M. Turretini, de Geoèw

II i)

J'ai eu un plaisir infini du triomphe de M. de Sartîne à la foire Samt-Gemiain * ; j'ai lu votre lettre à M. de Breteuil qui ignorait Tavcnturc, et en a été enchanté. Mais M. de Sartine serait encore plus admirable et supérieur à lui-môme, s'il me faisait solder par Merlin. S'il le veul, il le peut. Qui oserait le refuser? Merlin serait lapidé, si on laissait transpirer dans le' public son refus fait à thomme, oui, l'homme par excellence. Je vous continue la fouille des spectacles, puisqu'elle vous fait plaisir. Aimez-moi, ie suis toujours le vôtre.

Gazette des spectacles.

(Suite de la lettre du 27 février 1773.)

A la onzième représentation, on donna leGlorieua: *. Je ne pus pas y aller le soir, mais je sais que la pièce eut un succès très médiocre. En général les pièces

1 . M. de Sartine s'était admirablement conduit lors de l'incendie de ri{otel-I)icu et le peuple le reçut avec acclamations le jour où il se rendit, après cet événement, à la foire Saint- (icrmain.

2. Par Néricault Destouches. Cet auteur vivait dans sa terre et y faisait ses pièc(>s. Il les apportait à Paris et s'en allait la veille de la première représentation. La préface du Glorieux était d'un ton un peu avantageux. Voltaire écrivit à ce propos:

Kéiicaiil» dans sa coineilie Croit avoir peint le Glorieux; Pour moi, je crois, quoi qu'il en die. Que sa préface le peint mieux.

LETTRES DE GÀLIANI 179

qui ne sout que biea écrites ont eu peu de succès à Naples ; il n'y a eu que celles qui sont bien et vivement dialoguées, et, encore plus, celles qui sont bien conduites dans Tintrigue, qui aient eu un grand effet. Pour petite pièce, on donna ce Pygmalion i avec sa statue, moitié prose, moitié musique, monstre du gé* nie de Rousseau. Cette nouveauté partagea les avis. Il y en eut qui furent extrêmement frappés de la statue, parce que c'est, en vérité, une mademoiselle Tessier qui, sans être belle, est fort intéressante par sa figure. Le reste s'ennuya.

Douzième représentation : l'Enfant Prodigua '. Elle tomba à plat. Ah ! la mauvaise pièce, à mon avis ! Les trois premiers actes, beaux, amènent des dénouements si forcés, si bas, si invraisemblables, hors de nature, et tout à fait ignobles, par-dessus le marché. Pour petite pièce, la Jeune Indienne ', pièce encore plus détestable. C'est de l'esprit, du sublimé d'esprit corrosif. Cest une pièce économislique. qui suppose un monde

1. Pygmalion, scène lyrique de J.-J. Rousseau, mise en vers libres par Berquiii, représentée pour la première fois i Lyon sarun théâtre de société.

2. De YoUaire. Celte pièce fut jouée pour la première fois le 10 octobre 1736.

3. De Chamfort. Le sujet est tiré du Spectateur anglais. L'auteur ne s'est pas donné la peine de rien changer. U n'y a pas la moindre intrigue, pas la moindre péripétie pas la moindre entente du théâtre.

idéal ; le pays de Tévidence où les hommes sont vertueux et plats. On appelle cela une pièce bien écrite. Dieu me préserve donc d'être obligé de lire des choses aussi bien écrites.

Treizième représentation : Nanine *. Elle vengea V Enfant Prodigue,ei répara l'honneur de Voltaire. La chambrée n'était pas belle ce soir-là. Une noce d'un grand seigneur, arrivée mal à propos, détourna bien du monde. Cependant elle fut applaudie à tout rompre. Mais le public ne laissa pas de s'apercevoir, autant dans celte pièce que dans l'Enfant Prodigue^ que Voltaire est ti'op poète pour pouvoir être bon auteur comique. Sa verve, son génie l'emportent, et élèvent son style toujours trop haut, malgré qu'il en ait de ramper. Peut-être son langage ressemble-t-il à son style ; mais son langage (on le sait) ne ressemble à celui de persoime.

Pour petite pièce on donna Dapuis et Desronais '. Cette pièce charmante fut jouée à ravir, et applaudie beaucoup ; mais malheureusement le bruit était fort grand de ceux qui étaient obligés de la quitter (quoiqu'à regret), pour aller à cette maudite noce.

î. Sanine ou le Préjugé vaincu^ comédie en trois actes, en vers, représentée pour la première fois sur le Théàlre-Franrais, ie 16 juillet 1749.

2. Comédie en trois actes, en vers, de Collé, représentée pour la première fois sur le Théâtre-Français, le 17 janvier 1763

Quatorzième représentation : te Philosophe marié *. C'est, de toutes les pièces comiques, la seule qui ait égalé le succès du Père de Famille. Aufresne joue ce rôle d'une façon inconcevable ; vous n'avez rien vu d'approchant à Paris. Il parvient à rendre, non seulement vraisemblable, mais vraie tout à fait, cette mauvaise honte sur le mariage, qu'on suppose dans le Philosophe, et qui est absolument hors de nature.

Pour petite pièce, les Trois Frères rivaux *, petite comédie assez froide. Grâces à Dieu, elle n'eut aucun succès.

Quinzième représentation : Mithridate •. Cette pièce n'eut pas tout le succès que j'en attendais, quoique Aufresne jouât ce rôle admirablement; mais nos actrices n'étaient pas supérieures, et le rôle de Xipharès était faible. Au fond, on ne dépayse pas les chefs-d'œuvre d'une langue; on peut dépayser les chefs-d'œuvre du génie. Le génie est universel : le style est local. Pour petite pièce, on donna le Marchand d'esclaves à Smyme *, succès complet. C'est une charmante bagatelle, tout à fait gaie, et du bon ton de gaieté.

1. Comédie en trois actes, on vers, de Destouches, représentée pour la première fois sur le Tiiéâtre-Français le 15 février 1727.

3. Comédie ea un acte, en vers, de tafont, représentée pour la première fois sur le Théâtre-Français, le 4 août 1713.