Avant d'aller en Russie, Diderot passait par la HoUaude

LETTRES DE 6ALIANI i09

Les gens de M. de Sersale ne me demandèrent aucune recommandation, quoique je leur eusse offert tout ce qui dépendait de moi. Ce sont de très braves gens^ et Ton ne risque rien à les recommander. Je vous en serais même très sensiblement obligé.

Je vous le répète : l'air de Piccinti, Splende ogni astro piû sereno est son chef-d'œuvre. Je l'ai fait exécuter par lui-même au chevalier de Châtellux, qui en tomba en pâmoison. Exécutez-le avec les instruments et un mouvement large, vous verrez si ce n'est pas là le paradis.

Je no sais que vous dire ce soir. Aimez-moi et don^ nez-moi de meilleures nouvelles de votre santé. Tout est brûlé des papiers qu'il fallait brûler ^. Adieu encore.

1. Probablemenl les lettres où madame d'Épinay se plaignait de l'abandoD de G ri mm.

ilO LETTRES DE GALIAN!

Naples, 5JUID 1773.

Vous savez bien, ma belle dame, que notre correspondauce, après notre mort commune, sera imprimée. Quel plaisir pour nous ! (îomme cela nous divertira ! Or, je travaille de toute ma ibrce à faire en sorte que mes lettres l'emportent sur les vôtres et je commence à me flatter d*y réussir. On remarquera dans les vôtres un peu trop de monotonie d'amitié. Toujours tendre, toujours affectueuse, toujours caressante, toujours applaudissante. Au contraire, les miennes auront une variété charmante : quelquefois je vous dis des injures, quelquefois dos sarcasmes ; j'ai de Thumeur de chien, et même quelquefois je commence sur un ton et je finis d'un autre; et toujours je me porte bien. Voilà surtout ma grande supériorité. Car enfin vos quatre derniers numéros, quelle figure pitoyable et lamentable ne ferontils pas dans le recueil ? Admirez donc mon adresse, ' si je vous dis des injures parfois et portez-vous bien, quand ce ne serait que pour le succès de notre recueil.

Tâchez de m'annoncer vite que vous êtes désobstruée ; sans cela j'aurai, moi, une obstruction à la tête, et ne saurai plus que vous dire.

Je viens d'envoyer en présent au pape la carte géographique du royaume de Xaples, que je fis gi'aver à Paris * ; il m'en a remercié par un bref latin, qui est des plus pompeux et des plus flatteurs. J'aurais pourtant mieux aimé une médaille d'or, elle figure mieux dans l'inventaire d'un homme de lettres.

Châtellux est parti il y a trois jours. Il s'est amusé à Naples,en ne voyant jamaisaucun Napolitain. Ons'amuse de même à Péra, lorsqu'on dit qu'on a vu Constantinoplc. Au surplus, il a l'ait bien des réflexions qu'il vous dira à son retour.

Pignatelli partira bientôt ; il fera copier ici beaucoup de musique, surtout dcPiccini, qu'il pourra vous communiquer; nous sommes dans cotte convention. Ne manquez pas de me donner toutes les nouvelles que vous aurez du philosophe, dont vous savez que je suis IÇ fort inquiet.

Avez-vous fait parvenir un paquet de mon valet de chambre à un certain M. Saint-Georges, au collège de Reims, rue des Scpt-Voies, qui lui tenait fort à cœur? Je vous l'ai envoyé dans ma lettre du 3 avril. Carac* cioti m'a mandé qu'il vous l'avait fait parvenir.

'J«tte carte avait été gravée par Rizzi Zannonî.

Sia LETTRES DE GAMANI

Adieu ; aimez-moi. Excusez mes injures : acceptez les expressions d'une amitié dont Thistoire parlerait, si elle parlait d'autre chose que des sottises et des malheurs des hommes. Adieu encore.

MADAME D'ÉPINAY A GALIANI

Paris, 16 JulD 177S.

Vous êtes insupportable en me rappelant que noti-e correspondance sera imprimée après nous. Je le savais bien, mais je l'avais oublié. Voilà à présent que je ne sais plus que vous dire : l'immortalité me fait une peur épouvantable. Au reste, mon cher abbé, vous savez que les repos sont une règle du beau, et, comme on intercalera mes lettres avec les vôtres, cela fera, à tout prendre, une collection parfaite.

