VOLTAIRE ET L^ENCYCLOPÉDIE

pelle que la connaissance des règles sert de peu au poète, et que la Pucçlle est plus régulière que Vllidde (■) ; il insiste sur les variations du goût, d'un pays et d'un temps à un autre- « Les coutumes de chaque peuple introduisent dans chaque pays un goût particulier (^) » . H faut distinguer, dans Voltaire, l'homme du monde et le bel esprit qui s'amuse, comme Lamotte, aux dépens des dieux d'Homère ('), et le critique intelligent qui comprend 1 erreur des géomètres, a Les critiques d'Homère sont des esprits trop philosophiques qui ont étouffé en eux-mêmes tout sentiment... Pour juger des poètes, il faut savoir sentir... n m aussi : « H est impossible que toute une nation se trompe en tait de sentiment et ait tort d'avoir du plaisir ». N'est ce pas là avec la théorie du sentiment, celle du jugement infaillible des siècles, SI magistralement développée dans les Réflexions h)^ Dans les Lettres philosophiques aussi, les rapprochements sont si

trappantsqu ils ne peuvent être dus au hasard. Voltaire savait tout ce que Du Dos avait écrit sur l'Angleterre, depuis l'influence du climat et ces considérations que Voltaire résume en disant- « Nous sommes machine ( ) ..jusqu'à cette réflexion d'un Anglais sur la préciosité que Voltaire s'est appropriée: « On voulait avoir de espnt et on n'en avait pas encore («) ». Et la réponse de Voltaire a la pensée connue de Pascal : a C'est le goût qui tient

1\ n'T"^ :' n ' *■''' ^"' '^^"'^^ ^" f«''"^"'^ '^ '"ême pente. 1 A : ^•'\^' '^°'^"" "'^ P^^ ^" ^-°- d'aller chercher chez les Anglais les principes de la philosophie sensualiste et expérimentale. Quelques uns des arguments principaux de la doctiine nouvelle - notamment le rôle du hasard dans les grandes découvertes - lui étaient fournies par les Réflexions (M Dans 1 œuvre entière, dans les idées générales comme dans le détail, les réminiscences se retrouvent plus ou moins cons-

J^î n-7"!'-,P- ^'8.-WIbid.,p. 3o9.

paZ^X f ': p^l; ^^f (^"■«^'^•>' '• •«• P- ^73: Cf. La Toilette ,. M^' ,e Po,n-

raison d'tluddibras avec Son Quichott;/ Lettre ;.t ,1 'n'^ l '''f' "^^ '""P" Bos. L .8. p. .,5). Cène du th^éâtre avec 1^^^^:;;.^^'^.^;:^'^-';: If:;

i^'^!n;:;, l l^. '''■ ^"" '^'' '■ '^' p- •^^-^)- -(:) Lettre .5. t. „, p. .3,.

(8) r. J, p. ,55; l JJ ,, .„C,,; /IJ ,. Il 09

Chines, u„r. „„„...,•,;; ,';; i ';',:^:^:ôL'',^;;::riZ>^::""""-' ""-

cientes, et jusque dans la fameuse lettre à Rousseau : u Vous êtes comme le 1'. Malebranche, dont l'imaginalion brillante écrivait contre l'imagination ('). »> Tout ce que Voltaire a écrit sur la critique prouve qu'il considérait comme acquis les résultats des recherches de Du Bos ('). Il a signalé, comme tant d'autres, ce qu'il y a d'excessif dans la théorie qui récuse le jugement des connaisseurs (') et dans l'assimilation conjplète du goût intellectuel au goût physicjue (*). Mais sa définition du goût se rapproche de celle de Du Hos. » C'est un discernement prompt comme celui de la langue et du palais et qui prévient conime lui la réflexion ('). » L'article entier repose sur ces analogies; et si Voltaire admet la perfectibilité, l'éducation du goût, il la croit possible, comme Du Hos, par l'expérience et la pratique et non par la théorie. » Si le gourmet sent et reconnaît promptemenl le mélange de deux liqueurs, l'homme de goût, le connaisseur, verra d'un coup d'œil prompt le mélange de deux styles (*). » Voilà la comparaison que Du Hos aurait dû trouver pour compléter celle du ragoût et prouver que celle-ci n'excluait point l'éducation du sentiment esthétique et la supé riorilé du bon goût sur le mauvais.

