LETTRE DD 5 MAI 17T

Voici les vers en question :

ÉPtTRË DE M. DE VOLTAIRE A UN AMI.

Il est vrai, je suis capucin ; C'est 'sur quoi mon salut se fonde.

Je ne veux pas, dans mon déclin, Finir comme les gens du monde.

Mon malheur est de n^voir pins, Dans mes nuils, ces bonnes fortunes, Ces nobles grâces des élus, Che2 mes cot frères si communes.

Je ne suis point frère Frapart, Confessant sœur Luce ou sœur Nice | Je ne porte point le cilice De saint Grisel, de saint Billard.

J'achève doucement ma vie ; Je suis prêt à partir demain, En communiant de la main Du bon curé de Mélanie.

Dès que M. l'abbé Terray A sa ma capuctnerie, De mes biens il m'a délivré '.

Que servent-ils dans l'autre vie f JMlme fort cet arrangement, Il est leste et plein de prudence.

Plût à Dieu qu'il en fit autant A tous les moines de la France !

I. Quand l'abbé Terray mit la main sur les bUiats dos fermes, Voltaire perdit 300,000 francs qu'il avait déposés chez Blagon et chez Laborde, banquiers de la Cour.

Al. LETTRES DE GALIAM

\ JLETTR'E DU 5 MAI 1770.

L^article du Mercure qui fait bondir Galiaoi d'iodignatioa commence par des compliments :

« Un succès éclatant met cet ouvrage auniessus de dos éloges. Nous aserons à peine dire que la facilité du style, le naturel du dialogue, des passages éloquents, des historiettes assez plaisantes, le ton le plus léger sur le sujet le plus grave, Fair imposant qui captive la confiance, Tart de faire valoir pour raisons ces petits mots qu^on appellebons mots, enfin mille traits ingénieux justifient les suffrages que ces dialogues ont obtenu. »

Puis, après avoir résumé Touvrage, Fauteur fait une critique fort acerbe de chaquQ dialogue en particulier, et il ne cache pas qu'à son sens Part prodigieux de Galiani ne consiste qu*à faire admettre au lecteur les choses les plus fausses et les plus invraisemblables. (Mercure de Frawx, avril i770.)

LBTTRB DU 30 JUIN 1770.

Voici le jugement de Fréron :

« Éloigné comme vous Têtes, monsieur, de tout esprit de parti, vous lirez avec plaisir l'ouvrage que je vous annonce; ce sont huit dialogues entre un marquis de Roquemaure, un chevalier Zanobi et un président du P. de B., qui se joint aux deux premiers après le quatrième entretien. Le chevalier est le Socrate de ces conversatioq.s intéressantes. C'est lui qui instruit les deux autres înlerlo-

cuteurs, et leur fail trouver les principes qui servent à résoudre les grandes questions de Texportation des blés. Tout le système de Fauteur se réduit à quatre points principaux^ savoir : l^* la nécessité de suivre des règles différentes selon la diversité des pays ; 2» l'importance des manufactures, fondée sur les secours que Tagriculture en reçoit ; 3^ la nature du blé, ses qualités» ses rapports aux besoins de rhomme, au commerce, àTindustrie, etc.;4<' enfin les avantages de la liberté d'exporter, et les modifications nécessaires pour en prévenir les abus.

» Cet ouvrage est écrit avec beaucoup d'esprit et de feu, les plaisanteries dont il est semé en rendent la lecture agréable, on y voit revivre Fart de Socratc, ses interrogations, son ironie, ses comparaisons, et sa dialectique subtile et persuasive. Le ton familier qui règne dans ces dialogues,* loi a de faire tort au fond du sujet, y répand un nouvel intérêt, qui fait disparaître les épines de la discussion. Enfin, malgré quelques négligences, quelques comparaisons populaires, quelques mauvais jeux de mots, Touvrage appartient tout entier au génie, tant pour le style que pour les idées. »

xvu

LETTHB DU 30 JUIN 1770.

