L*abbé Morellet

à faire quitter la campagne sans regret; des pluies continuelles, un froid d'une humidité insupportable : mais je me porte bien, et lorsque je vous écris, et que je reçois vos lettres, mon cher abbé, je suis tout aussi contente que si j'avais trouvé mes dix mille francs, et que si mes confitures n'eussent pas été mangées, que si mon cheval n'eût pas été déferré, que si ma bourse ne fût pas perdue, et que ma montre ne fût pas cassée. Après l'histoire de mes vingt-six infortunes, il ne manquerait plus que de ne pas avoir de lettres de vous cette semaine. Je m'en prends au Fontainebleau, et j'espère en trouver une demain en arrivant. Adieu, mon cher abbé, je vous embrasse.

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, is Octobre il 70.

La semaine passée, je ne reçus pas votre lettre à temps pour y répondre. D'ailleurs il y a déjà trois ou quatre semaines que vos lettres ne m'électrisent point. Personne ne m'écrit plus de Paris. Vous-même, vous ne répondes pas aux trois quarts de mes questions; je vous prie

de parcourir mes lettres, et vous verrez que j'ai raison. Tout cela me doime une humeur de chien. Ajoutez*} Merlin et les consuls, et vous verrez dans quel acca* blement de tristesse je dois être, voyant que Paris m'abandonne et m'oublie, et qu'il veut me forcer à l'oublier. Jusqu'à cette heure je n'ai vécu qu'à Paris et pour Paris; mais sans une multitude de lettres de toas mes amis, je ne puis pas me représenter et me dédommager de cette société irréparable.

Vous voudriez que j'achève la Bagarre. Je la crws achevée. Toute plaisanterie doit être courte. Vous ne l'avez pas pu goûter, puisque vous n*aviez pas le livre de V Intérêt général^ 4ont elle est la parodie. Achetezle, de grâce. Assurément l'édition n'en sera pas épuisée. Voyez, confrontez, et puis vous rirez. Mais, à dire vrai, je ne sais pas s'il faut faire durer davantage la plaisanterie. Rien ne me serait si aisé; mais je crains que cela ne devienne monotone. En outre, j'ai toujours le cœur na\Té des insultes qu'on a faites à mes Dialogues^ el j'aimerais mieux une réparation honnête tirée de M. de Sartine ou de M. l'abbé Terray, qu'une vengeance éclatante, tirée d'un troupeau d'économistes qu'on peut noyer dans un crachat, et qui cependant formeront une spcte puissante, et peut-être une religion, parce qu'ils sont tristes et absurdes, et tant soit peu inclinés à cette sédition, qui doit, dit-on, rétablir l'égalité des conditions.

Vous voulez une cornaline belle (rien n'est si aisé),

LETTRES OE 6ALIANI 281

aatiquo (rien n'est si difficile). Vous savez que j'en ai promis une depuis cinq ans à Diderot, et que je ne l'ai pas encore rencontrée sur mon chemin. J'en chercherai cependant, et, la semaine prochaine, je vous dirai ce que j'aurai avancé.

Vous ne m'aviez rien dit du marquis métamorphosé en Amazone à la comédie de la Chevrette, où les Prétentions du chevalier de ChâteluK ont été jouées K * Dieu préserve mon cher ami Châtelux de quelque autre coup d'épée ', mais ce titre de la pièce me fait trembler. Il se fera des affaires par la quantité de mauvais bons mots qu'on en voudra tirer, selon l'esprit de la société lutéciennc. Qu'il est aisé dans ce monde raboteux de se casser le cou !

1. M. de Magnanville, garde du Trésor royal, passait la belle saisoD à trois lieues de Paris au château de la Chevrette, ancienne résidence de madame d'Epinay.Sa famille et ses amis s'amusèrent à jouer la comédie, et ils interprétèrent des pièces inédites. Madame de Pernon, fille de M. de Magnanville.excellait dans les rôles de sentiment; la marquise de Gléon, sa cousine, avait une gréée exquise et le tact le plus parfait ; la sœur de madame de Gléon, mademoiselle de Savalette, était ravissante dans les rôles de soubrette, son petit accent gascon était encore un charme de plus. Le chevalier de Chastellux fit représenter sur ce Ihéétre de la Chevrette trois pièces de sa composition : les Amants Portugais, en un acte; les Prétentions, en trois actes; enfla une imitation du Roméo et Juliette de Shakespeare.

