A H. DIDEROT

Naples, s septembre 1771.

Mon cher ami, me croirez-vous si je vous dis qu'il y a plusieurs nuits que je rêve de vous et que j'estais tenté de vous écrire cette semaine même, pendant que je reçois quelques lignes de vous, qui ne me paraissent précieuses que par l'écriture et la main qui les a tracées. Au surplus, je vois que MM. les Russes vous ont induit en erreur. Ce voyage dont j'avais été informé depuis trois mois par les gazettes d'Angleterre et de

que l'abbé Delille, mais le Roi, auprès de qui on les arail dcssenris, refusa d'approuver leur nomination et on dut procéder à de nouvelles élections. Louis XV revint ensuite à de meilleurs sentiments sur leur compte; il les autorisa à se présenter de nouveau l'année suivante et ils le firent avec succès.

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Hollande, n'est ni merveilleux ni le premier. Ce chemin de Kamchatkaaux terres d'Amérique aétéfaitparM. de rislèle premier: ce voyage du même Kamchatka au Japon avait déjà été fait ; ce reste de la route du Japon à la Chine est fort connu. Cette découverte n'en est pas une, et c'est un voyage qui n'aboutit à rien. Il n'y aura jamais de commerce entre la Chine et ce malheureux pays. La Chine est trop riche, et le Kamchatka est trop pauvre. L'un n'a rien à prendre, l'autre n'a rien à donner. Ainsi la vraie raison pour laquelle cet aventurier est le premier qui ait fait ce voyage, c'est parce que voilà la première fois qu'il a été à propos de le faire.

Cependant je suis bien aise que le goût des voyages reprenne dans notre siècle; c'est la seule chose qui agrandisse l'homme et relève sa nature et son génie, que la découverte des nouvelles terres. On ne saurait pourtant s'empêcher d'admirer combien peu de peine il nous coûte d'aller dans des pays inconnus, soit par mer ou par terre, en proportion de celle qu'avaient nos ancêtres. Voyez de combien nous sommes énervés^ amollis, dégradés. Tous les progrès des sciences n'ont pas pu balancer le reculement de la vigueur et de la vraie valeur. Il faut fortement insister sur deux espèces de voyages : par mer, aux terres australes ; par terre, traverser l'Amérique depuis Québec jusqu'à la mer du nord de la Califomlft. Voilà les deux objets vraiment

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utiles. Il y aurait le troisième^ de percer dans le milieu de r Afrique; mais nous n*cn ferons rien. Il est trop fort pour nous *•

Vous me demandez si j'ai lu Tabbé Raynal'? Non, Mais pourquoi ? Parce que je n'ai plus ni le temps ni le goût de la lecture. Lire tout seul, sans avoir à qui parler, avec qui disputer ou briller, ou écouter, ou se faire écouter, c'est impossible. L'Europe est morte pour moi. ^ On m'a misa la Bastille. J'appartiens au règne végétal à présent, et je me vois* dans un désert, environné de souches, de poutres et de ces truncus inutile lignum dont je vois faire de temps à autre des Priapcs. J'attends mon tour, et je prie Dieu qu'il arrive assez à temps pour faire valoir tous les attributs de ma divinité. Je vous embrasse, cher philosophe, de tout mon cœur. Aimez celui qui vous adore. Adieu.

1. Galiani devinait déjà ce qui devait élre le but de lou« les grands voyageurs du xix* siècle.

2. L'Histoire philosophique et politique du commerce des deux Indes. lAmsterdam, 1770, 4 vol. iu-8'.)

LETTRES DE GÀLIÀISI m

À MADAME d'ÉPINAY (Réponse aux n** 2 et 3.)

Naples. B septembre I77t.

Je les ai reçus en même temps. Ainsi j'ai tardé huit jours à apprendre Ja fâcheuse nouvelle de notre pauvre marquis ^ Ne vous étonnez pas : je n'y ai pas été à beaucoup près aussi sensible que j'aurais cru moimcme. Ce phénomène m'a étonné, a pensé me faire horreur, et j'ai voulu en approfondir la cause.

Ce n'est pas l'absence, ce n'est pas que mon cœur soit changé ni endurci; c'est qu'on n'a d'attachement à la vie d'autrui qu'à mesure de l'attachement qu'on

1. Le marquis de Croismare mourut le 3 août 1772, à Tâge de soixante-dix-buit ans. Il conserva jusqu'au dernier moment toute la fraiclfeur de son esprit; il ne perdit ni sa galté, ni son eojouement, ni aucune des grâces qui le rendaient si charmant. En dépit de ses changements fréquents d'opinion, il mourut avec beaucoup de calme et de philosophie pratique, c La vie du marquis de Croismare, dit Grimm, a été un tissu de procédés nobles et généreux, d'actions justes et désintéressées, de services rendus avec autant de zèle que de simplicité et de modestie. On peiït écrire sur sa tombe qu'il n'a jamais rien fait ni rien dit comme an autre et qu'U a cependant toujours fait et dit au mieux. >

Ui LETTRES DE GALIiNI

a à la sienne; et on n'est attaché à la vie qu'en proportion des plaisirs qu'elle nous cause. J'entends à présent pourquoi les paysans meurent tranquillement et voient mourir les autres stupidement. Un homme envoyé à Bicêtre pour toujours apprendrait toutes les morts de l'univers sans regret. Voilà la cause de la valeur militaire : la vie dure d'une campagne. On se bat bravement après une nuit d'hiver passée au bivouac; on méprise également sa vie et celle des autres, on en est ennuyé. Ainsi, si vous avez pleuré plus que moi, c'est une marque certaine que, malgré les chagrins et les malheurs, votre vie à Paris est moins insipide que la mienne à Naples, où rien ne m'attache, excepté deux chats que j'ai auprès de moi, dont l'un s'étant égaré hier par la faute de mes gens, je me suis mis en fureur; j'ai congédié tout mon monde. Heureusement, il a été retrouvé ce matin, sans quoi je me serais pendu de désespoir. Voilà mon état : et voyez vous-même ce qui vaut mieux du chagrin ou de l'insipidité?

