Communiquée par M. Grote

2. C'est à Mohilof qu'eut lieu la première entrevue entre Vicnpératrice Catherine et l'empereur Joseph II.

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Mohilof sera le second temple de la parfaite tolérance, après Tîle de Lampedusa S qui en a été de tout temps le modèle. On y voit le même homme être marabout turc et ermite chrétien, selon que la galiole corsaire qui arrive est barbaresque ou napolitaine. U allume tour à tour les cierges d'une chapelle e ferme l'autre sanctuaire. Il a d'excellent vin à vendre aux Turcs, et des poulets pour les jours maigres à vendre aux chrétiens. Il est par là diéri des deux religions, puisqu'il fournit aux besoins de l'homme.

Vous vous êtes trompé en croyant que c'est Tarchiduchesse Béatrice dont j'ai fait la conquête *. Point du tout, c'est de son mari •. Je suis en correspondance de lettres avec lui. 11 a avidement parcouru les feuilles de mon ouvrage de la Monnaie^ que je viens de faire iilïiprimer. Il m'aime autant que je le mérite, mais il m'estime bien plus que je ne mérite.

Le père Sanadon mit en capilotade les odes d'Horace pour en tirer un carmen sœculare. Ensuite, il lui vint dans la tête que les garçons et les filles l'avaient

1. Petite ile de la Méditerranée, voisine de la Tunisie ; elle est restée longtemps inhabitée à cause des incursions des corsaires barbaresques.

2. Marie Béatrix d*Este, fille du prince héréditaire de Modène.

3. Jean Stanislas de Lorraine, frère de l'empereur d'Autriche.

LETTRES DE GALIANl o»o

chanté par couplets, et, de là, il en tira un amas d'absurdités. Cependant, Philidor Fa mis en musique et vous m'assurez qu'il est beau. La sauce fait tout manger. Vous m'encouragez à travailler pour satisfaire l'Impératrice, dont les idées toujours sublimes ot toujours originales voudraient une exécution complète du Carmen à l'antique. Je n'ai pas besoin d'être encouragé à travailler pour une souveraine unique, mais le puis-je? Ignorez- vous que je suis hébété? Surtout, je suis tellement rouillé dans la langue française qu'il me devient impossible de me bien exprimer dans cette langue. Ajoutez que ne pourrai pas dicter, personne autour de moi ne sachant l'écrire. Mon écriture est devenue diabolique. Enfin, je ne sais pas trop ce que vous entendez par un programme. Mais pour vous prou-» ver mon empressement et mou abrutissement, l'ordinaire prochain, je vous enverrai ce que 'j'aurais dit à Paesiello, pour lui faire composer en musique à ma guise mon carmen soeculare, qui n'est pas tout à fait celui du père Sanadon, ni celui de M. Dacier. Pour les décorations d'une cérémonie antique, il n'y a pas de compositeur de ballets français qui n'en sache plus que moi.

Vous m'avez consolé en me disant que madame d'Épinay avait passé cet été mieux que le précédent. Il n'en est pas des femmes comme des hommes, auxquels chaque année de plus donne plus à craindre.

596 LETTRES DE 6ALIANI

Les femmes en gagnant du terrain dans certaines années assurent leur décrépitude.

Adieu, il fait si chaud qu'il m'est impossible de continuer.

Naples, 9 aeplembre nw.

Je dois une réponse, madame, à votre chère lettre du 6 août. Elle commença par me réjouir d'un été meilleur que les pré^îédents. Si cela continue d'été en été, cela ira le mieux du monde. Ensuite je vous remercierai d'avoir songea moi à l'occasion de ce livre sur la valeur des monnaies que vous voulez me faire parvenir, el je trouve aussi que la voie de Caraccioli sera la meilleure. Ces notes que je viens d'ajouter à mon ouvrage sur la Monnaie contiennent aussi certains détails sur la valeur des denrées dans les vieux temps chez nous, qui sont assez: curieux. Je perds la tête à penser pai* quelle voie je vous ferai, de mon côté, parvenir mon ouvrage.