Voltaire a repoussé la doctrine matérialiste du climat.

Ce n'osi ]inint le rlinmt qui fait rc que nous sommes C).

Et, dans le Stècle de Louis XIV, il a conclu (jue ni les causes morales ni les causes physiques ne pouvaient explirjucr la fécon dite ou la stérilité des peuples (•). Mais dans le IHctionnairc philosopliiquc, il revient à la théorie de (Chardin et de l)u Hos. Le Dictionnaire est avec VI:ssai mir la poésie épique et les Lettres anijlaises, l'ouvrage où l'influence de Du Hos est le plus visible (*). A Ferney, évidemment, Voltaire avait relu les Hé flexions ; son attention avait été de nouveau attirée sur cet ouvrage par

(i) 3o août 17JJ. R. C. I. '.M, p. ar»T"^- ^^- *"' df""*'"'', p. 3oi.

(a) « Ils oxaminaiont le Cid, par Icxactp raison et ils ne voyaient pas qu'au théâtre on juge surtout par sentiment. » Comm. sur Corneille. Polyeuclc. T. .3i, p. 370.

(3) Dict. phil. art ('tout. l. 29, p. 278. — ('») « Le premier seul vient des organes» ibid. p. 272.

(5) Ibid., p. 270. Cf. t. i-'i, p. .'|23 : » le «icnliment prompt d'un esprit bien fait ».

(•')) T. 19, p. 270. — (7) Epitre à Catherine II, l. 10, p. .'437. — (8) T. i!t, p. .')33.

(9) V. les articles Chant, Mélopée (t. 18, p. i3i-i33), sur la di-clamalion et la mélopée des anciens. T. 17, p. 235, Vlphigénie de Timantlic et « l'rxpn'ssion » dans les tableaux de Rubens. Art. Esprit des Lois, t. 20 p. 1 et suiv.

VOLTAIRE ET l'eNCYCLOPÉDIE 335

les continuels emprunts de l'Encyclopédie. A la théorie de Du Bos, il voit cette objection que le climat n'a point changé, tandis que « tout change dans les corps et les esprits avec le temps {') ». II ne se souvenait plus que selon Du Bos, précisément, le climat change, et qu'ainsi s'expliquent les phases historiques de la civilisation. Mais, en somme, Voltaire admet le fait, l'empire du climat sur tous les êtres, «à commencer par l'homme et à finir par les champignons {') », et sur le génie aussi bien que sur la force et la beauté des corps (').

Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV et dans VEssai sur les mœurs, ne cite qu'une fois l'abbé Du Bos, qui lui avait fourni pourtant beaucoup de matériaux {'•). Mais ses considérations sur le progrès et la décadence des nations, nous rappellent qu'un autre, avant lui, avait tracé l'esquisse des grandes époques de la civilisation. L'analogie est frappante surtout lorsque Voltaire fait le tableau de cette époque de paix et de bonheur relatif qui a coïncidé en Italie avec la décadence des arts {'). C'est le chapitre de Du Bos sur l'insuffisance des causes politiques et morales (').

Diderot est le semeur d'idées par excellence. Celles qu'il répandait généreusement autour de lui, soigneusement recueillies, donnaient de l'esprit aux autres. Il est juste de reconnaître que d'autres lui avaient rendu des services analogues, et qu'il savait, lui aussi, prendre son bien où il le trouvait. On ne verra pas, sans doute, la preuve d'une imitation dans le fait que sa critique d'art, comme nous l'avons remarqué déjà, est très semblable celle de Du Bos Ç). Sa doctrine de l'imitation paraît même plus rudimentaire, plus voisine de l'illusion, que celle des liéflexions ('). La vraie peinture est toujours pour lui la peinture d'histoire, ou du moins la peinture « littéraire » exprimant, par le jeu des physionomies, les caractères et les passions. Qu'on prenne sa page sur V Accordée de village, par

(i) Art. Climat. T. ,8, p. 198-9. - (2) Ibid., Cf. p. 278.

m'*,'^?; t"f'f' /^ Modernes, t. 17, p. 228. Commentaire sur l'esprit des lois. t. 3o. p. /l^/,. Cf. Siècle de Louis XIV: le génie « n'a qu'un siècle, après quoi il faut qu'il dégénère ». T. i^, p. 55/,. ^

(4) T. 12. p. 192. A propos de la Ligue de Cambrai.

