CHAMFORT

C'est non seulement dans le livre de « La Monnaie » et dans les « Dialogues sur le commerce des blés » que Galiani donne des preuves de son esprit, mais c’est plus encore dans les lettres qu'il adresse à ses amis de France. La plupart sont adressées à M" d’Epinay, qui était liée avec l'abbé Galiani par une amitié vive, sincère et honnête, et qui ne fut jamais interrompue ni refroidie, jusqu'à sa mort. Cette correspondance dura vingt ans, c’est-à-dire depuis l'époque où Galiani fut rappelé en Italie, le 2 . février 1765, jusqu'en 1783. Les lettres de l’abbé Galiani offrent un modèle de style épistolaire, qu'on ne connaît pas bien en Italie, quoique les Italiens soient, comme dit Montaigne, de grands écrivains de lettres. Elles contiennent des chro-

niques, des vues nouvelles, exprimées, avec grâce et vivacité, enfin des allégories amusantes. Elles cachent, en même temps, un sens profond et de judicieux conseils. L'auteur était encore vivant et ses lettres étaient recherchées, non seulement en France, mais à l'étranger. On ne peut imaginer la surprise et la colère que Galiari éprouva, eh apprenant qu’un paquet de ses lettres était entre les mains du roi Stanislas, qui eut la discrétion de les communiquer au nonce du Pape! Il est vräi que Galiani a écrit des lettres peu dignes d’un homme de bien, mais il faut considérer que l'auteur ne pouvait imaginer que ses lettres confidentielles, adréssées à son amie intime, M d’Epinay, dûssent être un jour présentées au jugement du public. S'il avait envisâgé cette éventualité, il les aurait écrites avec plus de réflexion. Il est vrai que Galiani, dans sa correspondance avec M d'Epinay, a employé des mots parfois scandaleux, mais c’est parce que son humeur bizarre donnait libre cours à sés pensées, qui n'étaient pas toujours méditées. Galiani, dans sa conversation, comme dans se lettres, aimait beaucoup mieux montrer de l'esprit que de la bonté. Il y a d'autre part, beaucoup de lettres qui prouvent sa dioiture, ainisi que la noblesse et la générosité de son cœur. Galiani, en écrivant à ses amis de France, s’imaginait être à Paris, dans le selon de M" d'Epi-

dl mdré Éts Bt ans fie

nay, où dans celui du baroh d'Holbach, et converser familièrement avec ses amis. C'est précisérient ce qui donne à ses lettrés un grand charme, le charme de la conversation.

Gäliani traite, tour à tour, les sujets les plus variés, depuis les plus facilés et les plus familiers jusqu'aux plus importants et aux plus difficiles. Tantôt il traite des Sujets écoromiques ardus, tantôt il se plaint que son éditeur se fasse prier pour lui donner de l’argent. Tartôt il fait des prophéties sur l’aveñir politique de l’Europe, tantôt 1! communique à son ämie, M" d'Epinay, ie titre du sujet d’un livre, auquel il a pensé, peut-être, tandis qu'il écrivait la lettre. Mais toutes ses lettres sont remplies de matière littéraire. “ Les lettres des savants sont toujours chères et utiles aux hommes, , dit . Leopardi. (1) La correspondance. de Galiani est en effet intéressante surtout par ses jugements littéraires, philosophiques et historiques et par la manière admirable dont l’auteur s'exprime. Beaucoup de vivacité, d'enjouement, de saillies, tels sont les précieux avantages que possède l'abbé. Aussi, quel que soit le sujet qu'il traite, il instruit, intéresse et amuse. De plus les lettres à M°° d'Epinay donnent une idée de son amitié privée.

Elles font sentir le ton de sa correspondance

(1) Dans la préface dé l Ebistolaire de Jacques Leopardi, Naples, Bideri, 1887.

avec les personnes du monde qui |’ honoraient de leur amitié.

Galiani, esprit d’une fermeté dont la sagesse est empreinte des vérités de la métaphysique, n'arrête point ses regards sur son siècle de corruption et de lâcheté, mais il les élève.

