I. — La critique des Réflexions

Etudier le style des Réflexions, c'est dire déjà pourquoi la figure de Du Bos s'efface un peu derrière les grandes questions qu'il a remuées. Son influence, cependant, n'a pas été aussi anonyme qu'on serait tenté de le croire à la distance où nous sommes. Les preuves abondent de la très grande popularité des Réflexions critiques. Voltaire en parlait comme du livre « le plus utile qu'on ait jamais écrit sur ces matières dans aucune nation (^))). M. Faguet a écrit : « A partir de 1750, on ne connaît plus Du Bos en France {') ». On pourrait contester cette date. En 1747, Le Blanc, dans le plus bel éloge qui ait été fait des Réflexions, nous dit : « Ce n'est que depuis peu qu'on commence à rendre justice à ce dernier ouvrage », et cite le mot de M. de N... : « Lisez les Réflexions critiques • on ne fera jamais une meilleure poétique que celle-là {') ». En 1760, Falconet écrit : « Nous avons un abbé Du Bos ; l'Allemagne à présent peut se glorifier d'en avoir un aussi (^) ». Cependant, la loi

(0 T- i/l, p. 66. - (2) Lettre citée par M. Péteut. Avant-propos. - (3) Lettres sur l exposition de 17^7, p. 166-169. — (4) T. II. p. 77.

d'ingratitude se vérifie avec une évidence particulière dans le cas de notre écrivain ; cela est vrai, et de ses théories historiques, et plus encore de ses idées littéraires, parce que celles-ci sont moins précises, moins facilement reconnaissahles, qu'elles se confondent plus tôt dans le domaine commun des esprits cultivés, et qu'on ne saurait attendre du « public littéraire » le même respect de la propriété intellectuelle que du cercle plus restreint et plus attentif des spécialistes de l'érudition.

Il est relativement facile de suivre à la trace les idées de détail de l'abbé Du Bos, ses jugements particuliers sur les genres et sur les œuvres. Mais ses grandes théories du sentiment, de la critique expérimentale, de l'action du climat, sont après lui « partout et nulle part » ; et à la fin du Will" siècle il serait aussi vain de prétendre retrouver l iniluence directe du livre de Du Bos sur la critique littéraire que de vouloir prouver par des citations, par exemple, I iniluence de l'esprit de Voltaire sur le journalisme du \1X" siècle. Au milieu du siècle, encore, une telle recherche — à condition qu'on ne lui demande pas de précisions impossibles — donne des résultais. Une réminiscence isolée ne prouve pas l'imitation ; mais il est des coïncidences dont la répétition est concluante. Les livres de Du Bos sont de ceux après lesquels il y a quelque chose de changé dans les idées et dans le langage de la critique. Ils jettent dans la circulation des forniules, des comparaisons, dont s'emparent les critiques, les journalistes et les amateurs, et (|ui sont d'autant plus reconnaissables qu'elles se présentent déformées, incomprises et docilement répétées. « C'est à cette sorte d'étiage que se mesure l'alluvion des grands penseurs (') » ; et ce qu'on a dit de l'auleur de la Philosophie de l'art peut s'appliquer aussi au Taine du XVIH'- siècle. En 1860, les théories du milieu, du moment et de la race onl commencé h courir les ateliers; en 1730, on parlait du senti ment infaillible, de l'émotion, et de l'inlluence du climat sur les mœurs et l'esprit des nations.

