L ACADEMICIEN

aient été faits pour réclaircissement de notre histoire {') ». L'auteur des Ordonnances rendait justice à un collaborateur qui lui avait fourni des matériaux inédits: l'acte du champioji de Beauvais, en particulier, et des ordonnances du cartulaire de cette ville ('). Les bénédictins surtout reconnurent en Du Bos un historien de race. Montfaucon y retrouvait quelques-unes de ses idées ; Dom Bouquet le cita avec éloge dans la préface de sa collection des Historiens delà France. Ce fut même Du Bos qu'on chargea de rédiger le prospectus de cette vaste entreprise ; il en a fait une dissertation sur le progrès des études historiques en France (').

La Curne de Sainte-Palaye, dans un mémoire présenté à l'Académie des Inscriptions pendant que Dom Bouquet pré parait ses premiers volumes, avait proposé de confier les notices à Du Bos et à Foncemagne, tandis que Secousse et Lebeuf se seraient chargés de la partie géographique {'). L'autorité de Du Bos était telle que l'Académie de Soissons obligeait l'abbé Fenel à effacer de l'un de ses mémoires un trait qu'il y avait placé contre lui'('). Sa réputation devenait « européenne » et il reçut une lettre de Frédéric de Prusse C).

Les honneurs officiels ne lui manquèrent pas non plus. Avant 1731, Du Bos avait été nommé censeur royal ('). Il devait cette charge, -sans doute, à son dévouement monarchique autant qu'à son mérite d'historien. « Parmi les places réservées aux gens de lettres, dit M. Maury, celle de censeur royal était une des plus recherchées, et on ne pouvait y prétendre sans une sévère orthodoxie politique et religieuse, tout au moins sans l'afficher au dehors ('). » Du Bos avait

(i) 12 juillet 17/io. B. N., f. fr., 2/,./i20, f. t53-Gi.

(2) Du Bos à Gaudoin, 21 juillet 17^0 (T) ; à M. de Malingluicii, 2'! septembre 17/I0. T.

(3) Le prospectus, réimprimé dans la Préface du 1" tome, est attribué à don Bouquet. Nous en avons retrouvé le brouillon à Troussures. Dans une notice du \VIIl° siècle, du reste, que nous avons eue sous les yeux mais que nous n'avons pu retrouver, nous nous rappelons avoir vu cette préiace indiciuce comme une œuvre de notre abbé.

(4) Préface de l'édition Delisle, iSfii,, p. 12. — (5) Lebeuf. Lettres, t. Il, p. /182. — (G) octobre 17/io. Coll. Charvet.

(7) Marais, t. IV, p. 65G. Du Bos avait approuvé le Pyrrhoimmc àc Cronza/. Parmi les ouvrages portant l'approbation de Du Bos, le hasard nous a fait rencontrer les Discours sur la peinture de Coypel, 1782.

(8) Hist. de l'Acad. des Inscr., p. 29G.

168 LAUBÉ DU BOS

pour collègues l'abbé Sailier, l'abbé Fraguier, Beauchanips, Lancelol, Fonlenelle.

En 1739, enfin, Du Bos fut nommé au Journal des Savants. L'abbé Le Blanc avait sollicité cet emploi et se plaignit amèrement de l'injusliro du cbancelier. qui avait accordé celte nouvelle faveur à l'abbé Du Bos, lequel « a déjà dix-sept ou dix-buit mille livres do rente des bienfaits du roi (') ». Certainement l'abbé Le Blanc exagérait le cbilîre : il nous prouve cependant que Du Bos passait pour bien rente. De l'activité de Du Bos au Journal des Savants, nous ne savons guère que ce que dit la notice nécrologique que ce journal lui consacra au mois d'aoùl 1742 ('). « Il était associéà notre travail, et si ses autres occupations ne lui permettaient pas de nous donner des extraits aussi souvent qu'il eût été à désirer pour le public, du moins il ne manquait guère à nos assemblées, et nous trouvions de grands secours dans ses lumières. »