Voici quelques unes de ses idées sur cette science. Il dit à M. Mayeul dans la lettre du 14 décembre 1771, à propos de Dieu, l'Eternel Roi des siècles: « Vous êtes des butors, ne savez-vous pas que Dieu a tiré ce monde du néant? Eh bien! nous avons donc Dieu pour père et le néant pour mère. Assurément, notre père est une grande chose, mais notre mère ne vaut rien du tout. On tient de son père, mais on tient de sa mère aussi.

Ce qu'il y a de bon dans le monde vient du père et ce qu'il y a de mauvais vient de madame le néant notre mère» (1). Galiani s'adresse aux athées. Il leur rappelle que Dieu a créé Île monde du néant. JlI fait observer que tout ce qui nous arrive de bon vient de Dieu, tandis que tout ce qui nous arrive de mal nous vient du néant, c’est-à-dire du monde. Dieu est donc notre père, notre bon père, notre bienfaiteur; la terre est notre mère. Quelle vérité simple et sou-

(1) Lettres de l'abbé Galiani à M“ d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t., Ier, p. 306.

détient ati dtin tit

ZT

veraine dans ces mots! Aimons donc Dieu, notre père, et méprisons le monde, avec ses vices, ses désillusions, sa caducité ! « Dieu est, dit L. Aimé Martin (1) et c'est parce qu'il est que nous sommes; les preuves de son existence ne sont pas hors de nous, mais en nous: il a rendu ses pensées visibles en leur donnant un corps et en nous donnant une âme ».

À propos de l’ âme, Galiani dit à M”° d'Epinay dans la lettre du 22 juillet 1780: « Il est bien vrai que l’âme a quelque chose de différent du corps, mais c'est comme la crème diffère du lait, la mousse du chocolat, l’eau de vie du vin: l’essence du corps devient esprit. » (2) Ce passage prouve que Galiani, dans les choses les plus ardues, les plus sérieuses, les plus sublimes met de l'esprit. Dans cette différence matérielle qu’il fait entre l'âme et le corps, il sous-entend le problème religieux. Entre l’âme et le corps il existe en effet une grande différence: le corps est sujet à la mort, l'âme est éternelle. «L'âme, dit Pascal (3) est jetée dans le corps pour y faire un séjour de

(1) L'éducation des Filles, Paris, Charpentier, 1841, p. 419.

(2) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. II, p. 353.

(3) Pascal. Pensées, Milan, Charles Signorelli, 1926,

el 0e

peu de durée. Elle sait que ce n’est qu'un passage à un voyage éternel, et qu’elle n'a que le peu de temps que dure la vie pour s'y préparer.»

«Nous sommes composés de deux natures bien différentes, a dit Epictète : d’un corps, qui nous est commun avec lus bêtes, et d’un FBI qui nous’ est commun avec les Dieux » (1) O âme, dit Bossuet, console-toi, si ce devin architecte, qui a entrepris de te séparer, laisse tomber pièce à pièce ce vieux bâtiment de ton corps, c'est qu'il veut te le rendre en meilleur état, c'est qu'il veut le rebâtir dans un meilleur ordre; il entrera, pour un peu de temps, dans l'empire de la mort, mais il ne laissera rien entre ses mains, si ce n'est que la mortalité (2). « La société de l'âne et du corps, dit encore le même écrivain (3), fait que le corps nous paraît quelque chose de plus qu'il n’est, et l’âme quelque chose d? moins; mais lorsque venant à se sé parer, le corps retourne à la ‘terre, et que l'âme aussi est mise en état de retourner au ciel, d’où elle est tirée, nous voyons l'un et l’autre dans sa pureté »

En parlant de la mort, ce mystère de la

(1) Epictète - Maximes et pensées, Paris, Gautier, p. 116 (sans date).

(2) Bossuet - Sermon sur la morale, Paris, Gautier, p. 21 (sans date).

(3) lIbid., p. 16.

ND

nature, Galiani dit à M d'Epinay dans la lettre du 8 décembre 1770: « Je trouve une terrible difiérence entre l’absence et la mort. Ces philosophes qui disent que la mort n’est rien radotent, croyez-moi » {1}. Et dans la lettre du 15 mai 1773 il ajoute: « Entre la souffrance et l'abandon, il n’y a pas à choisir. L'une est la vie malheureuse; l’autre est la mort, etla mort est le pire de tout » {2).

