XL VIII

MADAME D*ÉPINAY A GALIANI

12 janvier 1778

Vous dites, mon cher abbé, que vous n'avez plus ni verve ni gaieté, et vous m'écrive» la lettre la plus gaie et la plus folle que j'ai jamais, je crois, reçue de vous. Tout ce que vous me dites sur ma passion pour le chevalier de Mocenigo est à mourir de rire, et nous a fait passer une soirée délicieuse ; ma lettre d'aujourd'hui sera un peu plus sérieuse; je vais d'abord répondre aux commissions que vous me donnez; vous voudriez avoir le livre de M. Thomas au plus vite *. Le plus vite est par la poste, et je n'ose prendre sur moi

i. Essais sur les femmes. Paris, 1772.

de vous faire coûter un port aussi considérable, sans un ordre précis de votre part. L'achat du livre n'est rien, car je crois qu'il coûte cinquante sous ou un écu; si je Tavais à moi, je vous en ferais présent de tout mon cœur ; bien sûrement je ne le relirai jamais. S'il se présente une occasion sûre, en attendant que j'aie reçu vos intentions, j'en profiterai.

Mon voisin * ne croit pas que le voyage des savants danois en Arabie ait paru en langue française à Paris : je le demanderai au baron d*Holbach, qui vient me voir assez exactement depuis que je suis malade, et j'aurai soin de vous insfiruire aussitôt qu'il paraîtra *.

Il faut que je vous parle d'un ouvrage nouveau, imprimé en Hollande, intitulé Système social ou principes naturels de la morale et de la politique, avec un examen de Uinfluence du gouvernement sur les mœurs •. Cest un prologue du Système de la nature et, si vous voulez, un développement, de l'ouvrage qui a paru l'été dernier, de la Félicité publique ♦. Celui-ci tend à prouver qu'un gouvernement doit, nécessairement et inévitablement, devenir parfait, et rendre