Le Système de la nature ou les his du monde physique et du monde moral, par M. de Mirabaud, secrétaire perpétuel, Tun des Quarante de l'Académie française, Londres (Amsterdam, Rey), 1770, 2 vol. in-8?.ll est reconnu aujourd'hui que le baron d'Holbarli est le véritable auteur du Système de la nature et qu'il ne l'a publié sous le nom do Mirabaud qu'afin d'écarter de lui et de ses amis les désa-

gréments que cet ouvrage pourrait leur attirer. Le livre fui on BÏÏbt condamné au feu par le Parlement.

Voltaire écrivait à madame Necker, le 26 septembre de la même année, c Vous me parlez, madame, du Système de la nature,liire qui Ikit grand bruit parmi les ignorants et qui indigne tous les gens sensés. 11 est un peu honteux à notre nation que tant de gens aient embrassé si vite une opinion si ridicule. 11 faut être bien fou pour ne pas admettre une grande intelligence quand on en a une si petite. » — « Cesl un livre exécrable, abominable, s*écriait un docteur de Sorbonne, furieux contre le Système de la nature ; c*est l'athéisme démontré. > (Chamfort.)

« L'abbé Morellet fit imprimer sa réfutation à ses dépens; il voulait la vendre à son profit, et lorsqu'il touchait au terme de ses espérances, d'en tirer autant d'argent que de gloire, M. le contrôleur général lui fit défendre de publier son livre, et lui fit dire qu'il le rendait responsable de tous les exemplaires qui paraîtraient. Voilà donc M. l'abbé Morellet riche d'une édition entière et de 1,500 1. de frais. On a accusé le procédé du ministre de dureté; mais il faut cependant être équitable, et dire qu'il est de la dernière impertinence d'écrire en enthousiaste sur la liberté illimitée de l'exportation, au moment où presque toutes les provinces du royaume sont désolées par la disette. Ceux qui sont délicats en fait de procédés honnêtes ne trouvent pas l'abbé Morellet trop mulcté del«500i« pour avoir écrit contre l'abbé GalSani ; il a vécu avec ce charmant abbé dix ans; il Ta nommé son ami, il en

a reçu des services d'nmitié; des personnes un peu difficiles prétendent que^s^il croyait devoir combattre publiquement les idées de son ami, il fallait commencer par lui communiquer sa réfutation, et ne la pas publier sans son aveu; cela supposait une réfutation en tout sens^ honnête et polie, telle que doit être la discussion entre honnêtes gens^ et surtout entre amis. » (Grimm.)

M orellet fut assez affecté de cette appréciation de Grimm ; il la reproduit partiellement dans ses mémoires et cherche à la réfuter en niant que Galiani lui eût jamais rendu aucun service. « Et, ajoute-t-il, comment aurais-je pu communiquer ma réponse au charmant abbé qui était depuis six semaines à trois cents lieues de moi, lorsque j'ai commencé à récrire. » Assez piètres raisons, comme Ton voit.

Le Grandval par Diderot :

« Me voilà donc revenu du Grandval, bien malgré le baron, la baronne, les petits garçons, les petites filles, madame d'Aine et les domestiques. Je les abandonne tous. Je cours, j'écris de droite, de gauche, pour leur envoyer quelqu'un qui les secoure. Mais Tabbé aime la ville, où il est perpétuellement en spectacle : le docteur Gatti est l'ombre de madame de Cholseul; d'Alainville marque des loges à Fontainebleau; Grimm s'ennuie par bienséance à la Briche; quand l'abbé Morellet n'est pas àVoré, il est sur le chemin ; la belle dame Helvétius le fait trotter comme un basque; Suurd est à tant de femmes qu'il ne songe plus guères à madame de...; Damilaville a toujours le prétexte de ses affaires qu'il ne fait point... L'abbé Raynal est fort mal à son aise partout où il ne pérore pas colonies, politique et

