L ORIGINE DES (( RÉFLEXION.S

de jugement à s'écarter des règlesde l'art qu'à les suivre... {') ». Quant à Shaftesbury, il a laissé moins de traces apparentes dAus les Réflexions : on a voulu reconnaître une influence du Soliloque et des Recherches de la vertu dans le fait que Du Bos entre en matière sans préambule — Shaftesbury ayant combattu les prologues et les avant-propos, — et aussi dans le mot « artisan » par lequel Du Bos désigne à la fois le peintre et le poète, et qui serait le « writing artist » de l'écrivain anglais ('). Cela est possible ; et le ton de causerie familière que Du Bos adopte dans ses Réflexions rappelle en effet le genre des publicistes anglais, plus caractérisé encore dans le Spectateur, du reste, que dans l'œuvre de Shaftesbury.

Du Bos adopta la doctrine sensualiste comme la méthode expérimentale. Il préféra l'observation à la spéculation, l'accumulation des faits d'expérience aux raisonnements théoriques. En même temps, il vit dans la sensibilité u le premier fondement de la société ». Le sensualisme cadrait à merveille avec le positivisme utilitaire de sa jeunesse. Du Bos se fit l'apologiste de la passion, qui rend l'homme bienfaisant et sociable. Pour détourner l'homme du vice, il compte moins sur la réflexion que sur l'instinct. « Il est en lui (en l'homme) une horreur d'instinct, si j'ose dire, machinale, contre les actions dénaturées. S'il pouvait y être porté par un premier mouvement de colère, un premier mouvement de vertu le retiendrait {'). )) L' (( esprit de système » et la « méthode des géomètres » n'eurent pas d'adversaire plus convaincu {'). II félicitait l'Académie des Sciences et la Société royale de Londres de rejeter tout système préconçu et de se borner à vérifier les expériences en attendant qu'elles parlent d'ellesmêmes (').

Et Du Bos explique comment « la réputation d'un système peut être détruite (") ».

« Combien l'expérience a-t-elle découvert d'erreurs dans les raisonnements philosophiques qui étaient tenus dans les siècles passés pour des raisonnements solides ? Autant qu'elle en découvrira un jour dans les raisonnements qui passent aujourd'hui pour être fondés sur des vérités incontestables... Plus les hommes avancent en âge, et plus leur raison se perfectionne, moins ils ont de foi pour tous les raisonnements

(0 T. VI, p. i.V,. — (;,) stcin, p. 239-2/ii. — C^) 11. C. I. i/l, p. n.j. — (/,) R. G. II. 23, p. 3Gt). 33, p. 1,-jl,. — (5) II. 23, p. 3Co-i. — ((3) II. 3i, p. 5n suiv.

philosophiques et plus ils ont de confiance pour le senlimenl et pour la pratique ('). »

Ainsi s'achève la dernière phase de sa penst'-e, et, désormais, sa doctrine est parfaite : la raison même se déclare contre le raisonnement (').

L'expérience seule ne trompe pas : au siè^'c d"Oslende. un ofDcier qui n'avait que de la pratique a mieux réussi que Pompée Targon, l'ingénieur de son siècle le plus versé dans les mathématiques. Môme l'instinct vulgaire se révèle supérieur à la déduction: Tournefort s'abandonnait, dans les passages dilliciles, à la conduite de son cheval ('). La déduction, quand elle opère seule, conduit à des erreurs manifestes: la théorie fausse d'après laquelle les bêtes seraient de si.mples machines est « une de ces découvertes que la nouvelle phi losophie a failes, il faut l'avouer, sans le secours de l'expérience et par la seule voie du raisonnement (') ». Un Chinois qui connaîtrait le système de Descartes s'imaginerait sûrement que des savants travaillant d'après une méthode aussi infaillible doivent arriver tous aux mêmes conclusions: au contraire, ils se disputent sur presque tous les points et leurs disputes ne finiraient jamais si l'expérience ne venait pas les mettre d'accord {'). L'esprit philosophique réussit fort bien à mettre les vérités en évidence, à condition qu'il chemine à la suite de l'expérience. Avant l'expérience, il n'est que dangereux C). La méconnaissance de celte vérité entraîne en politique et en morale les plus funestes erreurs ('). Ainsi la philosophie de Du Bos justifie le traditionnalisme de ses ouvrages politiques : sa doctrine, si voisine de celle de Taine, le détourne pour les mêmes raisons de ce qui sera plus tard le « jacobi nisme ». En ces matières, la méthode vraiment scientifique est un empirisme d'observation (jni sappuie sur le passé pour préparer l'avenir.

Ou dit que nous raisonnons mieux que nos ancêtres: il faut s'entendre. « Un jeune homme de 18 ans qui connaît par cœur toutes les règles du syllogisme et de la méthode, raisonne-t-il

(i) R. C. II. a3, p. 358-9. — (>> Cf. SIein. p. a38. - (3) R. C. II. a3, p. 3Gî-f..

(i) R. C. II. 37, p. 578. Cf. Voltaire, Uttrcs phil. t. I, p. i73i, 18O. Dict. phil. .\rl. Xcnophancs, l. 10, p. 5<i'). Péiissier, Voltaire philosophe, p. ag.

(5) R. C. II. 33, p. 5o.). — (6) I. 37. p. 307. I. '17, P- ^'oS. III. >>. p. 3^:.. — (7) II. 33, p. !,". Cf. ri-.lc>sus. p. i53.