Vieille chaise. (Grimm

marmites, le bûcher pour du bois de chauffage, et le phénix pour une poularde qu*ou fait rôtir.

Vous me demaudez mon s<.'ntiment et ma pensée. On veut de l'antique et du simple. £n ce cas, je suis en état de leur donner du bien simple et du bien antique ; mais il ne sera ni nouveau, puisqu'il est antique, ni ingénieux, puisqu'il est simple, ni original, puisqu'on veut des copies. Il est constant que les anciens, dans les monuments de mari et femme, ont toujours mis leurs figures à demi coucli.'es sur les tombeaux, tantôt accouplées, tantôt en face; et c'est le plus fréquent, d'autant plus qu'il fait un meilleur effet. D'après cela, j'ai dessiné le tombeau, et pour vous faire rire à mon tour, je vous envoie le premier croquis et puis l'ouvrage mis au net. Je ris moi-même en voyant ma façon de dessiner. Mais vous Siivez que tous mes membres, excepté un, n'ont jamais voulu obéir à mon imagination. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'y a aucun peintre au mon'le qui travaille aussi vite que moi. Mais laissons mes louanges et mes talents. Je sens que mon dessina grand besoin d'une description. Je couclic donc le duc et la duchesse ; ils se donnent la main cela indique, en nii-nie temps, la constance de leur amour conjugal, et le tour que la dnrhesse a joué à son nmri, de Tentrainor a{.rès elle. La duchesse, soulevant une miiin, d'un doigl inditjue le ciel où il faut monter, et l'unité d'un Dieu, en qui seul il faut avoir

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confiance : elle regarde en haut en effet. Le duc, d'un air attendri, la regarde, et, pour prendre congé de sa province, lui donne sa main à baiser. La Province, symbolisée par un génie en pleurs, lui baise tendrement la main, et parait vouloir le retenir. U tient de Vautre main Técusson des armes de Gotha, etc. ; de l'autre côté, auprès de la duchesse, est un autre génie, le visage couvert d'un drap, le flambeau renversé, éteint dans la main ; de l'autre, il embrasse le tombeau où sont les cendres chéries : c'est l'amour filial. Le tombeau est simple, d'un ordre attique, l'inscription au milieu. Le tout porte sur deux socles, dont le premier est orné de crânes de boucs, avec des festons à l'antique; l'inférieur n'a qu'un ornement à bâtons rompus à l'antique. Si vous le faites dessiner joliment, vous verrez que le tout a un bel effet, et une grande harmonie ; car les postures, quoique simples, sont en contraste. Voilà mon ouvrage de deux heures. J'ai ajouté l'inscription, et elle vaut mieux que mon dessin à beaucoup près. Si le prince s'y connaît, il ne la changera point du tout. Les années et les jours de leurs morts devraient s'écrire sur les côtés latéraux du monument, pour ne pas allonger l'inscription, et ne lui rien ôter de sa majesté laconique. Voilà assez parler des morts. Vous me grondez de ce que j'ai quelquefois de l'humeur contre Magallon ou d'autres ; mais savez-vous que c'est le plus grand des miracles que mes lettres ne

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soient pas remplies de mauvaise humeur ? Puis-je écrire à Paris sans y penser ? Et puis-je y penser sans avoir de Thumeur? Magallon m'écrit cette semaine, et» pour me consoler, il veut me faire accroire que Paris est changé tout à fait; mais, tant que mes amis vivront, il ne serait pas changé pour moi.

La cérémonie de mademoiselle Clairon, à la statue de Voltaire, a je ne sais quoi de pantomime grotesque qui me déplaît ^. On en aurait pu faire tout autant.

i. La cérémonie qui s'était passée cbez mademoiselle Clairon et que Galiani qualifie si sévèrement, était due à l'initiative de Marmonlel.c Mademoiselle Clairon donne ordinairement i souper les mardis. Personne n'était prévenu . La compagnie se rassemble cbez elle. Elle ne paraît point et se fait cxcus^r, sous prétoxtc qu'il lui est survenu une affaire indispensable , mais ne tardera pas à paraître. Lorsque tout le monde est arrivé, on prie l'assemblée de passer dans une autre pièco. Là, deux rideaux s'ouvrent. On voit le buste de M. de Voltaire placé sur un autel. A côté, mademoiselle Clairon, habilK'C en prétresse, commence Tapothiose en posant une couronne de laurier sur sa léte et en s'écriant, avec cette voix noble et harmonieuse que nous avont tant de fois applaudie au théâtre :

Tu le poursuis jusqu'à la tomba.

