CHAPITRE XIII

Dubois obtient les grandes entrées chez le Roi. — Il prend rang dans le le Conseil de Régence immédiatement après les princes du sang. — Cabales des dncs. — Institution d'une commission royale pour la recherche des malversation?. — Nomination du confesseur du Roi. — Di^niêlés avec le cai'linal de Noailies au sujet du confesseur. — Exils. — Le Roi va à Versailles. — Arrestation du maréchal de Villeroi. — Le duc de Charost est noiTimé gouverneur du Roi. — Le Régent déclare Dubois Ministre Principal. — Congratulations adressées au cardinal.

Le crédit du cardinal Dubois grandissait en proportion des services qu'il rendait à l'État. Les faveurs dont le Régent le comblait rélevaient tellement au-dessus des autres membres du Cabinet, qu'il pouvait se considérer déjà comme un Principal Ministre. Au mois de janvier, le Roi lui accorda un brevet de grandes entrées, qui devait lui donner, entoui temps, la liberté d'approcher de Sa Majesté, et d'entrer chez le Roi à toutes les heures, en tous lieux, pendant les plus secrètes affaires; privilège réservé aux premiers gentilshommes de la Gliambre (1). Cette grâce peu commune indiquait l'ascendant que l'abbé exerçait dans les Conseils du Roi.

(1) Il y avait quatre classes d'entrées chez le roi: les entrées familières, réservées aux princes du sang, h l'évèque de Fréjus, M""" de Pompadour, le gouverneur du Roi, maréchal, médecin ei Lapeyronie, chirurgien; les entrées de cabinet auxquelles avaient droit ceux qui jouissaient des entrées familières et ceux que le roi faisait appeler; on ne les avait pas par naissance ou par charge; les grandes entrées, pour le grand chambellan, les gentil- hommes de la garde-iobe el quelques personnes de distinction; les petites entrées qui s'accordaient pour affaires et pour invitation.

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11 n'avait qu'un pas à faire pour s'élever à la place de Premier Ministre.

De toutes les distinctions dont le Régent pouvait gratifier son ministre, aucune ne devait blesser l'orgueil des courtisans et des nobles plus profondément que la nomination de Dubois à cette charge ; tous l'avaient vue supprimer avec plaisir. Ils sentaient qu'armé d'un pouvoir suprême, l'abbé en userait d'une main ferme, pour réduire les prétentions de la noblesse, qui se croyait des droits à partager le gouvernement et s'efforçait de s'emparer des grands emplois. Les nobles étaient blessés, d'ailleurs, de l'idée qu'ils devaient obéir à un ministre venu d'en-bas, que sa dignité d'Archevêque avait fait duc et Prince du Saint-Empire, et dont un caprice du Régent allait faire peut-être un Richelieu.

Les ducs, les plus irrités d'entre les nobles, parce que leur orgueil ne pouvait souffrir d'intermédiaire entre eux et l'autorité royale, crurent qu'en écrasant Dubois de leur morgue, ils empêcheraient le Régent de l'élever audessus d'eux : le Cardinal s'apprêtait à humilier tant de fierté.

Depuis sa promotion au Cardinalat, Dubois n'assistait plus au Conseil du Régence ; il ne voulait pas abaisser la dignité dont il était revêtu, en prenant rang au-dessous des ducs et des maréchaux. Prévoyant qu'il soulèverait une violente opposition en réclamant la préséance, il tourna Il difficulté au moyen d'un expédient. Le cardinal de Rohan était de retour de Rome, avec les bulles du Pape sur l'accommodement. On pouvait compter ce succès comme un service, et il paraissait juste d'en récompenser le Cardinal. Dubois lui fit donner l'entrée au Conseil de Régence, avec la préséance sur les ducs. Quoique ce privilège offusquât les ducs, ils n'osèrent s'en plaindre, parce

que la naissance et les titres du Cardinal s'accordaient avec ce rang. C'était un précédent que Dubois avait voulu établir, pour fixer le droit des Cardinaux.