JL est vrai que la mort, comme dit Galiani, est une vilaine chose et on la craint; mais il y a quelquefois, pendant la vie, des souffrances morales où physiques plus terribles que la mort même, et alors on préfère la mort, on la cherche, on la désire. On aime mieux mourir que de vivre misérablement. Voilà pourquoi il y a tant de suicides ! Galiani, dans une autre lettre du 19 juin 1773, dit à M°° d'Epinay: «Vous préférez la douleur à la mort. Vous croyez donc la mort le plus grand des maux. Pour moi, je suis d’un avis contraire » (3). La mort, dit Buffon, n’est pas une chose aussi terrible que nous nous imaginons; nous la jugeons mal de loin, c’est un spectre qui nous épouvante à une certaine distance, et qui disparaît lorsqu'on vient à en ap-

(1) Lettres de l'abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier 1881, t. I, p. 178.

(2) Ibid., t. Il, p. 39.

(3) Ibid., t. li, p. 62.

procher de près; nous n’en avons donc que des notions fausses; nous la regardons non seulement comme le plus grand malheur, mais encore comme un mal, accompagné de la plus vive douleur et des plus pénibles angoisses » (1).

La Rochefoucauld, à propos de la mort dit:

« J'entends parler de ce mépris de la mort que les païens se vantent de tirer de leurs propres forces, sans l'espérance d’une meilleure vie. Il y a de la différence entre souffrir la mort constamment et la mépriser. Le premier est assez ordinaire, mais je crois que l’autre n’est jamais sincère. On a écrit néanmoins tout ce que peut le plus persuader que la mort n’est point un mal, et les hommes, les plus faibles, aussi bien que les héros, ont donné mille exemples célèbres pour établir cette opinion. On peut avoir divers sujets de dégoûts dans la vie: mais on a jamais raison de mépriser la mort» (2). La mort, dit enfin Chateaubriand, est si poétique parce qu’elle touche aux choses immortelles, si mystérieuse à cause de son silence » (3).

(1) Buffon - passage rapporté dans l’Anthologie française de S. Serafini, Città di Castello, Lapi éditeur, 1907, p. 199.

(2) La Rochefoucauld - L'amour propre, Paris, Gautier, éditeur, p. 317.

(3) Chateaubriand - Génie du Christianisme, Paris, Gautier, éditeur, p. 61. (sans date).

cmt dti ét tt né

Galiani fait encore une observation profonde sur l’attachement de l’homme à la vie. Il écrit à M"° d’Epinay, dans la lettre du 5 septembre 1772: On n’4 d'attachement à la vie d'autrui qu’ à mesure de l'attachement qu'on a à la sienne; et on n'est attaché à la vie qu’en proportion des plaisirs qu’elle nous cause » (1) « Plus la vie est remplie, a dit en effet Diderot, moins on y est attaché. Une vie occupée est communément une vie innocente, on pense moins à la mort et on la craint moins #? L'homme juste et honnête attend eh effet la mort; il attend la fin de sa vie sans crainte et sans impatience, cominie un vaillant ouvrier qui a fini sa journée attend la récompense qui lui est due. «La morte, dit enfin Pétrarque, à fin d’una prigione oscura

apli animi gentili; agli altri à noia

che hanno posto nel fango ogni lor cura>» (3).

Galiani est un philosophe chrétien. Il défend ardemment la religion chrétienne, surtout pendant

(1) Lettres de l'abbé Gäliañi à Me d’Epinay, par As$e E. Paris, Charpentier, 1881, t. Ier p. 369.

(2) Diderot. passage rapporté dans le livre de Pierre Fournier, Cours de langue française, Turin, Chiantore, 1929, V. HE, p. 61.