516 LETTRjBS DE GALIÀNI

commerce. M. de Saint-Lambert est arrivée MontmorencT. Mon fils d*Aine court à toutes jambes après l'inteDdaooe d'Auch, qu'il dédaigne comme le renard les raisins verts. Le baron de Gleichen aimerait mieux être au fond des fouilles d*Herculanum que dans les plus beaux jardins do monde... M. de Croismare a trop besoin de variété pour s^asseoir plus d*un jour; celui-ci n*a jamais mis son bonnet de nuit dans sa poche, et perdu de vue le quai de la Fer^ raille, les bouquinistes et les brocanteurs, sans le motif le plus important et le plus honnête. Nous aurions bien des femmes, mais nous n*en voulons point, parce qu'il est trop rare que ce soient des hommes... LecomtedeCreuizesteo extase devant ses tableaux, ou devant la femme du peintre qui est jolie, et plus galante encore. Helvétius, la tête enfoncée dans son bonnet, décompose des phrases, et s'occupe, à sa terre, à prouver que son valet de chiens aurait lool aussi bien lait le livre de VEsprit que lui. Wilkes n'est plus en faveur, parce qu'incessamment il sera ruiné, et que sans nous en apercevoir nous prenons les devants avec le malheur, et que nous rompons avant qu'il soit arrivé, parce qu'il serait malhonnête de rompre après. Le chevalier de Qiastellux est cloué quelque part; et quand on est jeanei ce clou-là tient bien fort. La baronne dit que l'abbé Coyer est du miel de Narbonne tourné, qu'il ne faut pas le lui envoyer... Voilà presque toute la société. Vous la connaisse! presque aussi bien que moi. »

{Corresp. avec mademoiselle VoUand^ 4 octob. i877.)

LETTRE DU 2i DÉCBMBRB 1770.

« Vous aimerez toutes M. Wilkes à la folie, lorsque vous saurez son histoire. Il arrive à Naples, il met ses grisoos

-rr

en campagne, pour lui trouver une courtisane italienne ou grecque : il donne l'état des qualités, perfections, talents, commodités qu'il désire dans sa msdtresse. Cependant on lui meuble, sur le bord de la mer, la demeure la plus voluptueuse et la plus belle. Lorsque la demeure est prête à recevoir son hôte, il s'y rend ; et un des premiers objets qui le frappent, c'est une femme belle par admiration, sous la parure la plus élégante et la plus légère, négligemment couchée sur un canapé, la gorge à demi nue, la tête penchée sur une de ses mains, et le coude appuyé sur un gros oreiller. On se retire; il reste seul avec cette femme; il se jette à ses pieds; il lui baise les mains, il lui adresse les discours les plus tendres, les plus passionnés, les plus galants; on l'écoute, et quand on l'a écouté en silence, deux bras d'albâtre viennent se reposer sur ses épaules, et une bouche vermeille comme la rose se presser sur la sienne. Il vit six mois avec cette courtisane dans une ivresse dont il ne parle pas encore sans émotion. Il aurait donné sa fortune et sa vie pour elle. Un jour que quelques affaires d'intérêt l'appelaient à Naples pour la journée entière, à peine est-il sorti que dona Flaminia (c'est le nom de la courtisane) ouvre son coffre-fort, en tire tout ce qu'il y avait d'or et d'argent, s'empare de ses flambeaux et de toute sa vaisselle, fait mettre quatre chevaux à un des carrosses de monsieur et disparaît. Wilkes revient le soir ; l'absence de sa maîtresse l'a bientôt éclairci sur le reste. Il en tombe dans une mélancolie profonde; il en perd l'appétit, le sommeil, la santé, la raison ; il s'écrie : « Eh ! pourquoi me voler ce qu'elle n'avait qu'à me demander? » Cent fols il est près de faire' mettre à sa chaise de poste les deux seuls chevaux qui lui restent et de courir après son ingrate, ou plutôt son infâme..., mais l'indignation le retient. Le vol avait transpiré par les domestiques. La justice en prend connaissance : on se trans-