(o) T i3 p. 195. « On n'entendait plus parler de ces guerres étrangères... » Cf. Siècle^ de Loms XIV, t. ^k, p. .55. « Il n'y a que quatre siècles dans l'instoire du monde. »

(6) Cf. Ci-dessus p. 2/,, -2. - (7) Cf. Ci-dessus, p. 2,5. 280. - (^) Bijoux indiscrets, t. IV, p. a8-^5. Salon de 17O5, t. \, p. 333-5.

exemple (1761): si Diderot n'ajoutait pas que Téniers a autant de talent que Greuze, il n'y aurait là rien de plus que dans Du Bos, — rien que la supériorité d'une imagination débordante, d'un style de verve et d'imprévu, sur la prose exacte et un peu lourde des Héflexiona. Certaines rencontres rendent vraiment frappante l'identité des procédés. Pour la Chaule Sîizanne, de Nanloo, que Diderot a décrite en 1765, comme pour celle de Goypel qu'admirait Du Bos ('), le travail du cri li(jue consiste à reconnaître, sur la physionomie des vieillards, leur l(Mnpérament, leur caractère, leur état d'esprit. Chez Didtîrol cl chez Du Bos, l'interprétation des lien/ers d'Anadir est identique; l'invention du peintre doit être cherchée dans une pensée littéiaire: et in Arcadia ego.

Ce qui ferait croire que Diderot a usé à l'égard de Du Bos (lu droit du génie, c'est (ju'il ne le cite pas : il ne fait que le nommer parmi les écrivains auxquels on peut demander les premières notions des heaux-arls ('). El cela est singulier chez un écrivain (jui renuie sans cesse les prohli-mes dramatiques et littéraires qui ont fait la célébrité des Héfirxiona. Diderot ne pouvait guère prendre ailleurs tout ce qu'il a dit du théâtre des Anciens, de la déclamation notée, de la pantomime et du geste ('). La i)alernité de ses idées sur l'allégorie, dont il proscrit le mélange avec les êtres réels, ap|)artienl incontestablement h Du Bos (*). Quand il reproche à Battoux d'avoir confondu les limites des genres, ce sont les arguments des IlélIrriDnx qu'il invoque pour prouver que le peintre ne peut représenter, qu'un instant et une action, tandis que la durée est le domaine de la poésie ( ).

D'elle-même, l'esthétique de Du Bos, ennemie de l'esprit, fou dée sur la puissance de l'émotion, cherchant dans l'organisme de l'homme le secret de l'art, se plaçait tout près de celle de Diderot ('). Ce qui aurait étonné Du Bos. c'eût été de voir Diderot concilier le principe du plaisir des passions avec la préoccupation morale et sociale de son théâtre.

Dans le sensualisme de Du iios, il suflit d'achever quelques raisonnements et de tirer quelques conséquences pour obtenir

une

(i) Diderot, ï. \, p. :i',?,-li. Du Bos, H. C. I. i3, p. 98-9. loa. — (2) Plan <f Lnivrisilt- pour le goiiv. df Ihtssic . T. Ili, p. !,)if>. — (3) Cf. Ci-dessus, p. 389. — ('1) Essai sur la peinture. Sur la CDmposilion. T \, p. 5oo. — (5> Lettre sur les Sourda et muets. T. I. p. 385. — (0) Cf. Slein, p. 267.