(3) Là mort est pour les âmes gentilles la fin d’une obscure prison, pour ceux qui ont placé tout leur soin dans la boue est un ennui. Triomphe de la mort - chapitre Ii « Les rimes » Florence, Adriano Salani éditeur, 1925,

son séjour en France, dans un siècle de corruption et de révolution, où la plupart des écrivains suivaient le courant du protestantisme et où l’on faisait la guerre à l'église. «Il y a, dit-il, dans la lettre du 20 janvier 1770 à M°° d’Epinay, deux sortes de religions. Celles des peuples nouveaux sont riantes et ne sont qu'agriculture, médecine, atlétique et population. Celles des vieux peuples sont tristes, et ne sont que métaphysique, rhétorique, contemplation, élévation de l'âme; elles doivent causer l'abandon de la cultivation, de la population, de la bonne santé et des plaisirs. Nous sommes vieux » (1). Ce passage prouve que l’abbé avait, au fond de son cœur, la foi chrétienne, contrairement à ce que disent quelques critiques injustes. Il s'est en effet occupé, avec passion, de ces sciences sublimes, en faisant l'apologie de Dieu et de la religion chrétienne. Il s’arme du fouet vengeur, flagelle impitoyablement l’incrédule et ses écrits impriment, comme un fer rouge, un stigmate au front des philosophes antichrétiens de son temps. Il compare l'incrédule à un danseur de corde. Il remplit de frayeur tous les spectateurs et personne n’est tenté de le suivre ou de l’imiter, « L'incrédulité, dit-il, à M" d’Epinay dans la lettre du 21 sep-

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’'Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. I, p. 25.

tembre 1776, est le plus grand effort que l'esprit de l’homme puisse faire contre son propre instinct et son goût, il s'agit de se priver, à jamais, de tous les plaisirs de l'imagination, de tout le goût du merveilleux; il s’agit de vider tout le sac du savoir, et l’homme voudrait savoir; de nier ou de douter toujours de tout et rester dans l’appauvrissement de toutes les idées, des connaissances, des sciences sublimes, etc. » (1).

“Si une chose, en effet, doit être estimée en raison de son plus au moins d’utilité, l’athéisme, comme le dit justement Chateaubriand, est bien méprisable, car il n’est bon à personne, ni à l’infortuné, auquel il ravit l’espérance, ni à l’'heureux, dont il dessèche le bonheur, ni au soldat, qu’il rend timide, ni à la femme, dont il flétrit la beauté et la tendresse, ni à la mère, qui peut perdre son fils, ni aux chefs des hommes qui n’ont pas de plus sûr garant de la fidélité des peuples que la religion » (2). Pascal, à propos de l’athéisme a dit: « Que ceux qui combattent la religion apprennent au moins quelle est avant que de la combattre » (3). « Heureux, dit Chateaubriand, trois et quatre fois heureux ceux qui (1) Lettres de l'abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. II, p. 245.

(2) Chateaubriand— Le Génie du Christianisme — Paris,

Gautier éditeur, p. 71, (sans date).

(3) Pascal — Pensées sur la religion — Milan, Charles

Signorelli, 1926, p. 19.

ctoient! ils ñe peuvent sourire sans cotpter qu'ils souriroht toujouts; ils ne peuvent pleurer sans penser qu'ils toucheht à la fin de leurs larmes. Leuts pleurs ne sont point perdus: la religion lès reçoit dans son urhe, et les présente à l’Eternél» (1). “La première chose, dit enfin Epictète, c’est qu'il y a ui Dieu, qu’il gouverne tout par sà providence et que non Seulement nos actions, mais nos pensées et nos mouvements ne sauraient lui être cachés. » (2).

Tous ces extraits de lettres prouvent que Galiani était un philosophe chrétien, mais on peut s'étonner qu’il ne respectât pas les lois de l'église. Il était hostile à la confession. « La confession, dit-il, dans la lettte du 3 novembre 1770 à M°° d'Epinay, a été imaginée par les prêtres, pouf connaître les intrigues des hommes pour les dominer » (3). Il f’avait pas tort. Il en était en effet ainsi au temps de l'inquisition. Galiani était un vrai chrétien, religieux, sincère dans ses paroles, et aitnait la vérité. «Il n’y a point de tranquillité ni de repos que dans la vérité » écrivait-il

(1) Clateadbriald — Le Génie du Christianisme —Paris Gautier éditeur, p. 60. (sans date).

(2) Epictète — Mäximes el bensées, Paris, Gautier éditeur, p. 133. (sans Uate).

