VOLTAIRE ET L ENCYCLOPEDIE

des Réflexions, représentant seize pages et demie du texte de Du Bos, le plus long de ces fragments étant de deux pages et les plus petits de deux à trois lignes ('). Lorsque Jaucourt résume Du Bos, c'est en mettant bout à bout des phrases détachées de sou texte {') ; et quand il passe d'une idée à une autre il faut que Du Bos lui fournisse ses transitions. Après avoir transcrit les pages 26 à 37 du premier tome, on le voit sauter à la page 413 où il prend cinq lignes, à la page 420 où il en prend trois, pour revenir ensuite à la page 43. Le plus singulier est qu'il s'attache obstinément à Du Bos, là même où il pourrait se passer de lui, là même où le sens général de l'article le contredit. Dans l'article Ecole, où il parle d'Anglais et de Hollandais inconnus à Du Bos, il intercale pourtant quelques lignes de lui sur Rubens, avec son jugement suranné surTéniers {'). Rien ne prouve mieux combien la critique avait peine à se dégager des formules consacrées par l'autorité des Réllexions. Pour les sujets où presque tout avait été renouvelé, Jaucourt se borne à insérer des additions dans le texte de Du Bos. Il le complète en faisant rentrer dans sa théorie les écoles étrangères, en appliquant par exemple à la peinture flamande ce qu'il avait dit de la peinture italienne, « tombée quand tout conspirait pour la soutenir » ('). Quelquefois il fait dans le texte de son auteur des corrections curieuses. Du Bos avait écrit : « En 1480 la peinture était encore un art grossier en Italie ». Jaucourt plus averti corrige : en 1450 (').

Jaucourt nous fournit ainsi la preuve la plus décisive de la popularité de Du Bos en 1750. Il est remarquable que ce compilateur n'ait pas trouvé d'autorité plus sûre pour des questions d'érudition telles que la peinture antique, le théâtre ancien, la pantomime, les masques, ni pour d'importants chapitres d'histoire, comme l'évolution de la peinture italienne. Dans les articles de critique littéraire, il a traité le poème épique d'après Voltaire, qui annulait Du Bos (^), l'imitation d'après Louis Racine ('), et il a complété, d'après Batteux, l'article Poésie ("). Pour le reste, Du Bos n'était pas remplacé.

A côté des emprunts si curieusement opérés par Jaucourt,

(i) T. \II, p. 2O7-70, Jvri-G. — (2) T. XI, p. 82.J, résiimr de II. C. ill, p. 3oS-

3o5, ;i27-8. - (3) T. V, p. 3i(3-327. - (4) T. XII, p. 270. D. B. II, .3, p. 3o<. -

(5) R. C. II. i3, p. i83. EncycL, t. XII, p. 9.fo. — ((i) ï. Xlf. - (7) l- Vil. - (8) T. XII, p. 838~ç).

;{i2 l'ahhé ih ni>s

VEncydopédie nous offre les imitations plus ou moins conscientes de Grimm. (|iii s'inspire de iJu Bos dans son article Poème lijrique (').

Peut-être avait on d«'»couverl la source qui avait épargné à Jaucourt les fatigues de la recherche philosophique, i.es auteurs du supplément avouent que dans V Ivncyclopédie la partie littéraire était faible ('). Pour la renforcer ils ont fait appel à Sulzer et à Marmontel, Mais c'était faire rentrer Du Bos par une autre porte : Sulzer est l'un de ses disciples allemands les plus notoires. I.es idées de Du Bos, résumées brillamment par Voltaire, répétées par d'.Memberl et par tant d'autres, se retrouvent aussi chez Marmonlel, noyées dans la pros»' inta rissable de ses ouvrages critiques. I.a Poétique Imnraise, et les articles de VEmychpédie. devenus les Klc'menls de littérature. combattent parfois les Héllexions ('). Mais ils s'en inspirent plus souvent encore ; la différence di^s uioyeus daction de la poésie et de la peinture, fondée sur les signes enjployés (), l'analogie du goùl physique et du goût intellectuel ('), la théorie du pathétique ("). e'est-à dire en somme l'essentiel de la Poétique (le M.irmontel. tout cela est emprunté aux liéjlexions. Sur la quesli»)i> du merveilleux, Marmontel a changé d'avis, après avoir mieux relu Du Bos ('). El tandis (jue Rousseau avait combattu les arguments des Réflexions. Marmontel les ;i empruntés pour V.ipol(>g>> du thrâtre p.»r laquelle il a répondu à la f.rffre à d' Mrmhrrl Cl.

