nommé, et le 28 mars, avant de partir pour Bade, il

(i) Passionei à Du Bos, 25 mars 1715. — (2) Paolucci à Du Bos, ('> mars 171/1. T. — (3) 21 juillet 1713. D'Utrecht. T. — ('1) Fénelon à Du Bos, G juillet 171'!. Coll. Charvet.

(5) Fénelon à Du Bos, A août 171Z1. Sommaire et extrait de la coll. Cliarvd.

(6) Ambassade de France à Rome. 20 mars 1710. ï.

(7) Mém. Boisccrvoise, p. i et 7. Le 1" septembre, signification des lettres du roi ; le 29 avril i7i3, coïlocation de rindnll.

allaita Beauvais assister aux cérémonies d'usage. Certes, le titre de chanoine de Beauvais était cher à son cœur ('). Ce dut être pour lui une douce satisfaction que de prendre possession de sa charge et de s'asseoir a son rang, aux sons de l'orgue, sous les voûtes de Saint-Pierre. Ainsi se trouvait réalisé le rêve de l'écolier de Beauvais.

Mais il n'était plus question pour lui de s'établir dans sa ville natale: le congrès de Bade l'enipècha même d'accomplir le stage obligatoire de vingt-six semaines (*). Il fut chanoine sans résidence et ne fit que de rares apparitions à son chapitre. Dans ces conditions, son canonical ne pouvait être que purement honorifique : Du Bos ne toucha aucune prébende, ni même les avoines traditionnelles. La question d'argent se posait aussi pressante qu'auparavant. Ce ne fut que deux ans plus tard, en 1710, qu'il obtint une rente de deux mille livres sur l'archevêché de Sens {'). Il la devait à son nouveau protecteur et .nui. l'abbé Dubois.

A ce moment, la carrière diplomatique active de Du Bos était finie. Souvent encore, il devait mettre son érudition au service de la politique : mais il ne devait plus faire partie d'une mission ni remplir de fonction ollicielle.

Pourquoi ne s'est-il pas élevé jusqu'à une situation plus brillante? Pourquoi ces années de labeur obscur et anonyme n'ont-elles pas été, pour lui comme pour tant d'autres, la porte étroite qui ouvre le chemin des honneuis ? Dans la carrière diplomatique, sans doute, un homme du commun s'exposait à bien des dédains et à bien des injustices. Eu ITIii, pourtant, il ne s'y trouvait pas ai)solument seul de son espèce ; il n'avait plus besoin, pour arriver aux emplois, dune faveur inouïe. Saint-Simon s'en plaignait : il attribue la supériorité de la diplomatie étrangère au fait qu'elle n'emploie que des gens de qualité ('). Mais Torcy n'était pas de son avis. Dans son Projet (Vétude de 1711 il avertissait les élèves de son Académie diplomatique qu'il ne leur demandait nullement de la naissance, pourvu qu'ils ne fussent pas des « portefaix de littérature (') ». Telle était aussi l'opinion de Callières (T. NVicquefort, qui se méfiait si fort des gens de lettres, exigeait cependant des

(i) M» m. Boisccrvoisc p. 1-2. — (2) Môm. Boisccrvoisc, p. '1. — (3) M<'m. Danse, p. /i. (4) T.XVl, p. /iJi (Ed. Sautclct). — (5) Baschcl. p. 126. F. Clairambaiilt, OCi>. f. 817. — (6) Manière de négocier, l. I, p. iji-J-ô ; II, p. açtii-Soi.

diplomates une étendue approfondie de l'histoire des chartes et des traités. Il leur demandait seulement de rester « hon- . nètes gens ». « Ceux qui n'étudient que pour tâcher de le devenir et pour faire servir les lettres à leur profession, ont un très grand avantage ('), » Honnête homme, Du Bos l'était certainement : tous ses contemporains s'accordent à lui rendre ce témoignage. Bourgeois, il l'était moins que Lenglet-Dufresnoy, son compatriote, qu'il avait lui-même, paraît-il, introduit dans les bureaux (-), et qui avait eu la chance d'attirer l'attention par quelques affaires retentissantes, la découverte de la trahison du capitaine Legrand, à Mons, et la conspiration de Gellamare (^). Il ne l'était pas plus que La Porte du Theil, secrétaire de la mission française à Utrecht et à Bade, qui fut premier commis des affaires étrangères, puis ambassadeur extraordinaire à Madrid, et enfin, en 1735, ministre plénipotentiaire à Vienne (') ; ni que Mesnager, conseiller du commerce, qui avait paru à Utrecht avec le rang d'un ambassadeur d'Etat; ni, enfin, que l'abbé Dubois.

Peut-être Du Bos a-t-il été mal servi par les circonstances. Il a évidemment souffert de l'incapacité de son premier maître, le maréchal d'Huxelles. Sur ce point tous les témoignages concordent : ou sait que la carrière du maréchal se termina par la triste reculade de 1718, alors que, chef du conseil des affaires étrangères, après avoir combattu le traité de la Triple alliance, il y donna sa signature pour ne pas perdre sa place ('). Dans les correspondances diplomatiques de 1710 et de 1712, il est évident partout que, quoique premier plénipotentiaire, Huxelles abandonne la direction des affaires à Polignac. Bolingbroke savait que ce dernier seul était pleinement dans le secret de la négociation (''). Après le départ de son collègue, Huxelles tomba complètement sous la dépendance de Mesnager ('). Au service d'un tel maître, les talents de Du Bos n'avaient pas l'occasion de s'affirmer.