(3) Lettres de l'abbé Galiäni à Mme d’Epinay, par Asse: E. Pätis, Charpentier, 1881, t. I, p. 165,

tt

à M" d’Épinay dans la lettre du 31 juillet 1773 (1). La vérité, cette passion sublime, ce sentiment des grandes âmes est, en effet, comme répète justement l'abbé de Frassinous: «le premier besoin, comme Île premier bien de l’homme » (2).

« Celui qui blesse la vérité offense les Dieuxet blesse soi-même, cçar il parle contre sa conscience, a dit Fénelon » (3). Pascal ajoute que la vérité subsiste éternellement et triomphe enfin de ses ennemis, parce qu’elle est éternelle et puissante comme Üieu même, et il dit ailleurs: « Il n'y a de consolation qu'en la vérité seule.» (4) Boileau même a dit: « Rien n’est beau que Île vrai, le vrai seul est aimable. » (5j « La vérité, dit enfin La Rochefoucauld est le fondement et la raison de la perfection de la beauté. Une chose, de quelque nature que ce soit, ne saurait être belle et parfaite, si elle n’est véritablement tout

{1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d'Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. Il, p. 74.

(2) Frassinous — Voir. V. Leitenitz — Lectures françaises, Naples, 1864, p. 317.

(3) Fénelon — Les aventures de Télémaque, Turin, O. P. Paravia, t. IL, p. 39. (sans date).

(4) Pascai — Pensées — Milan, Charles Signorelli éditeur, 1926, p. 66.

(5) Boileau —Aré Poétique — Milan, Charles Sigaorelli, 1925, Chant. IVe. [ |

ce qu’elle doit être et si elle n’a pas tout ce qu'elle doit avoir » (1).

Galiani était convaincu, par son expérience, que l’homme est plus disposé à la vengeance qu’à la louange et qu’on ne loue qu'après sa mort. «J'aimerais plus être vengé que loué, écrivait-il à M d’Epinay, dans la lettre du 16 mars 1771, l'un est le plaisir des vivants, l'autre est la consolation des morts » (2). En effet, dans tous les temps, dans tous les pays, l'homme, de son vivant, est toujours méprisé et vengé, Mais après la mort on le loue, on l'admire. Les louanges Sont rarement sincères. « On n'aime point à louer et on ne loue jamais personne sans intérêt» dit La Rochefoucauld (3). Galiani, philosophe et psychologue profond, observe encore que l’homme est orgueilleux par instinct. Il écrit à ce sujet, à M.me d'Épinay dans la lettre du 3 septembre 1774: «L'orgueil de l’esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur, et, par conséquent, l’homme est plus flatté d’avoir deviné un malheur, qui arriverait ensuite que de s'être trompé et de l'avoir évité. Horrible constitution de l’homme, qui fait qu’un mé-

(1) La Rochefoucauld — L'Amour propre — Paris, Gau. tier, p. 324. (sans date).

(2) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. 1, p. 220.

(3) La Rochefoucauld, L'Amour propre, Paris, Gautier» p. 298.

decin est capable de tuer son ami pour n’en avoir pas le démenti, qu’un général perd exprès une bataille donnée contre son avis! » (1) C’est là une vérité souveraine et universelle que nous constatons tous les jours. «L'orgueil, dit La Rochefoucauld, est égal dans tous les hommes, et il n'y a de différence qu'au moyen et à la manière de le mettre au jour ». (2) « L'orgueil, comme le dit Chateaubriand, est le premier vice, et l'humilité une des premières vertus » (3) Franklin ajoute que l’orgueil déjeüne avec l'abondance, dine avec la pauvreté et soupe avec la honte.» (4) L'orgueil ne produit donc que souffrances, n’excite que l'envie, n’accélère que la ruine, ne fait qu’augmenter les luttes et les malheurs. «Les malheurs, dit Galiani à M.me d'Epinay dans la lettre du 29 avril 1775, sont la sauce de cette vilaine viande qu'on appelle la vie: on en est environné. Ne vaut-il pas mieux détremper cette sauce par les absences, les éloignements, l'habitude aux

(1) Lettres de l’abbé Galiani à M.me d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t, Il,:p. 147.

(2) La Rochefoucauld — L’amour propre, Paris, Gautier, p. 293.

