Voir la lettre du 15 février

3. Voici l'anecdote inouïe que racontait Gatti et à laquelle Galiani fait allusion : c A Venise, le carnaval dure pendant six mois; les moines môme vont en masque et en domino, et, sur une môme place, on voit d'un côté, sur des tréteaux, des histrions qui jouent des farces gaies, mais d'une licence effrénée, et de l'autre côté, sur d'autres tréteaux, des prêtres qui jouent des farces d'une autre couleur et s'écrient : « Messieurs, laissez là ces misérables; ce Polichinelle, qui vous assemble là, n'esi qu'un sot; » et en montrant le crucifix : • Le vrai Polichinelle le grand Polichinelle, le voilà. > (Grimm, Corr, Litt.)

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pu, toutefois, épargner le ti*ansport et les droits, j'aurais gagné. Ainsi, si Ton peut envoyer la toile de coton à Marseille sans frais ni droits, à la bonne heure. Pour les mouchoirs, s'ils ne sont pas encore achetés, ou si vous pouvez résilier le contrat, je vous conjure de ne pas les envoyer, .l'en trouverai ici, et ce sera autant d'embarras de moins. Pour la toile donc, envoyez-la au plus vite au consul d'Espagne à Marseille, en le chargeant de la donner à quelque officier des frégates du roi de Naples, qui y vont aller pour conduire le prince de Roffadali, ministre en Danemark: il n'y a pas de temps à perdre. Pour les livres, vous ferez ce que bon vous semblera. Ceux-là ne m'embarrassent guère n'étant pas sujets à la douane. Je ne me soucie pas des mémoires de Beaumarchais, ignorant tout à fait la question *.

Je suis bien fâché de votre rhume.

Le duc de Saxe-Gotha m'a envoyé la médaille en or, gravée d'après mon dessin, accompagnée d'une lettre incroyable. Il m'a pénétré de reconnaissance au point que je ne saurais vous exprimer.

Songez que c'est Pâques demain, et qu'on la souhaite ici tout comme la nouvelle année.

Je n'ai pas le temps de vous écrire un mot de plus; il faut sortir. Adieu.

1. Mémoires pour le sieur Beaumarchais par lui-même, 1774. in-4* et in-12*, contre M. Gcezman, juge; madame Gœzmnn, le sieur Bertrand, Marin, gazetier, d'Arnaud Baculard, conseiller d'ambassade et consorts.

XGIII

Naples, SS avril 1774.

Je suis toujours, ma belle dame, plus abruti que jamais par mes ennuyeuses circonstances. Mon Irère a laissé son bien abîmé de dettes et de désordre, et j'ai trois nièces à marier. Je ne m*ocx;upe donc que de procès, quittances, recettes, etc.; puis j'aurai des contrats de mariage, et me voilà bien amusé pour longtemps. Cependant si je vis et si d'autres meurent, je reparaîtrai à Paris, n'en doutez pas.

Je crois vous avoir mandé que le duc de Saxe-Gotha m'envoya la médaille de feu son père, en or, accompagnée d'une lettre charmante et incroyablement obligeante. Il a reçu une réponse de moi fort drôle. Si j'avais un copiste français, je vous enverrais l'une et l'autre; peut-être la montrera-t-il à Grimm, à son retour.

Vous ne me parlez ni du départ de Caraccioli ni de la santé de Pignatelli. Les frégates du roi, qui vont d'ici à Marseille, partent aujourd'hui. Dieu fasse que mii toilo

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de coton arrive avant leur retour de Marseille à Naples, pour qu'elles puissent s'en charger.

Je connaissais Tépigramme du marquis de Pezay *; M. de Breleuil me l'avait montrée.

Voti'e querelle avec milord Stormont ' me paraît aisée à apaiser '. Du mérite d'un homme, il n'y a que son siècle qui ait droit d'en juger; mais un siècle a droit de juger d'un autre siècle. Si Voltaire a jugé riiomme Corneille, il est absurdement envieux; s'il a jugé le siècle de Corneille, et le degré de l'élat de l'art dramatique d'alors, il le peut, et notre siècle a droit d'examiner le goût des siècles précédents. Je n'ai jamais lu les notes de Voltaire sur Corneille, ni voulu les lire, malgré qu'elles me crevassent les yeux sur toutes les cheminées de Paris, lorsqu'elles parurent. Mais il m'a fallu ouvrir le livre deux ou trois fois au