Quand on lit dans Diderot, à propos des règles et de l'éducation littéraire : « Je voudrais bien savoir où est l'école où Ion apprend à sentir (') » ; et dans un traité de Voltaire :

(i) Sorel, Discours à l'Académie. — (j) Pensées détachées. T. \ll, p. 78.

l'esthétique jusqu'en 1750 315

« Pour juger des poètes il faut savoir sentir (^) », on peut supposer qu'ils ont tiré cette pensée de leur propre fonds. Mais quand on trouve dans dix, vingt critiques, des formules comme celle-ci : « La voix du sentiment est infaillible pour toucher les hommes (') » ; quand on trouve dans le même traité de Voltaire « qu'il est impossible que toute une nation se trompe en fait de sentiment (') » ; quand on y voit aussi la fameuse comparaison d'un poème traduit en prose avec un tableau dépouillé de son coloris (') ; quand la comparaison de l'impression esthétique avec la saveur d'un ragoût devient si fréquente que l'abbé Trublet trouve qu'on en a abusé (') ; quand ces analogies sensualistes, qui font de l'art un jeu des organes, se retrouvent chez les médiocres aussi bien que chez des philosophes tels que d'Alembert (') ; quand ces idées sont reconnues et adoptées partiellement, inconsciemment parfois, par ceux qui ne les comprennent pas ou même les combattent ; quand Gaillard, classique s'il en fut jamais, qui estime l'Achille de Racine supérieur à celui d'Homère et les épithètes de la Henriade plus expressives que celles de VIliade ('), nous dit cependant que la poésie est une de ces choses dont il faut juger « plutôt par le sentiment que par le raisonnement », et que le sentiment est « presque infaillible (*) » ; quand on voit J.-J. Rousseau prendre dans Du Ros les phrases qui lui paraissent résumer l'argumentation des partisans du théâtre; — il est alors permis de conclure et de dire que le livre où toutes ces idées ont été rassemblées et approfondies, le livre qui passa pour les- avoir révélées (") a marqué une date essentielle dans l'histoire de la critique, du sentiment de l'art, et de la littérature.

Il en a été du système de Du Ros comme de toutes les thèses fameuses de l'histoire littéraire. Les réfutations les plus per-

(2)Cartaud de la Villate, Essai sur le goût, p. i5i. — (3) T. VIII, p. 3i8. — (i) Ibid., p. Sig.

(5) Trublet, Remarque sur la préface des œuvres de Despréaux (t. Il), p. 7? ; Du goût (t. lll), p. 175. Cartaud, Essai sur le goût, p. 233. Laugier, Manière de bien juger, p. li-].

(6) D'Alembert. EntycL, t. VII, p. 7O7-770. Préface, p. 5G-7, C/i. Rémond de Saint- Mard, Examen de la poésie. Avertissement.

(7) T. I. p. 178-9 ; H. p. 319. - (8) T. I. p. 2G0. — (9) D'Alembert, Eloge de l'abbé Du Bos, p. i5.

316 I' ABBÉ DU BOS

suasives et les mieux conduites ne peuvent cependant les annuler : il reste un alluvion. Que la théorie de la critique (( historique », moins clairement exprimée, du reste, n'ait pas été comprise immédiatement, il n'y a pas lieu de s'en étonner. Ne s'opposant à aucune alllrmation précise, elle ne pouvait soulever aucune polémique. Mais rares sont, au XVIir' siècle, les écrivains dont la théorie du sentiment n'a pas modifié ou élargi le point de vue. Les purs géomètres deviennent dilliciles à trouver. Buffon passe pour le représentant le plus intransigeant de r (« ancien régime » littéraire ('). 11 a méprisé l'éloquence du sentiment, « qualité accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l'imagination prompte ». La vraie éloquence est celle qui n'atteint le cœur que par l'esprit; celle des écrivains qui, comme Buffon, « comptent pour peu le ton. les gestes et le vain son des mots (') ». Jamais les théories de I)u Bos ne se sont heurtées à une négation aussi catégorique. Les formules hautaines de Bulîon font de l'éloquence une communication des idées à l'intelligence. Mais, précisément, une théorie aussi ahsolue marque la dernière période d'une doctrine — celle où, s'exagérant au contact de la doctrine qui la supplante, elle atteint sou maximum d'abstraction.

