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Si les dissentiments avaient été ensevelis dans la paix, les Traités avaient laissé subsister beaucoup de préleniions. Dubois avait assigné le congrès de Cambrai, pour vider les questions qui restaient encore à résoudre. 11 n'ignorait pas combien ce moyen était lent et rempli de difficultés. Tout imparfait qu'il était, il offrait une voie à temporiser sur des difficultés qui paraissaient insolubles (i). L'Espagne et l'Autriche surtout étaient encore divisées sur une foule de droits que ni l'une ni l'autre de ces puissances ne pouvait consentir à abandonner.

Le Traité de Londres avait stipulé les renonciations que les deux couronnes consentaient en vue de la paix. Mais au moment où la discussion allait s'engager sur l'Italie, et où, par conséquent, Philippe V pouvait avoir intérêt à revenir sur ses renonciations, l'Empereur exigea qu'avant l'ouverture du Congrès, celte renonciation fut validée et confirmée par les Cortès espagnoles. Philippe s'opposa fortement à cette validation, qui portait atteinte à la plénitude de sa puissance royale. Cette seule difficulté retarda indéfiniment l'ouverture du Congrès (2).

Ce retard servait les vues de Dubois. Il se voyait embarrassé de tenir les engagements secrets qu'il avait pris envers l'Espagne par le Traité signé à Madrid le 27 mars 1721. Par ce traité, il s'était obligé à appuyer, dans le Congrès, les réclamations que la cour de Madrid se croyait autorisée à exercer contre l'Empereur, et à insister sur la restitution de Gibraltar par l'Angleterre. En con-

(1) Dubois écrivait à propos du Congrès: « Nous verrons le Congrès de Cambrai employer la inoilié de ^a durée k régler son céréuionial, l'aulre ni' iiiéa ne rien faire, jusqu'à ce que des incidents iuatlendus le f'.sscnl dissoudre. »

(:2) Le Congrès ne fut ouvert que le 21 janvier ilH.

tractant ces engagements qu'il savait inconciliables avec ies intentions formelles de ses alliés, Dubois était dirigé par le désir de se rapprocher du cabinet de Madrid ; il ne se flattait point d'arracher à l'Angleterre et à l'Autriche des concessions qu'elles avaient refusées avec persistance, dans les conférences de Londres.

Il s'en fallait que le Traité de Madrid eût disposé Sa Majesté Catholique au projet de Dubois, qui consistait à resserrer l'union des deux couronnes par l'alliance des familles royales de France et d'Espagne. Le sombre Philippe V, en proie à des vapeurs, oubliait son royaume et ne se ressouvenait plus de la France, que parles humiliations qu'il avait reçues de son gouvernement. Dans les dispositions où était le Roi d'Espagne, Dubois n'attendant aucuns succès, d'ouvertures faites directement à la cour de Madrid, songea à employer le duc de Parme, son intermédiaire habituel près de Philippe V. Ce prince mit un prix excessif à ses services, en demandant que la France lui fournit des troupes pour s'affranchir de la suzeraineté de l'Empereur. Dubois dût renoncer à son intervention et se mit en mesure d'agir par un autre canal.

Philippe V avait alors pour confesseur un jésuite Français, le Père d'Aubenton, homme très-estimable, sans ambition, sans intrigue, très-attaché à son ministère, et fort dévoué au Roi. Dubois avait eu autrefois avec lui des rapports asse zintimes; il résolut d'en faire l'instrument desapolitique. Lejésuite eut d'abord quelques scrupules, mais encouragé par Innocent XIII, il embrassa chaudement les vues de la France. Il appliqua tonte son adresse à persuader à Sa Majesté Catholique qu'il était de l'intérêt des deux couronnes de fondre en une même famille les maisons royales de France et d'Espagne, et, à cet effet, d'unir l'infante Marie-Anne-Victoire au Roi Louis XV. et

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le prince des Asturies, héritier du trône, à Mademoiselle de Montpensier fille du Régent. Philippe V goûta le projet seulement pour le mariage de l'Infante; aux sollicitations de la Reine, il avait tourné ses vues vers une princesse de la maison d'Autriche, pour le prince héréditaire d'Espagne. D'Aubenton ne se tint pas pour battu ; aidé du marquis de Maulevrier, ambassadeur du Roi de France à Madrid et ami particulier de Philippe, il fut assez heureux pour ébranler, au moins fortement, les résolutions de Sa Majesté Catholique et ne désespérait pas de l'amener à choisir pour son fils, la princesse d'Orléans.