(3) Chateaubriand — Le Génie du Christianisme, Paris, Gautier, (sans date). p. 45.

(4) Franklin — La science du bonhomme Richard, Paris, Gautier, p.. 8.

détachements .» (1) Dans ce précieux fragment brille une vérité frappante. ‘“ Dieu nous envoie le plaisir, dit Martin, comme un messager céleste qui nous invite à venir à Lui, et le malheur comme un maître sévère qui nous y force, (2) “| me semble, dit Joseph de Maistre qu'il n'y aurait rien de si infortuné qu'un homme qui n'aurait jamais éprouvé l’infortune ,, (3). “ Je ne crois pas que depuis le commencement du monde, dit M-me de Staël, on puisse citer un être distingué qui n'ait trouvé la vie inférieure à ses désirs et à ses sentiments. Tibulle, Horace et Voltaire, les poètes les plus cités pour leur philosophie voluptueuse ou légère rappellent la mort au milieu de leurs plus riantes pensées et jamais l’esprit et le coeur n’ont réfléchi sans trouver au fond de tout une pensée mélancolique ,,. (4) Epictète, ce philosophe stoïcien, avait dit: Les Dieux ont créé tous les hommes afin qu'ils soient

(1) Lettres de l’abbé Galiani à M.me d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, 4: 1, p.192:

(2) M. Martin — L'éducation des mères de famille, Paris FRE et éditeur, 1841, p, 138.

3) J. de Maistre-passage rapporté dans le livre d'Emile Ru “ Les écrivains français, Naples, L. Pierro éditeur, p. 2.

. (4) Mme de Staël -- Delphine, morceau rapporté dans l’Anthologie française d'Emile Fiorelli, Naples, L. Pierro éditeur, p. 3.

heureux; ils ne sont malheureux que par leurs fautes ,, (1) L'homme, quel que soit sa condition sociale, n’est jamais content parce qu'il ne sait se résigner à sa condition, à son destin, à la fatalité. Je ne connais rien de plus consolant et de plus désolant, en même temps, que le fatalisme, dit Galiani à M.me d’Epinay dans une lettre du 17 octobre 1772,, (2). Le dogme du destin ou de la fatalité, dit Grimm, est, sans contredit, Île plus ancien et le plus généralement répandu parmi les hommes. En portant nos yeux dans les siècles les plus reculés, nous trouvons cette doctrine également établie partout. Elle s'est olissée dans toutes les religions, dans tous les cultes, dans toutes les sectes; et la philosophie même, cefte ennemie si redoutable de l'opinion et de toute sorte de croyance, ne s'est pas toujours garantie de celle qui abandonne à des lois inconnues et arbitraires, les ort et la destinée de l’homme ,,. (3) Quelle vérité dans ces mots! “ Les événements futurs, dit le comte de Séour, sont écrits dans le livre du destin, nos jours sont comptés, une chaîne invisible nous conduit

(1) Epictète — Maximes et pensées, Paris, Gautier, p. 111.

(2) Lettres de l'abbé Galiani à M.me d’Epinay, par Asse., Paris, Charpentier, 1881, t. I, p. 377.

(3) Grimm. Correspondance littéraire, philosophique et critique, Paris, Garnier éditeur, 1878, p. 274.

à un but que nous ignorons et l’heure de notre mort est tellement arrêtée et marquée, qu'aucune témérité et qu'aucune prudence n’en peuvent accélerer ou retarder l'instant. ,, (1) Il est donc incontestable qu'il exite au dessus de la volonté humaine, une fatalité, un destin auquel l’homme doit se résigner, s'il ne veut pas être malheureux. Dans la riche correspondance de Galiani il y a encore des lettres adressées à M.me d'Epinay et à M. Grimm, lettres intéressantes à cause du jugement que l'auteur porte sur Charles Quint, sur Louis XV, sur les écrivains et les artistes de son époque. Voici ce qu'il dit à propos de Charles Quint à M.me d'Epinay, dans la lettre du 29 juin 1771: “Charles Quint fut le premier despote depuis la chute de l'Empire romain. [l fut un despote doux, comme son fils fut un despote aigre. Après eux nous en avons eu des aigres-doux; et à présent nous les mangeons à toutes sauces. (2) Dans ce fragment on observe que Galiani en appelant Charles Quint le premier despote après la chute de l'Empire romain, veut dire le plus grand de-

(1) Le comte de Ségur, morceau rapporté dans « Les lectures françaises», Vincent Leitenitz, Naples, 1864, p. 296.

