n passait pour le rédacteur de la Ga%etUe de Pologne

2. Madame d'Epinay était alors en séjour au Bourg-Neuf, château des Valoris.

3. Voici l'aveu qui réjouit tant Galiani : « Des ventes de La Doué, libraire, rue Saint-Jacques, vis-à-vis le collège Louis-le- Grand. — Ce libraire a encore quelques exemplaires des Récréations économiques, ou Lettres de l'auteur des Représentations aux magistrats^ à M. le chevalier Zanobi, principal interlocuteur du Dialogue sur le commerce des bleds. L'auteur a eu Tart d'égayer une matière si sérieuse par elle-même, des traits d'une critique légère, et souvent de l'épigramme. »

4. C'est une plaisanterie d'un goût douteux ; nous renvoyons le lecteur au Mercure de France^

dans ce genre. Si Grimin n'en est pas l'auteur, je ne le connais point.

Plaignez-vous à Cicéron , si je ne vous en dis pas davantage pour ce soir.

A LA MÊME

Naplcs, 87 juillet 1771.

Votre lettre campagnarde, ma belle dame, est fort jolie; l'aventure du commissaire donné dans ic fromage mou, est comique tout à fait. Ce M. de Valori prouve à l'univers que l'état ecclésiastique est le mieux combiné du monde pour ceux qui ne réussissent à rien. Ainsi l'on a bien tort de vouloir l'écraser; et l'on sentira dans la société l'incommodité de la suppression de ces hôpitaux de fainéants, d'imbéciles, de gauchers, de têtes de travers. Les sots faiseurs de systèmes croient bêtement (parce que Montesquieu Ta dit), qu'il suffirait d'ôter l'asile aux fainéants pour qu'il n'y ait plus de fainéantise ; c'est comme si Ton projetait de démolir les Petites-Maisons pour qu'il n'y ait plus de fous. On croirait n'en plus avoir parce

LETTRES DE GAUANI 425

qu'ils seraient répandus parmi le monde, mais il y eo aurait tout autant.

Je n'approuve pas votre retour à Paris : vous vous y ttttristerez. Je soufire des maux de la France; elle est trop vieille pour résister à une pareille secousse ; elle en perdra la gstieté à jamais, et vous deviendrez une espèce de Napolitains; et mon retour à Paris deviendra impossible, car ce Paris que j'ai laissé, n'existera plus.

Je n'ai rien de drôle à vous mander d'ici. Je m'ennuie beaucoup. Je fais des chcfs-<l*œuvre de consultations au roi, que personne ne lit, et qu'on n'imprimera jamais <; et cependant cela m'ôte le temps de faire autre chose.

J'ai causé beaucoup, ces jours passés, avec M. Changuion, . Anglais qui est destiné au consulat en Sicile, du baron, de madame Necker, de madame Riccoboni *, etc.

Je suis béte ce soir, et rien ne me vient dans la tête. Je vous aime donc, et je vous embrasse. Bonsoir.

1. Ces consultations restées célèbres, sont encore conservées à Naples.

1. Auteur de romans qui obtinrent un grand succès, et sont aujourd'hui à peu près oubliés. — Née en 1714, elle mourut en 1792. — Mademoiselle de Lespi nasse . disait d'elle: « Madame Riccoboni ne connaît que l'amour-propre, la Gcrté, quelquefois la sensibilité, et voilà tout. »

426 LETTRES DE GAÏJANÏ

A LA M1\M

rCaples. 3 août 1771.

Ma belle dame.

Fi donc! parce que vous n'avez pas le temps de m'écrira, faut-il que je reste sans lettres ? et la chaise de paille, et le philosophe, et le marquis ne peuventils pas recevoir un ordre absolu de vous de m'écrire à votre place ? Ici il n'y a que moi qui vous connaisse ; , ainsi, si je ne puis pas vous écrire, personne ne peut me remplacer. Mais à Paris, j'avais cent ami$ ! Sont-ils donc tous morts, ou m'ont-ils cessé d'aimer? Mettez donc, ma belle dame, ordre à cela, et faites une convention et un traité sur cela avec mes vieux amis, sous peine de ma disgrâce. Ils s'en moqueront, me direzvous ; ils auraient tort, car je puis encore leur faire beaucoup de plaisir.

