PATRI PATRICK
LIBENS MBRITO POSUIT.
DBDICATA ANNO 1772, MENSB, ETC.
Le philosophe a oublié que c*est Catherine ellemême qui érige la statue de Pierre-le-Grand et que personne ne doit se louer ni directement ni indirectement'. Dans les inscriptions, il ne faut que des faits et des faits vrais. Ce sont des monuments historiques et rien de plus. La postérité doit juger sur les faits.
Vous ne galoperez pas, à ce que je crois, de longtemps. Les médecins ont bien fait de vous défendre de voyager sitôt. J'aurais mille choses à vous dire, mais je me suis purgé ce matin et je dois aller dîner
1. Catherine fll ériger à Saint-Pétersbourg une statue équestre de Pierre le Grand sur le modèle de Falconet. Grimm s'adressa à Galiani et le pria de composer une inscription que l'on graverait sur le socle de la statue. Diderot avait composé aussi une inscription, mais elle n'avait point convenu à Grimm. (Voir l'appendice VI.»
m LETTRES DE GÀLIANl
chez des Espagnols aussi grands qu'aimables, que M. le duc d'Arcos a amenés avec lui. Ils son^ si différents de ridée qu'on avait des Espagnols que le marquis de Hora n'est plus pour moi un miracle ; il n'est plus à mes yeux que le plus grand des grands d'Espagne. Adieu, dites mille choses de ma part à nos amis. Je me reproche de ne pas leur écrire, mais le départ du ' baron de Gleichen a cassé mon dernier ressort et je suis devenu absolument immobile. Adieu.
Nantes, u octobre 177S.
Votre lettre du l*' octobre m'a beaucoup satisfait. Vous y paraissez plus gaie et plus tranquille que dans les précédentes. Dieu en soit béni.
Commençons par répondre à vos questions. Votre recette de stagna sangue a eu le succès qu'ont tous les remèdes qui^ ne sont pas ordonnés par les médecins traitants, mais par des amis affectionnés. On l'a demandée avec empressement, on en a importuné le malavisé pro-
posant, on l'a reçue nonchalamment, on n'en a rien fait, et l'on s'est cru guéii.
Pour mon vin antiscorbutique, je suis bien aise d'en posséder la recette, mais je ne l'ai point pris. On prend des remèdes à proportion de l'attacliélnent qu'on a à la vie. Voilà pourquoi les vieillards en prennent toujours, les jeunes personnes point. Je n'en prendrai donc pas à Naples, j'en aurais pris à Paris.
Gleichen ne vous a pas bien peint ma situation ; je vais le faire, moi, en deux traits. Figurez-vous Confucius transporté en une seule nuit à Paris, où personne ne le connaîtrait, et lui ne sachant d'autre langue que le chinois. Il ne parle qu'avec lui-même, et il a soit la consolation, soit le regret, de savoir qu'il est adoré en Chine.
J'ai été l'avant-demière semaine chez mon frère à Sorrento, où j'ai trouvé mes trois nièces qui demandent à cor et à cri d'être mariées au plus tôt, avec menace de se marier ingénuement d'elles-mêmes, si on ne se presse pas. C'est bien amusant.
J'ai été cette semaine à la Torre del Greco, chez un ami de ma plus tendre jeunesse. Il aspire à être juge de la vicairie. Précisément, le jour que j'y arrivai, il eut la nouvelle qu'un juge de vicairie était mort; ainsi il m'a parlé toujours de ses prétentions, et m'a forcé de solliciter pour lui ; c'est bien amusant encore ! Voilà mes campagnes. Au contraire, j'ai eu hier soir chez
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moi le comte de Rzewuski^ ; nous avons causé tète à tête trois heures, et cela vaut bien mieux que nos campagnes. Dans mes abbayes, je n'ai point de maisons. 11 y a le mauvais air six mois de l'année. On rencontre des voleurs sur les grands chemins ; à cela près, ce sont des endroits délicieux, un vrai paradis terrestre.
Je vous supplie instamment d'arracher de Merlin pied ou aile. Aussitôt que vous aurez quelque argent à moi, daignez m'en avertir, et je vous tirerai des lettres jusqu'à concurrence de la somme qui sera dans vos mains. Vous ne sauriez deviner la cause de mon empressement; il serait trop long de vous la mander. Je la dirai à Grimm ; mais il suflBt que vous sachiez que je suis pressé de faire cette remise, et je me contente de finir avec Merlin, môme avec perte. Où diable Diderot dénicha-t-il ce Merlin enchanteur !
Caraccioli a bien tort d'oublier mes lettres ; je suis le seul à Naples qui ne l'ai point oublié.
Votre chanoine d'Ëtampes * a pris trop d'espace
1. Le comte Rzewuski fit un long séjour à Naples; il est question de lui, mais en fort peu de mots, dtus le journti de madame de Saussure.