Noire Eavic, et pour l'admirer Tu dis : Attendons qu'il succombe Et qu'il vienne enQn d'expirer.

>M. de la Harpe, l'un des spi^ctateurs de l'apothéose, fut chargé d'en rendre compte à M. de Voltaire. Cet hommage fait un sensible plaisir au patriarche, comme vous pouvez penser. Il a répondu «^ M. de la Harpe : «La maison de mademoiselle Cluiroa est donc devenue le temple de la gloire? C'est à elle à donner tios lauriers, puisqucile en est toute couverte. Je ne pourrai pas la remercier dignement. Je suis un peu ci>^Hiré de cyprès. » (Grimm, Corr. LiU.)

LETTRES DE 6ÀLIANI 133

si on avait consacré, dans le foyer de la comédie, la statue du dieu Priape. On a beau faire ; tant que nous ne ferons point du théâtre un acte de religion, et des filles de joie des prêtresses, on ne fera pas d'un poète tragique un héros à statues.

Vous m'apprenez la chose du monde la plus neuve, et la plus étonnante pour moi; que dans mon Dialogue sur les femmes, il y a un trait qui pourrait blesser Thomas, dont je n'ai pas vu l'ouvrage *, et madame Necker *. Je vous jure que je n'en ai pas eu l'intention. Trois cents lieues et trois années sont de grands intervalles. N'ayant conservé aucune copie de mon Dialogue, je ne sais pas ce qu'il y avait. Vous êtes la maîtresse d'en ôter tout, la moitié ou telle partie qu'il y aurait, et vous ne pouvez rac faire rien de plus agréable, que d'en ôter ce qui blesserait mes véritables amis. Je me souviens qu'il y avait ce trait, que dans mon Dialogue ij n'y avait rien de ce que dit M. Thomas. Mais ceci me blesse bien plus qu'il ne le blesse. J'aimerais bien mieux dire les choses que dit Thomas, que lui de dire les miennes. Ainsi, je ne crois pas que ce soit cela qui

1. Thomas venait d'écrire un ouvrage intitulé : Essai sur le caractère, les mœurs et l'esprit des femmes. Mais quand Galinni avait composé son Dialogue sur les femmes^ il ne connaissait pas encore le travail de Thomas.

2. Thomas avait esquissé le panégyrique de madame Necker daDs son Essai sur les femmes.

VOUS paraît offensant. Au reste, ôtez tout, je vous en prie. Au surplus vous savez que j'aimerais que mes lettres fussent lues et vues de tous mes amis. Ce n'est pas par vanité : c'est pour me conserver dans leur souvenir ;c'est parce que j'aimerais à leur parler, et je ne le puis pas; c'est parce que je mange à Naples, mais je vis toujours à Paris et j'y vivrai tant que je pourrai. Ainsi, de mon côté, nulle difficulté que ce que je vous envoie soit vu, excepté ce qui blesserait les dévots, gens à craindre, gens qu'un Italien doit encore plus ménager qu'un Français.

Ma foi ! il faut enfin aller se coucher. Bonsoir.

P. S. n me paraît qu'on n'entendra rien à mon Dialogue^ ou du moins qu'on ne le goûtera pas, si on ne lit votre lettre dont il était la réponse; si vous voulez, je vous en enverrai la copie.

Naples, 7 novembre 1772

M. Sersaie est arrivé. 11 m'a remis le Bonheur d'IIelvétius, de votre part; la prose en vaut bien les

LETTRES DE 6ALIANI 135

fers. Dites-moi si c'est d'Alembert qui l'a écrite, ou J'abbé Morellet ou quelque autre de ses amis ^.