Mais ces diverses circonstances ne suffisent pas à nous expli-

(0 Livre I, p. 78-81. — (2) Dupont White, p. CIII.

(3) ïorcy. Journal, p. 23i. Corr. de la Marquise d'Huxelles, t. Il, f. 128. Michaull. p. 28.

(i) Baschet, p. 292-298.

(5) Barthélémy, p. 3/iG. Saint-Simon, t. XIV. p. 3/15 ; XVI, p. iG. (Ed. Sautelct). — (G) Legrelle, t. IV, p. GiS, d'après lettre de Bolingbroke, G février 1712. — (7) Swift, Histoire des dernières années, t. \V, p. 278.

quer l'effacement de notre diplomate. Les contemporains les connaissaient toutes, et pourtant ils s'étonnaient de voir des services aussi éminenls rester sans récompense.

(( Je souhaiterais, lui écrivait Kénclon. que vous me donnassiez à votre tour (a[)rcs le maréchal il'IIuxclles) qnel([uc sujet de joie par des grâces rerues. Vous connaissez les pays étrangers, vous les avez étudiés avec la connaissance de l'histoire et avec les vrais princi[)es de tout ce qui regarde les lois, le commerce, les diverses formes du gouvernement, les inlérèls, les génies divers des [K-uples et les moyens de les accommoder à nos besoins. C'est être en étal de rendre de grands services aux rois dans les négociations et mériter les emplois tie conHancc: vous ne sauriez jamais aller plus loin (lue mes souhaits pour vous (') ».

Nous serions mieu.x renseignés si nous avions la lettre que Du Bos écrivit alors à Fénelon. Voici, du moins, ce que celui-ci répondit le mois suivant :

(( Je vous suis sensiblement obligé, monsieur, de la bonté avec laquelle vous avez bien voulu me confier l'explication de certains faits ([ui vous touchent. Je n'avais néanmoins aucun besc^n de cet éclaircissement pour être persuadé de la délicatesse de vos procédés ('). »

Ce serait donc, semble-t il, la délicatesse et la réserve de notre abbé qui l'auraient confiné dans les emplois subalternes. Du Bos s'en est confessé au public comme à l'archevêque de Cambrai dans deux passages des Hélkiious où la note personnelle est assez reconnaissablc 11 oppose le génie de l'artiste, qui se révèle toujours, à celui du politique ou du guerrier, que les circonstances seules peuvent faire connaître.

« I/homme dépositaire d'un pareil génie ne le saurait mettre en évidence, sans être appelé aux emjdois auxquels ce génie le rend propre : et il meurt sfuivenl avnnl qu'on les lui ait confiés. Siqiposons (pie le hasard l'ail fait naître à une telle distance de ces enq)loi>. (pi'il lui soit possible ('; de la franchir dans le cours d'une vie humaine, il manque souvent des talents (pii peuvent les lui faire obtenir. Capable de les bien exercer, il est incapable de tenir la roule par laquelle on y parvient de son temps. Le génie est presrpic toujours accoiiq)agné de hauteur. Je ne parle point de celle qui consiste dans le ton de noîx cl dans l'air de tète : cette espèce de hauteur n'est qu'une morgue (pii marque un esprit borné, et cpii rend un homme plu* méprisable aux

(i) 30 novembre 1713. T. — (j) aa décembre 1713. T.

(3) Texte de Du Hos et de toutes les éditions jusqu'en \-'fi. Celle de 17"'". inlmduit la faute « impossible », répétée par les éditions suivantes.

yeux des philosophes, que ne l'est aux yeux des courtisans le laquais chargé delà livrée du ministre disgracié. Je parle de cette hauteur qui consiste dans la noblesse des sentiments du cœur et dans une élévation d'esprit qui fait mettre un juste prix aux avancements où l'on peut espérer, comme à la peine qu'il faut prendre pour y parvenir, surtout quand il est question de les solliciter auprès de gens qu'on ne croit pas être des juges compétents du mérite. Enfin, les vertus rendent bien capable des grandes places, mais il arrive souvent dans tous les siècles qu'on n'y puisse parvenir que par des bassesses et des vices ('). »

u Toutes ces agitations, dit-il ailleurs, que quelques écrivains nomment la fièvre d'ambition, toucheront faiblement les hommes à qui leur tranquillité naturelle a permis de se nourrir l'esprit de réflexions philosophiques, et qui... se sont dit à eux-mêmes que les personnes qui distribuent les emplois se déterminent souvent... par des motifs injustes ou frivoles. Peu mortifiés, peu surpris même des préférences les plus bizarres, ils sont mal disposés à entrer... dans les peines d'un personnage que la promotion d'un concurrent fait sortir de son bon sens (-) ».