(2) Voir: F. Nicolini. Anthologie des écrits de l’ abbé: Galiani, Bari, Laterza, 1909, D 103:

spote. Et c’est en effet ainsi. Il fut le plus ambitieux des rois, le véritable successeur de Charlemagne. Il fut le maître d'immenses domaines ; il lutta beaucoup pour agrandir, de plus en plus, son royaume, jusqu'à ce que, fatigué et délu dans ses espérances de conquérir la domination du monde entier, opprimé de maux physiques et moraux, 1] renonça à sa couronne, en faveur de son fils Philippe Il. Charles Quint fut justement, comme dit Galiani, un despote doux, tandis que son fils fut un despote aigre. Ce dernier était arrogant, mépriseur même des papes et de la religion chrétienne. Peu croyant, épicurien, hérétique il souleva contre lui l'opinion universelle et inspira à Schiller sa tragédie, ‘ Don Carlos ,, et à Alfieri sa tragédie « Philippe ». Après lui on eut, en effet, des rois bons et des rois méchants. Galiani, en parlant des rois Louis XIV et Louis XV dit à M." d’Epinay dans la lettre du 28 mai 1774: «Celui-là était un chercheur de renom et prenait le bruit pour de la gloire; celui-ci était un honnête homme qui faisait le plus vilain des métiers (celui de roi) le plus à contre coeur qu'il pouvait. On ne rencontrera de longtemps un règne pareil nulle part. » (1) Dans ce passage Galiani

(1) Lettres de l’abbé Galiani à M.me d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1831, t. IL. p. 128.

roi

expose, avec son jugement hatituel, la différence des règnes, des moeurs et des sentiments de Louis XIV et de Louis XV. Or, l'histoire dit le contraire de ce que prétend Galiani. Il est vrai que Louis XIV, en vrai monarque absolu, voulut faire ce qu'il appelait son métier de roi et gouverner lui-même la France. Il est vrai aussi qu’il aimait les plaisirs, dépensait trop d'argent en fêtes, aimait trop la gloire et la guerre, mais il aimait aussi le travail, il était l’admirateur, le conquérant, le protecteur des lettres et des arts. Il était le grand roi. «Louis XIV, dit Villemain est un roi plein d’ardeur et d'espérance. Son âme, que l’on croyait subjygyée par la mollesse et les plaisirs, se déploie, s’affermit et s'éclaire à mesure qu’il a besoin de régner. Il se montre vaillant, laborieux, ami de la justice et de la gloire ». (1) On peut conclure que ce roi a des vertus et des vices, qu'il a fait du bien et du mal à ses sujets, mais on ne peut attribuer rien de bon à son successeur Louis XV. Celui-ci était un roi faible, dissolu, égoïste, apathique. Son long règne fut désastreux pour la France. I dépensait plus que son prédécesseur, plus que ce qu'il avait. Il était le plus méchant, le plus

(1) Villemain - Cours d’éloquence, morceau rapporté dans l’Anthologie française de L. Charrei, Milan, Faverio éditeur, 1882, p. 225.

misérable des rois. Ses mots: «Après moi le déluge» sont testés célèbres: Sous Louis XV voici ce qu'à vu Saint-Simon: «On vit en Normatdie d'herbes des champs. Le ptemier roi d'Europe ne peut être un grand toi s’il ne l’est que de gueux de totites conditions et si son royaume se tourne en un vaste hôpital de mourants à qui l’on prend tout en pleine paix. » (1) Galiani parle de Voltaire et de ses ouvrages. Il le critique comme philosophe et comrmie auteur comique. Voici ce qu’il dit de cet écrivain à M d’Epinay dans la lettre du 27 février 1773: “Voltaire est trop poète pouf pouvoir être un bon acteur comique, Et il continue dans la même lettre: “Ah! la mauvaise pièce (2) à mon avis. Les trois premiers actes amèhent des dénouements si forcés, si bas, si invraisemblables, hors de nature et tout à fait ignbbles bar dessus le marché.,, (3) Mäis, malgré sa critique, il reconnaît que Voltdire est un grand écrivain, et qu'il a fempli le siècle de soti not. Voltaire est sans doüte le plus grand écrivain du XVII siècle, un écrivain d’un esprit extraordinaire, d’une popu-

(1) À. Rambaud - morceau apporté dans l’Antholôgie de Marius Granata, Turin, G. B. Paravia, 1925, p. 178.