j 1 ) T. \ll, I' S •>. !.»• ririlalif (p. )SH.'»). Los dccouvLTh>!> dues an hasard. Stparalioii de la danso ol des paroles, clr

(j) Supplénu-nt, t. I, p. III.

Cî) l'(jéti<iiif ./"/•., l. II. p. XM>. la diclanialiuii ; p. iOii-5, les clmMirs. Eleimns df lui., l. 1", p. 3'iJ iinnliKjtf): I. II. p. i."* ( Drrlumutittn Ihéi'itrale) : l. III. p. i>"i (l'entomime); t. IV. p "•'- tVrnUiinliliun-f. ,'i propcj»- de liritnnniciif). Suiiii. d-' l'F.u<-\cl.,

l. IV, p. .i-jl.)-

Cl) Pot'/. /»•., l. I. |). lo '|ii. — ».)) tiiincns dr liti.. I. I. juIphI. p. i ; l. I\. p. joo.

(Cl) T. IV, p. S80-Ï. Siippl. de tHncyd. l. IV. p. r,.ii. \ . en outre l'Iiarmonie poélique, Poél. Jr. l. I. p. 5i ; la rime, EUmens de litl. I. I\ . p. a58. Suppl. de l'Enryll. IV. p. 65o.

(-) Encycl. l. \. p 'ir)'i sniv., Marmontel condamnait le merveilleux inspiré par lipaganisme; dans le Suppl. I. III, p. •j»'' 7.. il ladnul. comme Du Hos. sous la réser\e des convenances historiques ( Vial et J)<iii-( . p. ,'. n. ?i •). Cf. une opinion intermédiaire dans Poétique fr. t. I, p. 'laS sui\ .

(i<) 11 II est jieu dhomnies qui s'aiment assez pour jouir conlinuelleni<nl il'iiix mêmes san^ liiii;rueur el sans ennui » (p. 2f»S) Cf. p. ;<<><i.

VOLTAIIIE ET LENCVCLUPKbU': ••''■^

\[[, — Le déclin des Réflexions

Avec Marniontel et V Encyclopédie, l'œuvre de Du Bos est encore actuelle et vivante. C'est entre 1750 et 1760 que sou action paraît avoir été la plus forte ; et ainsi se vérifie l'affîr mation de l'abbé Le Blanc : « Ce n'est que depuis peu qu'on commence à rendre justice à cet ouvrage (') ». En 1750, les Réflexions sont dans toutes les mains; après l'édition de 1719, et celle d'Utrecht en 1732, trois éditions se sont succédé en 1733, 1740, 1746, chez Mariette. En 1755 Pissot donne deux éditions, dont l'une de luxe, in-4o, avec un frontispice composé par Pietro Testa et des estampes gravées par Eisen. En 1760 paraît à Dresde une édition française, qui s'est beau coup vendue même en France. En 1770 enfin, nouvelle édition chez Pissot. Mais celle-là sera la dernière. Avec la génération de Laharpe, nous arrivons à Pépoque où Poubli commence à se faire sur les Hèflcxioiis.

