A MADAME DE BELSUNCE

Naples, 15 mai 1771.

H ne suiBt pas d'être roué, madame, il faut élre poli, Yous savez cela^. Par conséquence directe, il ne suffit pas de m'écrire des lettres, il faut qu'elles soient

y a de l'esprit et des connaissances dans ce livre, plus répanda dans l'Europe qu'à Paris. » (Laharpe. Corr. litt,) Voici l'épigramme qai parut alors :

A ChasteUux, la place académique !

Qu'a-t-il donc fait? Un livre bien conçu. Vous rappelez ? Félicité publique !

Le public est heureux, cor il n'en a rien su.

i- Galiani foit allusion au mot de M. de Sartine à Beauma rehais. I^umarchais avait été condamné au bldme, peine infamante,

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agréables pour exciter de jolies réponses. Tout est désolant dans voire lettre sans date. Hais ce qui Test plus pour moi, c'est Tétat physique et moral de madame votre mère, souffrante, abandonnée; rien n*est plus affreux 1. S'il y avait quelque chose à comparer à cela, ce serait le chafrrin que me cause ma malheureuse affaire de Merlin. Vous avez eu beaucoup d'esprit de ne m'en rien dire; mais votre mère, dans son apostille, me Ta gardée pour ma bonne bouche. Le moyen d'être gai après cela 1

Vous voudriez que je vous conte l'histoire du tonnerre; mais je ne sais pas ce qu'il y a à conter sur cela: il est tombé au milieu d'une grande conversation napolitaine, pour faire voir que la maussaderie napolitaine était à l'épreuve du tonnerre. Personne n'a eu de mal. Il est constant qu'il a passé sous les jupes d'une dame galante qui était assise sur un sopha. Il a enlevé l'or, et respecté le dessous des jupes de celte dame, tant le ciel protège la galanterie lorsqu'elle est bien effrontée. Elle est alors la même chose que la justice.

comme on le sait, mais il ne s'en roontrail que plus insolent. M. de S-irlinc, impatienté de son aitituile, lui dit un jour: a M. de Beaumarchais, il ne sufiit pas d'ôlre blâmé,il faut encore être modeste. »

1. Grimm, qui venait d'être nommé ministre plénipotentiaire de Saxe Gotha À Paris, voyageait en ce moment en Allemagne, d'où il devait se rendre en Russie; madame d'Êpinay souffrait cruellement de cette absence.

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puisque la justice consiste à donner le sien à tout le monde, suum unicuique tribuere '.

Le chevalier Hamilton •, avec une machine électrique très belle, i'ait ici la parodie du tonnerre, mais c'est pour ainsi dire avec les fantoccini qu'il donne Tancrède. II croit au fil conducteur, il le démontre, il désarme Jupiter. Tout cela serait bel et bon, si Ton ne pouvait mourir autant blessé par le tonnerre, que par les pierres qu'il détache, ou par fétouffement de sa puanteur. Pour moi, je respecte le tonnerre, je crains les dieux qui nous l'envoient, et no les trouve pas plus aimables pour cela. Au reste, ce n'est pas ce que je crains le plus au monde, et TafTaire de Merlin me paraît encore plus fâcheuse que le tonnerre.

Pour que votre écriture ne m'effraie pas, vous devriez m'écrire quelquefois, môme lorsque votre mère sera bien portante ; sans cela vos lettres me seront toujours de mauvais augure.

Le chevalier de Chastellux s'amuse ici assez pour s'être laissé persuader d'y rester encore quinze jours. II admire, il loue, il est poli, il se conduit très bien; mais il a beau faire, il ne connaîtra, ni ne sera connu d'aucun Napolitain. Le sommeil est bien profond.

1. Le récit de cette aventure existe dans le Journal de madame de Saussure.

1 Chargé d'affaires d'Auglelerre à Naples.

Je vous prit) de dire mille, choses de ma part au chevalier de Magallon. Pourquoi ne se porte-t-il pas bien? Est-ce le cabinet ou le boudoir qui lui a affaibli la santé? Vous savez^que je suis votre très humble serviteur.

A MADAME D*ÉPINAT

Naples, ss mai 1773.

Au fond et au vrai, ce numéro ne vaut guère mieux que les précédents, quoique vous tâchiez de me le rendre plus gai. Le chemin de la santé ne me parait guère celui des souffrances. Je serais bien plus tranquille si j'élais à côté de votre lit, et que je visse votre état par mes yeux.

Grimm se portera toujours bien en voyageant; il est trop jeune pour que cela ne lui arrive pas. Mais je crains pour Diderot. Il va trop au nord. Un voyage est trop pénible au milieu des armées ; c'est bien fou, ce qu'il l'ait *.