Grimm

2. Jean-Jacques Dortoas de Mairan, physicien, mathématicien et littérateur distingué. Membre de rAcadémie française, secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences, il occupait dans la société une place assez considérable. Il avait 83 ans et pas la moindre infirmité, lorsqu'il gagna une fluxion de poitrine en allant dinor chez M. le Prince de Conti ; il mourut un mois

avons du goût et du penchant, il ne nous révolte point, il nous plaît et môme beaucoup trop. Ainsi les hommes estiment moins qu'il ne faudrait, et admirent les autres plus qu'il ne faudrait. Mais pourquoi cela? clierchons-en la raison. C'est parce que nous nous estimons toujours nous-mêmes, et nous ne nous admirons jamais. Le danseur de corde fait ses tours avec tant d'aisance et de dextérité naturelle que s'il a quelque étonnemcnt, c'est de voir que les autres n'en fassent pas autant. Ainsi intérieurement il ne saurait s admirer jamais ; mais il s'estime. L'admiration est un effet de la comparaison de la force ; l'estime vient de la comparaison de la raison. Or, tout homme croit constamment avoir plus de raison qu'aucun autre; mais tant qu'il ne Ta pas essayé, il croit avoir moins de force et de dextérité et de talent qu'aucun autre. Cette crainte de. faiblesse est ce qu'on appelle wauvaise honte, qui n'empêche pas la haute estime de soi-même. Ainsi une demoiselle à quinze ans, qui, par mauvaise honte, ne sait pas faire la révérence, croit

après, en février 1771. On ne pouvait cependant lui reprocher de ne pas savoir se précautionner contre le froid : son vieux valet de chambre Rendu avait établi une sorte de concordance enlrc son thermomètre et les différentes étoffes de la saison ; son maître lui demandait le matin : à quoi est le thermomètre ? et Rcnd!i répondait, à la racine, ou, au velours, ou, à la fburrure, suivant le degré de froid. Il mourut avec tranquillité et sagesse comme U avait vécu ; madame Geuffrin l'assista dans ses derniers moments et il l'institua sa légataire universelle.

avoir assez de raison pour juger défiaitivement que Tétat de religieuse vaut mieux que celui de femme mariée; et vous ne lui persuaderiez jamais qu'elle a tort.

Si vous, ma belle dame, m*estimiez autant que vous m'admirez, vous n*auriez pas écrit le n° 90. Pourquoi croire tout de suite que j'étais eu colère contre Magallon ? Vous qui m'appelez profond, sublime, etc., trouvez-vous que ce fût d'une sublimité au-dessus de ma tête, de deviner que Magallon ne pouvait avoir aucun tort? Ne m'aviez-vous pas mandé qu'il avait trouvé un moyen pour m'envoyer des voyageurs? N'en avais-je pas fait l'essai sur l'almanach royal? n'avais-jc pas dès lors prévu et prédit ce qu'il en arriverait ? Mais vous lui avez écrit des sottises, me direz-vous. Eh ! oui. Eh bien ! n'ai-je pas reçu de lui précisément la réponse que je voulais avoir? J'ai donc bien fait, et je me suis bien conduit. Un peu plus d'estime de moi vous aurait persuadé que je ne pouvais pas écrire autrement, et que môme à présent je ne puis pas m'expliquer plus ouvertement sur la nature de cette éti*ange affaire. Estimez-moi, laissez-moi faire, et cependant jouez votre rôle, vous et le chevalier, de me gronder, de me menacer même d'une rupture (mais n'en faites rien) : c'est le jeu et le reste de la tragédie. Or, n'en parlons plus pour le présent. Jusqu'à cette heure, j'en suis quitte pour la peur, et pour le risque d'avoir été obligé d'imiter la

Coudaniine, qui fit en Angleterre un appel à la nation anglaise et à tout l'univers, pour une aventure qu'il croyait étrange et qui ne lui coûta que 12 livres, pendant que la piienne a pensé me coûter 200 francs *.

A propos de la Condamine, de quoi s'avisaiMl Hagallon de laller trouver? Je trouve sa visite bien plus extraordinaire que tout le reste de son aventure excrémentaîre. Que de fous rires en aura faits le baron ; j'entends le baron Grimm, auquel il faudra chercher un nom pour le distinguer du véritable baron *; car le véritable Amphitryon est celui où Ton dîne , et le baron Grimm ne donne pas à dîner, à ce que je sache; ains il en demande.

Votre lettre est arrivée ensemble avec celle de madame votre fille. Heureusement j'ai ouvert la vôtre la première, ainsi j'ai appris la guérison avant que de savoir un mot de la maladie. Vous voyez que le retard

1. La Condaminc, comme l'on sait, ^tait sourd. S'élant rendu CD Angleterre, il descendit dans un hôtel garni. Son domestique, obligé de crier pour lui parler, faisait un tel bruit que les autres locataires en étaient incommodés. Au bout de quelques jours, la maltresse de Thôtcl intervint et pria La Condamine de trouver un gîte ailleurs. Sur son refus formel, elle envoya chercher les officiers de police et le fit expulser. Le jour suivant, il publia dans le journal une adresse au peuple anglais, TinTormant qu'il était le peuple le plus sauvage de l'Europe et de l'univers, a Cela est bien pi es de la vérité, dit Walpole, et cependant je n'aurais jamais injurié les Iroquoi5,à leur face, dans une de leurs propres gazettes, j^ % Le baron d'Holbach.

des postes est quelquefois bon à quelque chose. D'ailleurs vos lettres à présent sont d'un bon marché étonnant ; elles ne coûtent que trois sols ; ainsi il Taut supporter, en grâce du bon marché, quelque cliose. Mais je voudrais bien savoir le chemin qu'elles font. En vérité, je Tignore. Je crois qu'elles viennent de Rome par le courrier d'Espagne.

Vous auriez pu me dire quelque chose sur mon dialogue féminin. Vous devriez admirer la promptitude de l'accouchement, et surtout la vivacité du souvenir que je conserve de Paris, et des cercles où je vivais. En vérité, ce dialogue n'a pas le ton d'une personne qui ne vous a pas vue depuis trois ans complots. On croirait que j*ai soupe ce soir avec vous, le marquis, Grimm et consorts, et qu'en rentrant chez moi je l'ai écrit. Telle est la force de la passion que j'ai pour Paris, pour vous, pour mes amis, dont Ma gallon est du nombre. S'il ne m'entend point, s'il ne me plaint pas, est-ce ma faute ?

KIX

A lilADAME DE BELSUNGE

Naples, 30 mai 1773.

Madame,

Point de lettres de maman cette semaine, ainsi c'est voire tour à présent/ et c'est à YOtre épitre que je dois répondre (je dis épitre plutôt que lettre^ parce qu'elle ressemble à celles de saint Paul, étant sans date de lieux ni de temps). Voilà ce qui est commode ; on ne peut pas me reprocher d'y avoir répondu trop tard. Autre ressemblance à celles de saint Paul: elleest pleine de métaphores terribles. J*y vois une fièvre boudée, reçue avec une mine de chien, et tout cela est aussi hébraïque que la vision du petit prophète, baron du SaintrEmpire * et| par la grâce de Dieu, sans baronne et sans baronnie. Dernière ressemblance, elle m'attriste pour le présent sur la santé de maman, et ne m'égaie que par des espérances éloignées.

Pour répondre, j'aurais dû vous faire un petit conle