Ce livre devait souffrir du changement du goût et de la rapide transformation de toutes les idées. Sa philosophie, avancée en 1710, devait paraître timide et surannée après y Encyclopédie, et son érudition un peu naïve et lourde. Son style aussi datait un peu. Ce n'était plus ainsi, depuis Voltaire, qu'on traitait les problèmes des belles lettres et de la philosophie. En 1733, Mathieu Marais avait trouvé dans les Réflexions trop d'autorités d'opéra (;-). En 1772, l'auteur de la Bibliothèque d'un homme de goût y trouvait trop de citations de Cyprien et de Tertullien. « Les savants, disait-il, se sont un peu refroidis depuis peu pour cet ouvrage (')• »

A l'occasion de Pédition de 1770, les continuateurs du Journal de Tmouic insèrent un article élogieux sur les Réflexions ; mais l'éloge cette fois est bien compromettant : on compte sur Du Bos pour rappeler les jeunes générations au respect des saines traditions littéraires. « Serait-il hors de saison, aujourd'hui qu'en poésie comme en peinture et en musique, tout est sujet à des innovations fréquentes, de rappeler quelques uns de ces préceptes et de les enseigner dans un journal {'■)• » On s'autorise des passages de Du Bos contre le cartésianisme pour

(ij Salon d. nui. p. ii'Hl. — (:■'■) Journal, 1. IV, j.. '.8:!. - (3) P. ■■'■':■ - d) ''• 3i3.

faire de lui un enneuii de la philosophie. C'esl pour cela aussi que Sabatier de Castres conseille son livre aux jeunes gens. (( Ils y apprendront... à se défier des nouvelles doctrines qui gâtent tout, en matière de littérature ainsi qu't^n matière de religion ('). »

A la fin du XVIli" siècle, les mentions de Ou Mos se font de plus en plus rares. On oublie l'homme, précisément parce que le meilleur de sa doctrine est entré dans le d()U)aine commun. J/écrivain s'elTace dans la dilTusion de ses idées. i/A"/<n/dopédie, en s'approprianl les iit'flcxiom. les a rendues anonymes, et Du Bos dépouillé n'a plus qu'à disparaître.

Moins honnête que Housseau. Desprez de Hoissy ne nomme pas l'abbé l>u l)Os, avec lequel pourtant il se rencontre sans cesse. Il lui a emprunté presque texiuellement quelques pages sur la comédie à Home ('). Sabatier de Castres et La l)ixmerie(') sont parmi les derniers en date, croyons-nous, à donner de Du Bos un éloge sans réserve : encore La Dixmerie voit-il sur tout en lui un érudit de la littéiaturc.

L'abbé Séran de la Tour, il est vrai, cite Du Bos comme une autorité dont la décision est sans appel ('). Mais il ne le nomme pas une seconde fois dans cet ouvrage dont pourtant le titre môme, V Art de sentir et de juger en matière de fjoùt, résulte des idées nouvelles mises à la mode par les lUfleiions. Il cite Montesquieu, Voltaire. d'Alembert, l'abbé Balteu.x il. il cite même Ciresset (') ; il ne croit pas devoir rapjx'Icr l'écrivain qui les a tous inspirés. Quoique disciple ilu V. André et voisin du point de vue de Bufîon ("), Séran de la Tour ne conteste pas les résultats acquis de la critique nouvelle et le rôle de l'organisation affective dans le goût artistique. « Prévenons ses arrêts (ceux du temps) en consultant moins les règles connues que le sentiment répété du plaisir (•). » L'abbé Guénée encore attribue à Du Bos et à Montesquieu la théorie du climat ("). Mais pour Despre/. de Boissy, et sans doute aussi pour Bernardin, elle n'a i)as d'autre auteur que Montesquieu (")• Turgol l'a combattue : c'est Monles(|uicu seul qu'il rend responsable de cette doctrine dont les conséquences ont été si fort

(i) T. Il, p. i<j.'>-7. — (1) r. II. p. ."lo-;;:!. M--. — (3) P. »(»<;. .,',. ( > p. jjy-aSo.

A propos de la Bérénice de Hacine. — (;») 1*. t>o-Oi. — (tl) P. ij,"}. — (7) P. 34. — (8) P. i53. Cf. p. 3o. 2ii. — (9) T. I, p. aâ. — (10) Dospro/. I. Il, p. Sfig. .^70. Bor nardiii. Etudes, l. I, p. ai. ai à. 317.

