P. 3GG

(7) L'imitation du laid, t. II, p. 2G9. L'enthousiasme poétique, expliqué par les esprits animaux, ibid. p. 172-3. Cf. Sur l'utilité de l'imitation, Mém. Acad. Inscr. t. VI, p. 233 suiv., 2/j5 suiv. (1720). Sur l'imitation des mœurs dans la poésie, ibid., t. VIII, p. 3/|8 suiv. (1735).

(8) P. 3i. — (9) Beaux Arts réduits, p. 171.

plaît par elle même, et que la réalité du danger nous déplaît, il s-'agissait de séparer ces deux parties de la même impression. C'est à (|uoi l'art a réussi ('). »

Et d'autres passages sont tout aussi concluants, qu'il s'agisse de questions générales comme le choix des sujets, ou de citations d'auteurs dont la coïncidence est trop singulière pour qu'il soit permis de croire à un hasard (').

M. Schenker ne pense pas, comme l'ont cru plusieurs historiens allemands, que l'œuvre de Hatteux soit une systématisation de celle de l)u Hos ('). Cependant, l'idée même de son livre n'était plus nouvelle. Héunir les beaux-arts dans une même analyse, les rattacher à des sensations communes, et en dégager les principes de l'esthétique générale, c'est bien là ce qu'avait fait l'ahbé Du Hos ; et c'est pour cela qu'on a reconnu en lui le père de l'esthétique moderne ('). Son (l'uvre est même infini ment plus riche et plus complète que celle de Hatteux. Celui ci avait l'avantage de son style brillant, et d'un esprit, en cfTct, plus systématique. (|iii lui permettait d'ordonner en des déductions (I une rigueur impressionnante la matière un peu confuse (les Itéllcxiona. Mais cet esprit de système a certainement rétréci le domaine de l'eslbétique. si notablement élargi par le livre de Uu Hos. Il eut été mieux de ramener les beaux-arts à plusieurs principes plutôt qu'à un seul; et la tiiéorie exclusive (le l'iniitalion met l'œuvre de Hatteux très en retard sur celle de son prédécesseur: ainsi. lors(|u'il abolit toute distinction entre les arts, ou revient à la peinture trompe l'o'il ( j.

Hatteux dégage sans doute de l'imitation une doctrine nou velle, celle (lu «liuix. de la « belle nature )), de la recherche

(i) HcatLc Arts réduits, p. (ii. Cf. Du Hos. passajro rapporté ci-dpssiis, p. 3o5. Cf. UattedX, Portique d'Aristotr, p. sCq, î8i.

(j) Ainsi le choix des siijols on pi-inlurc cl iii pocsif, fondô sur la difTi'rrnct- de nioyons d'expression. « La poinliire osl tout aussi snpiritiiro à la porsif que les opérations naturelles le sont à celles de l'arl... la peinture nous fait voir tout d'un coup, et dans le même instant, toutes les plus petites circonstances d'un .^«•nenient telles qu'elles sont dans la nature; au lieu que la poésie ne peut se débarrasser de la confusion... qu en entrant dan» des détails (|ui font qu'en voulant être clair on devient ennuyeux.» (Discours sur la musiijui', lu peinture. . . p. aâ/l). Cf. p. ili^-fi, 367. Cf. Du Bos, ci-dessus p. aiS-g. Citation des mêmes vers de Boileau comme exemple d'harmonie iiuilalive, Hatteux, ihid., p. ail). Du Bos. I. .'55, p. 3io.

(3) P. 3i. Cf. Stein, p. ia3. — (V) Cf. ci dessus, p. 2i4.

(5) Beaux Arts réduits, p. CVS. « A quoi se réduisent toutes les règles de la pein ture? à tromper les veux par la ressemblance, à nous faire croire que l'objet est réel tandis que ce n'est qu'une image. Cela est évident. » Cf. ci-dessus, p. ai5, aa3.

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du parfait, — c'est-à-dire de l'idéalisation substituée à la copie pure et simple ; et, en même temps, comme chez les disci pies de Leibniz, celle de l'union du beau et du bien dans la sphère supérieure de l'art (^). En revanche rien ne correspond, chez le logicien qu'est Batteux, à la partie historique et expérimentale, si nouvelle et si féconde, de la critique de Du Bos.