Est-ce là tout? L'abstention de Du Bos n'est-elle bien que l'indépendance d'esprit d'un homme supérieur qui sait ce qu'il vaut et ne s'abaisse point aux flatteries et aux intrigues? Du Bos était-il au milieu des diplomates d'Utrecht et de Rastadt, comme Labruyère chez les Gondé, le philosophe dédaigneux des ambitions vulgaires et préférant le souci de sa dignité morale aux chances de la fortune ? Certes, Du Bos était un esprit probe, et la page des Réflexmns exprime bien un sentiment sincère. Cependant, comme d'autres, il a sollicité; et ce que nous savons de sa jeunesse ne nous le représente guère dans cette attitude de réserve hautaine.

Ne convient-il pas de rappeler ici cet autre passage des Réflexions où Du Bos signale le cas des hommes propres à plusieurs métiers sans exceller dans aucun ? « Il est des hommes qui viennent au monde avec un talent déterminé pour une certaine profession. .. Un homme propre à réussir dans plusieurs professions est très rarement un homme propre à réussir éminemment dans aucune (^). » N'est-ce pas là un peu la destinée de l'abbé Du Bos? 11 aurait mieux « réussi », peut-être, s'il s'était énergiquement et résolument spécialisé. D'Alembert déjà l'avait dit (''). Certaines qualités d'écrivain, peutêtre, ont manqué au publiciste. Ses mémoires trahissent trop

(i) H. C. Il, 2, p. 20-21. — (3) [\. C. I, 17, p. i35. — (3) U. C, II, 11, p. 61. — (li) Hist. des membres de l'Académie, (. \ . p. i.

liO l'abbé du bos

souvent un certain désordre, et, dans les morceaux rapidement écrits, une fâcheuse lourdeur d'expression. Les diplomates qui utilisaient ses services s'en sont aperçus sans doute. Personne n'a plus apprécié son mérite que l'abbé Dubois : ce n'est pas à lui, pourtant, mais à Fontenelle, qu'il a demandé le manifeste qui accompa^rna la déclaration de guerre à l'Kspagne ('). Du lios travaillait facilement en ce sens qu'il était merveilleusement servi par sa mémoire et sa présence d'esprit : les idées se présentaient à lui rapides, variées, abondantes, mais elles ne se mettaient en ordre qu'au prix (ruii pénible travail de classement, cjuil ne s'imposait pas toujours.

Mais il est bien plus probable encore que le savant a fait tort au diplomate. IS'ous regrettons parfois que l'arriére-pensée polili(juc apparaisse si souvent dans la Ligue de Cambrai. Peutêtre les ministres qui utilisaient les services de Du Bos ont-ils pensé, au contraire, qu'il était trop historien et pas assez poli lique. Dans son discours h l'Académie française. Du Bos a rappelé les avantages que les diplomates tirent des lettres.

(( Elles leur donnent des vues bien supérieures à celles des hommes bornés à leur temps: elles leur fournissent des moyens sans nombre de s'acquiller de leur commission avec applaudissement... Les Acadéiiiirions (jn! liinnl eiiiplovés à conclure la paix de R^s^^ick, celle tl'L licclil et relie de Bado. ont pu \<»us dire. Messieurs... quel secours l'homuie de lettres prête à l'homme d'Elal (*). »

Mais si l'étude élève l'esprit des diplomates, il en est qu'elle risque d'éloigner de la politique active. Tel a été le cas de Du Bos : sans cesse, son caractère et la tournure de son esprit le ramenaient vers les lettres. Ce qu'il demandait à la diplomatie, c'était peut-être bien le moyen d'en sortir, pourvu d'un bénéfice ou d'une pension qui lui permît de suivre ses goùls.

(( Tout le inonde, écrivait-il en 1700, veut raisonner «ur les afTaires politiques, et peu de [)ersonnes en sont capables. Il faut autre chose que de l'esprit pour y réussir... Il faut avoir lu bien des livres, il faut avoir eu part aux affaires... Toutes ces qualités naturelles ou acquises ne sufTisent pas encore. 11 faut y apporter de l'application, raisonner la plume à la main et uicttre ses pensées sur le papier, de manière qu'on puisse les regarder ensuite comme les pensées d'un autre ('). »

(1) Saint-Simon, éd. Saulclcl. t. WIl. p. 37/i. — (s) P. i6fi. — (3) Barrière. T

Une méthode aussi laborieuse n'est point celle d'un politique ni d'un publiciste. C'est une vertu d'historien. Du Bos entamait des recherches qui l'enfonçaient dans le passé au lieu de le rapprocher de son but. II travaillait à reculons: souvent, sans doute, il arrivait trop tard. Et voilà pourquoi, si quelquesuns de ses écrits politiques ont été publiés, un plus grand nombre dorment encore dans la poussière des archives.

iMais il en a fait des ouvrages d'histoire : les Réflexions sur le Traité de Barrière sont devenues l'Histoire de la Ligue de Cambrai, et ï Histoire de VÉtahlissement de la Monarchie française est le développement du traité sur la Succession à la Couronna, écrit en 1718 sur l'ordre du Régent.

CHAIMTHI-: III

DU BOS ET LA KKiiKNCE