Les définitions du V. André, cartésien lui aussi, avaient été plus compréhensives. Sa théorie du beau, qui, unissant la doctrine classique à la philosophie de Leibniz, identifie la beauté absolue et la souveraine vérité. déi)asse évidemment la portée des liéflrxions critiques, l'n des chapitres de VEssai sur le beau traite pourtant l'un des points essentiels des Itéflexions critiques. Le l\ André combat énergiquement les sceptiques pour lesquels le « beau spirituel » est « affaire de pur goût et de pur sentiment », c'est-à dire les éclectiques ('). Il a aOlrmé l'existence du beau général (( fondé sur l'essence même de l'esprit humain, gravé dans tous les cœurs, non par une institution arbitraire, n)ais par la nécessité de la nature et, par là, infaillible dans ses décisions (*) ». Mais Du Bos n'a-l-il pas précisément condlu à l'existence de lois générales fondées sur les m nécessités de la nature », c'est-à-dire sur la constitution de l'organisme? De

(i) V. krantz, p. 3ia ï^tiiv. — (a) Discours sur le style (t. I"). P- îï*- — (3) P- 'oi. - (/i) Ibid.

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même, le 1\ André combat la définition sensualiste du beau : « J'appelle beau dans un ouvrage d'esprit^ non pas ce qui plaît au premier coup d'œil à l'imagination dans certaines dispositions particulières des facultés de l'âme et des organes du corps, mais ce qui a droit de plaire à la raison par son excellence propre (') ». Il veut que dans nos plaisirs « la raison soit pour le moins de moitié avec nos sens (') )). Mais ses formules sauvegardent les droits de la sensibilité et de l'imagination. « L'imagination et le cœur sont des facultés aussi naturelles à l'homme que l'esprit et la raison. Il a même pour elles une prédilection

- qui n'est que trop marquée ('). » Les grâces de l'imagination et du cœur ne sont, d'après le P. André, que le vêtement brillant jeté sur la pensée ; mais il n'est pas insensible à la puissance de l'harmonie sur le cœur de l'homme, et le son des mots n'est point pour lui comme pour Buffon, une vanité ('•).

Et ceux-là sont les représentants de la doctrine classique, ceux sur lesquels le sensualisme devait avoir le moins de prise. Le plus souvent, partisans ou adversaires de Du Bos ne diffèrent que par l'étendue des concessions qu'ils font à son système. Le rôle des adversaires consiste à dénoncer les paradoxes les plus apparents des Héfkxions et à y trouver des contradictions. En France comme en Allemagne, ils cherchent à concilier l'ancienne théorie qu'on respecte et la nouvelle qu'on ne peut détruire, et à faire rentrer le système de Du Bos dans les cadres de l'esthétique traditionnelle. Et ils y ont partiellement réussi, d'autant plus que Du Bos lui-même admettait des réserves et des exceptions, dont on pouvait se servir pour glisser dans son système les principes qu'il prétendait en bannir.

Telle a été, en particulier, l'attitude de la critique immédiatement contemporaine. Les journaux se sont bornés à des analyses ou à des remarques de détail {'). Mais un membre de l'Académie de Bordeaux, Bel, a écrit en 1726 une critique assez ingénieuse des Réflexions, où il résume assez bien les objections qui devaient se présenter à l'esprit {"■). Il pense qu'il est trop facile d'opposer line fin de non recevoir aux arguments de la raison, surtout — et la remarque ne manquait pas d'à-propos

— lorsqu'on combat la raison par le raisonnement même. Les

(l) P. io3. — (2) P. 171. — (3) P. no. -('.)P. i:;;.

(5) Le plus critique de ces comptes rendus est celui de l'Europe Savante, 1720.