2. Le chanoino d'Élnmpos était l'abbé Dcsforgps; il avait imaginé un char volant et projetait de s'en servir pour aller visiter les capitales de TEurope. Pendant quelques jours son nom fut célèbre, c On ne brûlera jamais le chanoine d'Ëtampes comme sorcier, dit Grimm, tout ce qu'il sait de magie se réduit à une
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dans votre lettre, et pas assez dans les airs. J'aurais mieux aimé la trouver remplie de détails de Gleichen ou de Grimm. Enfin il m'a fait rêver au pourquoi tous les fanatiques aiment le mariage-concubinage, témoin Tabbé de Saint-Pierre, Luther, Descartes, Rousseau et votre chanoine. Pourquoi tous les grands caractères aiment le libertinage, témoin César, Auguste, Laurent de Médicis, Henri IV, etc. Voici pourquoi : le fanatique est heureux dans la fixation de ses idées ; il n'aime pas à s'en détourner ; rien ne tranquillise tant qu'une gouvernante. Les grands hommes aiment le tumulte des idées, et ils ne s'en délassent qu'en entrant dans un autre tourbillon encore plus violent. La galanterie est de toutes les tempêtes la plus orageuse ; elle fait leur délassement.
choic très simple ; il a fabriqué une espèce de gondole d'osier, il Ta enduite de plumes, il l'a surmontée d'un parasol de plumes ; il s'y campe avec deux rames à longues plumes, el il espère, à force de ramer, de se soutenir dans les airs et de les traverser. » Il se fit porter par quatre paysans bur une hauteur près dÉtampcs; à peine leur avait-il dit de lâcher la gondole qu'il tomba lourdement à terre au milieu des rires de Tassistance. L*abbé Desforges n'était pas à ses débuts en fait de bizarreries; il avait publié, une quinzaine d'années auparavant, une brochure pour prouver l'obligation où était tout prêlre caiholique d*épouser une fille chrétienne; cela lui valut d'être envoyé à la Bastille et de lÀ au séminaire de Sens , où travaillé |)ar la manie d'écrire, il composa un volume assez léger sur les amours des hirondelles. On le menaça de l'enfermer pour toujours, s'il le publiait. C'est alors qu'il se jeta dans la mécanique, on a TU avec quel succès t
Je crois qu'on pourra voler dans les airs, si on découvre un ressort d'une force presque infinie. Je crois que les ailes d'un homme devraient être de quatrevingts pieds d'envergure. Une machine pesant autant qu'un homme, et un homme dessus demandent cent soixante pieds. Il est difficile de faire une plume raide et légère de la moitié de cette étendue ; ainsi nous ne volerons pas de longtemps.
Je n'ai pas le temps ce soir de vous en dire davantage. Gleichen ne m'aimera jamais assez. Adieu.
Naples, 30 octobre 177S.
Grand Dieu ! à quelle heure donc me ferez-vous coucher cette nuit? Il est deux heures après minuit et je commence cette lettre. La vôtre m'est parvenue cet après-dîner. L'envie d'y répondre m'a pris; il est venu du monde, du monde ennuyeux, cela va sans dire , enfin des Napolitains. Je suis sorti, allé chez mon ministre d'État, le seul endroit que je hante. Je suis rentré, et le monument du prince de Saxe-Gotha
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m'est revenu dans la tète. Adieu doue le sommeil ; il a fallu le faire, et il a fallu vous répondre. Écrivons donc; nous dormirons quand il plaira à Dieu.
Mercure pourrait très bien être dans un temple de luthériens, à moins que ces messieurs ne soient bien plus difficiles que nous. Je crois qu'il y en a un sur un tombeau à Saint-Pierre; ce qui est sûr, c'est qu'il y a un Hercule, comme symbole de la jeunesse, au tombeau de Julien de Médicis à Florence, dans la sacristie. Nous avons ici, derrière un maître-autel, le fameux tombeau de Sannazar *, où il y a Apollon et Minerve. Mais s'ils n'en veulent pas, il faut plier les épaules. Sans flatterie, il est difficile, croyez-moi, après la pensée du philosophe, d'en trouver une aussi belle, simple noble, tendre, énergique. Vos urnes ne m'ont pas fait rire ; mais ce sont des urnes, et il nous faut des figures de héros. Dn pâté de Périgord ne ressemble pas plus à un dindon qu'une urne à un prince mort.
La Paléocathèdre * a peut-être raison de dire qu'en bas-relief on rendrait mieux le bûcher. En effet les flammes sont difficiles à rendre en marbre, en relief. En outre, je trouve que votre tombeau ressemblerait à une halte de cliasse. On prendrait les urnes pour des
1. Célèbre écrivain et poctj napolitain. Né à Naples le 28 jiiillcl 1458 et mort le 24 avril 1530. Galiani, clans son livre sur le dialecte napolil::in, parle longuement de Sannazar.