Je vous annonce que je commence un peu à me désobstruer; mais c'est bien peu de chose encore. Je ne suis désenflée que d'un oreiller. Il m'en fallait cinq pour dormir ; à présent je me contente de quatre. Il n y a pas encore de quoi chanter victoire ; mais il faut espérer, parce que l'espérance est une bonne chose. Je

ne vous ai point écrit la semaine dernière, parce que j'avais le croupion écorché, et que vous ne sauriez croire combien, pour dicter une lettre, il faut Tavoir on bon état; je ne Taurais jamais cru. Cela me fait voir qu'il y a encore dans ce monde plus d'une vérité à découvrir. Il fallait, par exemple, une circonstance qui me fît rester trois mois dans la même attitude sans remuer, pour découvrir celle-là.

Vous croyez que le chevalier de Châtellux me fera part de ses réflexions ; mais où le verrai-je ? Car il ne vient point chez moi, et je ne vais plus chez les autres. Je voudrais croire au retour prochain de M. le prince Pignatelli ; mais je crois que vous m'attrapez, car il me semble que j'ai ouï dire qu'il mandait à sa fenmie qu'il passerait l'hiver à Naples ^. Comme il est possible qu'il veuille la surprendre agréablement, je ne parlerai poiut de ce que vous me dites sur son retour.

1. Le prince PigoatelU étail fort recherché dans la société napolitaine où il obtenait de grands succès. Madame de Saussure parle fréquemment du priace dans son Journal: «Nous sommes allés au cours qui est devenu très animé, puis à l'assemblée, chez madame Hamilton ; elle était très brillante, tout le monde avait quitté le deuil et était en habit de gala. U y avait une dame russe, logée à côté de chez moi, belle comme un ange ; j'ai joué avec elle, les princesses Férolite et de Belmonte, le prince Pignatelli; le prince russe qui voyage avec cette dame était de notre partie et madame de Matignon enrageait de n*en pas être. Nous nous divertissions, mon mari et moi, à remarquer combien elle fait la cour au prince Pignatelli et comme il répond froidement à ses empressements. »

S14 LETTRES DE GALIAM

J'ai fait tenir très exaclemcnt le paquet de voire valet de chambre à M. Saint-Georges, au collège de Reims ; je crois même vous Tavoir mandé dans le temps ; mais, comme M. l'ambassadeur de Naples a Tusage de ne m'envoyer les lettres qui lui sont adressées pour moi que huit ou dix jours après qu'il les a reçues, il est possible que vous n'ayez pas encore reçu celle où je vous accuse la réception et l'envoi du paquet. Par exemple, j'ai reçu la dernière dont il a été chargé mercredi dernier; il y avait sept jours, à en juger par la date, qu'il la promenait dans sa poche.

On n'a point encore de nouvelles directes du philosophe. Par une lettre du prince de Gallitzin à madame Geoffrin, on sait seulement qu'il est arrivé à La Haye en très bonne santé ; qu'il a été à Leyde, où il a fait connaissance avec tous les professeurs ; que le prince ne peut le tirer d'auprès d'eux, et qu'il est vraiment très douteux qu'il aille en Russie. Il aime tous ces docteurs hollandais à la folie ; il passera peut-être là le reste de sa vie : que sait-on < ?

1. Diderot écrivait de La HayA à mademoiselle VoUand, mais il ne lui parle pas précisément des docteurs: c Plus je connais ce pays-ci, mieux je m'en accommode. Les soles, les ha renj^s frais, \e^ turbots, les perches et tout ce qu'ils appellent waterftsh, sont les meilleures gens du monde. Les promenades sont charmantes ; je ne sais si les femmes sont bien sage;*, maisavecleurs grands chapeaux de paille, leurs yeux baissés et ces énormes fichus étalés sur leur gorge, elles ont toutes l'air de revenir du salut ou d'aller à confesse.» (i2 juillet 1773.)

J'accepte, mon cher abbé, vos tendresses, vos injures, vos excuses. Tout ce qui vient de vous m'est précieux, soyez-en bien sûr. Sans doute Thistoire par^ lera de notre amitié ; n'en doutez pas, puisqu'elle parle des malheurs des hommes. Y en a-t-il un plus grand que d être séparé des gens qu'on aime ?

A MADAME d'ÉPINAY

Naplcs, 19 juin 1773.