On a fait honneur aussi, à l'originalité de Batteux, de sa conception du goût, opposée à celle des classiques (■^). Le goût tend en effet à devenir chez lui un jugement distinct de la raison, qui la précède dans l'ordre historique de nos facultés ('), et duquel relèvent les arts d'imitation . «Le goût est une connais sance des règles par le sentiment. Cette manière de les connaître est beaucoup plus sûre et plus fine que celle de l'esprit ('). » Mais le goût de Batteux n'est guère autre chose que le sentiment de Du Bos. «Le goût doit être un sentiment qui nous avertit si la belle nature est bien ou mal imitée. » C'est exactement la définition du sixième sens de Du Bos {'"). Et les Principes de littérature confirment notre impression. Des principes identiques s'accompagnent de déductions analogues et d'évidentes réminiscences (").

Le livre de Batteux n'en a pas moins fait du tort à celui de Du Bos; il l'a supplanté auprès du public qui craint la peine et qui préfère les petits ouvrages aux gros. C'est Batteux que résume Formey, dans ses Principes élémentaires de belles lettres de 1763 ('). C'est d'après lui qu'il établit sa formule de conciliation entre la raison et le sentiment ('). Jaucourt faitpénétrer Batteux dans V Encyclopédie à la suite de Du Bos ("). Laharpe,

(i) Beaux Arts réduits, p. 53. 58. 7/1. Schenker, p. 35-2D. 3<}-4o. — (2) Schenker, p. 18. 27. Danckelmann, p. 53 suiv. — (3) Beaux Arts réduits, p. lio. 86. — (ti) P. 66. Cf. p. XVII, 39. — (5) Beaux Arts réduits, p. ho. R. C. I. 22, p. 3ii-2.

(6) Principes de iitt. t. II, p. 52-3: la forme el le fond; p. 75 suiv. : la poésie didactique « usurpation que la poésie fait sur la prose» ; p. 5o : allégorie, etc. . . ; et aussi l'importance que donne Batteux à la danse et à la pantomime.

(7) V. ceijendant, p. agg, l'apologie de Ouinaut inspirée par Du Bos.

(8) « Le goût est la connaissance des différentes beautés qui sont répandues dans les ouvrages de la nature et de l'art, autant que cette connaissance est accompagnée de sentiment. Cette définition fait disparaître tous les embarras et toutes les équivoques qui régnent dans les raisonnements qu'on a faits jusqu'ici sur cette qualité de l'àme, en le bornant tantôt à la connaissance seule, tantôt au sentiment seul. » Batteux, Principes des B. Lettres, p. lo-ii, et Formey, Réflexions sur le goût, p. 175-6. Du Bos reprend l'avantage dans cette restriction : « Le goût appartient plutôt au sentiment puisqu'il dépend des organes. » (Le goût, 177. igo).

(9) Surtout dans les articles Poésie et Style (poésie du), t. .VII, p. 838 ; XV, p. 55i.

qui est nourri de Balteux, connaît mal les liéflexiom critiques. En Allemagne enfin, comme nous le verrons, deux influences se sont superposées au détriment de la clarté des doctrines esthétiques.

On connaît la réfutation dédaigneuse que Montesquieu a consacrée, dans V Esprit des lois, a Du Bos historien. Pour mieux en enfoncer le trait, il l'a terminée par une phrase bienveillante pour les liéflexions. « Le public ne doit pas oublier qu'il est redevable à M. l'abbé Du Hos de plusieurs compositions excellentes. C'est sur ces beaux ouvrages qu'il doit le juger, non pas sur celui ci ('). » Il devait bien cela au collègue qui avait facilité son entrée à l'Académie, et qui, plus d'une fois, l'avait docu menlé. Dans la partie littéraire de son œuvre, l'influence des liéflexions n'apparaît guère. On y trouve pourtant des passages comme celui-ci : « La définition la plus générale du goût... est ce qui nous attache à une chose par le sentiment '') ». Mais les formules de Montesquieu cherchent surtout à ramener à une notion claire le mystérieux sixième sens.