Si, par exemple, j'achevais mon histoire du siècle vingtième, croyez-vous que cela ne ferait pas bien da plaisir à la chaise de paille ? Si j envoyais au philosophe une table des chapitres d'un ou\Tage qu'un homme

LETTRES DE GALIANÏ

de lèpres, mort depuis peu ici, ami intime de feu %. Boulanger et de M. Mirabaud, avait composé sur Torigine, la grandeur et la décadence de la religion

chrétienne, et dont l'ouvrage est perdu, croirîez-vous que cela ne lui fit bien du plaisir? S'ils ne m'écrivent pas, je ferai le méchant, et je ne leur écrirai plus. Craignez donc mes menaces (t^e n'est pus à vous que je parle, vous qui avez tant d'affaires et si peu d'argent, c'est à mes amis riches et fainéants). Apaisez-moi et rendez-moi bon enfant. Et, pour ce soir, comme vous ne m'avez rien mandé, je ne trouve à vous entretenir d'aucune idée. Bonsoir donc.

P. S. — J'oubliais de vous dire que je vous aime toujours, et toujours tout autant.

A LA MÊME

Napl66. 10 août 1771.

Ma belle dame, votre n« 63 ne vaut guère mieux que lë précédent. Celui-là ne me disait rien, celui-ci me dit des choses fort tristes. Je croyais que dans l'état actuel de la France, on jouissait au moins du plaisir de

428 LETTRE/ DE OALIAN!

n'être pas obligé de payer ses dettes. Je me figurais que la France avait à présent une espèce d'armistice, de jubilé, d'année sabbatique, de temps apocalyptique, et une ressemblance au cataclysme de Boulanger*; enfin, que «'était le plus vilain pays pour les riches créanciers, et le plus joli pour les endettés. Mais vous m'en donnez une idée toute différente* et je vois que vous craignez d'être obligée de payer. En ce cas-là. nous sommes plus heureux, quoique nous n'ayons ni exilé des parlements, ni fait tant de choses. Ici, personne ne paye jamais. Venez donc à Naples. et vous vous moquerez du monde entier.

La chaise de paille va donc en Angleterre? Que diable allait-il faire dans cette galère? C'est pour vous excéder de commissions et d'ouvrage, qu'il vous joue ce tour abominable. Fi, le vilain !

La bombe a donc crevé au milieu de Paris, et vous

avez eu ou cru avoir un tremblement de terre ^. Dans

'un temps où l'astrologie eût été en vogue, ce phéno-

1 . Boulanger a écrit pour V Encyclopédie les arUcles Déluge et Calacl^sme; c'est à cela que Gsiiani fait allusion.

2. « 20 juillet 4771. Mercredi au soir, à 10 heures trois quarts environ un feu s'est manifesté dans la partie du nord, en forme de globe, suivant le plus grand nombre de rapports, et a paru ^ précipiter vers le sud. Sa clarté a été si vive que beaucoup de gens ont cru en être atteints. Elle a été suivie d'une légère explosion peu après, semblable à un coup de tonnerl^ sourd et éloigné. Ce phénomène a causé une grande rumeur dans Parts. > (Dachaumont.)

mène aurait annoncé tout ce qui serait arrivé ensuite; et c'est une vérité incontestable. Je ne comprends pas comment les hommes ont pu revenir de la croyance aux augures. Peut-on nier que tout ce qui précède annonce ce qui succède ? et cependant on ae veut pas V croire. Telle est Tincrédulité du siècle où nous sonmies ! Pour moi je vous déclare qu*elle annonce une persécution aux gens de lettres, qui sont la cause de tout le mal qui arrive et qui arrivera. On a déjà connu cette vérité à Pamne, et on la connaîtra ailleurs.

Bonsoir. Aimez-moi. Tâchez de m'électriser par vos lettres ou par celles de vos et de mes amis. Mes nouvelles s ^nt toujours les mêmes. Il ne me reste plus que huit denU: en tout : c*est la plus fâcheuse perte que j*aie faite ap t>s celle de Paris. Adieu.

A LA MÊME

Naplea, 17 août 1771.

Ma belle dame,

J'ai été passer deux jours chez le baron de Gleichen aux bains de l'iie d'ischia, et j'arrive dans la minute.

