CCXI

Naples, 30 décembre 1780.

Madame, j'aurais dû vous répondre la semaine passée; mais ce samedi était la veille de Noël, très grand jour de compliments chez nous, et, en outre, c'était le jour des funérailles de l'Impératrice. Le temps de vous écrire me manque absolument. Savez-vous à quoi je compare cette mort de Marie-Thérèse ? À un encrier qu'on a renversé sur la carte géographique de l'Europe.

J'espère que la chaise de paille est rétablie de sa maudite fièvre. Dites-lui que l'abbé de Bajanne, se trouvant ici et partant pour Rome après-demain, a bien voulu se charger de la pacotille de mon livre, pour la remettre au cardinal de Bemis. J'ai écrit à ce cardinal, ce soir même, pour le prier de l'adresser à M. de Vergennes; ainsi j'espère que, huit jours après l'arrivée de celle-ci, Grimm recevra mon livre. Dites-lui, en outre, que je tiens deux exemplaires de cet ouvrage, reliés déjà, et destinés l'un pour le duc de Saxe-Gotha, et Taulre pour le prince Auguste, son frère ; mais faute

de savoir comment m'y prendre pour les leur faire parvenir, ils restent sur ma table, et je n'ai pas même su décider comment les en avertir. Ont-ils quelque agent à Rome, ou en d'autres lieux plus chrétiens que la Gothie, où il me soit plus aisé de les expédier ? Je voudrais en envoyer un aussi à l'aimable margrave de Bareith ; comment m'y prendre ? Faites^noi aider par lui.

Bonne nouvelle, en vérité, que la médaille soit en bronze. Vous ne devinerez pas, assurément, la cause de ma frayeur de la recevoir en or ; je vais vous le dire : j'aurais dû écrire une lettre à l'impératrice de Russie ; or, j'aurais donné, moi, le pesant d'une médaille d'or, pour sortir de cet embarras. £q italien, langue qu'elle n'entend pas, il était indécent à moi de lui écrire; en français, vous savez bien que je ne sais pas tourner de belles phrases; en un mot, je serais un homme perdu, si j'étais obligé à cette cruelle opération. Envoyez-moi donc la médaille, quand et par qui bon vous semblera ; je n'en suis pas pressé : mais obligez la chaise de paille à se charger de mes remerciements, et, s'il croyait inévitable à moi d'écrire et de remercier, l'autorise à dire que je suis mort ; et l'impératrice le croira ; car comment saura-t-elle que je suis vivant * ?

1. L'impératrice envoya d'abord une médaille de bronze à aliani: cAvez-vous reçu ia médaille de bronze pour l'abbé Galiani?

606 LBTTRES DE OALIANI

Od fait mourir de même ici notre aimable GaraocioU, avant qu'il nous arrire» mais oe n'est pas du chagrin d'avoir quitté Paris qu'on le tue. On le condamne comme hydropique confirmé, et ce n'est pas notre faute si on le croit; puisqu'il s'est plu à récrire lui* môme. Dites-moi comment vont ses jambes; car le cceur n'a jamais tué personne. Mille choses de ma part à l'aimable Cclesia et à sa famille entière. J'ai fait et je ferai tout mon possible pour me rapprocher d'eux ; mais ces événements sont toujours des coups du sort et du hasard, et plus on combine pour les faire réussir, moins ils réussissent.

Gatti se rencontra à lire votre lettre au moment ou elle arriva. Il vous dit mille choses tendres; il avoue qu'il ne saurait vous prescrire rien pour raffermir vos dents ; et, pour les faire tomber, il ne connaît rien de mieux que les grands soufflets que les jansénistes appelaient des secours^ mot abusif qu'on devrait réserver à ceux que les grands princes donnent à leurs petits alliés et qu'on a donnés aux Polonais. Je suis bien en peine du tourment que vous donnent vos dents; mais, si elles tombent, soyez-^n bien contente : il n'y a pas de plus grande commodité que de n'en pas avoir, et je l'éprouve.

écrit-elle à Grimai; et qu'est-ce qu'il y aurait de si extraordinaire s'il était au revers d'une médaille? N'y a-ton jamais vu de génies? s

LETTRES DE GALIANI Wl

En Toiià assez iK>tir ce soir. Aimez-moi toujours; et sollicitez ce paresseux de Grimm de me répondre. Adieu. Je vous souhaite une année meilleure.

Naples, 3 février 1781.

Si mon bonheur, madame, ne m'eût secouru, vos maux et l'ingratitude de ce monstre (chaise de paille) m'auraient conduit cet hiver au désespoir. Trois grands mois se sont passés sans que ni vous ni lui m'ayez écrit un pauvre petit mot. La chaise aurait pourtant dû me répondre à un projet assez intéressant pour moi, que je lui avais communiqué; mais le ciel, qui protège Tamitié et la vertu, a fait trouver cet hiver à Paris un des plus vertneux hommes et l'un de mes meilleurs amis, M. Celesîa. Il s'est pris de belle passion pour vous, comme je vois par ses lettres. Sa famille entière vous adore; vous, en revanche, vous êtes devenue amoureuse folle de sa fille aînée, comme j'ai vu par votre lettre. C'est par lui que j'ai eu des nouvelles de vous, et pas tout à fait mauvaises. Il me dit que

l'hiver vous est favorable. Eh bien, que Paris reste toujours dans le plus rigide hiver I Sans lui j'aurais cru mort M. Grimm, car vous me le laissâtes malade dans votre dernière lettre, et puis vous ne m'écrivites plus rien de rien. Mais mon bonheur va flair; je n'ose plus répondre ce soir à Celesia, craignant qu'il ne soit déjà parti pour Gênes, vous laissant sa famille en gage ; s'il ne l'est pas encore, dites-lui ma crainte. Grimm a dû recevoir mon livre par la voie du cardinal de Bemis. S'il ne veut pas m'écrire, je le laisse, je le donne à tous les souverains (j'ai pensé dire à tous les diables) du nord. Un ouvrage sérieux, dont je m'occupe maintenant, avance lentement. Je serais bien pressé de vous montrer ce que j'en ai fait jusqu'à présent. Ah ! si je pouvais le travailler à Paris, et en communiquer des morceaux au coin de votre cheminée, ou à des diners du baron d'Holbach ! mais cela ne se peut pas.

Pressez Caraccioli de partir. Puisqu'il doit franchir le pas une fois, faites-le résoudre à s'y déterminer au plus vite. Guai e maccheroni si mangiano caldi^ est le proverbe napolitain. Les Siciliens se trouvent offensés et humilié» de voir un homme marcher à reculons pour aller être leur souverain.

Je ne sais que vous dire de plus ce soir. Continuez à