]]. — Les dernières années

Malgré l'absence d'une correspondance suivie et de documents intimes, on peut se représenter, sans trop de probabilités d'erreurs, ce que dut être une existence aussi remplie. Tant de travaux n'y laissent guère de place pour l'inconnu. Les procès verbaux de l'Académie nous permettent de le suivre semaine après semaine. La plus grande partie de ses journées se passait sans doute dans le cabinet de travail de son luxueux appartement de la rue des Bons-Enfants. .\ Bcauvais, il avait acheté pour 7000 livres une maison canoniale ('), où il a logé sa sœur dame Pecoul, et qui. à la mort de celle-ci a été prise à bail par labbé de La Croix. Il y avait placé pour 7 à 800 livres de meubles (*). Néanmoins il n'a paru à son chapitre que deux fois dans les dix dernières années de sa vie, en 1734 et 1738 ('). On le dispensait même d'aller donner sa voix dans les élections canoniales ('),

Le cercle de ses amis se restreignait sans doute de plus en

(i) r» juillet i73<i. B. .X., f. fr. ai.dia. f. ô3o. Les autres « auteurs» étaient de Meyran, Fonccmagnc, Montcrif, Burette, du Hesnel, Valry. Sauvin.

(a) P. 493-/196. — (3) Mc-m. Boiscervoise, p. 8. — (h) Mém. Danse, p. 6. — (5) V. ci dessus, p. lia. — (G) Lettre de Potier de Gesvres, i8 août 1729. T.

l'académiciln 169

plus à ses collègues de l'Académie française et aux érudits de l'Académie des Inscriptions, Foucemagne, Secousse, l'abbé Vatry, l'abbé Goujet. Avec la présidente de Maisons, en 1727, était disparue la dernière des relations mondaines de sa jeunesse. Dans ses dernières années, la présidente avait fait de Du Bos son professeur d'histoire, et parcourait sous sa direction Loyseau, Pasquier, du Tillet, et le P. Maimbourg (').

Il était resté en correspondance avec l'abbé Passionei et le cardinal de Polignac (-) : correspondance d'érudit et d'antiquaire, comme autrefois avec Bayle. Il leur communiquait les nouveautés de la librairie et se tenait par eux au courant des découvertes archéologiques. Il se faisait envoyer les estampes des mosaïques du palais Barberini, dont il voulait parler dans la nouvelle édition de ses Héflexions ('), A l'abbé Le Blanc, alors en Angleterre, il demandait des extraits des registres de la Chambre des communes, et aussi des livres de voyage. « Cette sorte de livres est meilleure là où vous êtes qu'ailleurs ; aussi j'en ai déjà une bonne provision {''). » Il lui réclamait aussi un « détail sérieux » de tout ce qui regardait les Quakers. Evidemment il n'était pas satisfait des renseignements fournis par les Lettres Anglaises de Voltaire ('). En échange il le tenait au courant des nouvelles du théâtre.

Car il était resté homme de théâtre, et possédait en ces matières l'autorité d'un juge. Marais, qui découvrait dans les Réflexions « des autorités d'opéra déplacées dans le livre d'un ecclésiastique ('*))), se renseignait pourtant volontiers auprès de lui sur la pièce nouvelle. « Le nouveau Molière s'appelle Domignies. . . c'est M. l'abbé Du Bos qui me l'a nommé (').» On recueillait ses jugements sur l'Opéra. Le Blanc écrivait à Bouhier, à propos de VHippolijte et Aride de Rameau : « Votre ami l'abbé Du Bos, qui est connaisseur, n'en était pas con tent («) ».

Sur le travailleur et le savant, les renseignements ne man-

(i) Lettres du 25 P (T.), et dia 3o juillet. (Institut). Corv., à la date de 1727. (2) Lettres de 1726,1738, 1789. T. — (3) Polignac à Du Bos, 3 janvier 172C. T. U. C. I, 38, p. 372. — (/i) i5 mai 1737. Institut. Corr.

(5) Le Blanc, Lettres, t. 1", lettre VI, (non datée), p. 3G. Cf. Lettre de Du Bos, 1787. Corr.

(6) Journal, t. IV, p. /i82, 11 avril 1783. — (7) T. IV, p. iSii, h d«'cembre 1780.