Quelque désintéressé que fût le père d'Aubenton, il avait nécessairement trop à cœur la considération de sa compagnie, pour oublier que le service qu'il rendait au Régent, méritait quelque reconnaissance. L'exil du Père Le Tellier, ancien confesseur du Roi, avait été une sorte d'affront pour son ordre ; d'Aubenton exigea, en retour de ses bons ofîices, que l'on restituât à un religieux de sa société, la direction de la conscience du jeune Roi.

Toutes les préventions qu'on essaya de donner à Dubois contre l'influence d'un confesseur jésuite ne l'alarmèrent point. Animé d'intentions droites, aspirant sincèrement au bien de l'Église, à la gloire du Roi et à la prospérité de l'État, il ne faisait pas aux Jésuites l'injure de les craindre. Le Père d'Aubenton obtint sans peine une satisfaction qui devait exciter, ainsi qu'on le verra, le courroux du parii Janséniste.

Le Régent reçut, le 15 décembre, une lettre de Philippe V, par laquelle Sa Majesté Catholique offrait au Roi la main de l'infante sa fille, et exprimait la joie qu'elle ressentait de pouvoir cimenter plus fortement, par cette union, l'alliance des deux nations. Le même jour, le Régent et le cardinal Dubois se rendirent auprès du Roi,

pour lui annoncer le résultat de la négociation conduite par d'Aubenton, et félicitèrent Sa Majesté d'un événement si avantageux pour lui et son royaume. Le Roi, alors âgé de onze ans, ne pouvait pas être fort touché de cette nouvelle ; mais il vit le Régent et son ministre si joyeux, qu'il prit part à leur joie, et les remercia du zèle qu'ils mettaient à le servir. Dubois alla ensuite communiquer au lionseil de Régence le mariage de Sa Majesté avec l'Infante. Cette communication fut accueillie avec froideur. Ceux mêmes qui avaient le plus vivement soutenu, à une autre époque, la nécessité de s'unir à l'Espagne, semblaient moins portés à cette union, du moment qu'elle était l'œuvre de Dubois. En réalité, ils étaient contrariés de l'honneur qui en rejaillissait sur un ministre qu'ils jalousaient. Néanmoins il n'y eut pas d'avis émis contre le projet. Accoutumé à son abaissement, le Conseil n'était plus capable d'aucune résistance; satisfait de paraître important, il acceptait servilement les propositions qui lui répugnaient le plus, et se laissait mener, de peur qu'on se passât de lui.

Les accords du mariage demandaient un négociateur qui fût, en même temps dévoué au Régent et agréable à Sa Majesté Catholique. Le duc d'Orléans choisit le duc de Saint-Simon. Avec toutes les qualités nécessaires à cette mission, le duc avait un très-vif désir de plaire au Régent, etpar cemotif ne devait pas manquer de pousser activement le mariage de Mademoiselle deMontpensier. Saint-Simon se rendit à Aiadrid en qualité d'ambassadeur extraordinaire, et apporta à Sa Majesté Catholique les clauses du contrat de mariage, qui fut signé le 27 novembre par lui et le marquis de Maulevrier. Pendant la discussion des articles, la négociation relative au mariage de Mademoiselle d'Orléans avait fait de grands progrès, et elle fut enfin cou-

ronnée de succès. Philippe, de son côté envoya en France le duc d'Ossuna, avec mission de complimenter Louis XV à l'occasion de son înariage, et de lui demander en même temps la main de Mademoiselle de Montpensier, pour le prince des Asturies.

L'ambassadeur de Sa Majesté Catholique arriva à Paris, en novembre, et fut reçu par le Roi en audience particulière le 13 du même mois. Les conventions pour le mariage de Mademoiselle d'' irléans furent promptement réglées. Philippe V avait exigé que le Régent donnât une renonciation formelle des droits qu'il aurait pu prétendre à la couronne d'Espagne, du fait du mariage de sa fille avec le prince des Asturies. Son Altesse Royale signa celte déclaration le 16 novembre, par-devant deux Notaires au Châtelet de Paris, sous la condition toutefois que la maison d'Autriche ne pourrait en aucun cas être appelée à la succession d'Espagne ; reconnaissant à la maison de Savoie, seule, le droit de succéder, à défaut d'héritiers dans la branche Espagnole.

