Voir la ieltre du 25 septembre

2. Le comte de Lauraguais est resté célèbre par ses facéties. Voici celle à laquelle Galiani fait allusion. La liaison du comte

Linguel et Laharpe m'ont affligé au lieu de m'égayer ; lorsqu'on voit des gens d'esprit et même de génie dans leurs écrits^ méprisables ou ridicules dans leur conduite, on voit que Tesprit n*est pas le miroir de Tâme , et que les sentiments que Ton couche par écrit sont l'effet d'un écho, et pas une production des pensées; cela fâche beaucoup ^. Nous sommes dans un

avec Sophie AroouU fit grand bruit. Lorsque celte actrice le quitta pour le prince d^Hénin, il envoya la question suivante à la faculté de médecine : « Messieurs de la Faculté sont priés de donner en bonne forme leur avis sur toutes les suites possibles de l'ennui sur le corps humain, et jusqu'à quel point la santé peut en être altérée, a La Faculté répondit c que l'ennui pouvait rendre les digestions difficiles, empêcher la libre circulation, donner des vapeiffs, etc., el qu'à la longue même, il pourrait produire le marasme et la mort. » Muni de cette pièce authentique, Lauraguais se rendit chez un commissaire de police, qu'il contraignit à recevoir sa plainte, comme quoi il se portait dénonciateur envers M. le prince d'Hénin homicide de Sophie Arnoult, depuis cinq mois et plus qu'il ne bougeait de chez elle.

1. Presque teus les avocats s'étaient promis de ne plus plaider contre Linguct, depuis les calomnies injurieuses qu'il s'était permises contre ses confrères. Il demanda à Gerbier de réunir chez lui une assemblée d'avocats, se remettant à loi du soin de le défendre. Au jour dit, Linguet arrive et parle pendant deux heures; on le prie alors de se retirer pour qu'on puisse délibérer. Gerbier lo conduit lui-même dans la troisième et dernière pièce de l'appartement, puis il rentre, on dispute, on s'échauffe. Gerbier veut surtir un instant, il ouvre inopinément la porte de son cabinet et trouve Linguet écoutant l'oreille collée contre la porte! A la suite de ce délicat procédé, les avocats assemblés en corps ont, d'une voix unanime, ra^é IM. Linguet du tableau.

Quant à La Harpe, voici Ihistoire qui motive l'appréciation de Qaliani : «M. de Laharpe et M. Blin de Sainmore viennent de

siècle où il y a bien phis de perroquets qu'on n'imagine. 11 y a déjà tant de belles choses écrites, qu'un homme qui n'aurait pas une lecture immense et une mémoire prodigieuse, ne saurait s'aperceroir d'où viennent les choses qu'il entend. C'est ce qni nous arrive avec Laharpe * : c'est un perroquet, n'en dou-

renouveler la querelle de Trissotin et de Vadius et la manière de la terminer. M de Laharpe ayant inséré an Mercure une analyse amère et blessante de VOrphanit de K. Blin, celui-ci a guetté le jour où bien poudré et paré de son babil de velours noir, sa veste dorée et ses manchettes de filet brodé, il allart à un diner de jolies femmes et de beaux esprits. Il Taborde poliment dans la rue, lui donne quelques coups de poing et le sauce un peu dans le ruisseau sans respect pour sa parure, et puis s*en va. M. de Laharpe prétend quMl a ordonné à son valet de prendre ledit Blin par le collet et qu'il a eu le temps de s'enfuir sans coup férir. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il arriva à son diner fort en désordre et si crotté, qu'il fallut grande indulgence aux jolies femmes et aux beaux esprits pour le recevoir ainsi. » (Grimm. Corr.Uil.)

1. Laharpe (1739-1803), débuta au théâtre par la tragédie de Warwich qui eut un grand succès. Grlmm, avec sa finesse habituelle, l'appelle « le coup d'essai d'un jeune homme de soixante ans 3>. — Il composa beaucoup de pièces, entre autres les Barmécides, qu'il considérait comme un de ses triomphes. Un jour, se promenant au bois de Boulogne avec deux dames de la Cour, il entendait crier des cannes à la Barmécide. Pour flatter Laharpe, ces dames appelèrent le marchand qui leur présente des bâtons noueux avec une pomme d'ivoire : a Quoi 1 voilù vos Barmécides, reprirent ces dames; pourquoi leur donner un pareil nom ? — Vous allez voir, mesdames, » poursuivit le marchand d'un air futé. — Il démonta la pomme montée à vis, et montra à la carrossée un gros sifflet caché dans l'ivoire. M. de Laharpe resta tout penaud, mais ces dames eurent la cruauté d'éclater de rire. Que devint son visage ? Comme le disait M« de Beaumar-

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tez pas, mais sa mémoire est si bonne, et la nôtre est si mauvaise, qu'il nous est impossible de nous apercevoir d'où il tire ces sons qui nous paraissent des productions de son esprit et même de son génie. D'ailleurs, il est absolument un mortcU, en tout sens ti'ès ridicule; je lui suis redevable de m'avoir fait passer le plaisir d'avoir de l'esprit.