(8) Broglie, Portefeuille de Bouhier, p. 122. Cf. Du Bos à Le Blanc, les deux lettres de 1787. Corr. '

170 l'arrr m Bos

quent pas. On les voudrait plus nombreux sur l'Iiomnie et sur son caractère. Il a vécu sans passions orageuses: l'esprit avait toujours été chez lui plus vivant que le cœur. On avait pu lui reprocher de manquer de jeunesse : cela signifie j)eut-èlre qu'il était de ceux qui savent vieillir, parce que, selon le mot d'un homme célèbre, ils ont commencé tôt. Des caractères semblables ne trouvent leur originalité et leur véritable forme que lorsque l'âge leur .i donné la gravité et l'équilibre. I)u Bos avait la réj)utation d'un homme aimable, honorablement connu pour l'honnêteté de son caractère, l/abbé Le Blanc se félicitait d'un changement de domicile qui lui perniettiait d'habiter dans son voisinage ('). Après son échec au Journal des Savants, il se disait ulcéré par la « fausseté et de la perfidie » de ses collègues. (( Une partie de ceux-ci étaient mes amis, ou du moins se disaient tels : j(^ les ai employés pour obtenir une place au journal ; ils mOnl promis de me servir et ils n'ont travaillé que pour eux... Ceci ne regarde pourtant pas M. l'abbé Lki Bos votre confrère (') ».

L'amitié de Le Blanc était sincère: il est l'auteur de la page 1.1 plus élogieuse qui ail été écrite sur les lieflexions; et il l'a iiiipiimée après la mort de Du Bos. à une époque où déjà il commentait à être de mode de médire de l'honnue et de l'ouvrage (').

Du Bos s'est attiré les reproches que n'évitent jamais les hommes très occupés: lenteur dans ses travaux et inexactitude dans sa correspondance.

((.l'ai demandé à M. l'abln' Du Bos. écrivait dOlivct i\ Bouhier, pourquoi il ne vous avait pas remercié (de l'envoi de son Pétrone). Que vous dirai-jc? C'est la nK-nic lenteur en tout. Il se croit un autre Mathusalem, et ce qu'il ne fait pas en 1707 il le fera en 1887. Si Je n'eusse pas été directeur, il y a deux ans, et que Je n'eusse pas montré les dents, notre dictionnaire ne serait pas commencé (*). »

La lettre de Du Bos à Bouhier se fit attendre en effet : elle ne fut écrite que l'année suivante, le 13 août 1738 ('). Mais il n'est guère vraisemblable qu'un homme qui avait le travail si facile, au témoignage de ceux qui l'ont employé, et qui a mené de front, et mené à bien, tant de gros ouvrages, ait été

(i) Broglic, p. i43. — (a) Le Blanc à Bouhier, 9 juillet 1739. B. N.. f. fr. aiin, f. .35o. — (3) Lettre sur l'exposition de 17U7, p. i'i5 suiv. — (4) n août «737. B. N. f. fr. 34ii7, f. 187. — (5) B. N., a44io f. /|65.

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réellement atteint de la maladie de la « procrastination ». Le témoignage de dt)livet. en tout cas, est suspect: cet académicien au caractère dillicile et jaloux n'était pas aimé à l'Académie. Il savait rjue Du Hos s'était employé utilement en sa faveur lors de son élection ('). Il s'elTorça pourtant de le desservir et de le brouiller avec ses collègues.

((11 n'a pas tenu à lui, (crivait Houjct à Bonhier, ([uil ne ni'nit brouilK'" avec icu M. l'abbé Du B(». à ipii il savisa de dire, ccmlre toute vérité, (pic je parlais fort mal des liêjlcxions de ce savant dans mon troisième volume, (jui était à peine sous presse alors et ipic M. d'Olivet n'avait sûrement point vu. J'en fus informé, j'envoyai mon manuscrit à M Du Bos... et il vit par lui-même (|mc son confrère lui en iuiposnil (*U »

Ceux qui se sont adressés à Du Hos sont d'accord pour se louer de son accueil ainiable et de l'obligeance avec laquelle il mettait au service de cbacun les trésors de son érudition, .lordan, le futur bibliolliécaire du roi de Prusse, celui autjuel Du Hos devait écrire les lettres où il répondait à Hoffmann, fit sa connaissance en 1733. pendant sou voyage à l'aris, et nous a laissé le récit de cet (( interview )).