Diderot a raison. Les blés en Hollande ne sont pas

à UQ prix fixe, non plus qu'aucune chose au monde; mais ils varient moins que dans les pays agricoles : voilà tout ce que je voulais dire, et ils varieraient moins, si les marchands n'étaient pas des sangsues par essence ; voilà ce qu'il veut dire. Au reste, cette question est indifférente, comme tout au monde. Rien ne se fera d'après l'avis des sages dans ce monde, mais un sage fera uq bon livre qui plaira, qu'on lira avidement : on l'applaudira; il en retirera quelque avantage, soit du côté des finances, soit du côté de la considération; et voilà qui est bien tant qu'il vivra; puis il mourra, et tout lui deviendra égal. Et celui qui a fait le monde rira de tout son cœur de voir les hommes occupés à arranger le monde pour leurs besoins, pendant que c'est lui, et lui tout seul, sans émule, qui se l'arrange à son caprice, et pour son bon plaisir.

Mille grâces de l'incroyable nouvelle, que vous m'avez donnée touchant la non-académicité de d'AIembert * • Pourriez-vous découvrir s'il en est arrivé de même à M. de la Lande, que nous vantons aussi comme notre académicien?

Faites-moi l'amitié de dire à la chaise de paille qu'aussitôt que je reçus sa lettre, je commençai à

1. D'Alembert avait été nomm6 membre de l'Académie des sciences de Naples, il avait refusé, à la grande joie de Gaiiani, qui était furieux de ne pas faire partie de cette Académie.

59e LETTRES DE 6ALIANI

travailler sur le carmen sœculare^ et à coucher sur le papier mes idées ^ ; mais j'ai laissé là mon travail; les bras me sont tombés. Cette médaille n'arrive pas; lui et moi nous jouons un triste rôle dans cette aventure. Elle serait inconcevable pour moi, si je ne connaissais mon guiguon en fait de présents. Ce qui m'arriva avec le duc de Choiseul me suffit pour m'en convaincre.

Gatti vous fait mille compliments; il ne fait rien, et remplit par là le vœu de la nature qui créa Thomme pour le néant.

Pourquoi désespérez-vous de revoir Magallon? Il est vrai que je compte le voir avant vous, et peut-être ce printemps prochain, mais aussi il y a bien plus de temps que je ne Tai pas vu. Vos méditations sur les

1. CaUierine avait en effet écrit à Grimm : a Faites faire le programme de cette fêle par l'abbé Galiani,et quand il sera fiilt, noua trouverons où placer la musique de Philidor. s Philldor avait composé une partition en deux volumes que l'impé-

atrice avait achetée pour cinq mille livres. « j'attends de l'ibbé tialiani, écrit Grimm à Catherine, le programme pour ce sp)''^acle que je réserve toujours pour l'année séculaire de 1782. Philldor, aussi surpris que confus, d'une grâce si peu attendue, est resté chez moi anéanti comme un fondeur de cloches. . . . Il a iepuis reçu les compliments en forme du café de la Réf^enoe ««ir a piace du Palais>Royal, lieu unique en Europe, où

uua tes plus fameux professeurs et joueurs d'échecs sont assemblés toute Tannée, sans interruption, pour ne s'occuper que de cet important objet, et où Philidor est révéré comme l'oracle d'Apollon à Delphes.» (10 août 1780.) (Correspondance de Grimm avec Catherine II, publiée par la Société d'Histoire russe. Saint- Pétersbourg 1880. — p. 29.)

LETTRES DE GALIANl 589

regrets des morts et des absences sont yraies, et tristes comme tout ce qui est vrai. Ergo^ faisons des romans, et ne vivons que de romans et dans les romans. La seule chose vraie, qui n'estpas triste pour moi, c'est que je sais que vous m*aimez, que je vous aime aussi, et que je serai toujours à vous.

Naples, S3 septembre 17S0.

Madame, il est déjà à Paris, et peut-être vous l'avez di^jà vu, un de mes plus grands amis, M. le marquis Celcsia, Génois. Je vous prie de l'aimer, si vous m'aimez; je vous prie en même temps, avec le plus grand secret, de bien examiner mademoiselle sa fille, et de me mander ce que vous en pensez, soit pour la figure, soit pour l'esprit, le cœur, les talents. Ce que vous m'en direz sera d'un grand poids pour moi, et a rapport ù une affaire intéressante, mais il faut que personne ne se doute de rien.

Ce monstre (vous entendez déjà que c'est de M. de Grimm que je vous parle) que fait-il ? Pourquoi n'éleo-

600 LETTRES DE 6ALIANI

trise-t-il pas mon esprit en m'écrivant ? Et vous, comment vous portez-vous ? Ce mieux ou ce moins mal se soutient-il?