Je ne suis point étonné que la convalescence de Grimm soit longue ; mais je voudrais qu'il ne se piquât point de la hâter, ni vous non plus, ni par des voyages ni par des remèdes. On ne connaît point la force végétative de la nature, ni le temps qu'il lui faut Attendre en patience est le meilleur parti. Faites attention à cela, et si le marquis est mort par sa faute, concluons à ne pas faire d'autres fautes.

LETTRES DE GALIANI lt3

Je suis bien aise qu'il soit content de ma médaille. Je voudrais avoir des nouvelles du prince Auguste dont j'ignore la demeure actuelle.

A propos de nos comptes, une personne, qui aurait quelque argent à faire payer à Paris, voudrait me le remettre. Ainsi je vous prie de me dire, si vous avez quelque argent en caisse à moi, à combien se monte la somme, si vous trouverez bon que je tire quelques lettres de change d'ici contre vous, et jusqu'à quelle somme ; mandez-moi ce qu'il faut que je fasse, et ne me faites rien faire qui puisse vous gêner ; entendezvous bien ?

Je réponds au philosophe dans le papier ci-joint ; l'histoire philosophique est donc de l'abbé Raynal i?

1. c L'abbé Raynal, dit Morellet, avait été jésuite à PézenaB. Il quitta la Compagnie et Pézenas pour venir à Paris, où il entreprit de prêcher, métier qui ne s'accordait guères ni avec ses goûts, ni avec ses opinions, c Je ne prêchait pas mal. nous disait-il, mais f avais un asserU de Ums les diables. » L'abbé Raynal était l'un des plus assidus à nos réunions chez le baron d'Holbach, chez Helrétius et chez madame Geoffrin : bon homme, aisé à vivre, ne montrant rien de l'amour-propre dont les hommes de lettres sont trop souvent férus et ne blessant celui de personne, faisant continuellement ses livres dans la société, poussant toot ce qui l'approchait de questions pour recueillir quelques faits grands et petits, il ne parlait guères que de politique, de commerce, ou pour faire des contes, auxquels il ne donnait pas une tournure bien piquante et qu'il lui arrivait de répéter; mais lorsqu'il avait pris ainsi la parole, il la gardait longtemps. » — U lui advint avec Walpole une aventure assez plaisante : c L'abbé Raynal, quoiqu'il ait écrit ce beau livre sur le Commerce des deux Indes, est la créature la plus ennuyeuse qu'il y ait au

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Il y a |)eu d'iiommes au monde que je vénère et que j*aime davantage. Ainsi je suis ravi du succès de poa livre : il est très bien écrit, d'un style fleuri ; c'est le livre d'un homme de bien, très instruit, très vertueux, mais ce n'est pas mon livre. En politique je n'admets que le machiavélisme pur, sans mélange, cru, vert, dans toute sa force, dans toute son âpreté. Il s'étonne que nous fassions la traite des nègres en Afrique ; et pourquoi ne s'étonne-tril pas qu'on fasse la traite des mulets de la Guienne en Espagne? Y a-t-il rien de si horrible que de châtrer les taureaux, de couper la queue aux chevaux, etc. Il nous reproche d'être les brigands des Indes ; mais Scipion put bien l'être des côtes de Barbarie, et César des Gaules. Il dit que cela tour* nera mal ; mais tout le bien tourne en mal.

Le veau de Pontoise tourne en , n'en mangez

donc pas ; la danse en lassitude, ne dansez donc pas. L'amour en peines, n'aimez donc pas. Ainsi mon avis est qu'on achète des nègres tant qu'on nous en vendra, sauf à s'en passer si nous réussissons à les faire vivre

monde. La première fois qm je me suis trouve avec lui. c'était chez ce sot baron d'Holbach : nous étions douze à table. J'avais peur d'ouvrir la bouche en français devant tant de monde et tant de domestiques; mais, comme il commençait à me questionner à travers la table sur nos colonies, que je con!«ais aussi bien que le co[)hle. je lui fis signe que j'étais sourd. Après le dîner il découvrit que je ne l'étais pas et il ne me l'a jamais pardonné. » Walpole à Gonway. Strawberry Hill, 12 novembre 1774. (Voir l'appendice V.)

en Amérique. Mon ayis est de continuer nos ravages aux Indes tant que cela nous réussira, sauf à nous retirer quand nous serons battus. Il n'y a pas de commerce lucratif au monde ; détrompez-vous. Le seul bon est de troquer des coups de bâton qu'on donne, contre des roupies qu'on reçoit. C'est le commerce du plus fort. Voiià mon livre; bonsoir.

i Naples, 19 septembre 177S.

Ha belle dame,

Aucune lettre de vous n'a été attendue avec autant d'impatience que celle que je viens de recevoir du 22 août. Vous m'aviez noirci le cœur et l'imagination sur l'état de la santé de notre ami ^ Je vois que ses entrailles sont restées meurtries. Elles ne peuvent pas être ulcérées, on s'en apercevrait ; la suppuration y serait établie. La durée des meurtrissures est bien longue, par cela même qu'il n'y a pas de suppuration.