M6 LETTRES PS 6ALIANI

porte chez M. Wilkes; on rinterroge; Wilkesi pour toate réponse, dit au commissaire ou juge, de quoi il se mâe? que. sll a été volé, c'est son affaire; jqu*il ne se plaint de rien, et qu'il le prie de se retirer, de demeurer en repos et de ïy laisser. Cependant les affaires de Wilkes se terminent, et il se dispose à repasser en France. Cesl alors que cette femme, qui comptait assez sur Tempire qu'elle avait pris sur lui pour croire qu'il la suivrait à Bologne où elle s'était réfugiée, lui écrit qu'elle est la plus malheureuse des créatures, qu'elle est en exécration dans la ville; que quoi qu'il n'y ait aucune plainte contre elle, cependant on prend des informations; et qu'elle risque d'être arrêtée. Wilkes laisse là son voyage de France, part pour Bologne, se met tout au travers de la procédare commencée, rend à cette indigne la sécurité, et méoie l'honneur autant qu'il est en lui, et revient à Naples sans l'avoir vue, l'âme remplie de p&ssion, mais un peu soulagée par la conduite généreuse qu'il avait tenue. 11 arrire le soir chez lui, et son premier mouvement est detooroer les yeux sur ce canapé où il avait vu la première fois cette femme. Qui retrou ve*t-il sur ce canapé? SaFlamioia, sa maîtresse. Elle l'avait devancé et rapporté tous les effets qu'elle av^it pris. Wilkes la reconnaît, pousse un cri, et se sauve chez l'ahbé Galiani, à qui il apprend la dernière circonstance de son aventure, la seule qu'il igaorftt. Cette femme suit Wilkes chez l'abbé; elle se jette à ses pieds; elle demande à se jeter aux pieds de Wilkes, et elle accompagne sa prière d'un geste bien pathétique; en se relevant elle montre à l'abbé qu'elle est mère, ajoutant que, quelle qu'ait été sa conduite, H. Wilkes ne doutera point que l'enfant qu'elle porte ne soit de lui. Voilà Wilkes et l'abbé très embarrassés. Après un moment de silence, Wilkes se lève et dit à l'abbé : « Mon ami, mon parti est pris ; voyez cette femme, conduisez-la chez moi, ordoo-

nez qu*on la serve comme auparavant, et dites-lui qu'elle y attende en repos ma résolution. » L'abbé exécute ce que "VSTilkes lui dit ; cependant celui-ci fait faire ses malles, et cet homme qui n'avait pas mis le pied dans un vaisseau du roi sans frémir par la crainte involontaire de la mer et de l'eau, s'expose dans un bateau grand comme une chambre, et traverse la Méditerranée au hasard de périr cent ibis, laissant en partant, à la femme qu'il fuyait, ses chevaux, ses équipages, sa vaisselle, ses meubles, tout ce qu'il y avait dans sa maison, avec trois cents guinées qu'il charge Tabbé de lui remettre. On lit dans les gazettes publiques une partie de ce que je vous dis, et l'abbé Galiani a écrit le reste à Grimm, à peu près comme vous le savez à présent. »

XXÎ

LBTTRB OU 2 VÉVAIBa 1771.

Article blé de Voltaire {Encyclopédie) :

« Vers l'an 17S0, la nation française, rassasiée de vers, de tragédies, de comédies, d'opéras, de romans, d*histoires romanesques, de réflexions morales plus romanesques encore et de disputes théologiques sur la grâce et sur les convulsions, se mit enfin à raisonner sur les blés. On ou-* blîa même les vignes, pour ne parler que de froment et de seigl». On écrivit des choses utiles sur l'agriculture; tout le monde les lut, excepté les laboureurs. On supposa, au sortir de TOpéra-Comique, que la France avait prodigieusement de blé à vendre. Enfin, le cri de la nation obtint du gouvernement, en 1764,1a liberté de l'exportation. Aussitôt on exporta. Il arriva précisément ce qu'on avait éprouvé du temps de Henri IV ; on vendit un. peu trop ; une

520 LETTRES DE GAilANI

année stérile survint; il fallut, pour la seconde fois, que mademoiselle Bernard revendît son collier pour ravoir ses draps, ses chemises. Alors, quelques plaignants passèrent d'une extrémité à Tautre, ils éclatèrent contre l'exportation quUls avaient demandée : ce qui fait voir combien il est difficile de contenter tout le monde et son père.

