L'histoire du singe de l'abbé

MADAME D*ÉPINAY A GALIAKI

Le s septembre 1710.

Eh bien ! je m'en étais doutée, que les mélttodes agréables d'enseigner les sciences ne valaient rien pour les enfants ; mais comme j'ai la sotte habitude de me défier toujoiu*s de mes idées, lorsqu'elles ne sont pas confirmées par les gens en qui j'ai confiance, que néanmoins j'ai un certain penchant à être un peu pédante, je croyais me tromper ; maïs actuellement, mon charmant abbé, que votre lettre sublime est venue mettre le sceau à mes opinions, l'univers et tous messieurs les infaillibles viendraient me dire le contraire, que je n'en démordrais plus. L'expérience même a achevé pour moi la démonstration. J*ai déjà fait cinq éducations, tant de mes enfants que de pauvres parents dont je me suis chargée ; aucun n'a réussi que ceux que j'ai forcés par l'application et l'assiduité à vaincre les difficultés. J'élève actuellement mes petits-enfants; je me proposais cette rigueur avec eux, et certainement ils y passeront.

Au reste votre lettre est superbe : c'est un bien beaa texte à commenter. Tous ces faiseurs de plans et de phrases sont si loin de la vérité et du véritable but auquel enfin les pratiques qu'ils indiquent veulent mener, qu'en vérité je reléguerais volontiers leurs livres dans la classe où vous avez relégué dans vos Dialogues les brochures du jour.

Je cause avec vous, mon abbé, comme si vous étiez là ; je vous dis tout ce qui me passe par la tête, et même tout ce qui me passe par le cœur, «quand je vous dis que je «rous aime. Il n'y a presque pas de jour où je ne parle de vous à ceux qui vous connaissent, et où je n'apprenne à vous connaître à ceux qui ne vous connaissent pas; quand je n'ai personne, j'en parle toute seule. Je me porte beaucoup mieux depuis que je suis ici ; les eaux de Bussan me font grand bien. J'af eu cependant une petite attaque de gravelle ; mais elle n'a été ni aussi longue, ni aussi forte à beaucoup près que les précédentes.

Je compte aller mardi prochain, jusqu'à jeudi, à Paris, pour régler votre affaire ; et l'ordinaire prochain, je vous rendrai compte de ce que j'aurai fait.

Madame Necker est aux eaux de Spa, ainsi je ne verrai point votre lettre; pour celle de Suard, je la verrai sûrement, quoique vous me disiez qu'elle n'en vaut pas la peine. Rien de vous, mon cher abbé,, ne m'est indifférent. Le grand homme et sa chaise de

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paille, Fun portant l'autre, voas embrassent tendrement *. Ma fille veut que je la rappeDe k votre soarenir ; elle chérit sa bague en tant qu'antique, et surtout comme venant de vous.

Je voulais vous parler d'un livre de Linguet *, mais je trouve plus court de vous l'envoyer, parce qu'il y a des choses qui vous feront plaisir, et que je vous rendrais

1 . .Galiani, dans une de ses lettres, raconte que Grinim, forcé d'écrire beaucoup à cause de sa Correspondance littéraire, pas* sait ses journées assis sur une chaise de paille devant son bureau. D'où le surnom de chaise de paille que lui donne l'aboé.

2. Doué d'une diction pleine de feu et de saillies, de connaissances littéraires très étendues, d'une remarquable perspicacité, Linguet, qui dès sa jeunesse s'était destiné au barreau, aurait pu y occuper le premier rang, si son caractère audacieux et querelleur, son esprit norateur et dominant, ne lui avaient attiré des jalousies et des haines sous lesquelles il succomba. Lorsque le duc d'Aiguillon fut accusé par le Parlement de Bretagne, c'est Linguet qu'il choisit pour défenseur. X'habile avocat eut le talent de lier la cause de son client avec les intérêts du gouvernement, et il parvint ainsi non seulement à le sauver, mais à lui ouvrir la porte du ministère. Linguet plaida toutes les grandes causes de l'époque, mais il ne négligeait pas pour cela ses études Ut* téraires, et il écrivit plusieurs ouvrages juridiques et historiques. Sa fameuse Théorie des lois civiles excita des clameurs sans nombre. Poursuivi par la haine de ses confrères, il se vengeait par des sarcasmes et de violentes diatribes. Aussi les avocats le rayèrent de leur tableau, et il fut interdit de ses fonctions par arrêt du Parlement. — Après avoir voyagé en Belgique, en Hollande, en Angleterre, il se fixa à Vienne, où l'empereur Joseph lui fit grand accueil. Il eut la maladresse de soutenir les insurgés de Brabant et l'empereur le fit exiler d'Autriche. Il revint en France, et, en 1794, il fut condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, pour avoir encensé les c despotes > de Vienne et de Londres.

mal ou trop longuement. C'est un présent que je tous fais ; je le remettrai à NîcolaT, pour qu'il profite de la plus prochaine occasion.

Le pain est renchéri : il est à 3 sols et 3 liards. L'on prétend que ce n'est que dans la capitale et ses environs ; mais on me mande la même chose des provinces. Je vous envoie un édit que le Parlement a rendu avanthier.

Bonjour, mon aimable ami ; aimez-nous toujours comme de coutume. Le reste à l'ordinaire prochain.

* * A M. PELLERIN

Naples, 18 août 1770.

J'ai tardé, Monsieur, à répondre à votre lettre du 'l 4 du mois passé, en attendant le paquet de médailles du Bas-Empire que vous me mandez avoir donné à M. de la Reynière pour me le faire parvenir sans frais*. Comme rien ne m'est arrivé jusqu'à cette heure,