(0) Cont. des Mérn. de Sallengre, t. I\. V. Goujet, t. III, p. t'|o-i. Lanson. p. 787.

principes de Du Bos sur le sentiment, dit-il, « étaient commodes, et puisqu'ils débarrassaient de la discussion, ce n'était pas la peine d'en employer mal à propos pour les prouver (') ». Puis, parlant de cette phrase eu effet malheureuse « que le sens qui juge de l'imitation est le même que celui qui juge de l'objet imité (*) », il prouve que le terme de « sentiment » chez Du Bos n'a qu'une signification vague et confuse. La première impression, la sensation même, si c'est d'elle qu'il s'agit, manque par trop de fixité; le sentiment est livré à toutes les variations que le tempérament, les préjugés et l'éducation produisent en nous ('). S'il s'agit d'une discussion, el Du Bos en convient quand il parle du « goût de comparaison », on peut se demander si une discussion subite vaut mieux qu'une discussion réfléchie et méditée (*). Chez les hommes cultivés, le sentiment qui juge est le produit de l'habitude, de l'éducation et de l'expérience ; dans notre admiration poni- le Cid rentre le prestige du nom de l'auteur el des chefs-d'œuvre qu'il a donnés depuis. Bel établit ensuite que la définition du public, d'après Du Bos, « n'a rien de clair », et qu'en y f.iis.ml rentrer les gens qui ont acquis des lumières, l'auteur abolit la distinction (ju'il a voulu établir entre le public et les gens du métier. Kt sans doute, tout cela n'est pas faux. On peut se demander si Du Bos a eu raison, en effet, de comparer Vllicdr h un ragoût, s'il n'y a pas dans le Cid des éléments qui tiennent à la qualité de la pensée, et s'il est bien vrai que ce drame, liadiiit en polonais, ne vaudrait pas mieux que la l'ucelle. Mais Du Bos nous le savons, a pris soin d'atténuer ce que certaines de ses comparaisons, prises à la lettre, auraient de grossièrement sensualiste. Il n'ignore pas que le sentiment littéraire est complexe et que le « goût de comparaison )) se mêle d'éléments intellectuels ("). S'ensuit il que nous sommes en présence d'une simple contradiction et que Du Bos n'a rien apporté de nouveau? Non, sans doute, et une différence subsiste entre la critique de Du Bos et celle de Lamotle. Quant à la définition du public, elle aurait paru moins obscure au bel esprit bordelais s'il avait pris garde que les arguments historiques employés par Du lios prouvent les variations continuelles du « milieu » capable d'apprécier

(i) P. 5. — (2)11. 32, p. .V'n. - (3) p. 3j, 17. — (V) P. 20, p. 3o-3i. — (ô; II. 3->, p. 3{}(j-37o.

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l'œuvre d'art. Et Bel choisissait un bien mauvais exemple quand il affirmait que le Cid avait perdu sa réputation, donnant ainsi raison aux « counaisseui's » contre le public (^).

On voit à quoi tendait la critique de l'académicien de Bordeaux : à ramener le « sentiment » de Du Bos au « goût » des classiques, à en faire le jugement spontané de l'intelligence éclairée. Tel était aussi l'avis de l'amateur qui lui écrivit, au sujet de sa dissertation, une lettre publiée dans le Journal littéraire. « Ne séparons point le goût de la discussion (^). » Goujet, médiateur entre Bel et Du Bos, pensait comme Dacier que « les règles et ce qui plaît ne peuvent être deux choses opposées (^) ». Le goût est nécessaire et la discussion l'est aussi, car l'un rentre dans l'autre. Ainsi interprétée, « la dispute n'est plus qu'une dispute de mots ('') ». Mais Goujet n'a pas mieux compris que Bel. Le Blanc voyait plus juste déjà quand il écrivait: « une discussion bien faite justifie toujours le sentiment (^) », et aussi le chevalier d'Argens, dans la lettre écrite de Marseille à l'Académie, en 1738, où il faisait l'éloge de Du Bos, « le fameux défenseur du sentiment dont les idées sont toujours neuves et toujours vraies » et où il expliquait que le sentiment n'est point un juge aveugle et qu'il perçoit les rapports des choses mieux que la raison théorique. Aucune discussion ne permettrait d'apprécier le « qu'il mourût » mieux que le sentiment («).