Fort de la prérogative acquise par l'exemple du cardinal de Rohan, le Régent conduisit Dubois, le 22 février, à la séance du Conseil de Régence : le ministre prit place, immédiatement après le duc de Rohan. Les ducs, les maréchaux, et jusqu'au chancelier d'Aguesseau protestèrent contre cet ordre, qu'ils regardaient comme une usurpation de rang ; n'ayant pu faire admettre leur réclamation, ils prirent le parti de se retirer de l'assemblée. Le maréchal de Villeroy qui, par sa charge, devait rester près du Roi, conduisit Sa Majesté à son fauteuil et quitta ensuite la séance. Le Régent, sans se laisser intimider par cette scène scandaleuse, annonça qu'il maintiendrait, énergiquement le cardinal Dubois au rang auquel il avait droit par sa dignité de Prince de l'Église.

Le lendemain, il se tint chez le Chancelier une réunion des ducs et des maréchaux. On y arrêta des représentations au Régent. Le Chancelier et M. de Saint-Aignan furent chargés de porter la parole. Les ducs proposaient de fermer les yeux sur le passe-droit qui leur était fait, à condition que le Roi leur délivrerait un brevet déclarant que la préséance accordée au cardinal de Rohan ne tirerait pas à conséquence, et n'établirait aucun privilège présentement ou dans la suite. Leur intention était de se prévaloir de cette déclaration pour remettre Dubois à son rang ; le Régent refusa de prendre cet engagement, et soutint le droit absolu des Cardinaux.

Les émissaires des ducs déclarèrent alors à Son Altesse Royale qu'ils étaient décidés à ne plus assister au Conseil de Régence ; à quoi le Régent répondit que les ducs étaient les maîtres d'agir comme il leur plairait, et

qu'il pourvoirait selon leur conduite. Les ducs se retirèrent et le Régent nomma à leurs places. D'Aguesseau expia par sa destitution le tort d'avoir embrassé trop chaudement une querelle dans laquelle il était désintéressé. Le 28 février, La Vrillère alla lui reprendre les Sceaux, qui furent donnés à d'Armenonville, après refus du cardinal Dubois, auquel le Régent les avait proposés. Le Chancelier destitué reçut l'ordre de se rendre à sa terre de Fresnes. Il partit accompagné des stériles regrets du maréchal de Villeroi, qui recherchant toutes les occasions de piquer le Régent, mit beaucoup de forfanterie dans l'expression de ses sympathies pour l'ancien Chancelier.

Dubois conjecturait que les ducs ne supporteraient pas leur échec avec résignation et ne manqueraient pas de faire éclater leur turbulence habiluelle. Il n'en fut pas en peine, d'abord parce qu'il savait que, se jalousant entre eux , ils étaient incapables de se concerter , et que d'ailleurs ils n'avaient aucune action sur l'opinion publique. Lorsqu'il les vit se tourner vers le Parlement qu'ils méprisaient, il craignit qu'ils ne fussent tentés de recommencer une Fronde ; dès lors il apporta toute sa vigilance à les surveiller et son énergie à les contenir.

On ressentait, déjà dans l'administration, le nerf de cette volonté ferme, qui se dressait contre les difficultés et les obstacles. Le règne du système avait favorisé un effroyable désordre dans les finances de l'Élat : un trèsgrand nombre de comptables publics s'étaient livrés à des dilapidations que le chaos des finances rendait faciles. Dubois suggéra au Régent la formation d'une commission royale composée de conseillers d'État, pour la vérification des comptes et le redressement des malversations commises dans les deniers du Roi. Cette commission fut

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instituée le 6 février; elle se composait du Régent, du duc de Bourbon, Dubois, le maréchal de Villeroi, du contrôleur général de la Houssaye et du conseiller d'État Fagon. Ses opérations se poursuivirent avec une grande activité. Elles révélèrent les concussionnaires, et permirent d'épurer l'administration des finances.

Nous avons dit comment Dubois avait encouru la désaffection de la partie exaltée du jansénisme pour s'être montré tolérant et s'être tenu éloigné des opinions absolues qui avaient produit la querelle de la Bulle. En revanche, le parti Moliniste et les Jésuites lui témoignèrent une tendresse qui n'avait pas de cause plus fondée que la rancune des Jansénistes, car il s'était appliqué avec soin, à ne favoriser aucun parti, et seulement à les rapprocher.