' LETTRES DE (iALlAM

Cependaul je ue veux pas rester sans répondre à votre chère lettre, et je commence par vous résoudre le problème de cet invalide à jambe de bois, qui vous a laot embarrassé. Savez-vous ce que c'ost? Cest que cet homme est mendiant. Pour rendre plus louchante sii situation, il s'est fait une fausse jambe de bois ; il n'a pas osé s'avouer mendiant à vous qui le connaissiez, il voi/s a dit qu'il s'amusait à s'en servir le matin : et en vérité c'est une réponse h plus singulière et la piu> comique du monde. Mais mettez-vous dans la tête qu'un gueux, un mendiant a plus d'esprit que cent beaux esprits philosophes. Il ne pense pas à autre chose; ii concentre son esprit et son génie à se procurer de l'argent; et il vous surpasse tous tant que vous êtes.

Que diable fait la chaise de paille de mes lettres? M'en déshonorc-t-il avec tous les princes de l'Allemagne? Je ne me soucie pas qu'il m'écrive avant son départ; mais j'exige de lui qu'il me dise au vrai ce que la charmante Londres lui aura paru, et combien ii est content de l'hospitalité anglaise ^

Je ne vous enverrai pas la copie de l'opéra comique de Piccini, à moins que vous ne me mandiez que vous avez parfaitement appris le napolitain ; sans cela vous

1. Galiani avait passé six semaines en Angleterre; il avait npporlé de ce pays la plus fâcheuse impression, et il l*eiprinie très vivement dans ses lettres à Tànucci.

u'en entendriez pas un mot, et vous ne saisiriez aucune beauté.

Hais parlons d'une affaire sérieuse. Sachez qu'un des plus grands maux des Napolitains, c'est qu'ils couchent sur des matelas fort durs. Cela vient de ce qi^'ils battent leur laine sans la catdér. le me suis donné toutes les peines possibles pour réparer cet inconvénient; mais tout a été peines perdues, parce qu ils n'ont point de ces machines propres à carder, et D'en connaissent pa& même la forme. Je suis résolu d'en faire vpnir de Paris. Diles-moi donc ce que coûterait tout l'attirail pour carder un matelas. Si je ne me trompe, il y a deux peignés de fer. Mettez-moi cela au clair et tâchez qu'au moins en dormant je me som* vienne des lits de Paris. Bonsoir.

A LA MÊME

Naples, %h aoûl 1774<

Ah! madame, les douloureuses Jetlres que vous m'écrivez * 1 Quoi la chaise de paille voyage ! voyage

1. Madame d'Ëpina/ était désespérée des voyages conlinuels de Grin^m; elle voyait avec douleur s'attiédir une passion qui

432 LETTRES DE GALIAXI

pendant dix-huit mois ! vient en Italie ! Quelle étrange nouveauté! J*ai cru cette chaise aussi immobile que k Pont-Neuf et le clocher de Notre-Dame. Mais expliquez-moi du moins cela : avec qui va-t-il ? que vient-il faire?

Or je vous plains, et je m'attriste à votre place. Je voudrais bien prendre sa place pour les correspondances étrangères, mais je n'en aurais pas la force: vous ne Taurez pas non plus, et je ne vous conseille pas de vous en charger, ni de vous fier au philosophe en fait de correspondance régulière. Vous poumez tout au plus le charger de faire en un mois la matière de dixhuit mois, et de l'envoyer en détail et par tranches, de seipaine en semaine. Gela sera plus proportionné à sa manière d'être et de travailler.

Le blé est donc fini à Paris : on en est rassasié. Dieu soit loué! De quoi parle-tr-on donc à présent? est-ce de Télectricité? dites-moi dans quel évangile a-t-il trouvé, M. Suard, que le globe de feu de sa gazett« ne soit pas un phénomène électrique? S'il m'était permis de lui faire une petite remontrance, je lui dirais qu'il fallait achever son rapport avec ces mots solennels de tous les gazetiers: Le temps iwus en apprendra davantage. Au reste, je suis persuadé que la foudre,

était toute sa vie ; Grimm ne faisait plus que des appariUons, il tlAii toujours à rétranger, tantôt en Allemagne, tantôt en Russie, etc.

Taurore boréale, les étoiles volantes et le phosphore de l'eau de mer sont tous des phénomènes électriques; car je crois l'électricité n'être autre chose que le feu élémentaire qui est répandu partout, et le briquet, pour moi, me parait la même chose que le tonnerre. Deux nuages qui se briquettent ensemble ou contre une montagne, un clocher, etc., arrachent cette grosse étincelle qui nous fait mourir de frayeur. Bonsoir.

N'oubliez pas, de grâce, ma commission des peignes pour carder les matelas.

A LA MÊME