Je ne sais point de quoi vous remplir cette lettre. Depuis qu'on parle de la législation des blés, il semble que le bon Dieu, pour morfondre les politiques, a envoyé la disette sur la terre. Nous sommes cette année dans de véritables embarras, et, par surcroît de malheur, l'Espagne nous pompe encore des blés. Âh ! que l'économistification est une belle chose en théorie !

Donnez-nous la paix; car du moins nous mangerons des harengs, de la morue, et du blé d'Amérique.

Aimez-moi toujours : je vous aime à Tadoration ; et, si je ne remplis pas cette lettre de sentiments, c'est que mon style n'est pas tout à fait tourné à cela. Adieu. Celesia vous dira le reste.

LETTRES DE GALIANl 601

♦ * A M. GRIMM

Naples, 9 décembio 1780.

Monstre d'oblivion!

Que voulez- vous de moi avec vos agaceries et vos flatteuses espérances? Ne voyez-vous pas que mon guignon est tel qu'il change Tordre et la nature de l'univers ? Trouvez-vous naturel qu'une souveraine qui a versé des millions en présents, qui les répand, comme le soleil sa lumière, sur les justes et sur les indignes, soit resiée trois ou quatre ans sans savoir se déterminer à vous expédier pour moi une médaille de bronze? N'en parlons plus*. J'enrage contre mon incroyable destin et cela me met de mauvaise humeur. Ne croyez pas que j'eusse manqué d'envie de vous satisfaire au sujet de la fête des jeux séculaires. Aussitôt après avoir reçu

i. Communiquée par M. Grote.

2. L'impératrice écrit : c Je vous prie de m'envoyer le livre de la Moneta de l'abbé Galiani traduit en français, dès qu'il y aura une traduction passable. Je vais lui expédier deux médailles d'or pour son programme. » (Correspondance de Catherine,)

602 LETTRES D|E GJLLIANI

votie lettre, je me mis à écrire et à dicter. Je commençai un morceau de commentaire sur les trois odes qui forment l'hymne séculaire. Je me dégoûtai à l'instant de ce travail. J'entrepris de dicter un plan pour la fête en question. Pour preuve, voici l'ébauche, qui est restée longtemps sur ma table. Enfin, ne comprenant pas trop ce que vous vouliez de moi, ce que vous entendiez par le mot programme, ne recevant plus de lettres de vous, ne sachant pas ce que je devais faire, et à quoi bon tout cela, j'ai laissé là cette triste occupation, et je me suis mis à faire autre chose pour gagner mon pauvre pain. J'ai entrepris un ouvrage de droit public que je publierai en italien, la seule langue que je sache à présent. Son titre est : Des devoirs des Princes neutres vis-à-vis des Princes belligérants. Ce livre sera pesant au pointqu'on jurera que c'est Vclfius ou Puifendorfius, qui en est l'auteur. Je crains bien de ne pas achever cet ouvrage, tant j'ai l'âme abattue. Vous entendez bien qu'on dira quelques mots dans cet ouvrage de Catherine, mais ce ne sera que peu de mots : on n'aime pas beaucoup, lorsqu'on ne connaît pas» même en bronze, les physionomies des dames.

Je fais cet ouvrage uniquement pour de l'argent. Calcul fait, s'il réussit à Naples, je puis y gagner, en vendant toute l'édition, quatre cents francs. C'est horriblement peu, comme vous voyez. Ainsi j'aurai un projet à vous communiquer. Ce serait de vous l'envoyer

LETTRES DE GALUNl 603

feuille par feuille, à mesure que je les imprime ici. Vous trouveriez quelque pauvre diable, homme de lettres, qui en entreprendrait la traduction en français. C'est une besogne aisée puisqu'il s'agit d'un ouvrage didactique. Je voudrais partager la moitié du profit avec le traducteur : et si vous me concluez cette affaire, je serai par là engagé à achever mon ouvrage. Voyez si vous pouvez me rendre ce service. Je calcule que cela pourrait me rapporter six cents autres francs, et j*en bénirai le ciel et vous, et je me moquerai des bienfaits des autres toutes les fois que je puis me donner de l'argent par mon propre talent.

Je n'ai pas le loisir de répondre ce soir à une très belle et très longue lettre de madame d'Épinay que j'ai reçue cette semaine, mais je le ferai samedi prochain. C'est par l'arrivée de M. Célesia, Génois, à Paris, que j'ai eu des détails plus affligeants que sa lettre sur sa santé. Il m'a aussi parlé de vous. Êtes-vous toujours ami de M. de Castries ?

Adieu, je n'ai plus de temps à vous donner.

(>a4 LETTREb DE GALIANI