(( Que je fus benrcux te jour-là ! de i y juin i -?>?>). J'eus l'bonneur et le plaisir de voir l'abbé Du Bos. auteur du l'arallelc de la pocsit et de la peinture (sic), un des meilleurs (»uvrages de ce siècle. C'est l'homme du monde qui reçoit le plus poliment les étrangers. Sa conversation est belle ; le langage y est toujours piu-, les expressions y sont choisies ; il saisit d'abord un objet et le développe avec beanroiqi d'a^rrémenl. Il prouve son érudilion. mais c'est a\ec ntic |tr('(ision (ridt'cs, cpii marque la justesse de son esprit (*). »

Grâce à sa merveilleuse mémoire, du reste, il lui était plus facile qu'à tout autre de renseigner proniplement.

(( Principalement, dit l'abbé du Besnel. dans ce (pii avait r.ipporl ;'i l'Histoire de France, à la poIili(pie. aux usages, au céiémonial des cours étrangères, on allait à lui comme à un dép(jt public, où l'on est également sûr de trouver ce qu'on cherche et de le trouver sans peine. Sa vaste mémoire lui rendait avec autant d'ordre que de promptitude tout ce fpi'il lui avait confié ('). »

On devine qu'un tel homme devait être bien plus précieux encore à cette époque qu'il ne pourrait l'être aujourd'hui. Les

(i) Fraguier à d'Olivol. 20 juillet 17:13. R. >.. f. fr. 24417, f- ^^- — (^) ^ 3^'"'' >7i*- B. N., f. fr. a'i'iii. f. 35i. —(3) Voyage littéraire, p. 100. — (4) Discours, p. 90-91.

l'académicien 173

archives et les documents officiels étaient, dispersés dans des dépôts peu accessibles; seule une pratique personnelle et pro longée permettait de s'en rendre maître, et la supériorité que donnent le temps et l'expérience, très réelle encore aujourd'hui, était alors absolue et ne pouvait se remplacer par rien. Les seuls répertoires de documents étaient dans la mémoire des savants. L'abbé Du Bos était la plus parfaite des bibliographies de l'histoire de France.

Et bien des chercheurs en effet ont puisé à cette source, depuis les ministres d'Etat jusqu'aux avocats, comme Dorval, qui se fournissaient chez Du Bos de mémoires historiques ('). Montesquieu, qui a traité si cavalièrement l'érudition pédante du savant roturier, ne dédaignait pas cependant d'y recourir. Ayant entendu dire à Voltaire que le testament de Richelieu n'était pas authentique, il avait supprimé du manuscrit de VEsprit des Lois les passages où il est question de ce testament.

« Mais M. l'abbé Du Bos, qui avait beaucoup de connaissances de ces sortes de faits, que je consultai, me dit que l'ouvrage était du cardinal de Richelieu, c'est-à-dire qu'il avait été composé par ordre, sous les yeux et sur les idées de M. le cardinal de Richelieu, par M. de Bourzeis et un autre qu'il me nomma. Il ne m'en fallut pas davantage et je remis les endroits que j'avais tirés (^;. »

Ainsi, dans cette question célèbre, si longtemps débattue entre Voltaire et Foncemagne, Du Bos, dès 1740, était renseigné et il indiquait la solution moyenne à laquelle se sont arrêtés les çavants impartiaux (').

Ce fut Voltaire enfin, dont les relations avec Du Bos sont connues surtout par la longue lettre qu'il lui écrivit en 1738. On sait avec quelle méthode Voltaire conduisait son enquête sur le siècle de Louis XIV. Bien qu'il fit volontiers profession de mépriser le détail, il avait trop le sentiment des nécessités de l'histoire pour ne point recourir aux sources. Et la recherche des sources le conduisit à l'abbé Du Bos. Il lui exposa le dessein de son ouvrage en lui demandant des renseignements sur des textes inédits dont il était en peine (\). Le lendemain, il écrivait à Thieriot d'aller trouver a Varron Du Bos »

(0 Portail à Du Bos, ay mai 1729. T. — (2) Pensées, l. I. p. Sa.'..

(3) Voir Lanson, Voltaire, p. iij5. Arbitrage entre Voltaire et Foncemagne, 1705.

(.'1) 3o octobre 1738, t. 35, p. 2<j. Cette lettre a été imprimée dès 1789.

