LESSIXG ET L ESTHÉTIQUE ALLEMANDE

bles pourtant en tant qu'émotions (^). » C'est la formule de la doctrine de Du Bos, excluant, ou au moins reléguant au rang de sentiment très secondaire, l'admiration pour le talent de l'artiste et la constatation raisonnée d'une ressemblance de l'imitation avec l'original. Mais Lessing l'emporte par la netteté. On trouve dans Du Bos, à bien des reprises, l'idée de la «sympathie» éveillée dans l'âme par l'imitation des passions. Mais on n'y trouverait pas la comparaison si frappante que Lessing. du reste, peut avoir empruntée à Diderot (-) : deux cordes de violon qui vibrent à l'unisson quand même une seule a été touchée par l'archet. L'une des cordes a senti le froissement douloureux de l'archet, l'autre n'a éprouvé que la jouissance de la vibration: voilà le héros et le spectateur de l'action tragique ('), et voilà la théorie du « plaisir pur ». Et Lessing complète la pensée de Du Bos en faisant résider le plaisir de cette émotion — et celui de l'art -— dans le sentiment, rendu plus conscient et plus fort, de notre réalité (•).

Ces idées tiennent moins de place dans la Dramaturgie, de 1769, qui est consacrée surtout à la polémique contre Corneille et son ressort tragique de 1' « admiration ». Lessing constate que le rôle des personnages méchants, dans Corneille, n'est pas du tout celui que demande Du Bos (), et ce passage, le seul où il le cite, prouve du moins combien cette autorité était présente à sa mémoire.

L'influence de Du Bos est beaucoup plus sensible dans le Laocoon. L'année même de sa publication, Scheffner écrivait à Herder : « Il n'a pas cité Du Bos et Webb, quoi qu'il les ait fortement utilisés et qu'il leur doive ses plus fines remarques {'). » M. Blûmner et M. Grosse pensent que Scheffner a exagéré. Ils font remarquer que les idées de Lessing où l'on retrouve Du Bos étaient très répandues alors ("). Sans doute; cependant Du Bos ne s'était pas borné à les indiquer comme d'autres et d'après d'autres. C'est par lui qu'elles étaient connues; c'était

(i) T. XII, p. 70. Cette lettre du 2 février 1767 est la plus importante de celte correspondance, qu'elle clôt, et qui a duré de déc. 1765 à déc. 175G (p. 81-70). Elle répond à laleUre de Mendclssohn de janvier 67 (.'), t. Mil. p. ',^0. Ibid.. p. 3',-5o. les principales lettres de Mendelssohn et de INicolaï.

(2) Note sur le Mérite et la vertu de Shaftesbiiry, t. I, p. 75. — (3) T. \ll, p. 71-2. —(4) P. 70. V. Guhraueret Danzel, Lessing^ p. 357-8. — (5) T. Il, p. ôi,.

(6) 176G. Cité par Hliimncr, Lmcoon, p. 2c,. d'après E. G. Herder, ViedeJ. G. Ilerdèr F, 2, p. i63.

(7) Bliimner, p. 53. Grosse, p. lo-n et passim.

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daus son livre qu'après tous les Français, des étraugeis tels que Spence, Webb. Hurke, Algarolli, les Zurichois. Schlegel, Mendelssohn. llagedorn, étaient allés les chercher. Lessing cite dans Hagedorn la distinction de la composition poétique et de la composition pittoresque; mais c'est dans I)u Bos et sans y rien changer que Hagedorn l'avait prise ('). Pour prou ver que la peinture, ne pouvant fixer qu'un instant de l'action, doit choisir le plus fécond, celui qui fera le mieux comprendre l'instant qui précède et celui qui suit ('), il a choisi la Médée de Timomaque. prise, non à l'instant où elle lue ses enfants « mais quelques moments avant, lorsque l'amour ma ternel lutte encore contre la jalousie!')»; et Vlplilijénic de Tinianthe lui a servi à marquer la limite que l'art sait imposer à l'expression de la douleur ('). ('es exemples classiques, udus les avons trouvés dans Wehb. dans Algarolti. comme dans lahhé Le Blanc et dans \oltaire; ils sont même plus anciens que Du Bos ('). Mais c'est lui qui les a mis à la mode et en a indi que la signification esthéti(]ue (M. .\illeurs. Lessing discute l'imilalion des objets laids ou insignifiants, et conclut (jue devant une nature morte ou un intérieur de bouli({uc. nous en sommes réduits « au froid plaisir qui naîl de la resseniblance. de la réflexion sur l'habileté de l'exécution ("), que nousadini rons l'art de l'imitateur mais que nous regrettons le mauvais emploi ((ui a été fait de l'art (') ». On reconnaît suHisammenl la réflexion de Du Bos sur le même sujet ('), cl si nous l'avons trouvée partoiit, c'est que tout le monde l'a prise chez Du Bos. Ailleurs, .Mendelssohn est cité parce qu'il a dit : « Le sentiment du dégoiU esl toujours naturel, jamais artificiel ». Mais Du Bos déjà avait exclu le dégoût du domaine de l'imitation artistique : k L'imitation d'un objel hideux fait... une impression qui approche trop de celle que l'objet même aurait faite ('") ».

Le mérite de Lessing reste d'avoir, dans des formules célèbres, limité les domaines de la peinture et de la poésie, l'une représentant la coexistence des objets dans l'espace, l'autre leur

(i) Laocoon, \I, p. loj. — (j) Imocooii, \VI, p. 1^7. III, p. aJ-i. — (i) IN. p. ■>*>. — (4) II, p. 18-9 — (5) Castelvelro, Opère varie, p. loa. Dolce, p. 161.

(6) R. C. I. 38, p. .^gS-'i. Il avail ajouti- le Rotateur de Florence cl le Gladiateur expirant. Cf. Leysath, p. ij-i3.

(7) II. p. I) - (8> \\l\. p. iSy. — (.j) K. (J. I.r,. p. 53. —(10) I, i, p. 3(;.