Par M. de Pauw. Berlin, Deoker 1708, 2 vol. in

3. Saumaise (Claude de], un des grands humanistes du ivn* siècle (1588-1653.) Son caractère était estimable et indépendant

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des Gasaubons S des Scaligers * dans notre siède ; et qu'on peut, en philosophie tout comme sur les antî* quités, rechercher toujours sans rien trouver, enfiler des éruditions sans les lier, entrevoir sans voir, ne partir d'aucun principe sans aller à aucun but: cela s'appelle amasser des pierres pour bâtir. Mais qui es^ce et quand est-ce qu'on bâtira ? Peut^tre moi : mais quand? Quand j'en aurai le loisir. Et quand sera-ce? Quand je publierai mon système sur l'origine des montagnes. C'est alors que je ferai voir que notre globe a des saisons à lui ; que dans son printemps, il produit des hommes et des animaux, et qu'il en altère les espèces selon la force des sucs nourriciers. Je ferai Toir alors que l'Amérique est une Asie ébauchée, parce qu'elle est de beaucoup plus moderne. Je ter^i voir que ,dans les nouvelles terres il existe des géants, et que

son érudition immense et universelle; ses ouvrages sont en elfel plutôt des Encyclopédies que des livres rédigés avec suite et dans un but déterminé.

1. Casaubon (Isaac), né à Genève (1559-1614). Il Qt les études les plus brillantes, fut nommé garde de la Bibliothèque d'Henri lY; puis, après la mort du roi, il quitta la France et U se fiu en Angleterre, où le roi Jacques le combla de bienfaits. Il mourut à Londres et fut enterré à Westminster. Il a publié d'innombrables ouvrages d'érudition.

2. Scaliger (Jules-César), un des savants les plus célèbres do XVI* siècle (1484-1558). Amené à Agen par le cardinal de h Rovère, il s'y fixa. Scaliger était extrêmement vain, tranchant et irritable. Comblé d'éloges exagérés par les contemporains, U ne fut vraiment supérieur que comme prosateur et grammairien.

cette race dépérit pour donner lieu à la race imberbe, et que celle-ci cède à la barbue qui est la plus parfaite de toutes. Je ferai voir que la v.... n'existait ni en Amérique ni en Europe , et qu'elle nous vient du contact des deux nations. C'est une étincelle que deux pierres froides frappées ensemble ont jetée, et qui a embrasé Tunivers. Mais bonsoir, ma lettre ne partirait pas si elle était plus longue.

MADAME D*ÉPINAY A 6ALIANI

Janvier |77l.

Pour commencer par vous mettre de bonne humeur, mon cher abbé, je vous envoie une chanson nouvelle, sur un air qui n'est pas nouveau. Je vous conseille de la lire et de la chanter ; cela vous donnera de la gatté ; ma lettre vous en paraîtra meilleure.

Eh bien, vous dites donc que a les idées ne sont pas les suites du raisonnement, qu'elles les précèdent et qu'elles suivent les sensations; que nous prouvons par le raisonnement qu'un bâton ne se courbe pas dans l'eau, et que cependant Tidée que nous en avons

nous le montre courbé, parce que la sensation de

Tœil nous Ta dit ainsi, et que l'idée suit le sentiment de la vue? » Cela répond en effet à merveille à ce que vous dites plus haut, que toutes les fois que Tesprit humain ne peut pas se former Tidée de quelque chose, la démonstration ne peut pas se changer en persua* sion. Noua démontrerons donc que telle chose que nous ne comprenons pas est ainsi, et nous agirons toujours comme si elle n'était pas ainsi. Savez-^vous que cela prouve bien plus que vous ne croyez ? Vous démontrez pourquoi [tant de gens se ruinent pour des filles d'opéra, qui les trompent, en leur jurant une fidélité éternelle à laquelle ils croient, quoique le contraire leur soit démontré. Voilà comme toutes les vérités se tiennent.

Au reste, j'ai montré votre lettre au philosophe qui en a fait des sauts et des bonds à mourir de rire. Sa perruque n'a jamais autant voyagé sur sa tète que pendant la lecture de cette lettre. Il prétend cepen* dant que les peines et les récompenses sont de surerogation; qu'il faut seulement étouffer les mauvais sujets pour l'exemple, parce quç l'homme est susceptible de modifications. Moi, qui n'entends pas les affaires, je dis précisément que c'est parce qu'il est susceptible de modifications qu'il faut des peines et des récompenses. le ne m'aviserai point de battre ni de broyer la pierre qui m'aura froissé les jambes en roulant à cdté de moi, car j'aurais beau 1à mettre en pous-

LETTRES liE GALIANI

sière, je n^en serais pas pour cela à l'abri de la pre« mière pierre qu'on aura jetée dans la même direotioo. Mais si je donne un bon coup de poing à l'homme qui me frappe en passant dans la rue, si la douleur qu'il en ressent est assez forte pour qu'il s'en ressou^* vienne, il ne me frappera plus quand il me rencon» trera. Cela n'empêche pas que le philosophe d'ailleurs p'ait dit de fort belles choses sur tout cela, dont je ne me souviens pas d'un mot. D'ailleurs quand les choses gontune fois vues, à quoi bon y revenir, à moins qu'on n'ait des choses sublimes ou neuves à y ajouter? Et cela n'appartient qu'à vous, mon cher abbé ; ainsi parlons d'autres choses.

Tout ce que vous me dites du docteur est excellent et le peint à merveille ; mais réfléchissez sérieusemejit pour lui à ce que je vous ai mandé. Faites-lui mille tendres compliments de ma part.

Ayez donc le temps d'écrire votre livre dont vous me faites un extrait si délicieux. Est-il possible que quand on possède un génie comme le vôtre dans un gouvernement quelconque, on se borne à lui faire faire des ordonnances de police? Si j'étais souverain et que vous fussiez mon sujet, je vous donnerais 600,000 florins de rente, à la charge de dire et d'écrire tout ce qui vous passerait par la tête ^ ; ce seraient là les seules

1. L'impératrice Catherine dit exactement la môme chose dans une lettre à Grimm,

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obligations de votre charge. Vous voyez que je serais despote conime un autre.

Ne soyez point inquiet de lua santé si je ne vous écris pas de ma main. Je ne me porte pas plus mal qu'à mon ordinaire; mais j'ai les yeux malades, et Tronchin m*a interdit toute espèce d'occupation. Bonjour, mon abbé, je n'ai point eu de nouvelles de vous cette semaine ; c'est bien mal commencer l'année.

À MADAME d'ÉPINAY

Naples, 14 décembre ITTI.

Ma belle dame,

Je vous crois guérie de vos cruelles souffrances, ainsi je vous réponds gaiement. J'ai reçu la lettre de l'abbé-prieur Uayeul S retardée d'une semaine ; je lui ai répondu la lettre que je vous envoie, et dont vous ferez l'usage que vous voudrez. Je me suis laissé aller à l'envie de vous égayer à force de folies profondes. Je viens de recevoir dans l'instant la lettre de madame de Belsunce; mais vous comprenez bien que je n'ai plus