Au mois de février, Dubois se rendit au collège Louisle-Grand, tenu par les Jésuites, pour assister à un exercice public. Un des Pères lui décerna, dans sa harangue, les éloges les plus pompeux, et exposa avec de grandes louanges tout le bien que le ministre du Régent avait fait à l'Eglise et à l'Etat. L'apologie déplut aux Jansénistes et excita le mécontentement du cardinal de Noailles, implacable adversaire des Jésuites. L'Archevêque en fit ses plaintes au Régent, attribuant les éloges de l'orateur jésuite à la partialité avec laquelle Dubois en usait avec cette Compagnie.

Cette protestation n'était qu'une préparation à des plaintes plus vives que le cardinal de Noailles devait faire entendre sur le compte des mêmes Jésuites. Vers la fin du mois de février, le bruit courut que l'abbé Fleury (1)

(1) L'abbé Fleury (Claude), auleur de V Histoire ecclésiastique. Il avail été nommé roTifesseiirdii Hoi, par le Hépent en 1716; mnrlon inillell7:23.

confesseur du Roi, allait être remercié et remplacé par le Père Lignières, de la Compagnie de Jésus, confesseur de Madame la Palatine. Ce changement était attribué au cardinal Dubois, qui l'avait demandé, disait- on, sur les instances du Pioi d'Espagne. L'Archevêque, à cette nouvelle, courut demander des explications au Régent, l'assurant qu'il était disposé à refuser les pouvoirs au Père Lignières ou à tout autre religieux qui appartiendrait à une communauté quelconque, parce qu'il fallait éviter qu'un confesseur congréganiste ne fît tomber toutes les grâces dans sa Société. A cette occasion. Son Eminence n'épargna pas les Jésuites, dit tout le mal qu'elle pensait de leur esprit, de leur doctrine et chercha à effrayer le Régent de leur ambition. C'était surtout contre eux que le cardinal de Noailles avait à cœur de mettre le duc d'Orléans sur ses gardes.

Le Régent se contenta de répondre que la nomination était faite, et qu'il ne changerait pas une résolution arrêtée. Il ne cacha pas d'ailleurs, à l'Archevêque de Paris, que le choix du Père Lignières avait été inspiré par le désir de complaire à l'Espagne, et l'exhorta à ne pas contrarier, par quelque acte de son autorité épiscopale, une décision qu'il ne pouvait modifier.

Malgré ces exhortations, le cardinal de Noailles s'opiniâtra selon sa coutume, et persista à refuser au jésuite l'autorisation d'entendre la confession du Roi. On était alors aux approches de Pâques : l'obstination de l'Archevêque jeta le gouverneur de Sa Majesté dans un grand embarras. L'abbé Fleury avait été frappé d'apoplexie et était dans l'impossibilité de continuer scn ministère. Ses fonctions furent provisoirement dévolues au chapelain de la chapelle du Piègent, mais les instructions furent données par le Père Lignières, qui tenait son

brevet de confesseur, et avait été déjà présenté au Roi en cette qualité. Rien ne put adoucir le cardinal de Noailles, et la fausse position du nouveau confesseur se prolongea d'une façon gênante pour le Roi et peu convenable pour le Régent.

Quoique l'Archevêque de Paris fût, de lui-même, assez fortement incité contre les Jésuites, il parut que Son Eminence obéissait à |des conseils étrangers. Le duc de Noailles, neveu du Cardinal, retiré du Conseil de Régence, aigri contre le duc d'Orléans, animé contre Dubois, n'avait pas peu contribué à butter son oncle, essayant de venger par cette mesquine opposition la noble cause des ducs qu'il n'avait pu gagner par une révolte. On rapporta au Régent la part que le duc de Noailles avait eue à l'avanie faite au Père Lignières ; Son Altesse Royale l'exila dans ses terres : cette rigueur frappait bien moins l'opposition que l'ingratitude du duc qui avait été comblé des bontés du Régent.