Il est évident que la critique littéraire ne peut être ni rigoureusement dogmatique, ni uniquement impressionniste et émotive. Personne n'a jamais soutenu à la rigueur qu'on pût établir la valeur d'une œuvre d'art par l'application mécanique d'une formule, comme on vérifie les proportions d'un meuble avec le compas et l'équerre. Personne non plus, et Du Bos pas plus qu'un autre, n'a nié l'existence de certaines lois fondamentales et élémentaires, en dehors desquelles notre cerveau ne peut éprouver la sensation du beau ("). Néanmoins, si les deux théories se rejoignent dans les exceptions et les réserves qu'elles admettent, elles se contredisent tout de même dans leurs affirmations essentielles. II reste dans l'idée de Du Bos ceci de nouveau que le goût, perfectible par l'expérience, doit peu aux

(i) p. 33-38. — (u) P. 23i. — (3) T. Ul, p. Gi. Ii\li. — (i) P. i/n. — (5) r.cllrc sur l'exposition de 1707, p. i3o. — (G) P. isS. 100-102. — (7) R. C. II. 22, p. S'i;.

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raisonDements théoriques; que la sensibilité artistique ayaut son siège dans notre organisme même, il ne peut être question de déduire les règles du beau absolu par le raisonnement, et qu'il convient de constater expérimentalement les réactions qui se produisent en nous au contact de l'œuvre d'art.

II. — Esthéticiens et critiques littéraires Batteux et Montesquieu

La théorie du sentiment apparaît tout d'abord chez les amateurs, les poètes, (pii on saisissent l'application avantageuse pour eux : le dédain de la critique et de ses règles, (îresset traduit Du Hos dans une épigramme sur VAlzire de N'ollaire :

Aux règles, me dit-on, la pièce est peu lidèlo : Si mon esprit contre elle a des objections. Mon cœur a des larmes pour elle :

Les pleurs (It'cidenl mieux (pie les n'Ilexions. Legoùl. partout divers, marche sans règle >inr<', I.,e sentimont ne va point au hasard.

Elle apparaît aussi chez, toute une série de critiques, compilateurs et esthéticiens, qui ont écrit dans le second quart du XVIll' siècle : œuvres médiocres, où du moins le bien d'autrui est facilement reconnaissable.

Dans les liéflexiojis sur la poésie, de Kémond de Saint Mard, en 1733, on reconnaît dès l'avertissement un disciple zélé des nouvelles théories. Il prévient son public (luil ne raisonnera jamais, et qu'il se bornera à recueillir les faits, c'est-à-dire les impressions que les hommes ont reçues, « et qu'en vertu de la disposition de leurs organes ils sont destinés à recevoir encore (') ». La poésie a pour but de remuer le cœur « qui veut continuellement être agité, et de nous dérober au spectacle le plus insupportable de tous, la vue de nous-mêmes (') ». Mêmes formules sensualistes dans le médiocre Essai sur le goût de Cartaud de la Villate. La voie du sentiment est infaillible ('). et le goût est une réaction de l'organisme analogue à la saveur

(i) Avrrtisseinent. CI. p. i'>. ■' l.liarmoiiic Jt- la poésie a mi rapport avec iin« orfjancs. »

(j) P. :\. -. -(■■<)?. ibi.

l'esthétique jl'squ*en 1750 321

et au toucher (^). Dans son Essai sur les mathématiques, il démontre que cette science a peu contribué à la perfection des beaux-arts (').

Parmi les Critiques qui utilisent les découvertes de Du Bos, tout en restant fidèles à l'idéal de Boileau, se placent l'abbé Mallet et l'abbé Trublet. Le premier, dans ses Principes pour la lecture des poètes [M i^), se méfie du sentiment. «L'homme de goût ne se laisse point entraîner aux préventions, il juge par principes, il a des règles, le succès d'un ouvrage ne l'éblouit point ('). » Et pourtant, dans la partie générale de son ouvrage, tout ce qui n'est pas de Voltaire (*) est de Du Bos. 11 adopte sans y rien changer la théorie des causes physiques et morales du génie ('), la théorie des émotions superficielles (') ; il cite plusieurs pages des liéflexions C) et en emprunte discrètement beaucoup d'autres (").