174 l'abbk du bos

pour en obtenir <( quelques bons renseignements (') » . La réponse de Du Hos, ignorée des cheicheurs, a été imprimée pourtant dans le catalogue de la collection Morrisson ('). C'est une pièce bien curieuse. Du Bos donnait d'abord à son illustre correspondant des conseils de méthode érudite et patiente que celui-ci n'a point suivis, il lui faisait remarquer l'importance des changements apportés par Louis XI \ dans les finances et la justice et lui imli(juail pour cela le mémoire de Colhert dans les papiers de Haluze ('). l'uis venaient, à propos des affaires ecclésiastiques, des conseils de prudence et de raison : •< Il sérail inutile, Monsieur, de vous faire songer qu'en traitant les matières ecclésiastiques, incedis per igîies ; gardezvous surtout de donner à entendre que vous regardez toutes ces querelles comme peu iiiiporlanles. Hécusez-vous phit("il vous-même comme laïque. » Mais Voltaire n'était guère dhtimeur à adopter cette attitude de déférente et impartiale réserve. N'était-ce pas le temps où il disait des « factions » théologi(jU('s :

Pour les anéantir il faut les mépriser (*).

Du Bos répondait aux questions de \ollaire relatives au masque de fer, au Mémorial de Louia MV de M. Ilardion, et au Journal politique de l'abbé de Saint l'ierre, également inédit, dont il proi!H»ttail de s'informer, et qu'il réussit en effet à trouver ('). 11 lui faisait remarcjuer aussi l'usage qu'il pourrait lirer des louanges données à Louis XIV par des étrangers tels que Nani et Davenant, cité par lui dans ses Intérêts. Voltaire, qui n'aimait guère citer, n'a pas rapporté les passages de Nani et de Davenant ; mais il a mentionné les Intérêts dans ses notes. La correspondance a continué, directement ou par l'entremise de ïhieriot.

(i) T. 33, p. 3î. — (2) ,S décembre i-Z8. Nous la donnons dans notre Correspondance de Du Bos.

(3) Siècle de Louis MV. l. 1 1. [i, m,. 35. — (i) Loi naturelle, V partie. T. y, p.ltJ-.

(5) Les Afcmoircs historiques de Hardion, édités en 180G, sont rilrs dans le Siècle de Louis A'/r, t. l'i. p. 'i8i-488. « Ce monument si pn'-cieux et jusqu'à présent inconnu. » Voltaire par contre s'est toujours défendu d'avoir utilisé pour son édition do 1751, les Annales de Saint-Pierre (publiées en 1757) V. t. i4, p. i3o-i3i, t. 39, p. 367 suiv. (13' fragment sur l'histoire). 11 les cite dans l'édition de 1756, t. i.'i, p. 48G.5oo-5o8.52y.

l'académicien 175

(( Je vous demande instamment, écrivait-il à ce dernier, le i3 avril 1739, de remercier pour moi Varron Du Bos ; je voudrais être à portée de le consulter. Cet homme-là a tous les petits événements présents à l'esprit comme lesiilus grands. 11 faut avoir une mémoire bien vaste el Lien exacte pour se souvenir que M. de Cliarnacé commandait un régiment français au service des Etats ('). »

Et, en effet, il y a deux mentions de Charnacé dans le Siècle de Louis XIV {^). Du Bos ne vit pas le grand ouvrage auquel il avait fourni des matériaux. Mais Voltaire, comme nous le dirons, ne fut pas un ingrat.

Au moment où il échangeait ces lettres avec Voltaire, Du Bos avait soixante-huit. ans. Il préparait la seconde édition de son Histoire critique, qui, enrichie de notes et de dissertations, fut un très gros travail. Le 29 mai 1740 il avait signé une convention avec les libraires Didot et Nyon, auxquels ils abandonnait ses droits moyennant la somme de 1.200 livres (^), conditions qui supposent le plus grand succès de vente que l'on pouvait espérer d'un tel ouvrage. La convention contenait une réserve pour « l'abrégé qu'il pourrait faire » de son grand ouvrage. Cet abrégé, Du Bos l'avait commencé en 1736 déjà ; il existe en manuscrit parmi les papiers de Troussures, précédé d'une préface assez curieuse. Encouragé par le succès et par « l'estime » que le public a témoignée à son livre. Du Bos voulait, après avoir donné aux savants une histoire cri tique accompagnée de tout l'appareil de ses preuves, écrire pour le grand public une histoire dégagée de toute érudition encombrante. Nous ignorons si l'auteur avait renoncé à la publier ou si la mort seule l'en a empêché.