Au reste, la conduite du duc de Noailles était le prélude de la guerre sourde que la cabale ennemie de Dubois avait entreprise pour le renverser du Ministère. Les ducs trouvèrent des auxiliaires dans le cercle des favoris et des compagnons de débauche du lîégent. Des insinuations malveillantes, des dénonciations calomnieuses se mêlaient aux propos libres des orgies du Palais-Royal ; on tâchait de surprendre le Régent dans ses plus grands abandons et de lui donner des préventions et des dégoûts contre un ministre qui le servait fidèlement. Un des roués, le comte de Noce, que le duc d'Orléans honorait d'une familiarité toute particulière, osa accuser Dubois de trahir son maître, et d'être vendu à la cour d'Espagne, pour favoriser, à la mort du Roi, l'avènement de l'Infant don Carlos à la couronne de France, par représentation de

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Philippe V. Ce n'était pas au Régent que l'on pouvait inspirer des doutes sur la fidélité de son ministre ; sous ce rapport, Dubois n'avait rien à craindre des plus mal intentionnés; il ne fut donc pas touché des accusations de Noce. Mais il avait le projet de purger la maison du Régent : l'injure qu'il reçut d'un des plus cyniques amis du Prince lui servit de prétexte pour demander son éloignement et commencer une réformation nécessaire. Noce fut exilé. Après lui, Canillac, et le marquis de Broglioqui partageaient les plaisirs du duc d'Orléans furent aussi envoyés à leurs terres, par lettres de cachet (1).

La réforme que Dubois se proposait était d'autant plus urgente que le Roi grandissait et allait entrer dans l'âge où les passions se manifestent. Les exemples du Palais Royal pouvaient faire sur sa jeune intelligence une funeste impression. Cependant comme le Cardinal ne se fiait pas entièrement à sa tentative, il représenta au duc d'Orléans plusieurs considérations qui devaient faire désirer que la Cour fût transférée à Versailles. En premier lieu, par cette mesure, on détachait sûrement de la Cour, une foule de gentilshommes sans biens, qui consumaient leurs plus précieuses ressources à paraître, cherchaient à s'insinuerpar une basse servilité et formaient près du Roi une sorte d'ordre mendiant. Le séjour de Versailles devait nécessairement éloigner ces parasites. Il permettait encore d'éconduire sans bruit des personnes de qualité,

(1) Il est bon de rappeler que le comte de Noce, qui avait affiché sous la Régence des mœurs scandaleuses, se retira après la mort du duc d'Orléans, à la communauté des gentilhommes, établie au noviciat des Jésuites à Paris, où il mourut dans la piété en 1732. De semblables exemples sont une leçon et l'on éprouve une véritable satisfaction à les mettre en lumière.

contraires nu duc d'Orléans, et qui creusaient leurs mines à couvert, en se tenant pi es du Roi. Enfin on enlevait Sa Majesté à la juridiction ecclésiastique du cardinal de Noailles, et l'on avait ainsi raison de l'opiniâtrelé de l'Archevêque de Paris.

Indépendamment de ces avantages que le Régent goûtait, il y en avait un antre qui le séduisait davantage : c'était une plus grande liberté. En fixant la résidence du Roi à Versailles, il ne prétendait pas renoncer au séjour de Paris, qui était pour lui un centre de plaisirs. A un autre point de vue, le palais de Versailles ne pouvait lui offrir l'équivalent des jouissances intellectuelles et matérielles réunies dans sa demeure du Palais- Royal, qu'il enrichissait chaque jour de nouveaux chefsd'œuvre d'art. Des acquisitions considérables venaient encore d'ajouter à la splendeur de cette résidence. Le duc d'Orléans avait reçu, récemment, la superbe collection de peintures qui avait composé le cabinet de la feue reine Christine de Suède (1). Le Régent approuva donc le projet de Dubois. Mais depuis la mort de Louis XIV, le palais de Versailles était dégradé et ne répondait plus au goût moderne. Le Régent accorda deux millions pour le réparer et l'embellir. Au mois de juin, la Cour et les ministres allèrent s'établir à Versailles. Dubois eut pour son logement l'hôtel de la surintendance, qui avait été habité par Louvois. Cette faveur fut regardée comme une prise de la place de Premier Ministre.

(1) Chrisline niorle à Rome en 1G89, avail en mourant disposé de ses tableaux en faveur du cardinal Azolini. Le duc d'Orléans les achela du duc Odescalchi auquel ils avaient passé. A la première révolution, ils furent portés à Londres avec la galerie du Palais-Uoyal et la plus grande partie ic ces magnifiques toiles fui acquise pour le collège de DuUvick dont rlles ont encore l'orueineul.