Quant à l'abbé Trublet, il a maintenu avec toute l'énergie dont son style était capable, la supériorité de la pensée sur l'expression, et du fond sur la forme. C'est à Du Bos qui répondait quand il écrivait: « Le talent de remuer les cœurs n'est point si rare; ce qui est rare c'est qu'on satisfasse en même temps l'esprit ('). » Il ne souffre pas qu'on compare le goût intellectuel au goût corporel. « C'est l'âme qui juge d'un tableau ou d'un poème, le corps d'un ragoût ('"). » Il a réédité, contre la poésie et contre Du Bos, les paradoxes les plus démodés de Lamotte. « On dit que dans les vers, les images valent bien mieux que les pensées. Tant pis pour les ver§, car c'est une grande preuve de leur infériorité (''). » Il n'est pas étonnant dès lors que Trublet ait classé les liéflexions dans la catégorie des poétiques plus utiles pour juger que pour opérer.

(i) p. 233. Cf. p. 25i. 275. P. 92-3, Cartaud répète la théorie de Du Bos sur les bas reliefs.

(2) P. 35o suiv. — (3) T. I. p. iG8.

(4) Ainsi la défense de la rime, t. 1, p. 20; mêmes exemples que Voltaire, préface d'Œdipe.

(5) ï. I. p. \L1I[, t. Il, p. 307. Il cite Du Bos à propos des récompenses accordées aux savants.

(ti) T. I. p. LXI. — (7) Sur l'influence du théâtre, t. 1, p. LXVIII, LWIl (R. C. 1. 5.)

(8) Le choix des sujets et des personnages, t. II, p. 5o suiv. ; la distinction de la peinture et de la poésie, t. II, p. 8 ; l'amour au théâtre, t. II, p. 76 suiv.

(9) T. III {Du goût), p. i46. — (10) Ibid., p. 176.

(11) T. IV, p. 2ti-2. P. 70 suiv., il reprend la question du jugement par le sentiment ou par la discussion. T. II, p. 20, 60-61, il maintient contre Du Bos l'autorité des connaisseurs.

322 l'abbé dl' bos

c'est-à-dire « plus curieuses que vraiment utiles (') ». Que Du Bos soit utile, eu tout cas, à ceux à qui « l'esprit d'aulrui par complément servait », Trublet l'a suflisamment prouvé. 11 cite et adopte entr'autres ses explications sur les jugements du pul)lic {■), la destinée des bons ouvrages et l'inlluence des cabales ('). La théorie de Du Bos suivant laquelle l'espèce humaine peut perdre à certains égards en gagnant à d'autres, est selon lui « la partie la plus curieuse de son excellent ouvrage (*) ». On reconnaît suffisamment où ont été prises des pensées comme celle-ci : « Les ouvrages les moins sftrs de durer longtemps sciut les ouvrages savants et philosophiques... D'ailleurs un poème n'en fait pas tomber un autre, comme un nouveau système fait tomber un système ancien (') ».

Ou ne sait si l'on doit compter parmi les esthéticiens Joaiinct et Gaillard. La l'oetique den Damrx de (îaillard est, à la date oùelle a paru, ce que l'on peut imaginer de plus suranné. On y trouve cependant que la poésie se juge << par le sentiment |)luli'>l (pic j>ar le raisonnement (*) ». .Aucune doctrine quelcon(|ue ne peut se déduire du livre de Joannet ; du moins cilel-il honnêtement l)u Bos |)armi ses sources (').