» Des gens de beaucoup d^esprit et d*une bonne volonté sans intérêt avaient écrit, avec autant de sagacité que de courage, en faveur de la liberté illimitée du commerce des grains. Des gens qui avaient autant d'esprit et des vues aussi pures écrivirent dans Tidée de limiter cette liberté ; et M. Tabbé Galianî, napolitain, réjouit la nation française sur l'exportation des blés. 11 trouva le secret de faire, même en français, des dialogues aussi amusants que nos meilleurs romans, et aussi instructifs que nos meilleurs li* vres sérieux. Si cet ouvrage ne fit pas diminuer le pain, il donna beaucoup de plaisir à la nation, ce qui vaut beaucoup mieux pour elle. Les partisans de Texportatioii illimitée lui répondirent vertement. Le résultat fut que les lecteurs ne surent plus où ils en étaient. La plupart se mirent à lire des romans en attendant les trois ou quatre années abondantes de suite, qui les mettront en état de juger. Les dames ne surent pas distinguer davantage les fh)ments du seigle; les habitués de paroisse continuèrent àe croire que ce grain doit mourir et pourrir en terre pour germer. »

LBTTRB DU 9 MARS 1771.

Extraits du sermon philosophique, prono'bcé le Jour de Tan 1770 dans la Grande synagogue de la rue Royale, chez le baron d*Holbach, — Butte Saint-Roch.

APPENDICE 5îl

« Qu*étes-vous devenue, ô fusée éclatante et resplendis-^ santé? Ne vous êles*vous si souvent élancée du milieu de ce lieu saint vers les régions supérieures que pour nous faire d'autant mieux apercevoir les ténèbres qui nous environnent ? Vous avez disparu parmi nous, et les sots ont repris courage. Jurés, crieuri de la communauté, appelez à son' de trompe notre très cher et très vénérable monsignor abate Ferdinando Galiani, Napolitano, secrétaire d'ambassade de Sa Majesté sicilienne à la cour de France, et l'une des plus grandes lumières qui aient été accordées à l'Eglise en ces derniers temps. Parcourez tous les carre-fours de la philosophie, visitez tous les saints asiles qù des vestales publiques s'occupent, sous la protection de la police, de la satisfaction particulière du clergé ; redemandez * notre charmant abbé à tous ces lieux, et qu'on nous le rende tel qu'il est, avec sa petite taille et sa tête sublime. Hélas ! il est perdu pour la France après dix ans de séjour parmi nous, sa patrie nous l'a retiré à notre éternelle affliction. Mais il n*est pas partisans nous laisser un témoignage public de son affection pour ce pays et des bienfaits innombrables dont cette église se reconnaît redevable envers lui.

» Parmi les questions, mes frères, qui ont le plus occupé le public depuis environ dix-huit années, il en est une très importante dans son objet : c'est la question de la liberté du commerce des blés et de leur libre exportation. Les meilleurs esprits et les plus communs se sont réunis dans leurs efforts en faveur de la liberté illimitée de ce commerce, et le gouvernement a cédé au cri général de la nation, en donnant son édit de libre exportation en 1764.

» Les économistes, suivant leur usage, ont embrouillé la question par des déraisonnenients patriotiques, plustièdes, plus insipides les uns que les autres, et tandis que le peuple criait faim et misère de tous côtés, ils ont eu là cou-

W LETTRES DE GALIÂNI

rageuse imbécillité de continuer leurs criailldrieB pour l'exportation illimitée.

> Dans cette perplexité, mes frères, qui s^est accrue encore par votre coupable silence, le ciel nous a suscité un sauveur chez Tétrauger. Ecce evangelizo vobis gaudium magnum^ quia natus est vobis hodie salvator. Je vous apporte, mes frères, votre sauveur dans ma poche, je vous le donne pour vos étrennes. Voici les Dialoguet sur le commerce des blés de notre illustre abbé Galiani, qu'il fallait intituler Entretiens^ parce que les pédants dialoguent, et que les honnêtes gens s'entretiennent. Pàrdonne-moi, 6 cher et lumineux Napolitain, de t'avoir qualifié d'étranger dans ce lieu saint, dont les murs retentissent encore de tes sermons pleins de génie et de verve, de vues neuves et de gaieté 1 Non, tu ne seras jamais étranger parmi nous; j'espère, pour l'honneur de la philosophie et du lien sacré de l'amitié, qu'il ne se fera jamais un bon dîner ici sans que nous nous rappelions en sanglotant tes contes et leur sens philosophique et profond, et qu'après nous avoir fait rire tant de fois ils nous fassent maintenant pleurer.

