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590 LETTRES DE GÂLIANl

Naples, SSjuitlel 178««

Si vous considérez, ma chère dame, combien Tanioui est craintif de sa nature, et que la peur nous fait toujours songer à ce qu'il y a de plus triste, vous concevrez aisément que votre lettre désolante du 3 m'a rempli de consolation. Vous n'avez pas la force de dicter, mais vous dictez avec force. Eh bien ! espérons donc sur cette force d'esprit. Il est bien vrai que l'âme est quelque chose de différent du corps: mais c'est comme la crème diffère du lait, la mousse du chocolat, l'eau-de-vie du vin ; l'essence du corps devient esprit, et puisque votre corps donne encore un si puissant esprit, j'en conclus qu'il n'est pas gâté tout à fait.

Peste soit des Américains, des guerres, des flottes et des arrangements de finances qui m'ont enlevé un aussi bon et aimable secrétaire !

Je plains M. Necker sans le maudire. Obligé d'être un joueur de gobelets, il faut qu'il fasse croire qu'il n'a pas mis des impôts Mais point d'argent sans impôts.

Tout ce qui nous pèse est un impôt, et tout poids qui tombe sur une centième partie des sujets, au bout d'un an, est un impôt général. Au bout de ce temps l'illusion disparaît, le jeu des gobelets est découvert, et un homme qui paraissait un ange ou un alchimiste, etc., redevient homme sans pierre philosophale, sans admirateurs; et, ce qui pis est, sans rencontrer souvent des hommes justes et raisonnables, qui ne lui fassent pas un crime de n'avoir pas fait l'impossible. L'honneur de M. Necker exige une paix au plus tôt. Ceux qui ont cru qu'on pouvait avaler l'Angleterre auront du moins avoué que l'os était trop dur *. Heureux les Français, si cette expérience leur a prouvé qu'il suffit que leur roi soit le Jupiter de l'Europe ; que cela n'empêche pas qu'un autre en soit le Neptune, un troisième le Pluton, un quatrième le Mars, une cinquième Cybèle; et qu'il y ait dans l'Olympe une foule de petits dieux et de demi-déesses. Rétablissons le polythéisme pour le bien de la paix.

Vous avez raison ; le temps n'a rien opéré sur vous, et si j'avais dit ce blasphème exécrable, je mériterais le fouet; mais c'est à Grimm, d'Holbach et tant d'autres que ma tête rêvait lorsque j'ai fait cette triste méditation. Vous prétendez justifier la chaise de paille en me disant qu'il a beaucoup d'affaires. Mais moi,

1. Les flottes françaises avaient essuj^é de nombreux échecs.

je suis aussi une affaire pour lui. Pourquoi ne se fait-il pas une affaire aussi de m'écrire? Est-ce que toutes les affaires qu'il a valent mieux que de m'écrire quelquefois? Avouez, il est impardonnable. Si vous ne voyez pas Magallon aussitôt, puisqu'il est en mouvement sur la surface de TEurope, ni vous ni moi nous ne devons pas désespérer de le revoir.

Caraccioli vous quittera dans quelques mois. Il a reçu la seule marque de distinction qui lui manquait, la clef de chambellan d'exercice.

Je crois vous avoir mandé que j'ai fait réimprimer mon ancien ouvrage italien Sulla Moneta ; j'y ai ajouté des notes, et dans une de ces notes, j'ai répondu avec le langage de l'amitié à l'abbé Morellet. Si je savais quelque moyen de vous en faire parvenir un exemplaire, je ne manquerais pas de vous expédier l'ouvrage; en attendant, je vous envoie la demi-page où il est question de l'abbé Morellet. Aimez-moi; ordonnez à Grimm de m' écrire. Adieu.

LETTRKS DE GALIANI 59H

** A M. GRIMM

Naples, B août 1780.

Uue de mauvaises défaites, mon cher silencieux, vous me donnez pour des raisons de votre silence! Vous dites que les écritures vous assomment, et vous ne savez la plupart du temps par où commencer. Je vous rapprendrai. Commencez par l'impératrice, ensuite par moi. Vous vous en trouverez bien et moi aussi.

A qui pourrait-on persuader jamais qu'à Mohilof les deux plus grands êtres du monde ont parlé d'un petit habitant de Naples, que tous les deux n'ont jamais vu * ! Y a-t-il rien de plus étrange et de plus incroyable? C'est pourtant vrai, mais si Ton venait à le divulguer, cela ne pourrait servir qu'à m'attirer une persécution de plus, d'une meute de canaille littéraire, et, en vérité, je n'en ai pas besoin. Celles que je soufire me suffisent.