Comédie de Regnard en cinq actes, en vers

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nouvel opéra ; ainsi la chambrée était peu nombreuse, et composée presque entièrement de Français ou d'étrangers. La pièce fut applaudie extrêmement, et c'est de toutes les comédies celle qui, après le Pèi-e de famUle^ a eu le plus de succès, quoique malheureusement les deux jumeaux ne se ressemblassent point du tout. Pour petite pièce te Procureur arbi tre * ; mauvaise pièce, et jugée comme telle.

A la septième représentation, Alxtre, pièce célèbre de Voltaire, qui n'eut point de succès. Il est vrai que le rôle d'Âlzire était joué assez mal, mais assurément ce n'était pas tout à fait ce défaut qui la fit tomber. Je quitte mes Napolitains, et je dirai sur Alzire mon avis. C'est la première fois que je me suis aperçu que c'est une bien mauvaise pièce, quoique, sans contredit, ce soit une des poésies de M. de Voltaire écrite avec le plus d esprit, d'élégance, de brillant ; mais, comme pièce, elle ne vaut pas le diable. Gusman, qu'on devrait détester, est un homme qui a fait tout plein de bonnes œuvres dans sa. vie, et meurt comme un saint- Respectueux pour son père, daignant aimer Alzire, il accorde autant de pardons au prisonnier qu'on lui en demande, et de bonne grâce; d'ailleurs brave, cou-

i. Le Procureur arbitre, par Philippe Poisson, comédie en un acte, en vers, représentée pour la première fois au ThéAtre- Français, le 25 tévrter 172ii.

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ragmjL et digne de son père. Zaïnore^ qu'on devrait aimer, est un forcené assassin ; mais d'ailleurs il dissorte fort bien sur le mépris des richesses et sur les intérêts de FEurope mal entendus. Monteze, ni Américain, ni Espagnol, ni sauvage, ni chrétien; on ne sait ce que c'est, si ce n'est un imbécile. Alvarez, faible et pleureur, n'a rien, ni du courage, ni de la fierté castillane, fonds de caractère qu'il aurait fallu lui conserver. Après l'assassinat de son fils, il est dégoûtant : c'est un égoisme impardonnable de voir en Zamore, plus le sauveur de sa vie, que l'assassin de son fils. Il valait bien mieux pardonner à son assassin^ qui aurait sauvé la vie à son fils. Pour Alzire, on ne saurait lui contester d'être une des meilleures théologiennes de son siècle : elle disserte sur la religion, le suicide, le sacrement du mariage^ mieux que Sanchez et saint Thomas ; mais son rôle est si hors de nature et de vraisemblance dans une Indienne de seize ans, qu'il en est impossible à jouer hors de Paris, où Tidée de la nature est souvent effacée tout à fait dans le sexe féminin. Ceci est mon sentiment, et pas celui de mes compatriotes, qui n'en savent pas si long que moi làdessus. Pour petite pièce Zénéide^ qui fut sifSée.

A la huitième représentation le Misanthrope, qui eut beaucoup d'applaudissements, quoique tout le nK)nden'y trouvât rien de nouveau, parce que Molière a tant été pillé, volé, imité par nos comédiens italiens, qu'il en

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est devenu usé à nos oreilles. Pour petite pièce, r£« preuve de Marivaux: succès médiocre.

Al la neuvième représentation, le Dépit amoureux de Molière, qui plut beaucoup. Ensuite toPar/ie de chasse d'Henri /F*. Cette pièce a eu un très grand succès ; mais les deux derniers actes étant la m^me chose tout à fait que le Roi et le Fermier, je trouve, moi, Sedaine bien supérieur à Collé. De grâce, des deux pièces, faitesen faire un distillé ; et ce sera un des morceaux les plus jolis qu'ait le théâtre français.

Ce soir, pour dixième représentation, on a donné Adélaïde du Gu^scUn *, dont le succès a surpassé môme celui de Zaire; je doute qu'ils en puissent donner aucune qui l'égale. 11 faut avouer qu'elle a été jouée supérieurement, et, sans contredit, mieux que vous n'avez pu la voir jouer à Paris. Il y a dans ta troupe un M. Busset,à mon gré, supérieur à LeKain! Aufresne jouait le rôle du sire de Couci ; et nous avons une actrice de seize ans, appelée mademoiselle Teissier qui est tout à fait intéressante. Cependant cette pièce

1 . Comédie en trois actes, en prose, de Collé, lectenr du duc d'Orléans. L'auteur a puisé le fond de cet ouvrage dans une pièce anglai-'G, la même dont Sedaine a lire le Hoi et le Fermier.