Aimez-moi toujours. Plaignez-moi à présent; soyez sûre que je me donne du courage et que je me fais une raison ; faites-vous-en une sur la Russie et les folies des voyageurs. Adieu.

Naples, is raars 1774.

Ma belle dame,

Hier au matin, avant midi, mon frère est mort. N*en ai-je pas assez dit pour ce soir? Si vous trouvez que c'est peu, j'ajouterai qu'il y a trois jours j'appris la

chais, « il aurait volontiers pleuré de la bile ». (Mémoires de madame d'Oberkirch,)

LETTRES DE CxALIANI 305

uouvelle d'avoir perdu mon oncle. Il était vieux, mais comme il laisse une famille nombreuse et pauvre, sa mort a élé f&cheuse.

• Cependant votre lettre est charmante; vous y paraissez contente de la journée passée chez le baron et chez mademoiselle de Lespinasse. Votre bonheur a pensé m'égayer ; je répondrai donc quelque chose. D'abord je suis ravi du rétablissement du prince Pigriatelli.

H. Capperonnier ne connaît pas mon livre sur les monnaies? Il est pourtant à la bibliothèque du roi; serait-il comme le curé de Saint-Sulpice, qui connaissait mieux ses vaches que ses brebis ? Pourquoi ne répond-il pas à ma question ? — Y a-t-il aucun écrivain imprimé au manuscrit qui marque Vannée précise de la naissance de César Borgia ? — Voilà la question.

M. de Pezay m'accorde donc de l'esprit; j'admire sa clémence. Si je lui accordais le sens commun, je serais bien plus généreux que lui; mais je n'aime pas à être taxé de prodigalité ^

Dieu me garde de songer à détruire votre château

i. Masson. plus tard Masson de Pezay, était une sorle d'intrigant qui cherchait par tous les moyens à se pousser dans le grand monde. Il rimait assez mal; sa sœur, madame de Cassini, était jolie, on le déclara poète. On représenta ses opéras-comiques, mis en musique par Grétry, et parmi eux la Rosière de Salênq/, Les succès de salon ne lui suffisant plus, il acheta une compagnie; sa fortune, gagnée dans l'épicerie par ses parents, subvenait largement k toutes ses dépenses. 11 réussit assez bien à la Cour, et c'est lui qui obtint qu*on écoutât M. Necker.

en Espagne; au contraire, je vais y ajouter un entre-sol» ou, si voulez, un parapet. La mort de mon frère m'approche de Paris; voici comment: il laisse trois filles; je les marierai, et, pour les mieux marier, je vais faire croire à leurs époux que je serai un jour ici un grand personnage. Lorsque la chose sera faite, et les mariages consommés, ils seront bien attrapés. Je quitterai tout, et, comme rien ne m'attache plus ici, je m'en retournerai à Paris. Ils se donneront à tous les diables; mais il n'y aura plus de remède. A l'occasion de la vente des livres de mon frère, je vendrai aussi les miens, et ce sera autant de débarrassé. Attendez-moi donc sous l'orme ou au Carrousel, et tâchez que les échoppes soient bien fournies de bonnes et belles marchandises. Aimez-moi, plaignez-moi, et croyez-moi votre très humble et obéissant serviteur.

Naples, s avril 1774.

11 n'est pas temps d'arlequins ni de papes *. Je vous dirai, en vous montrant le cercueil de mon frère, comme ce prédicateur en montrant son crucifix : Voilà te véritable arlequin '.

Parlons de la commission. Puisqu'il n'y a rien compter sur Caraccioli, et que le chevalier de Magallon m'offre de me la faire parvenir jusqu'à Marseille sans frais, j'accepte l'offre, car, au fond, j'aurais bien trouvé ici des toiles de coton; mais une spéculation commerciale me faisait voir qu'en achetant à Paris, si j'eusse