Le 22 février 1742, Du Bos recevait les exemplaires d'auteur de sa seconde édition. Il est mort le 23 mars {'') . Six ou sept jours auparavant il avait eu une attaque. « Nous avons' perdu M. l'abbé Du Bos. Il mourut le jour du vendredi saint, étant tombé six jours auparavant dans une espèce de phrénésie qui n'a cessé que pour faire place à une paralysie totale,

(i) T. 35, p. -jIi!!. — (2) '1". i/i, p. 171 ; i5, p. 112.

(3) Ceux-ci s'engageaient à publier l'ouvrage dans l'espace d'un an cL à lui fournir, à chaque nouvelle édition, vingt exemplaires reliés et dix en blanc. Pièce. T. Cette 2° édition est annoncée dans une lettre de Secousse à Uouhier. lî. N., f. fr.

(!i) Mém. Danse, p. 7. Registres de l'Acad., t. H, p. 5o3. Mercure de France, avril et mai 17/12. (Le bénéfice de Du Bos a été donné au chanoine Vanollcs, de Reims). Journal de Verdun, mai 17/12. Journal des Savants, octobre 17/12.

176 l'abbé Df BOS

dont au bout de quinze heures la mort s'est ensuivie ('). » Le mémoire Boiscervoise confirme ce renseignement. « Sa raison a été attaquée en même temps que le corps sans aucun intervalle clair dont on ail pu profiter pour lui administrer les sacrements (*). » D'après les Annales de Linguel, Du Bos serait le héros de l'anecdote macabre, et d'ailleurs suspecte, des « asperges » de Fonlenelle. Il serait cet abbé, — (jue (îrimm ne nomme pas. — et qui aurait été frappé d'apoplexie chez Fontenelle, au moment de se mettre à lable ('). D'.Membert nous rapporte une parole de Du Bos sur la morl. « Il disait que trois choses doivent nous consoler de la perte de la vie : les amis que nous avons perdus, le peu de gens dignes d'être aimés que nous laissons après nous, et enfin le souvenir de nos sottises et l'assurance de n'en plus faire. » Nous savons aussi par lui qu'on a prétendu que: Du Bos s'était suicidé (*). L'enterrement eut lieu à Saint Eustache, le samedi 2'» mars \l\'l ( ). Secousse exprimait au président Bouhier son regret de la perte de ce collègue « que, certainement, on ne remplacera point, du moins du côté du génie et de l'étendue des connaissances (') »> . Il l'informait aussi qu'il n'y avait jamais eu autant d'intrigues et de manœuvres autour d'un fauteuil vacant. Les candidats étaient Louis Hacine et l'abbé du Brsiiel. lequel fut élu. <( Sa place de secrétaire, écrivait d'Olivet, tombera à qui aura l'Ame assez basse pour convoiter le double jeton. Ce ne sera sûrement pas moi ('). » La méchanceté se doublait ici d'une rare impudence, car il y avait un académicien qui convoitait en elTel le double jeton, et c'était d'Olivet lui même. Bouhier dut être édifié sur la bonne foi de son collègue par cette lettre de Goujet: « M. l'abbé d'Olivet soupire, dit-on, inutilement après la place de secrétaire de l'Académie française. laissée vacante par la mort de l'abbé Du Bos.

(i) 3o mars 1743, .rOlivcl à Bouhier. B. N.,r. fr.,ji.ii7f. aâS. Sa dernière présence à l'Acad. est du i5. Registres, p. 5oi .

(3) Linpuet, Annales, l. III. p. lâi. Grimm, Correspondance. i5 février 17:17. Cf. Charma, liiographie, et Cousin d'Avalion. Fontrnelliana . Fontenelle et son convive nVtant pas d'accord sur la uianiiTc dapprèter les aspcrpcs, l'un se les fait servir à l'huile et l'autre en sauce. Du Bos tombe en apoplexie ; on l'emporte, et Fontenelle court à la cuisine en criant : « Toutes les asperges à la sauce I »

(i) Eloge, p. 18. —(5) La kllre de convocation existe dans la collection de Troussures. — (6) l, mai 1762. B. N., f. fr., ai.iao, f. 71. — (7) A Bouhier. 3o mars I7iï. B. N., f. fr., 24.617, f. 253.

l'académicien 177

J'entends dire qu'on la destine à M. l'abbé Houteville et que M. l'abbé d'Olivet n'a presque aucun de ses confrères pour lui. . . Vous le connaissez mieux que moi quoique je le connaisse trop ('). » Et Bonardi confirme en tout point ce renseignement. (( Sa place de secrétaire a été donnée à M. Houteville, malgré les sollicitations de M. d'Olivet qui n'a pu l'obtenir n'étant pas aimé de ses collègues (') ».