2. Tragédie de Voltaire, représentée pour la première fois en 1734; elle n'eut pas de succès. Voltaire la remania et la fil jouer en 1752 sous le nom de Duc de Foix, Elle fut reprise en 17G5 avec grand succès ; l'auteur en avait rendu la marche plus rapide et Tintérét plus pressant.

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est belle et très belle par elle-même ; j'en ai été ravi, enchanté, enthousiasmé; et je parierais qu'elle sera une des pièces de Voltaire qui se soutiendra le plus au théâtre. Pour petite pièce, on a donné VOracle^^ qui a été sifiBé comme Zénéidey ni plus ni moins: et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J'en suis fâché pour M. de Sainte-Foix ; mais, c'est que si le bon goût français peut passer aux autres nations, le bon ton n'y passera jamais ; c'est une maladie tout à fait parisienne, comme la Plica aux Polonais.

Cependant, pour un philosophe, cet événement d'une troupe de comédiens français à Naples offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Ils ont eu un succès qui m'a étonné. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs sur aucune chose comme sur ce nouveau spectacle. Il n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre, il vous offrirait un spectacle très risible; vous verriez une école d'enfants. Tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée, sans détournerjamais les yeux pour voir la scène ; ils paraissent contents d'apprendre à lire le français. Cet événement a plus fait en politique que tous les pactes de famille. En morale, il faut le regarder comme une mission que le père général Voltaire a

1. L'Oracle, de Poullain de Sainte-Foix , comédie en un acte, en prose, représentée pour la première fois au Théâtre- Français, le 22 mars 1740.

m LETTRES DE GALIANI

«ivoyée de gens de son Ordre pour convertir une nation, et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à la prose, ei c'est où il les attend. Je répondrai à votre lettre un autre soir.

Naples, 13 février 4779.

J'interromps la gazette de nos spectacles français, pour répondre à votre triste et lamentable lettre du 22 janvier, qui m'a jeté dans la désolation. J'étais si sûr de pouvoir disposer de l'argent de Merlin, dans le mois prochain! Si vous saviez la bonne œuvre que je dois faire à Paris I Devincriez-vous que c'est à une madame Calas, veuve d'un fils de l'infortuné Calas, que je dois payer cet argent * ? En vérité le cœur me saigne de ne pouvoir pas le faire. Mais, si vous voulez, je compte que vous réussirez. Parlez à M. de Sartine, de

1. Galas, négociant de Toulouse, était mort sur la roue, accusé d'avoir assassiné son flU pour l'empêcher de se faire catholique. L'arrêt du Parlement de Toulouse fut cAsâé et la mémoire de Calas réhabilitée.

ma part; je lui ferai écrire par le baron de Bretcuii ^; je .ui écrirai aussi. Si M. de Sartine parle à Merlin, ponrra-t-on le refuser? On a des sauf-conduits contre les menaces, on n'en a pas contre les prières. Un lieutenant de police peut tant faire de bien et de mal à ' un libraire! Il s'agit d'une bagatelle pour solde. J'ai attendu trois ans. Enfin ce n'est pas assurément mon ouvrage qui a ruiné le libraire. Faut-il qu'un bon auteur paye le donmiage d'un économiste ennuyeux de grand chemin, désolateurdes libraires? Si H. de Sartine veut en dire un mot à Merlin, et l'assurer qu'il aurait grand plaisir que je fusse soldé, je le serai sans faute. Je vois que Merlin continue dans le commerce ; qu'il peut encore acheter des manuscrits ; il peut donc me payer ? Il ne le doit pas, parce qu'il a un sauf-conduit, je l'entends bien; mais si on l'en priait? Enfin, donnez-moi l'heureuse nouvelle que j'ai dix ou douze louis à moi, dans Paris, dont je puis disposer. Assurez M. de Sartine que je suis bien plus rigoureux ici à forcer mes Napolitains à payer ce qu'ils doivent à des Français; M. Tan^assadeur me rendra ce témoignage.

Le prince Pignatelli est arrivé hier. Il ne m'a pas encore remis votre lettre.

Ce n'est pas par la poste que je souhaite d'avoir Tou-