Louis Bacille cl l'abbé Batt<nix. par contre, auxquels on jieul joindre d .\igens dans ses Itéjh'xiojis sur le gant de \1V.\, nous fournissent l'exemple des criti(jues qui ne citent pas l'abbé hii Bos. on (|iii ne le citent que pour le contredire, cl qui cependant lui doivcii! une bonne partie de leur savoir. Dans les dissertations cju'il a présentées à r.\( adémie des Inscriptions, pour les incorporer ensuite, en les modifiant, dans sea liéflexions sur la poéxie cl son Traité de In poésie dramatique, Louis Hacine a nommé j>lusieurs fois l'abbé Du Bos ('), et toujours pour le réfuter. Il a écrit toute une dissertation pour combattre ses diverses théories sur le théAtre des Anciens ('). Et pourtant quels sont les principes de sa poétique? L'imitation et les passions « superficielles ("•) ». le rùle prépondérant de la poésie

(i) T. m, p. lO-. — (a) T. I. p. ii8. l. II. p. 5V

(3) T. I. p. ioJ-107. Cf. Du Bos. II. 28. p. ,'ui-i33. Sur la vocation dos artistes, il cite Du Bos, l. IV, p. 3i.

(4) T. III. j). 1G8 cl note. — (5J T. IV, p. ~r>--. Du Bos, 11.34, p. 5ii. — (il) |. p. 3G9. — (7) T. I. p. \V, 71-73. T. ni, p. 38, /,i-j, lïC.

(8) A propos de la poésie didactique, (^^iivres, I. II. \k 3'|| ; de la rime, t. Il, p. 4'i.'i-G; des causes physiques, t. II. p. a'io-i. Il admet cependant l'action du climat sur le tempérament poéliqut;. t. II. p. lyO, îoJ, 'l'i't-lt.

(9) T. VI, p. 358 suiv. — (10) T. Il, p.'355-6.

l'esthétique jusqu'en 1750 323

du style ('), l'assimilation du coloris à la versification, avec la comparaison de l'estampe et du poème en prose ('). L'emprunt est encore plus évident dans le Traité de la poésie dramatique. (( La nature a mis en nous une très grande facilité à être émus, non pour nous rendre barbares, mais pour nous rendre au contraire secourables à nos pareils (') ». Après la bienfaisance de la passion, viennent la comparaison du théâtre avec le supplice des criminels, le choix des personnages de théâtre et le rôle des scélérats (') — et ici l'expression comme la pensée est de Du Bos(=). Le pieux défenseur de la poésie a même emprunté au philosophe épicurien son apologie du théâtre ('). Il semble même que Louis Racine se soit de plus en plus rapproché de Du Bos, soit qu'en l'étudiant il l'ait apprécié davantage, soit parce qu'on risque moins à piller un mort qu'un vivant. Quelques-uns des passages les plus évidemment inspirés des Réflexions ne se trouvaient pas dans les dissertations présentées à l'Académie {'').

L'abbé Batteux ne nomme pas une seule fois l'abbé Du Bos, et son historien M. Schenker voit dans ce fait la preuve qu'il ne l'a point imité ('). Le silence complet de l'auteur des Beaux Arts réduits à un même principe sur son célèbre prédécesseur nous paraît au contraire fort suspect. Qu'on doive l'attribuer à un parti pris évident, certains détails le prouvent. Batteux cite Vatry pour prouver que la déclamation des Anciens était composée et notée ("). Or, en 1746, ce n'est pas dans Vatry qu'on allait chercher cette opinion si controversée, mais dans le livre célèbre de Du Bos. Gomment ne pas croire à une imitation quand on lit dans Batteux cette transcription à peu près textuelle de la section troisième des Réflexions.

(( C'est ce qui revêt d'agrément dans les arts des objets qui étalent désagréables dans la nature. . . Dans la nature ils nous causaient une émotion accompagnée de la vue d'un objet réel, et comme l'émotion nous

(i) Ibid., p. igo-i. — (a) P. aiio-i. — (3) T. VF, p. SSg. Du Bos, R. C. I. h, p. Sg-io. V. ci-dessus, p. 189, igB. — (/i) P. 889.

(B) T. II, p. /I92, le mot de Charles IX sur les poètes, cité par Du Bos. V. cidessus p. 2 4o.