Frontispice de l'Édition in-4" des Réflexions Critiques (1755)

Les voilà donc, ces juges éclairés... ces lecteurs intelligents ! Qu'ils regardent le frontispice du premier tome de l'abbé Du Bos, i755 : la composition est de Pietro Testa; la gravure est d'après un dessin de Boucher; ils y sont tous. La peinture indignée les entend, reste pensive et suspend son travail ; le tableau est entouré de juges. A leur tête le hideux squelette de' l'envie préside avec arrogance. A ses côtés l'audacieuse opulence, à la face hébétée, opine du ventre après boire. L'ànerie fièrc de ses superbes oreilles, fait retentir l'air de ses cris stupides. La pédante érudition arrive chargée de bouquins poudreux. Dans la foule, on distingue les oreilles de jilusieurs assistants, .iilleurs un étourdi, la tète couronnée de pampres, regarde le tableau de profil et n'en dit pas moins, en riant, sa sottise. Enfin, un triste Aristarque, rampant à l'ombre de l'Envie, fourre son avis à travers les jambes de la troupe. Voilà l'hommage que Pierre Teste et Bouclier rendent à la sublimité des lumières de certains connaisseurs.

(Falconet, OEuvrcs, t. I", p. '-"/fij.

VOLTAIRE ET l'eNCYCLOI^ëDIE 337

une philosophie aussi audacieuse et aussi révolutionnaire que n'importe quelle page de Diderot ou d'Helvétius. Le passage où Du Ros explique « que les hommes n'ont aucun plaisir naturel qui ne soit le fruit du besoin {') » contient déjà tout ce qu'Helvétius a écrit pour prouver que la civilisation entière est l'œuvre de la sensibilité physique et du plaisir personnel {').

« L'ennui est dans l'univers un ressort pkis général et plus puissant qu on ne 1 nnagine... Cest ce besoin d'être remué, et l'espèce d'incjuiétude que produit dans l'âme l'absence d'impression qui doit inven ter, perfectionner les arts et les sciences... L'on sentira... que c'est pour s'arracher à l'ennui qu'au risque de recevoir des impressions trop fortes et par conséquent désagréables, les hommes recherchent avec le plus grand empressement tout ce qui peut les remuer fortement • que c'est ce désir qui fait courir le peuple à la grève, et les gens du monde au théâtre (^). »

Tout cela est la transcription fidèle des deux premières sections des Réflexions. Ailleurs nous trouvons répétée, avec les mêmes exemples, l'idée de Du Bos sur le rôle du hasard dans l'inven tion ('•). Ici encore. Helvétius ne cite point sa source. II nommera Du Bos, par contre, pour réfuter sa théorie du climat dont il adopte pourtant l'essentiel puisqu'il suppose les hommes semblables « à ces arbres de la même espèce dont le germe indestructible et absolument le même, n'étant jamais semé exactement dans la même terre, ni précisément exposé aux mêmes vents, au même soleil, aux mêmes pluies, doit nécessairement en se développant prendre une infinité de formes différentes {'} » .

D'Alembert a écrit l'éloge de l'abbé Du Bos et de ses Réflexions. « On peut n'être pas de son avis, mais il a le mérite de faire beaucoup penser. . . Ces idées, approfondies et analysées de nos jours par plusieurs excellents esprits, étaient alors ou ignorées ou peu connues. . . Il a su le premier en entrevoir plusieurs et en développer quelques-unes... M. l'abbé Du Bos a répandu la

(0 T. I, p. .-). (2) L'Esprit, p. 276, 3(io.

nassionV'^Tl 'T\ ?' ■'■ ■^'■. ^^- ^- ''''■^- '97' S'"' ^^ ^oùl. a Pour t'.tro peintre des passions... il faut les avoir vivement senties. »

(It) P. 253. 476. R. C. II. 33, p. l,Si suiv.