Nous arrivons ainsi h la théorie du climat et à ces chapitres célèbres du livre .\l\ de l'Esprit des lois, où l'itillucnce de Du Hos a été depuis longtemps reconnue. C'est même la seule chose que sachent de Du Hos. dans le public, la plupart de ceux à qui son nom n'est pas totalement inconnu. Il y a pourtant peu à dire de ce rapprochement. L'idée est trop générale, et ses applications trop faciles et trop communes pour que Du Hos puisse les revendiquer ici avec précision. Il est bien diflicile, évidemment, de ne pas croire à des influences ou à des suggestions de Du Hos dans un passage semblable :

(( Dans les pays froids, on aura peu de sensibilité pour les plaisirs; elle sera plus grande dans les pays tempères ; dans les pays chauds, elle sera extrême, (lomme on distingue les climats par les degrés de latitude, on pourrait les distinguer, pour ainsi dire, par les degrés de sensibilité. J'ai vu les opéra d'Angleterre et d'Italie : ce sont les mêmes pièces et les mêmes acteurs; mais la même musique produit des efTets si différents sur les deux nations, lune est si calme, l'autre si transportée, que cela paraît inconcevable ('). »

Voilà qui appartient sans doute à Du Bos autant qu'à Montesquieu. L'analogie est tout aussi frappante, il est vrai, entre

(i) \X\. aS (T. V. p. iy^). — (j) Encyd., art Goût, l. VII, p. 762 (Œuvres, t. VII. p. Mf)). — (3) Esprit des lois, XIV, 3 (t. IV, p. i48 c|).

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les théories de Montesquieu sur la population, la Lettre Persane CXVll, le fragment sur la décadence de l'Espagne publié par M. Bonnefon {'), et les manuscrits diplomatiques de Du Bos que Montesquieu n'a certainement pas connus. Mais si de l'idée générale on passe au détail des preuves, les réminiscences des Réflexions deviennent évidentes : dans les Mélanges, on retrouve l'observation sur la fréquence du suicide en Angleterre, quand le vent^oufîle de l'Est (=). Là aussi, contre Du Bos évidemment, et d'accord avec les Encyclopédistes, Montesquieu met au premier rang les « causes morales » du génie (').

Chez l'un comme chez l'autre, du reste, l'importance de l'idée est dans sa direction : l'explication scientifique des rapports du physique et du moral demeure aussi rudimentaire dans y Esprit des lois que dans les Réflexions ('). La théorie du climat est même moins développée dans Montesquieu. « Ce que le premier expose et s'efforce de démontrer, l'autre l'admet et en tire immédiatement des conséquences favorables à sa thèse (=) ». Les hypothèses sont plus variées chez Du Bos, ce qui ne prouve pas assurément qu'elles soient plus scientifiques. Il parle de corpuscules, d'émanations, tandis que Montesquieu s'en tient à la température, qui allonge ou raccourcit nos fibres, les rendant plus résistantes ou plus molles. Mais les fibres de Montesquieu, qui lui ont inspiré tant de passages d'une naïve science ("), ne marquent aucun progrès sur les émanations de Du Bos ni surtout sur ses corpuscules. Notons encore cette différence à l'avantage des Réflexions, que Montesquieu considère. l'action du climat comme immuable, tandis que, selon Du Bos, elle subit de continuelles vicissitudes ; hypothèse qui, même dépourvue de preuves scientifiques, a l'avantage d'ouvrir à la critique le champ des recherches historiques.

Nous retrouverons Montesquieu aux prises avec Du Bos au sujet de la monarchie franque. A l'égard des Réflexions, nous devons nous borner à constater que l'influence de Du Bos sur son illustre collègue est infiniment probable.

(i) Rev. Hist. Lin., 1910. — (2) P. 118. Cf. Voltaire. Ci-dessus, p. 260 — (3) P. iSg-i/ii. — (4) Cf. ci-dessus p. 253 — (5) Pétcut, p. 7C.

(6) Esprit des lois, XIV, 2 (t. IV, p. i/|0 et suiv.). Essai sur les causes qui peuvent ajjecter les esprits et les caractères. (Mélanges, in-/i°, p. ng. i5i).