Quoique vous exagériez votre courage, vous êtes, ma bc//e dame, la plus timide des mortelles, car vous pré- '<îrez la douleur à la mort . Vous croyez donc la mort ^ P'iis grand des maux. Pour moi, je suis d'un avis contraire, et j'en suis tellement persuadé, que je ne me fais Pas à cette étonnante phrase de vos lettres : Mon ^ * ^'est pas dangereux, mais il est pénible. Vous coraptez donc pour rien le danger de souffrir. Ainsi ne pensez pas ,xje tranquilliser tant que vous m'écrirez :

^^^ffre. Ce mot est tout pour moi. Il est vrai que ^^^ ^Ussi de mon côté, je ne fais que vous répéter : J^ ^^erinuie ; mais il y a une belle différence entre

l'ciinui et les souffrances. On engraisse dans Tennui; on est un cheval de Técurie d'un grand seigneur : celui qui souffre est un cheval de fiacre.

Hier, j'ai reçu le portrait de notre pauvre M. de Croismare, que le marquis Spinola * a eu le soin de me faire parvenir par son valet de chambre, qui est venu ici revoir son père. H est parfaitement bien gravé; mais il ne m'a point attendri en le voyant, car il ne lui ressemble guère. L'incomparable Croismare avait une laideur originale, charmante, caractéristique. Son portrait est bien moins laid et bien moins beau.

On a beau faire le revêche contre notre destinée et la loi commune des êtres. Nous mourons, nousetnosphysionomies, et nos saillies, et nos portraits, et notre souvenir, et tout doit s'en aller. Quel délire que celui des Romains et des Grecs, que de faire tout pour l'immortalité. Cette prétendue immortalité n'est qu'un terrain disputé à l'oubli, mais bien faiblement disputé. Laissons cela; c'est une rêverie sombre etdésespérante, à laquelle j'allais me livrera présent. Restons dans le délire de la gloire humaine.

A ce propos, je vous dirai que j'ai envoyé au pape la carte géographique du royaume de Naples, que je fis dessiner et graver à Paris, accompagnée d'une lettre dans laquelle je lui disais que Benoît XIV, m'ayant

1. Ministre plénipotentiaire de la République de Gênes à Paris.

beaucoup aimé, ayant reçu rhommage de quelques productioDs de mon esprit, je me croyais autorisé d'en faire autant avec un pape qui ressemblait si fort au pape Lambertini. Le pape a reçu ma lettre et mon présent avec la plus grande joie, et m'en a remercié par un bref très flatteur pour moi. Il est en latin, car les papes ont la rage d'écrire en latia, même à présent. Je crois vous faire plaisir en vous en envoyant une copie. Si vous ne l'entendez pas, Magallon vous l'expliquera, car un Espagnol parle latin sans le savoir. Vous voyez par ce bref, ma belle dame, qu'il y a grande probabilité que je sois un des cardinaux réservés in pectore de notre Saint-Père. Aussi je m'attends à en sortir un jour ou l'autre par en haut ou par en bas. Cela me constituera en frais.

Pourquoi donc M. de Sartine ne me fait-il pas payer par Merlin? Veut-il attendre que je sois cardinal pour essuyer le poids de ma colère ?

J'attends en frémissant, l'envoi volumineux de Diderot, dont vous me menacez. Est-il possible que vous ae trouviez pas un moyen d'envoyer au cardinal de fierais ou à l'abbé Desbaise, * quelques paquets pour moi? Selon vous, la mort et la poste sont deux maux inévitables aux mortels.

Le prince Pignatellî s'ennuie tellement ici qu'il n'a

1. L'abbé Deshaises, premier secrétaire d'ambassade du cardinal de Bernis à Rome ; il y mourut en 1779.

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plus la force de s'en aller. Il est comme les gens étouffes par Todeur du charbon, qui restent parce que leur tête est attaquée.

M31. de Saussure sont revenus de Sicile. Madame est ioicoDsolablc de la mort qu'elle a appris de M. de Troncbin^ Elle ignore pourtant le genre de mort qu'il a eu.

Aîmcz-raoi; jouissez de votre appartement sur le Palais-Royal. Mes compliments à madame votre fille. Elle me demande toujours des histoires et des contes. Si elle en est si avide, je lui donne volontiers mon compte avec Morlin, qui est bien une autre histoire. Adieu. J'ai chargé Chàtellux de renouer ma paix, avec Tabbé Morellet. Adieu.