(5) P. 256 Helvétius avance ailleurs que les causes morales suffîsent à expliquer la supenon e de certains peuples (p. 467-9) et, comme Voltaire, il allèoue cont e"es (p 'si^'s^r' ''''''''''''' ^"^ présentent des hommes de même organisation

3!-{8 l'aiîhk iii" lux

senieuce qui a tail naître les idées ('). » D'Alembert était luimême de ceux qui ne partageaieut pas la doctrine critique de l)u Bos. Il l'a montré dans ses Héflexions surrusage ctrabus de laphiloaophie en matière de goût, insérées dans V Encyclopédie ('). C'est une défense de l'esprit philosophique — la meilleure peut-être

— contre le discrédit qu'a jeté sur lui la nouvelle critique. D'Alembert ne nie pas le rôle de l'organe physique. « Un philosophe dénué d'organe, eùt-il d'ailleurs tout le reste, sera un mauvais juge en matière de poésie ('-. ■ Mais il maintient les droits de la raison. « In littérateur philosophe... ne croira pas que le soin de satisfaire l'organe, dispense de l'obligation encore plus importante de penser. » L'analyse doit rendre compte du sentiment, et une discussion rélléchie conduira à la connaissance des règles. I/impression est le juge naturel du premier moment, la discussion l'est du second. C'est ainsi que d'Alemberl résout la fameuse question : si le sentiment est préférable à la discussion pour juger des ouvrages de goût.

« Mais, dira-l-on. ...ne Nauiirait-il pas mif-nx s'en tenir à la piomicTc décision (pie le scnLimenl piononce !' Ouelle, triste occupalitm de chicaner ainsi avec son propre plaisir .^. . . Nous répondrons avec regret, (pie tel est le malhenr de la condili<in humaine : nous n'acquerrons f^MKuc de connaissances nouvelles que pour nous désabuser de (jueKpie illusion et no>; Imnicres sont [ires(pie toujours ;iu\ dépens rjc nos pi;iisirs {'•). I)

La célèbre Vréfacr révèle aussi I iniluence littéraire de Du Bos ; ainsi, lorsque d'Alembert parle de l'imitation des objets pénibles ou elTrayants ('), ou lorsqu'il rappelle qu'on a fait des raisonnements justes longtemps avant que la logique eût été réduite en principes ("). Ailleurs, il expose le rôle des causes physiques et morales dans la formation des grands siècles. (W. ne sont, dit-il, ni les encouragements ni les modèles qui font lleurir les aris. « Ne serait-ce point plutôt un caprice de la nature, qui en fait de talents et de génies se plaît pour ainsi dye à ouvrir de temps en temps des mines qu'elle referme ensuite absolument pour plusieurs sit-cles ? i». »

(i) Hist. des membres de l'Acad., I. \ . p. i i-iTj. — (j) .\rl. Goût, l. VII. p -C.s ^iii\.

— (3) EncycL, {. VII, p. 71)8. Cl. Itisrours i>réUm. p. 0.5-0. — (4) I'. 770.

(5) (( Leur imitation csl plus agréalilc que les objets même, parce qu'elle nou* place H celle juste distance où non.« (''prouvon» le plai><ir et l'éniotioM sans en ressentir le désordre. » P. .")0-7. -ô.

(,(■>) P. r>o. — (7) Ewyrl. Add. ii Tari. i:-ol,: [. \ . p. y:,!,.

VOLTAIP.K ET i/|'.N(;\<;L()PÉDIF, ^n39

Jl. — Du Bos dans l'Encyclopédie

En matière d'art et d'esthétique, on ne peut attendre d'un ouvrage tel que VEncyclupédie une originalité bien marquée. Dans l'histoire de la critique littéraire, V Encyclopédie ne réprésente point une date. C'est ce qui ressort clairement de l'étude que lui a consacrée M. Rocafort ('). Sans doute, le progrès est sensible sur Boileau : il l'est peu sur les critiques intelligents des premières années du siècle. Les articles de V Encyclopédie sur les artistes et les écrivains étrangers prouvent que l'idéal national s'est élargi. Mais dans ce cosmopolitisme même, aucune idée nouvelle et féconde n'apparaît. L'Eticyclopédic tire son esthétique générale de Crousaz. de Hutcheson et du P. André {-), et ses jugements particuliers de Batteux, quelquefois, de Voltaire, de Du Bos très souvent, sans aucun efïort apparent de coordination et de méthode.