Il m'a remis en même temps une lettre de vous, et j'ai trouvé avec plaisir que c'était le n** 8, que je regrettais, n ne me manque à présent que le n^ 7; mais j'entrevois qu'il ne pouvait me parler que de vos maux et de vos cha^ins. Je ne le re^tte donc pas. Votre n^ 8, qui a peut-être bien eu raison de ne pas venir par la poste, m'a attendri jusqu'aux larmes. Vous m'ouvrez votre cœur, que je vois brûler aux flammes d'un élixir de sentiments, de vertus et d'héroïsme. Mais pourquoi être héroïne au point de s'en trouver mal ? Si la vertu ne nous rend pas heureux, de quoi diable sert-elle ? Je vous conseille donc d'avoir autant de vertu qu'il en faut pour vous procurer vos aises, votre commodité^ et pas davantage. Si quelque chose va arriver qui vous causerait un chagrin mortel, barrezla, empêchez-la de toutes vos forces, et n'ayez pas le regret de l'avoir pu faire et de ne l'avoir pas faite ; et point d'héroïsme^ je vous prie, car

i. Le Bonheur^ poème en six chants, ouvrage posthume d'Helvétius. Il ne fit aucune sensation à Paris et fut bientôt oublié. On ne peut en dire autant de la préface : c C'est un morceau plein de philosophie, écrit dans le meilleur goût, hardi, sage et piquant. Cette préface est de M. de Saint-Lambert, mais à cause des icribes et des sépulcres blanchis, il n'en convient pas, et l'on a dit qu'elle a été trouvée dans les papiers de feu Duclos. » [Grimm, Corr.HU,)

136 LETTRES DE GALIANl

il me tue et m'ennuie à périr. Depuis que la gloire n*est plus le souverain bonheur, il ne sert plus de rien» car on n'en parle pas. Mais encore quel sot bonheur que des sots (c'est-à-dire les hommes), au milieu de cent sottises, mille mensonges, cent mille bavardages, disent quelquefois: Ah ! la défunte sacrifia sa vie pour un sentiment héroïque! ViVent le sot et la défunte! Faites donc une ferme résolution de tuer ce ver rongeur que j'entends à présent, et que je ne comprenais pas dans vos précédentes, à cause de Tanachronisme. Si vous le voulez, il me parait que vous le pouvez en parlant, mais si vous étouffez, c'est votre faute. Au reste, il me paraît que vous ne courez pas autant de risques que votre imagination montée vous en présente ^. Je ne saurais me persuader qu'un homme de bon sens calculât toujours les avantages au poids de l'argent et au marc la livre. Les agréments de la vie sont très souvent incommensurables avec Targeint. Je n'irai pas vice-roi en Irlande ; or donc, tranquillisez-vous.

Je ne trouve pas qu'un voyage engage à une expa-

1. l\ s'agissait des voyages répétés de Grimm, voyages qui désolaient madame d'Épinay. Les fonctions diplomatiques de Grimm nécessitaient de fréqucntPS excursions dans les cours d'Allemagne. Son titre de conseiller privé de l'impératrice de Russie, les missions dont olle le chargeait et par-dessus tout l'attachement profond qu'il avait pour elle, l'attiraient aussi à Pétersbourg. La pauvre madame d'Êpinay ne pouvait s'habituer à cet absences, mais par délicatesse elle n'osait pas s'en plaindre Grimm.

Irialion, ni qu'il donne des droits et des titres pour l'exiger. On voyage pour sa santé, pour son instruction, pour son plaisir : il n'y a que les courriers de cabinet sur lesquels on a droit d'exiger qu'ils aillent.

La lettre à la mère des rois et des bâtards des rois était déjà sur la gazette. Elle prouve à quel point était inepte à se placer à la tête d'un parti son auteur, qui pétri de tendresses, de belles phrases et de mamans, a très mal fait d'aller dans l'île de l'Amirauté, où il n'avait que faire. D fallait aller dans la ruelle de son lit

pour se coucher ou dans sa garde-robe pour p sa

peur. Quel siècle ! quels héros de papier mâché ! Et vous aimez rhéroïsme! Bonsoir. Je suis en colère contre les héros présents et à venir. J'aime les trépassés, car ils juraient comme des renégats et ne disaient pas maman, mais f Ainsi soit-iL

Naples. U novembre iTTî.