» S'il nous était ordonné^ mes frères, de faire au piidilic réloge de ces Entretiens d'un seul trait, on lui ferait remarquer que sur une matière si épuisée, si fastidieusement rebattue pendant dix-huit années consécutives, l'an^ teur a trouvé le secret de faire un ouvrage absolument neuf rempli de vues d'une étendue immense et dont aucun de nos myopes économiques ne se serait jamais douté. Jugez combien la tâche qu'il s'imposait avait été rendue difficile par ses prédécesseurs. Il était sûr, par la simple inspection du titre de son livre, de faire enfuir les lecteurs les plus intrépides, et d'exciter des bâillements d'un boot de Paris à l'autre. Mais, ô prodige inattendu! dès qu'on a ouvert ce livre on est ensorcelé et on ne peut pl^^s le quitter. Depuis l'instant qu'il est devenu public, tout le

APPENDICE MB

monde se Parrache ; le patriarche de Ferney suspend ses travaux apostoli<iues ; nos philosophes quittent la table et rOpéra-Comique, la femme sensible son amant, la coquette la foule qui s*empresse autour d*elle, la dévote son directeur, Toisif son désœuvrement ; tous et toutes veulent rester tête à tête avec notre charmant abbé; Téconomiste seul pftlit, écume ets*écrie: < G*en est fait de mes apocalypses !.. » » Si, abstraction faite du fond, vous ne voulez considérer que la forme que Fauteur a donnée à son ouvrage, vous trouverez, mes frères, que cette forme est un chef-d'œuvre de goût autant que le fond en est un de raisonnement. Elle vous rappellera à la justesse et à la subtilité socratiques, dont nos meilleurs esprits sont si éloignés ; à la gaieté patriarcale qui, malgré nos vœux et nos holocaustes, ne veut pas s'étendre au delà de la banlieue de Ferney.

» Dans quel abîme ne me trouvai-je pas descendu moimême lorsque, au retour de ma glorieuse mission, mes yeux, faisant avidement la revue des chefs de cette sainte et illustre métropole, n*y rencontrèrent plus ce charmant abbé, charmant par excellence 1 Quoi ! mes frères, vous avez pu consentir à son départ 1 Vous n'avez pas songé à l'arrêter par vos prières, à le conjurer par vos larmes ! Nos supé« rieurs, dont nous nous estiuions les égaux, ont pu signer ces fatales lettres de recréance, désavouées par le cri de notre douleur ! Je vous l'avais bien dit dans mon premier point : Sed gatêdium in luctum convertit Dominus,)! est perdu pour la France! 0 perte vraiment irréparable! £h! que m'importent, mes irères, ces regrets dont vous cherchez à apaiser les miens ? 11 est inconsolable, dites-vous, de son départ ? Eh ! vraiment tant pis ! A quoi nous peut servir sa douleur, si ce n'est à mettre le comble à la nôtre ? Pleurez, ù cité sainte! Vous qui connaissez le prix des têtes neuves, pleurez! Car vous n'entendrez plus ses oracles. Celui qui

avait mérité Thonnear d'avoîr les Buffon et les Diderot pour auditeurs a disparu ! Gaudete, garrtUi ! Les Diderot et les Bufifon De vous écouteront pas; mais vous parlerez tout à votre aise, vous vous enchanterez vous-mêmes, vous vous croirez de grands Grecs, et cela vous suffira. Das coups de lumière aussi décisifs que rapides seront remplacés par d'ennuyeuses discussions, par d'interminables disputes. Avec des voix de gourdin et par des cris glapissants, vous nous briserez le lympan sans miséricorde; la monotonie de votre bavardage donnera impunément des vapeurs à notre aimable baronne; celui qui vous faisait taire, notro charmant petit abbé n'est plus. » (Grinim. Cor. Lit)

