LE HO.MANISME ET LES THÉORIES POLITIQUES

France l'idéale liberté germanique. Son système est aussi abstrait dans sa logique que celui de Mably : mais le livre vaut mieux. M'i« de Lézardière s'est imposé l'étude complète des sources, et elle a groupé tous les textes relatifs aux invasions d'après un ordre de classement qui pourrait rendre service encore aux historiens d'aujourd'hui. Elle a étudié l'abbé Du Bos, et certainement très à fond ('). Elle lui a consacré trois dissertations spéciales qui sont, d'ailleurs, trois réfutations {'}. On s'aperçoit aussi qu'elle considère comme acquis certains résultats de ses recherches : ainsi, les conquêtes de Clodion jusqu'à la Somme, point qui, selon elle, « résulte complètement des écrits de Grégoire de Tours et de Frédégaire (') ». Sa thèse, du reste, est nettement germaniste: elle n'admet pas que rien de Romain ait subsisté dans les Gaules. Les Romains ont été vaincus par la force, sans capitulation, et les Francs ont eu pour eux moins de ménagements encore que les autres barbares: ils se sont emparés de tout ce qu'ils ont voulu ('). Les Gaulois n'ont nullement résisté à la conquête, qui, étant donné leur état de dégradation servile, a été plutôt une délivrance {'). Comme l'abbé Velly, M^^^ de Lézardière revient donc à la théorie d'Hotman ; et comme Mably elle démontre que les Francs ont élevé les Gaulois à la dignité de peuple libre. Contre Moreau — c'està-dire, indirectement, contre Du Bos — elle prouve l'existence des assemblées législatives de la première race C^).

• IL — La révolution et l'empire

Les systèmes historiques que nous venons d'indiquer préparaient l'avènement du tiers état. Les hommes de la Révolution en ont pourtant fait peu d'usage, et ils n'ont su qu'un gré médiocre à Mably et à Mi'*' de Lézardière de leur avoir fourni une théorie historique à l'appui de leurs revendications. On en a la preuve dans le pamphlet où Sieyès, sans s'embarrasser de Mably plus que de Du Bos ou de Montesquieu, accepte la

(i) Elle cite d'après lui un passage d'Orose qu'elle n'a pas pu retrouver dans le texte même. T. I, p. 397. n.

(2) 1, p. 3/16-35fi. L'une sur la répul)lique des Armoriques, les autres sur le rôle des évèques dans la conquête du royaume de Toulouse et la cession de Justinien.

(3) P. 53. 291. — (/,) P. 35. 68-9. 87. 294-5. 329. 38i-6. - (5) I, p. 5/1. 298-4. — (<3) P. 588-0o3. 65i-056. Cf. l'analyse de Thierry, Considérations, p. 8a-6.

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théorie de Houlainvilliers, mais pour la retourner comme uue menace de revanche contre les conquérants de la Gaule.

(( Le tiers ne doit pas craindre de remonter dans les temps passés. Il se reportera à l'année rpii a })rérédé la roncpiéte... Pourquoi ne renverrait-il i)as dans les foirls de la Franconio toutes ces familles qui conservent la folle prétention d'être issues de la race des conquérants, et d'avoir succédé à des droits de concpiète ?... La noblesse a passé du côté des conquérants? Eli! bien, il faut la faire lepasser de l'autre côté ; le Tiers deviendra noble en devenant concpiérant à son tour ('). ))

La proposition a été faite, à la (Convention, d'abolir le nom de Français, parce qu'il rappelait l'injuste tyrannie d'une race sur une autre. Mais ces fantaisies historiques ne préoccupent plus le public {'). Nous approchons d'une période nouvelle dans l'histoire du romanisme et des idées de Du Bos, celle où les partis politiques renonceront à chercher dans le passé la preuve de leur antériorité, et où les questions soulevées par la polémi(|ue de \1'M) n'intéresseront plus que l'histoire.

Cependant, de la Révolution à la Hestauralion. on enregistrera quelques tentatives encore dune démonstra.lion historique des droits du peuple français. L'abbé Du lios, si discrédité auprès des disciples de Mably, trouva pourtant un apolologiste. L'ancien président de r.\ssemblée, Thourel, dans la prison où il attendait l'érhafaud, relisait l'abbé Du Bos, Boulain villiers et Mably. Il cherchait dans les enseignem.^.uls de l'histoire le sens des tragiques événements de la Révolution. La sincérité de son patriotisme réconcilia lesdeu.x systèmes rivaux, et il trouva dans Du Bos comme dans Mably la preuve de cette liberté à laquelle il n'avait pas cessé de croire. Son abrégé des révoliilions de l'ancien (jouxernement français, publié en \H0() — dont il a été donné sous l'empire de nombreuses éditions incomplètes, et, en 1827, le te.xte intégral — est un extrait de Du Bos, d'une cinquantaine de pages, suivi d'un extrait plus étendu de Boulainvilliers. Dans Mably, Thouret acceptait la thèse même de l'ouvrage. 11 n'y a pas à douter, selon lui, que le gouvernement des rois mérovingiens n'ait été démocratique {'). « Aujour d'hui le peuple reprend une constitution républicaine : il n'y a là qu'un retour simple et naturel à son premier état (*). »

(i) Qu\'sl-cc que le Tiers Elut ? — (2) Mémoires secrets du comlc dAlloinillc. cités par Prévost, p. i4o. — (3) P. Oo-i. — (,i) P. 78.