Ma belle dame,

Il est vrai que j'ai laissé écouler quelques semaines sans vous écrire, mais mon imagination démontée ne me fournissait rien. La semaine passée aussi, j'ai laissé de vous écrire ; je n'en avais point envie, et il ne faut, comme vous savez, faire jamais rien à contre-cœur. Peut-être je n'écrirais pas ce soir non plus, si je ne devais vous féliciter sur votre heureux dégonflement. Eole, votre amoureux, vous avait rendu grosse d'un Nothus. Changez d'amoureux, si vous m'en croyez, sans quoi vos accouchements seront terribles, épouvantables et vous n'en pourrez jamais garder le secret.... Dieu puisse ne pas vous faire manquer de sage« femme dans cette importante situation!

Gleichen ne m'a jamais écrit depuis Paris. Gatti

i. Cette lettre n'existe pas dans l'édition Barbier.

doit être proche de Chanleloup, s'il n*est pas mort de regrets en chemin. Je suis, on ne saurait davantage, anéanti par un mortel ennui qui ne m'empêche pas de me bien porter. Aimez-moi, et croyez mon esprit mort, et nK)n corps plein de santé. Adieu.

Naplcs, 21 novembre i772.

Apparemment, ma belle dame, votre n^ 11 est celui que vous avez écrit hier, et qui ne m'est pas arrivé aujourd'hui, parce qu'il doit attendre une occasion. Il est vrai, je suis resté deux ou trois semaines sans vous écrire : mais n'admirez-vous pas qu'après trois années d'ennui et de séjour à Naples, j'écrive encore?

J'aurai aussi un Dialogue à vous envoyer : mais il ne vous sera envoyé que par Grimm, s'il vient le chercher. Je ne vous dirai à présent que les interlocuteurs: Voltaire, le baron d'Holbach, le curé de Deuil. Jugez par les interlocuteurs du mérite de la chose.

Vous m'avez donné de très intéressantes nouvelles de Paris. Si j'aimais la vengeance, je vous dirais à mon

tour que la princesse d'Acquaviva est accouchée ; que le duc de Calabritto est parti hier pour sa terre ; que sa mère Ta devancé de quelques jours : que son page a été avant-hier envoyé aux galères pour Tavoir volé ; et qu'enfin il a plu cette nuit. Si nous continuons sur ce ton, notre correspondance deviendra aussi intéressante qu'amusante. II suffit que vous vous souveniez que l'exemple m'a été donné par vous, en m*apprenant que mademoiselle Luci est morte, et que madame Necker déménage.

Le temps me manque ce soir, ayant écrit un volume à Caraccioli. Pourquoi personne ne me parle-t-il de Gleichen? Saluez -moi le baron, la baronne, etc.

Adieu, aimez-moi, amuser-vous avec le découpeur de Voltaire*. Bonsoir; mille compliments à Magallon qui vous rendra cette lettre.

1. Le découpeur de Voltaire, dont madame d'Ëpinay avait parlé à Galiani, n'était autre que le fameux Huber de Genève. Nouâ trouvons sur lui quelques détails dans les Mémoires de madame d Oberkirch : «M. Huber, doué d'une facilité extraordinaire, a appris la peinture tout seul. Il avait surtout le talent de découper des portraits et faisait ainsi des tableaux dune éxecution étonnante. Sa réputation s'étendit dans toute l'Europe. Protégé par Voltaire, il avait découpé son protrait si souvent, qu'il le faisait avec les mains derrière le doR sans ciseaux et avec une carte qu'il déchirait seulement. Il était en ce moment à Paris.

LETTRES DE GALIAM 141

A M. BAUDOUIN Maître des requêtes.

Naplcs, S8 novembre 1772.

Monsieur et cher ami,

M. Schulz 4 m'a fait parvenir des papiers concernant Tadministration actuelle des blés en France, que vous aviez souhaité me communiquer.

Avant que de vous en parler, permettez que je vous dise qu'il y a eu un an au mois de juillet que je vous avais expédié deux quintaux de macaroni et de lasagnes, dont H. Nicolaï avait été l'heureux négociateur. Le consul d'Espagne à Marseille m'avertit qu'ils étaient en effet arrivés, et qu'il allait les expédier à Paris, adressés, pour une plus grande sûreté, à notre aimable Magallon. Depuis cette époque je n'ai eu aucune nouvelle de ces caisses. J'ignore si elles vous ont été exactement rendues selon mon intention. En vain j'en ai parlé mille fois à Nicolaï, à Magallon, au prince Pignatelii, à la nature entière; tout a été sourd à ma