Mademoiselle de Montpensier quitta Paris le 18 novembre, pour se rendre en Espagne. La Princesse, âgée de douze ans, devait voyager à petites journées. Le Régent avait désigné pour l'accompagner le prince de Rohan, la duchesse de Ventadour, nommée gouvernante de l'Infante, et la princesse de Soubise. Joseph Dubois qui avait succédé à la place de secrétaire de la chambre du Roi, résignée en sa faveur par le Cardinal son frère, fut nommé commissaire pour assister à la remise des Princesses. Une suite nombreuse escortait Madenioiselle. On arriva le 3 ja!ivierl722 à Bayonne, où la princese séjourna jusqu'au 6. Elle se rendit à Saint-Jean de Luz, et y attendit jusqu'au 9 au matin. Ce jour-là, elle partit pour l'île des Faisans, où l'Infante arriva \)e\i de moments avant elle. L'échange

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des deux princesses eut lieu avec le cérémonial arrêté à l'avance, entre le prince de Rohan et le marquis de Sainte- Croix, grand maître de la maison de la Reine. L'Infante fut remise au Prince de Rohan, qui la conduisit par la main à la ducliesse de Ventadour, et Mademoiselle de Montpensier au marquis de Sainte-Croix, qui la confia à la duchesse de Monteliano. Des réjouissances publiques, accompagnèrent cette cérémonie. Jamais le mot prononcé par Louis XIV à la paix de 1660 : « Désormais il n'y aura plus de Pyrénées, » ne sembla plus à propos et plus vrai. Hélas ! la fortune réservait à ces deux mariages un sort bien différent de celui qu'un si doux accord faisait alors présager (1).

Cet événement, si heureux en apparence, combla la famille d'Orléans de la joie la plus vive. De toutes les alliances que cette maison avait contractées, aucune ne pouvait la flatter autant, ni contribuer davantage à son illustration et à sa grandeur. Le Régent, appréciant les efforts et les prodiges d'habilité que Dubois avait faits pour conclure celte union, voulut récompenser le dévouement et le zèle de son ministre : dès le mois de juillet de cette année, pendant que les négociations se poursuivaient encore, il lui accorda, à titre de gratification, la riche abbaye de Cercamp.

Dubois ne se laissa pas éblouir par un succès qui lui attirait les marques de la reconnaissance de son maître et les félicitations de ceux qui l'approchaient. L'Angleterre nièla un déboire à la satisfaction que les mariages

(1) Joseph Dubois a conservé dans une lettre les circoustances principales de la cérémonie de l'échange des deux princesses; sa relation se trouve parmi les pièces (^îoteXXXI).

Espagnols lui causaient. Aussitôt que le cabinet de Londres connut les démarches faites auprès de Philippe V, pour le double mariage, il sentit renaître son ancien esprit de rivalité. Jaloux des avantages que les alliances projetées allaient donner à la France, il exigea, à titre de compensation, un Traité qui lui livrât le commerce des colonies Espagnoles. On a reproché à Dubois d'avoir facilité cette convention, par une honteuse condescendance pour l'Angleterre. Les regrets, le dépit qu'il témoigna en apprenant la conclusion du Traité prouvent combien ce reproche est peu fondé. Il écrivit au marquis de Maulevrier, ambassadeur en Espagne, pour se plaindre au nom du Régent du dédommagement disproportionné que Sa Majesté Catholique avait accordé au gouvernement Anglais, et lui recommanda un silence absolu sur un acte qu'il déplorait, « afin, disait-il, que l'incertitude du fait et le temps fassent tomber, s'il est possible, cet événement dans l'oubli. »

Si Dubois n'a pas prêté volontairement les mains à ce Traité, que pouvait-il pour l'empêcher ? Il fallait qu'il renonçât au bénéfice de ce double mariage, qui faisait concevoir des espérances si flatteuses : c'est-à-dire qu'il sacrifiât un bien qui allait attacher indissolublement l'Espagne à la France; qu'il se privât d'une alliance solide et durable , en vue d'enlever à l'Angleterre des avantages passagers, que l'Espagne pourrait ressaisir quand il lui plairait, et qu'elle ressaisit en effet lors de la guerre de 1739, qui l'affranchit de Traités onéreux pour le commerce de ses colonies. En 1713, Louis XIV avait aussi laissé conclure le Traité appelé Asiento de Negros, qui livra à l'Angleterre la traite des noirs dans les possessions Espagnoles, et un vaste commerce de contrebande par Porto-Bello; Dubois fut-il plus coupable que Louis XIV?

Il faut dire que ni Louis XIV, ni Dubois, n'étaient fondés à disputer aux Anglais des concessions qu'ils avaient rendues nécessaires, en se faisant une large part d'influence en Espagne. Au reste, il est certainement oiseux de s'arrêter à discuter sur ce point, lorsque la dépêche à M. de Maulevrier laisse percer le chagrin et la honte qu'éprouvait Dubois de n'avoir pu empêcher ce Traité qu'on lui reproche.