LRTTBE DU 16 HARS 1771

Lettre à M. •••

« Eh bien, monsieur, vous avez donc quelque peine à croire qu'un étranger qui n'a fait en France qu'un séjour assez court ait pu se rendre maître de notre langue au point d'écrire avec cette facilité, cette force, cette élégance et surtout ce ton de plaisanterie naturelle qu'on remarque dans les Dialogues sur le commerce des blés'î Mais cet étranger a vécu dans la meilleure compagnie; c'est Pabbé Galiani, et cet abbé n'est point du tout un homme ordinaire. En y regardant de plus près, vous auriez été frappé d'une certaine originalité qui ne peut être d'emprunt, et vous en auriez conclu ou que l'abbé Galiani n'avait pas fait un mot de son ouvrage, ou qu'il l'avait fait tel qu'il est Ceux qui Tout connu vous diront tous que ses Dialogues sont calqués sur sa conversation. Ainsi, monsieur, plus de doute sur ce point. Quant à l'ouvrage italien dont la Gazette de

France du 9 novembre de Tannée dernière annonce une traduction française, voici ce que j*en sais :

» En 1726, avant que Tabbé Galiani fût né, Barthélémy Inlîeri, Toscan, homme de lettres, géomètre et mécanicien du premier ordre, inventa une étuve à blé. En 1754) Intiert était âgé de 83 ans et presque aveugle. L'abbé Galiani désira que sa machine utile fût connue, et éccivib donc le petit traité qui a pour titre : Délia perfetta oonservaaUme del grano; et comme sa fantaisie a toujours été de garder Tanonyme, il n'avoua point cet ouvrage qu'il laissa paraître sous le nom de l^inventeur Intieri; mais personne n'ignora qu'il en était l'auteur, et dans les premiers temps de son séjour à Paris, il m'en fit présent ainsi qu'à quelques autres hommes de lettres avec lesquels il était en liaison. Le frère de Tabbé Galiani avait dessiné les planches au bas desquelles on lit même son nom dans l'édition italienne. M. Duhamel, de notre Académie des sciences, toujours poussé du beau zèle de nous enrichir des inventions étrangères, ne dédaigna pas de publier la machine d'intieri sans se souvenir de l'auteur. Le marquis Galiani, frère de l'abbé, lui avait envoyé des dessins que notre académicien fit regraver, mais sans nous prévenir que les additions et variations qu'il adoptait d'après Intieri et qu'il donnait comme des moyens de perfection étaient impraticables dans l'exécution.

* Vous conclurez de ce petit historique littéraire tout ce qu'il vous plaira. Quant à moi, Tabbé Galiani ayant publié en 1754 un ouvrage sur la conservation des grains et en 1759 un traité sur la monnaie» il me semble que c'est mal à propos qu'on a traité d'intrus, de nouveau venu dans l'ctable économique, le premier né du troupeau, et qu'on aurait bien fait de le laisser tranquille dans le coin qu'il y occupait depuis vingt ans, époque antérieure à la formation du bercail.

M LETTRES DE GALIÀNI

9 Comme j'aime à m*entreteDir de mes amis, je ne puis me Vefuser à l*occasion de vous instruire de quelques particularités de la vie studieuse de notre cher abbé : je dis notre cher abbé, parce qu'il est cher à beaucoup d*autr» qu*à moi.

» En i756, il fut nommé à l'Académie d'Herculanum, et il eut beaucoup de part au premier volume des planches. Il composa à cette occasion, sur la peinture des anciens, une dissertation fort étendue dont M. Tabbé Arnaud a été à portée de juger. Mais celui de ses ouvrages qu'il estime le plus est son oraison funèbre de Benoît XiV. Je la connais et c'est, à mon avis, un morceau plein d* éloquence et de nerf.