2. Le chevalier de Chastellux s^était battu en duel à Calais avec un officier exclu de son régiment ; il fut blessé de trois cou ps d'épée, dont un pénétrait profondément dans la poitrine ; en revenant en ville, Tofflcier dit à son colonel : c Monsieur le chevalier, vous marchez, ce me semble, très fermement, je crois que nous pour-

Dites-moi quelque chose de Gricnm et de Diderot. Que font-ils? Demandez à Grimm des nouvelles de mon cher prince de Saxe-Gotha. Le baron de Gleichen est à Florence; mais il parait (comme dirait l'abbé Raynal à madame Geoffrin) qu'il y a de terribles révolutions en Danemark.

On dit que vous allez faire la guerre. Vos gazettes

'n'en disent rien; mais vos effets royaux Tannoncent

assez. Si la France fait la guerre, je gagerais qu'elle

sera victorieuse, puisqu'elle payera tout argent comptant;

car du crédit, il n'en est plus question.

Ècrivez-moi . de longues lettres, s'il est vrai que vous m'aime?. Je vous assure que je n'ai pas d'autre plaisir à Naples, que de ne pas y être en esprit. Si nous vivons, nous nous reverrons sans faute : et je parierais que ce sera avant six ans.

Adieu, ma belle dame. Et Schomberg, pourquoi ne m'écrit-il pas? Madame d'Houdetot se souvient-elle de moi*? M. de Saint-Lambert sait-il que je l'aime tou< jours? Madame Geoffrin, que fait-elle? Elle a un ami

rions recommencer. » — «Très volontiers, > répondit le chevalier, Le combat s'engage, Chaslellux désarme son adversaire, et lui appuyant la pointe de son épée sur la gorge, lui dit: « Je pourrais vous tuer, monsieur, mais je vous donne la vie que vous ne méritez pas; allez, vous n'êtes qu'un lâche. »

1. Comtesse d'Houdetot [El. Fr. Sophie de la Live de Bellegarde, née vers 1730, belle-sœur de madame d'Êpinay, une des figures les plus intéressantes et les plus sympathiques du

roi pestiféré, et ua petit abbé édenté et ennuyé ; l'un ea Pologne, l'autre à Naples; et tout cela ne lui fait rien, je gagerais. Adieu,

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

À la Briohe, à Paris, sur le chemin, partout où je trouve une plume et de i'encre ; depuis le 3 novem*» bre 1770, Jusqu'au iO que la lettre partira.

Mais quel train il f^it, ce petit abbé ! on dirait un éphémériste, d'autant qu'il est, dans celte lettre du 13 octobre que je viens de recevoir, aussi injuste que bruyant. Que voulez- vous de moi? je vous écris régu* lièrement toutes les semaines, toute atfaire cessante. Quel est le Parisien ou la Parisienne qui en fasse autant ? Je suis trois semaines de suite sans vous électriser? Voilà assurément une belle nouvelle que vous m'appre-

xviir siècle. Elle inspira à J.-J. Rousseau une profonde passion que lui-même a dépeinte dans les meilleures pages de ses Confessions. Sa liaison avec Saint-Lambert fut acceptée et respectée de tous, grâce à sa durée et à sa constance; elle commença trois ans après son mariage et ne finit qu'à la mort de Saint- Lambert.

28i LETTRES DE GALIANI

nez là 1 Mais mon étonnement vient bien plutôt de ce que quelques-unes de mes lettres vous ont fait ce sur< prenant effet. Qui diantre peut avoir de l'esprit ou de j'imagination une fois par semaine, précisément le jour de la poste ? Je vous écris tout ce qui me passe par la tète ; je vous écris, parce que je vous aime, parce que j'aime à vous faire souvenir de moi ; ce n'est pas ma faute si les autres ne vous écrivent pas ; il ne faut pas me chercher noise pour cela, car je vous dirai comme cette religieuse : Ëh ! mon révérend père, si ^ous nêles pas content de moi, couchez-vous auprès. C'est un de nos proverbes qui veut dire ; Allez vous promener. Attendez, on m'appelle pour voir si mon vin est bien

emballé, et je reviens Me voilà.

Vous dites encore que je ne réponds pas à la moitié de vos lettres. Il se peut que je n'aie pas encore ré« pondu à celles que je n'ai pas encore reçues, et qui sont en chemin ; mais je n'ai laissé aucun article en arrière, du mois d'août 1769 jusqu'au 13 octobre 1770. Songez qu'au moment où vous recevez mes lettres, ce sont des réponses à des questions de six semaines de date, et que je ne vous écris pas sans avoir vos lettres sous les yeux. Par exemple, je vous écris actuellement sur un damier où le marquis a perdu hier une partie d'échecs. J'ai les pieds sur un fauteuil, parce que je n'ai plus do table autour de moi. Sur ce fauteuil sont vos trois dernières lettres, des clefs, des mémoires à payer , un sac d'argent

LETTRES DE UALIAISI 285

OÙ l'on vient malheureusement puiser si souvent, qu'il sera bientôt ù sec; et malgré cela, je suis à mon abbé, sans aucune distraction, parce qu'encore une fois, je l'aime de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes

mes forces Ah! quel chien de sabbat î Eh bien!

oui, que la charrette parte, qu'elle aille au diable, et

qu'on mette mes chevaux Je disais donc, pour vous

prouver mon exactitude, que je n'ai pu répondre plus tôt sur ce qui concernait les réparations; mes dernières letlres en parlent amplement.

Je n'ai point vu le comte de Schomberg, il est à Fontainebleau ; Diderot est au Grand-Val jusqu'à la Saint-Martin^ : parce qu'il avait promis d'être ici» il fallait bien qu'il fût ailleurs. L'homme à la chaise de paille, qui n'est assurément pas un homme de paiilc» fait toujours plus de feuilles que personne. Il mène une vie de galérien, et n'en est pas moins gai le soir au sortir de son grenier. Il vous aime, il vous dit mille choses tendres et n'a malheureusement pas le temps de vous les dire lui-même. Le prince de Gotha se porte bien; mais il y a un siècle qu'il n'a écrit, parce qu'il a été eh gala pour la réception des princesses de Galles et autres. M., de Saint-Lambert vous aime toujours fort sérieusement à ce que je suppose, parce qu'il en

1. Voir à Tappendice XIX la chai'mante description dil Grand- Val, par Diderot.

parle toujours avec la même chaleur que vous lui connaissez. La comtesse d'Houdetot tous trouve charmant ; mais Panurge est un bien bon esprit qui a une logique admirable, et elle aime beaucoup la logique.

Au reste, il y a un mois que je n'ai vu personne, et que je mène une vie selon mon cœur et ma tournure, qui a un certain penchant à la sauvagerie. Je vous jure quexcepté trois ou quatre personnes dont je ne me sépare jamais sans peine, je me passe des autres le plus aisément du monde. Je ne luis pas le monde cependant, mais je n'en ai nul besoin, je n'ai besoin que de mes amis.

Je relis ce que je viens d'écrire, cela est abominable ; brûlez-le. 11 faut que je parte ; je continuerai quand je serai arrivée, mais brûlez toujours.

Le 6, à Paris.

tin taudis, un bruits un froid l Ah l vous n'avez pas d'idée des calamités qui m!environnent. J'ai déjà été une fois Vautre semaine à Paris, comptant m'y établir. L'odeur de peinture m'en a chassée, et enfin m'y voilà sans miséricorde.

L'abbé Grimod a de votre part un exemplaire relié des Dialogues ; cela est fait , n'en parlons plus. L'autre semaine, je vous parlerai de Nicolaï et de Gatti, et je ferai dire à la personne que vous m'avd

recommandée qu'elle peut venir me trouver. Soyez sûr de mon exactitude et de mon zèle.

Où avez-vous donc pris que je n'ai pu rire de la Bagarre? J'ai mon Ordre essentiel des Sociétés si bien présent, que j'ai cité et rappelé les à-propos à tous ceux qui ne les sentaient pas. C'est la satire la plus plaisante, la plus originale, la plus sanglante qui ait jamais été faite. Nous sommes tous d'avis que sans trop la prolonger, il faut traiter l'affaire de la vraie bagarre, la journée du 30 mai; nous attendons au moins un chapitre. — Signé: le Philosophe, la Chaise de paille et votre servante. — C'est notre avis et notre volonté.

Le livre du comte de Lauraguais est à mourir de rire, je vous l'envoie ; quoiqu'il vous critique, il vous divertira beaucoup ^ Comme c'est une petite, très petite brochure, j*ai envie de vous la faire contresigner avec les gazettes jusqu'à Rome. Je verrai si je puis trouver quelque autre moyen de vous la faire parvenir. Les économistes y sont plaisamment vilipendés.

Madame Oeoi&in est toujours elle, bonne, excellente et originale, en ce que le génie l'est toujours. Je ne la vois que quand je la rencontre^ comme vous savez. Elle se porte à merveille. C'est encore un problème que je n'ai pu résoudre^ de savoir pourquoi elle ne

\. Lettre au 9ieur Dupont:

m'aime pas, car j'étais faite pour lui plaire, observant toujours paisiblement, n'offusquant et n'effaçant jamais personne, n'ayant ni fortune, ni maison montée, n'étant ni béte, ni conquérante ; cela est singulier.

Vous parlerai-je du volume que Buffon vient de donner sur les oiseaux? Une ignorante, une femme, cela est bien hardi ! n'importe, je vais vous dire tout bas, tout bas à l'oreille, ce que j'en pense. J'ai peur qu'il n'y ait plus de poésie que de vérité dans tout cela. A en croire son premier discours sur l'homme, cest le premier et le plus parfait des animaux.

Dans son discours sur les quadrupèdes, on voyait qu'il mourait d'envie de les mettre, sinon au-dessus de l'homme, au moins tout à côté. Vous souvient-il qu'il attribue au hasard de lui avoir mis en main le sceptre du monde? A présent, dans le discours sur les oiseaux, il dit qu'à l'aide de la vue, le plus' parfait de leurs sens, et les quadrupèdes à l'aide de l'odorat, les uos et les autres font des combinaisons fort au-dessus de ce que l'homme peut jamais faire. Voilà donc lesoiseaui qui ont sur l'homme l'avantage du vol, de la vue^ de la puissance /reproductive, et les combinaisons d'un certain genre. Les quadrupèdes ont ceux de la course, de l'odorat, de la force physique et les combinaisons d'un certain genre. Il ne reste aux hommes que le tact, le goût et la raison. Mais ensuite il va plus loin, et il dit qu'après avoir comparé dans chaque être les

LETTRES DE GALIÂNI

produits du simple sentiment, et recherché les causes de la diversité de Tinstinct, il en trouve les résultats plus réguliers, moins capricieux, moins sujets à l'erreur, que ne l'est là raison dans la seule espèce qui croit la posséder. Il ne reste donc à l'homme que le tact et le goût« Et le premier rhinocéros, s'il eût voulu s'en donner la peine, aurait donc conclu sur son être plus juste que Buffon. Je ne lui fais pas l'injure de le prendre au mot. On sent fort bien au reste ce qu'il veut dire ; mais pourquoi mettre de la poésie, et faire des suppositions métaphysiques où il ne faut qu'un simple exposé des choses! Pourquoi se faire le pané^ gyriste de chaque espèce dont il parle ? On est comme on est. U devrait montrer la chaîne des êtres depuis le marbre froid qui se forme au fond de la caverne, jusqu'au chêne qui porte sa tète dans les nues ; ensuite depuis le chêne jusqu'à l'huître, et depuis l'huître parcourir tous les animaux jusqu'à l'homme, fixer la limite de chaque être, et non les faire empiéter les uns sur les autres. Si les ours et les vautours entendaient sa langue, nous ne serions pas en sûreté sur la terre. Ces contradictions apparentes ne viennent cependant que de ce qu'il a Voulu faire entendre sans oser le prononcer, parée qu'il voit toujours, quand il écrit, le

D^ Riballier ^ ^u bas de sa page, et qu'avec une telle

1. Le doeteur Riballier (1712-1785), syndic de la faculté de' l 19

vision il est bien difficile de faire de la besogne Ttaiment grande et philosophique. Ce n'en est pas moins un bien beau génie, et son éloquence est noble, simple et enchanteresse.

Puisque vous jugez de mes sentiments^ mon cher abbé, par la longueur de nies lettres, il ne ti^t qu'à vous sur celle^i de croire que je vous adore ; el en vérité, longueur à part, vous ne vous tromperez pas de beaucoup. Adieu, cependant, jusqu'à l'ordinaire prochain.

* * A M. PELLERIN

Naples. SI octobre 1770*

Monsieur,

Votre lettre du 14 septembre m'aurait causé un plaisir infini, la voyant écrite d'une écriture très bien formée, et la trouvant remplie de ce feu et de cette vivacité qui me retracent la douce idée et le souvenir de nos

théologie de Paris ; il combattit à la fois les* philosophes et les Jansénistes, tl était censeur royal»