I. — L'état de la question

L'abbé Du Bos est le fondateur de l'école '( romaniste », celle qui fait prévaloir l'éléinenl romain dans la formation de l'ancienne France. C'est dire que la Mouarrhie iranraise dépasse Ui portée d'une œuvre de circonstance, Klle se distingue précisé ment des autres essais liistoriques et polititjues du XVIIl'" siècle en ce qu'elle est un monument d'érudition et de nuHhode. C'est néanmoins dans son intention politique (ju'il faut en cbercber l'orifïine. Klle est la date principale de la plus fameuse des controverses dont riiisloire de France ait jamais été le sujet.

Pendant tout le XVIII"' siècle et au delà encore, les passions politiques ont fait naître toute une série de systèmes bistoriques. Avec Houlainvilliers. Du Hos. .Montesquieu. .Mahly. Tliouret. iMontlosier, tous les partis successivement ont cbercbé dans la conquête franque la base de leurs revendications et la preuve de leur droit 11 semble que les partis avancés eux-mêmes aient regardé le passé aussi volontiers quel'avenir. et qu'ils n'aient pas cru pouvoir se passer d'un cerlilical d'ancienneté fourni par

l'histoire.

Ces écrivains qui tiraient des mêmes textes des conclusions diamétralement opposées ne peuvent être accusés ni de mauvaise foi ni même d'ignorance ; et ceci prouve bien qu'un événement historique apparaît toujours sous le jour qu'y projettent nos passions et nos préférences. C'est le propre de certains textes de fournir matière à des polénnques éternelles. Et la période des invasions était de celles pour lesquelles la science devait le plus difficilement aboutir à cette base solide de faits acquis qui s'impose aux gens sensés et constitue l'opinion moyenne du public cultivé. Cette époque nous montre la persistance