A cause de cela, précisément, ['Encyclopédie marque très bien le niveau moyen de l'idéal littéraire de son temps, et nous permet de savoir quels sont, autour de 1750. les livres auxquels on demande des idées. Pour l'historien de notre abbé. ['Encyclopédie est le terrain le plus fertile en découvertes. On y retrouve Du Bos à chaque page, imité, résumé, transcrit. M. Rocafort a déjà constaté que les encyclopédistes avaient propagé les idées de l'écrivain des Réflexions, et que Jaucourt notamment l'avait plus d'une fois copié (') . Mais une étude spéciale pouvait seule révéler l'importance de ces emprunts ; car jamais vol littéraire n'a été accompli avec unplus incroyable sansgène. Certes il était permis de prendre des pages à Du Bos comme à d'autres, en mettant au bas de l'article le nom de l'écrivain ou le titre des liéfïexions ; et Jaucourt l'a fait quelque fois ('). 11 était permis â la rigueur de dire : ;< Ils ne seront pas fâchés (mes lecteurs) de trouver ici quelques conseils de M. l'abbé Du Bos (^), » quoique ce ne soit pas les prévenir assez clairement qu'on va leur donner, «on pas un résumé, mais une transcription de liuit pages des Héflexiom. Il était permis aussi d'écrire : « Indiquons, d'après M. l'abbé Du Bos,

(i) Passim, et surtout [>. 70-80. - {2) Art. Beau. l. It. — (."5) P. 98. iç,l,. Sao. — (4) T. V, p. Siii ; \l, p. ri(|'i-.j ; MI. p. S'iç, ; \V. p. .ijll. — (5) T. \VI, p. 5iS.

340 LAHHK Dl' BOS

eu quoi cousislent l'une el l'autre (') » (les deux vraisemblances), quoique cette phrase soit une ruse lorsqu'elle intro. duit une section entière de onze pages, copiée mot pour mot. (^e qui n'est pas permis, c'est de citer négligemment Du Bos au milieu d'un article, comme si on lui empruntait en passant une idée, alors que l'article est tout entier de lui ; c'est de dire (( Je croirais volontiers avec M . l'abbé Du iios que les Anciens... auraient fait quitter le masque a tous les comédiens (') », lorsque cette remarque vient après une transcription textuelle de dix pages ; ou de s'approprier un article sur VEgloijue en y iuséranl cette phrase : « On ne saurait, suivant la remarque de M. l'abbé Du Bos, approuver ces porte-houlette doucereux », article que les éditeurs modernes reproduisent, attribuant ainsi à .laucourt des pages entières des liéflexions {'). Ce qui est encore moins permis, c'est de reproduire le texte de i)u Bos sans le citer ni le nommer nulle part, et Jaucourl le fait sans cesse. Et ce qui est une perfidie atroce, c'est d'énumérer à la fin d'un article les sources de Du iios telles qu'il les a indiquées, et de n'y pas ajouter le nom de Du Bos, qui a fourni et les sources et l'article lui même, ligne après ligne ('). Ces emprunts sont si nombreux que nous avons dfi en réserver la lisle pour un appendice. .Mis boni à bout, ils formeraient une poétique complète— l'art poétique de l'abbé Du Bos. Précisément, les jésuites ont publié en 177.S un lUclionnairc litléraire formé d'articles extraits de VEncyclopédiç, et qu'on pourrait presque compter pour une édition choisie des Réflexions criliqueii.

Kucorc est-il probable que notre lisle n'est pas complète; car avecles emprunts de dix pages il faut compter ceux d'une ligne, et pour les reconnaître tous il faudrait savoir par cœur les trois volumes des RélleTtons. On ne peut expliquer ces larcins de .laucourt par la loi du moindre effort ; sa façon de transcrire est si compliquée et si savante qu'il se serait épargné du travail, semble-t-il, en tirant ses articles de son propre fonds ; et ce sont souvent des pensées fort ordinaires qu'il se donne la peine de chercher dans Du Bos. Nous sommes en présence d'un cas de cleptomanie littéraire. L'article Peinture, par exemple, est une mosaïque patiemment composée de vingt-neuf fragments divers

(I) T. Wll. p. 4,s',. — (a) r. \. |). 17J. — i W I. N . I>. '120. Niai <t D.rii--, p, V... — (!,) T. \. p. lyf. : l. \II. p. S;.,.