» La nécessité de se livrer aux affaires politiques ralentit sa course dans une carrière où il était à Tftge de 19 ans. Il vint en France où il ne produisit plus que des écrits clandestins, si Ton excepte son dernier ouvrage sur le commerce des blés, modèle de dialogues qui restera à c6té des Lettres de Pascal, longtemps après qu*il ne sera plus question, ni des sujets, ni des personnages dont ces deux beaux génies se seront occupés. Nous connaissons tous id son Commentaire sur Horace, ouvrage savant et gai, fruit d*un de ses moments de tristesse et d'ennui. On formerait une liste considérable des pièces recelées dans son porte* feuille : on y trouverait, à côté de son morceau sur les peintures d'Herculanum et de sa dissertation sur le Vésuve^ une dissertation sur les rois carthaginois, et d'autres écrits sur différents points d'érudition.

» Je connais peu d'hommes qui aient autar.t lu, plus téfléchi et acquis une plus ample provision de connaissances. Je Tai tâté par les côtés qui me sont familiers et je ne l'ai trouvé en défaut sur aucun*. Sa pénétration est

APPENDICE Wl

telle qu'il n'y a point de matière ingrate ou usée pour lui. Il a le talent de voir dans les sujets les plus communs toujours quelque face qu'on n'avait point observée, de lier et d'éclaircir les plus disparates par des rapprochements singuliers, et de trancher les difficultés les plus sérieuses par des apologues originaux dont les esprits superficiels ne sentent pas toute la portée.

» Il n'appartient pas à tout le inonde de saisir sa plaisanterie. Gai en société, je le crois mélancolique quand il est senl.Il parle volontiers et longtemps, mais quand on aime àsMnstruire^on ne Taccuse pas d*avoir trop parlé. Sans lui supposer une haute opinion de Thonnéteté de l'espèce humaine, je ne l'en crois pas plus méfiant, quoiqu'il y ait dans sa politique et sa morale de conversation une teinte de machiavélisme, je le tiens pour homme d'une probité rigoureuse. Il est bien plat de juger sans cesse les mœurs par les principes spéculatifs. C*est ainsi que je vois les hommes, donc c'est ainsi que je me conduis avec eux, ou bien mon expérience m'apprend que la plupart des hommes se conduisent ainsi, donc je me conduirai comme eux; belle conséquence! Quant à ces théories politiques qui nous sont proposées comme des vérités éternelles par des gens qui n*ont vu la société que par le goulot étroit de la bouteille des abslraclions, personne, je l'avoue, n'en avait un plus souverain mépris. Le reste après sa mort, si je lui survis.

» J'ai l'honneur d'être, monsieur, etc*

» Diderot. »

tETTRB DU 22 JUIN 1771.

Le comte de Caylus écrivait à Paciaudi :

« L'abbé Galiani retourne à Naples, à ce qu'on dit, où

W LETTRES DE 6ÀLIANI

il doit passer quelques mois. Je vous manderai, à son retour, ce qu*il voudra débiter de son voyage. 11 m*a promis des antiquités, à la vérité point d'Hercuianum. Mais quoiqu'il soit plus fin que moi, je vous promets qu'il ne me fera pas tomber dans aucun panneau . »

15 Jaillet 416S.

ft Uabbé Galiani qui est depuis quinze jours à Naples m'écrit la lettre du monde la j^us pleine d'intérêt et la plus amusante. Il me mande qu'il est arrivé au moment delà mort d'un curieux qui depuis longtemps achetait indifféremment le bon comme le mauvais, et dont les bronzes peuvent peser cinq quintaux. II me décrit son pays comme barbare, plein de voleurs, et d'une ignorance crasse. Il compte que css bronzes seront vendus au poids, et que, maître de choisir, il me fera un quintal des monuments les plus curieux. Quelque succès qu'ait cette négociation, j'avoue que ce genre de marché, peu commun parmi les antiquaires, me divertit beaucoup. J'ai donc accepté sa proposition et, de quelque façon que ce soit, nous pourrons en parler, soit en bien, soit en mal. •

1 1 Août 17ftS.

« Je ne crois pas plus que vous à la proposition de Fabbé Galiani ; mais el'e m'a paru si comique et si rare pour un antiquaire, que je lui ai sur-le-champ envoyé l'argent qu'il m'a mandé nécessaire. Nous verrons comment il s'en tirera. 11 a de l'esprit et il est gai; cela ne pourra que nous amuser et l'argent n'est bon qu'à cela. >