VOLTAIHE ET l'eNGYCLOI'ÉDIE 345

exagérées ('). C'est Montesquieu aussi que Saint-Lambert défend quand il écrit : « On nie trop aujourd'hui l'influence des climats sur le caractère des nations ('). » Il cite pourtant Du Bos pour établir que les grands crimes coïncident avec les plus fortes gelées (^). Plus exact ou plus scrupuleux que Noverre et Dorât, l'abbé Barthélémy a rappelé les travaux de Du Bos sur le théâtre ancien : mais c'était un érudit.

Nous arrivons ainsi à Laharpe. Celui-ci voyait dans Du Bos « un homme qui sera toujours mis au rang de nos bons critiques (*) ». Mais il ne cite des Réflexions qu'un jugement sur Lamotte ( ). Il ne se souvient de ce livre, ni quand il expose la théorie du pathétique, ni quand il cherche les causes des grand siècles, ni quand il réfute les paradoxes des Modernes contre la poésie. On emprunte à Du Bos des détails, des jugements particuliers : ses grandes idées ne sont plus à lui.

(i) Plan du T discoms, p. G/iTi-y. Cette opinion « embrassée par l'un des plus beaux génies do notre siècle ».

(■'.) Les Saisons, p. ii/|. (^ole de VÉtê). — ÇS) P. 3i3. (Note de l'Hiver). — ('ij T. \111, p. (j2. — (5) Ibid. Il cite la Monarchie française, t. VII, p. 170-1.

CIIMMTUK III

L'ANGLKÏKRKt: KT LITALIE

Hors de France, c'est en Allemagne surtout ((u'il faut chercher l'inHuence de Du lios. Mais elle n'a été né<.'ligealjle dans aucun (les pays où l'on s'est occupé, an X VI II** siècle, d'esthéti(ine et de critique littéraire.

En Angleterre, ces (jueslions étaient à Tordre du jour ilepuis lliitcheson. Addison et Sliafteshury. Aussi le livre de iJu Bos y M-l-il trouvé un très noniltreux puhlir. Kn l7'iSles Héflf.rioiis ont été traduites en anglais par Thomas Nugcnl. lanii de lUirke ('). (( Peu de livres, disait-il dans sa préface, ont eu du puhlir un meilleur accueil fl ont atl«'inl dans le monde savant ;i une plus grande réputation (juc les lit^fleTioiis critkfum. >» La foiine même de ce livre devait |)laireaux Anglais : ils ont d""! goûter la liherté d'allure et la familiarité hien anglaise du discours, sans être choqués par l'ahscnce de certaines ijualités fran(;aises de style et de composition. .lolinson cite les rélle.xions comme un modèle de saine critique ri. Cheslerfield en recommandait la lecture à son fils. " J'ai vu un livre qui je crois' vous procurera quelcjue plaisir. Au moins men a I il donné heaucoup. Ce sont les Ité flexions... .If suppose que vous le trouverez dans toutes les grandes villes de France. La critique et les réflexions ont de la justesse et de la vivacité ('). )> L'érudition i\r hii Mos avait intéressé les spécialistes : c'est d'après son troisième tome que Turnhull a ccril. en 1740. ses Observations sur les masques des Anciens (').

La même année que les Jiéflexiuns paraissait le Traité lic la

(i) Biblio'jr.. .N° l\ ".

(j) Samuel Johnson (i7o<i-i78i), crili<|iii' cl loxicographe, anlinr clo» Tics drs [toètes. Cité dans le calalofriio de la coll. Morrisson. I. H. p. .">i.

(3) .) dcc. 176O. LeUrv LWI.

(i) Menlionm- dans le calalopuc du n^ili^ll Miiseimi à larliclc hn Uns. M ii<)m> a été impossible de nous procurer ces dissertations.