(2) L'Enfant prodigue

(3) Lettres de l'abbé Galiani à M.me d’ Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. IL. p. 22.

larité universelle, mais il a un caractère inférieur, une influence presque toujours pernicieuse. Son œuvre multiple, immense, renferme des pages de premier ordre à côté des compilations mensongères et haineuses. La philosophie de Voltaire est en effet une philosophie superficielle, aux négations insolentes, aux argumentations déplorablement puériles. Il a été justement critiqué comme philosophe, à cause de son matérialisme, de son épicurisme, qu'on trouve dans tous ses écrits et qui ont jété le ridicule sur la religion chrétienne et à cause de sa morale qui est /e plaisir et le bien être. Son drame: ‘“/ Enfant Prodigue,, est très médiocre. Dans une autre lettre du 12 mai 1770 il écrit à M" d'Epinay : “L'inscription que l’on veut placer au bas de la statue de Voltaire serait sublime si on admettait à la souscription tous les gens de lettre de l’Europe. II serait beau d'appeler compatriotes de Voltaire l'anglais, l'allemand, l'italien et jusqu'à l'empereur de la Chine qui vient de faire un poème; mais il n'y a que des Français, l'inscription n’est que plate; et elle serait mieux comme cela: à Voltaire en hommage d'admiration; mais en latin il vaudrait mieux: Volterio, devicta invidia, sazculi sui miraculo, aere eruditorum conlato. Le latin est la langue des inscriptions, et les Français ne

feront jamais faire ce miracle à leur langue. » (1) Dans les inscriptions, ajoute-t-il, dans la lettre du 17 octobre 1772 à M. Grimm: «il ne faut que des faits et des faits vrais. Ce sont des monuments historiques et rien de plus. La postérité doit juger sur les faits. » (2) Il est vrai que le latin est la langue des inscriptions, qui doivent être brèves et simples. Il est vrai aussi que les inscriptions sont des monuments historiques et que, par conséquent, elles doivent être fondées sur des faits vrais, et non sur des mensonges, comme un dicton populaire le proclame: ‘“menleur comme un épitaphe., L' inscription la plus noble et la plus durable est celle que l’homme écrit pour soi-même, grâce à ses grands mérites.

Galiani, dans sa correspondance française parle de Cicéron, le prince des orateurs romains et l’un des plus honnêtes hommes qui aient honoré les lettres et la politique dans le monde. Voici ce qu'il dit de cet orateur célèbre à M"° d'Epinay dans la lettre du 20 juillet 1771: « On peut regarder Gicéron comme littérateur, comme philosophe et comme homme d'Etat. Il a été un des plus grands littérateurs qui aient jamais existé.

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E. Paris, Charpentier, 1881, t. I, p. 73-74.

(2) Voir F. Nicolini « Anthologie des écrits de l’abbé Galiani, Bari, Laterza, 1909, p. 225.

ae, à! FO

Il savait tout ce qu’on savait de son temps, excepté la géométrie et les autres sciences de ce gerire. Il était médiocre philosophe, car il savait tout ce que les Grecs avaieñt peérñisé, et le rendait avec ühe clarté admirable, iadis il ne pensait rien, il h'avait pas la force de rien imaginer. Il eut l'adresse et le bonheur d’être le premier à rendre eh langue latine, les pensées des Grecs et cela le fit lire et admirer par ses cottipatriotés. » (1) Dars ce passage l'auteur fait ui magnifique portrait de cet homme digne d’être respecté et ädmiré de tous les siècles, et que l'empereur Alexandre Sévère Honora à l'égal des Dieux. Galiani est aussi un gtand admirateur de Beaumarchais, cet écrivain joyeux et aimable. Il loue sofi drame « