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française sur l’exportation des blés; il trauva le secret de faire, même en français, des dialogues aussi amusants que nos meilleurs romans et aussi instructifs que nos meilleurs livres sérieux. Si cet ouvrage ne fit pas diminuer le prix du pain, il donna beaucoup de plaisir à la nation, ce qui vaut beaucoup mieux pour elle ». (1) Galiani ne s'étonne pas des contradictions de Morellet.

« Panurge (2), écrit-il à M.me d' Epinay, dans sa lettre du 27 mars 1770, est un homme qui a le cœur dans la tête et la tête dans le cœur; il raisonne par raison et agit par principe; cela fait que je l'aime de tout mon cœur, quoique je raisonne difficillement, et qu'il m'aime aussi à la folie, quoiqu'il me croire machiavellino. Au reste, je crois que son Cœur, qui est le “lus vertueux et le plus beau du monde, entraînera la tête, et qu'il finira par ne pas répondre et par m'aimer davantage ». (3)

Diderot, ayant été prié par M. de Sartine (4)

(1) Voltaire, article Blé qu’il avait annoncé dans sa lettre du 6 novembre 1770, à M.me d’Epinay, et qui fait aujourd’hui partie du Dictionnaire philosophique.

(2) Morellet.

(3) Denis Diderot: Oeuvres, Paris, Belin, 1818, t. Ie, Fère partie, p. 746.

(4) Lieutenant général de Police.

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de lui dire son sentiment sur la Réfutation de l'abbé Morellet, il lui écrivit à ce sujet, le 10 mai 1770, une lettre sévère, où il concluait que le petit machiavéliste italien s’entendait mieux aux procédés que le philosophe français. Il proteste énergiquement contre l'ouvrage de Morellet sur la Réfutation des Dialogues de Galiani. Il dit que le livre de Morellet est dur, sec, plein d'humeur et pauvre d'idées. «L'auteur n’est pas pourvu d'expérience ni de raisons pour briser son adversaire, qu’il calomnie en plusieurs endroits, qu'il effecte de ne pas l'entendre où il ne l'entend pas.» (1) Diderot dit que les réponses de Morcllet ne sont pas aussi victorieuses qu'il l’imagine, qu'il ne lie pas les idées et que la question n’en est point éclaircie. La réfutation de Morellet passera sans faire la moindre sensation, malgré le nom et la célébrité de l’auteur et les Dialogues de Galiani conserveront toute la faveur qu’il ont obtenus. (2) Galiani attendait toujours, avec une vive impatience des nouvelles de son ouvrage. M"° d'Epinay, son amie la plus intime, la plus chère, la plus fidèle, l’informait scrupuleusement des jugements, des louanges et des critiques qu’on faisait, en France,

(1) Denis Diderot - Oeuvres, Paris, Belin. 1818, t. I, Ière partie, p. 745.

(ibid, C'ELe"p./745.

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de ses Dialogues. «Mon cher abbé, lui écrivaitélle, dans sa lettre Cu 18 mars 1770, je n'aurais pas hésité à vous envoyer les critiqnes qu'on a faites à votre livre, si elles en eussent valu la peine. Mais pas une n'a été lue, parce qu'elles ne sont pas lisibles. Si celle de Panurge parait vous l'aurez telle qu’elle sera.» (1) Dans une autre lettre du 13 avril 1770 elle lui informe l'avis du Mercure sur soi ouvrage et lui anonce que le livre de Panurge s'imprime. Elle l'informe encore dans sa lettre du 7 mai 1770: « Je viens de découvrir que Panurge est con-— vaincu, d'après la lettre que vous lui av:z écrite que vous avez eu communication de son livre, et ce ne peut-être, ditil que parce que M. de Sartine me l'aura prêté, je l'ai fait copier et je vous l'ai envoyé. En conséquence furieux contre M. de Sartine, furieux contre moi, furieux contre la poste qui a servi à cette iniquité. Et elle continue: «J'ai appris encore que Panurge avait lu votre lettre à M. d’ Alembert et à M" de Lespinasse. L'un et l’autre disent qu’ils n'ont rien lu ni de Voltaire ni de Montesquieu qui approche de la grâce, de la finesse, de la beauté

(1) F. Nicolini. Mme d’Epinay et l’abbé Galiani, Bari, Laterza, 1929, p. 30.

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de votre lettre. Il leur a lu aussi la réponse qu'il vous fait, qui est, disent-ils assommante». (1)

Galiani s'étonne que son livre n’a pas été entendu, en France, et il espère que Morellet, quoique son adversaire, le plus ardent, après l'avoir relu, l’entendra et qu'il lui rendra justice d'avouer à toute la France qué la liberté de l'exportation n'ont eu, jusqu’à cette heure, d’autré véritable ami que lui. Mais, ayant appris que le livre de Morellet allait être imprimé, il lui écrit dans sa lettre du 26 mai 1770: «Mon cher abbé, j'attends avec la plus vive impatience votre livre pour me voir justifié aux yeux de la France, et lavé des infamies et des absurdités que les économistés ont vomies contre moi. » (2)

On s'étonnera que Galiani écrivait à l’un de ses adversaires. {1 n’était pas, en effet, malicieux comme on l’a généralement jugé : il avait toujours pour Morellet une grande admiration et une grande reconnaissance parce qu'il fut la première personne qu'il connut à Paris, et qu'il était pour lui, suivant. son expression, primogenitus mortaorum, l'aîné de ceux qu'il. avait perdu. Galiani savait aussi que l’abhé Morellet avait reçu

{) F. Nicolini, Me d Epinay et l'abbé Galiani, Bari, Laterza, 1929, p. 50, 51.

(2) Lettres de l’abbé Galiani a Mme d’'Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t, If", p. 81.

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l’ordre du gouvernement de répondre à ses Dia-

logues et qu’il avait entrepris cette Réfutation sur l'invitation de M. Trudaine de Montigny, pour seconder les vues du ministère et en particulier du duc de Choiseul, qui favorisait la liberté du commerce des blés, dans l'espérance d'obtenir une modeste pension.

En attendant les critiques et les louanges adressées aux Dialogues de Galiani continuaient. M. l'abbé Roubaud, après avoir traité, dans ses excellentes représentations aux magistrats, la matière du commerce des blés, suivant la dignité et l'importance du sujet, attaque, dans ses Récréations économiques, M. l'abbé Galiani, avec ses propes armes, L'abbé «Rhubarbe» (1) publie dans le Mercure un article très «laxatif» suivant l’expression de Galiani, contre l’auteur des Dialogues. «Cet ouvrage, dit-il, ne laisse à l’auteur des Dialogues aucune ressource pour défendre ces opinions. Aussi amusant qu'instructif il plaira à tous les genres de lecteurs. La critique en est toujours vive et honnête,

La plaisanterie, également soutenue depuis le commencement jusqu’à la fin, y est toujours de bon ton. A travers la légèreté du style, on y en-

(1) Roubaud. (surnom donné par Galiani.).

trevoit la profondeur de la science. Les raisonnements toujours simples et frappants y sont en quelque sorte déguisés par la gaieté avec laquelle l’auteur met sans cesse l’abbé Galiani en contradiction avec lui-même, en le réduisant a l’absurde.» (1)

Malgré toutes les critiques, les lecteurs impartiaux jugent les Dialogues de Galiani sublimes et admirables surtout au point de vue de l'esprit et des observations. Ils estiment que la Réfutation de Morellet est injuste, pesante, ennuyeuse. Aux critiques qu'on a faites à l'ouvrage de Galiani on peut opposer le jeugement honnête que donne je journal de Fréron: «Cet ouvrage est écrit avec beaucoup d'esprit et de feu; les plaisanteries dont il est semé en rendent la lecture agréable; on y voit revivre l’art de Socrate, ses interrogations, son ironie, ses comparaisons, et sa dialectique subtile et persuasive. Le ton familier qui règne dans ses Dialogues, loin de faire tort au fond du sujet, y répand un nouvel intérêt qui fait disparaître les épines de la discussion. Enfin malgré quelques négligences, quel-

(1) Passage du “Mercure,, journal de juin 1770, ÿ. 118, rapporté dans les Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse, E:, Paris, Charpentier, 1881, t. Ier p. 90. (en note)

ques comparaisons populaires, quelques mauvais jeux de mots, l'ouvrage appartient tout entier au génie, tant pour le style que pour les idées.» (1)

Galiani, dans ses Dialogues, néglige beaucoup de choses qui concernaient l'état politique de son époque et pour soutenir ses idées il avait toujours saison: «Lisez le blanc, écrivait-il à M. Suard, dans sa lettre du 8 septeinbre 1770, lisez ce que je n’ai pas écrit et ce qui est partout,et voici ce que vous trouverez: Dans tous les gouvernements, sous un despote, la libre exportation est impossible, le tyran a trop peur des cris de ses esclaves affamés. Dans la démocratie la liberté d’exportation est naturelle et infaillible; les gouvernements et les gouvernés étant les mêmes personnes, la confiance est infinie. Dans un état mixte et tempéré la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée » (2)

L'auteur dans ce même livre condamne ces vérités qui ne viennent pas en leur temps: « Une

(1) Fréron - Année littéraire, Paris, 1770, t. Ier p. 289. Passage rapporté dans les Lettres de l’abb£ Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Charpentier Paris, éditeur, 1881, t. Ler, p. 98.

(2) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, p. 138.

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vérité isolée, dit-il, est comme un champignon né dans un pré; il n’est bon à rien. On ne sait pas employer une vérité, si on ne sait d’où elle vient, comment et de quelle chaîne de raisonnement elle dérive. Une vérité hors de sa place est aussi nuisible que l'erreur.» (1) Galiani définit la politique «La science de faire le plus de bien possible, selon les circonstances: C’est donc un problème de iïaxima et minima à résoudre. La politique est une courbe {une paraboie) à tirer. Les abscisses seront les biens, les ordonnés seront les maux. On trouveia le point où le moindre mal possible se rencontre avec le plus grand bien. Ce point résout le problème, et tels sont tous les problèmes humains, car tout est mêlé de bien et de mal.» (2)

Les Dialogues de Galiani sont, en mêe temps, un traité de politique. Galiani pense que la politique doit avoir le pas sur tous les sujets économiques, qu'un économiste n’est pas un homme d'Etat, et ne peut gouverner. L'homme d’ Etat doit donc connaitre les questions secondaires de

(1) Les Dialogues sur Ie commerce des blés, Londres; (Paris), Morat, 1770, p. 162,

(2) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Âsse E., Paris, charpentier, 1881, t. If, p. 98-90.

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l’'économique, mais avant tout [élément sur lequel repose toute son activité: le cœur de l'homme.

En 1774 on renouvela la question sur le commerce des blés. L'abbé Morellet, grâce au nouveau règne et à l'appui de M. Turgot, qui arriva au ministère, put enfin publier sa Réfutation des Dialogues de Galiani, dont la vente avait été défendue en 1770. La même année il obtint encore de publier son opuscule De la liberté d'é crire et d'isnprimer sur les maïières de l'administralion, qu'il avait composé en 1764, à propos de l'édit du 28 mars de la même année; M. Laverdy en avait interdit la publication.

À ce propos le marquis Caraccioli (1) alors ambasszdeur du roi de Naples à Paris, écrivit à Galiani le 20 juin 1773: « Appunto adesso è epoca che si è fatta per Parigir memoria dei vostri dialoghi e gli economisti gridano ed esclamano contro di voi ad occasione dell’attuale carestia. Imperciocchè malgrado tutte le previsioni e tutti gli ordini vedendosi :! pane in molti luoghi a cinque soldi la libbra e molte sollevazioni in diverse provincie, si rimastica l’antica quistione

(1) Dominique, marquis de Caraccioli (1714-1789) de l’illustre maison de ce nom, originaire de Grèce, mais établi à Naples vers le neuvième ou le dixième siècle, fut secrétaire d’ambassade du roi de Naples à Paris.

con vantaggio degli economisti. ed io non so se il cavaliere di Chastellux vi ha detto l’odio degli economisti contro di voi. Turgot et l’abate Morellet sostengono che niun libro ha fatto tanto danno alla Francia quanto i vostri dialoghi contro la libertà dell'esportazione dei grani, massime essendo rimasti per opera del governo senza risposta alcuna. Voi dite che il vostro sistema sopra i granit non & stato qui inteso, oppure non l’hanno voluto intendere. Dico a voi quello che essi dicono a me su tale assunto. Del resto non debbo decidere se avete ragione o torto, perchè si dovreblhe esaminare a fondo il vostro libro: la qual cosa m'incresce ora di fare: e poi il mio suffragio non serve a nulla ». (1).

(1) C’est précisément à cette époque que tout Paris parle de vos Dialogues, et les économistes crient contre vous, à l’occasion de la famine actuelle. Malgré toutes les précautions et les ordres du gouvernement, on vend le pain, en plusieurs endroits, cinq sous la livre, et on voit beaucoup de soulèvements dans différentes provinces. On agite les anciennes questions à l’avantage des économistes. Je ne sais pas si le chevalier de Chastellux vous a dit la haine des économistes contre vous. M. Turgot et l” abbé Morellet soutiennent qu'aucun livre n’a causé plus de préjudices à la France que vos Dialogues contre la liberté de l’exportation des blés, d’autant plus qu’ils sont restés sans réplique par ordre du gouvernement. Vous dites que votre système sur les blés n’a pas été compris ici, ou que l’on

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Galiani répond à Caraccioli, par sa lettre du 15 juillet 1773, en se plaignant de ce qu'il n'osait pas décider s’il avait raison ou tort. Il attendait de son compatriote et ami toutes lies protections possibles contre les attaques injustes de ses adversaires. « Les absents, dit-il, dans cette même lettre, ont toujours tort... Vous êtes à Paris le protecteur né de tous les Napolitains. À qupourrais-je avoir recours si vous m'abandoñnez ? Pendant quelque temps le gouvernement français, à la sollicitation de M. de Sartine a défendu aux économistes de m'outrager par leurs rapsodies. Leur système a produit une famine que mon livre aurait prévenu; et c’est moi qu’on ac” cuse, qu’on vilipende. qu'on voudrait voir brûler en place de grève! Et vous êtes là! Encore si c'était un mauvais ouvrage!» (1)

Galiani avait toujours eu pour Turgot de l'esi

n’a pas voulu l’enteudre. Je vous dis ce qu’ils me disent sur cette question. Du reste ce n’est pas à moi à décider si vous avez raison ou tort, parce qu’on devrait examiner à fond votre ouvrage, ce que je üe puis faire maintenant; et puis mon sufirage ne servirait de rien. Ce passage de lettre est rapporté dans la correspondance de !’ abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E,, Paris, Charpentier éditeur, 1881, t. IH, p. 68.

(1) Lettres de j’abbé Galiani à M.me d’ Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier éditeur, 1881, t. II, p. 68.

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time et de l’admiration, quoiqu'il eût été un des avyersaires les plus acharnés au point de vue économique. Il avait lu l’édit du 13 septembre 1774, par lequel Turgot permettait, en France, lPenirée des blés étrangers et en défendait la sortie et la circulation de province en province. Il n'y avait rien trouvé qui contrariât ses Dialogues tant combattus. À ce propos il écrivit à M. de Bombelles, le 29 octobre 1774: « Pourquoi donc dit-on du mal de ces bienheureux Dialogues, si l’on en suit toutes les maximes et tous les principes ? Demandez ardiment à lui-même, si vous le pouvez, qu'il veuille bien m’éclaircir cette énigme qui me tient au cœur, demandez le lui de la part de son meilleur ami et de M. son très digne frère ». (1)

Toutefois Galiani était content du bruit que causaient ses Dialogues et des louanges qu’il recevait de France, d'Italie et des autres Etats d'Europe. Il était curieux de lire la Réfutation de l’abbé Morellet, « Cette Réfutation, lui écrivait M.me d'Epinay, dans une lettre du mois de décembre 1774, quoique imprimée depuis quatre ans, ne paraît que depuis une quinzaine de jours,

(1) Lettres de labbé Galiani à Mme d’ Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier éditeur, 1881, t. II, p. 161.

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et fait, en vérité, si peu de bruit que l’on ne comprend pas aujourd’hui par quel motif l’administration à pu refuser si longtemps à l’auteur le plaisir de la publier. Si le titre seul du livre annonce déjà je ne sais quoi de théologique et de doctoral, on peut assurer que ce ton est mer- Veilleusement bien soutenu dans tout le cours de l’ouvrage. Disputes de mots, querelles scolastiques, imputations téméraires , conséquences absurdes, tous ces traits de l'éloquence douce et polie que donne l’esprit de système et l’ esprit de parti, M. l'abbé Morellet n’a pas cru devoir négliger aucun de ces avantages en réfutant l’opinion d'un de ses meilleurs amis ». (1)

Galiani répond à Mme d'Épinay, le 10 juin 1775, qu’il pardonne à son ami Morellet sa Réfutation. «I] me réfute, dit-il, dans cette lettre, lorsque je m'oppose aux économistes et il me réfute encore plus, lorsque je suis d’accord avec eux; tout lui déplait dans ma bouche: c’est charmant en vérité. Un homme qui lira son livre ne sera pas quelle conséquence en tirer, ne devinera pas quel est l’avis de l'abbé: il saura seu-

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’ Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. II. p. 199.