Du Bos, qui vivait sans famille, fut l'un de ces morts qui laissent un nom et point de souvenirs personnels, parce que personne n'a intérêt à les recueillir. Heureusement pour les historiens de l'avenir, ses héritiers plaidèrent. M""® Danse se fit déclarer à Beauvais, et conformément à la coutume de Senlis, seule héritière du mobilier de la succession. Ses neveux Boiscervoise en appelèrent et cherchèrent à établir que le véritable domicile de l'abbé était à Paris, où la coutume n'excluait pas les collatéraux. La question de droit ne paraît guère douteuse, et après l'argumentation spirituelle et serrée de M® Boullé, rien ne subsiste de l'échafaudage ingénieux imaginé par M™® Danse pour prouver que son illustre frère avait son domicile dans une ville où il avait habité trente-cinq jours dans l'espace de quinze années, et qu'il n'en avait point à Paris, où il résidait sans interruption depuis vingt-huit ans; — singuliers moyens pour revendiquer un héritage dont l'essentiel consistait en 31.000 livres de jetons de présence à l'Académie ! Mais les avocats de M"^® Danse pouvaient invoquer quelques raisons de sentiment. Ils ont soutenu que Du Bos avait l'intention de finir ses jours à Beauvais, et produit pour cela une lettre écrite à l'abbé Goujon, chantre de Saint-Pierre de Beauvais, le 15 mars 1742 ('), le jour ou la veille du jour où, si nos données sont exactes, il fut frappé d'apoplexie. Il semble aussi que Du Bos ait eu une affection spéciale pour sa sœur Danse, et pour la petite-fille de celle-ci, Marguerite Danse de Boulaines, qui venait d'épouser Jean Toussaint Le Caron ('). Ces considérations impressionnèrent peu l'avocat général, qui conclut à infirmer la sentence de Beauvais, « sur le fondement que le domicile de Beauvais ne pou-

(0 5 avril 17/12 B. N., f. fr., a/iAii, f. 35i. — (a) 27 avril. B. N.. n. a. ir..

(3)-T. Nous avons examiné ces diverses possibilités dans notre étude publiée dans les Mémoires de la Société Acad. de l'Oise, igiS.

(l,) Du Bos aie Caron, 2 février i7'ii. T. Ce Jean Toussaint Le Caron est l'arriére grand-pèi'e du comte actuel de ïroussiires.

178 l'abbé dl" bos

vait être qu'un domicile de Bction. Or la fiction doit cesser (juand la vérité paraît. On ne doit pas juger où l'abbé Du Bos devait demeurer mais où il a demeuré (') ». Cependant larrèl du 4 février 17'i3 débouta les sieurs Boiscervoise de leur appel. « L'arrêt est passé tout d'une voix ; on s'est fondé sur la nécessité où sont tous les hommes de remplir leurs devoirs ». Ces devoirs étaient ceux qui imposaient la résidence au chanoine de Beauvais, et que l'académicien avait si peu respectés. Cette unanimité signifie-t-elle que le i'arlemenl avait été convaincu par largumcntalion de M" Ciuéau de Réverseaux ? N'avait-il pasplulùl fait passer les raisons de convenance et de sentiment avant le droit strict ? L'abbé Du Bos était un homme considé rable : il ne convenait pas de déclarer par une sentence qu'il avait volontairement violé ses devoirs d'homme d'Kglise. L(^s Boiscervoise s'étaient plaints des complaisances excessives (jiii avaient permis à Du Bos de se soustraire à r()blif,Mtion de la résidence. L'arrêt du Parlement de Paris était-il une dernière complaisance j)()ur un homme « que son mérite mettait ;nidessus des régies ? »

(i) Kenscipnomcnts foiiniis par niic note manuscrilc ajoiiléc à l'exemplaire tlii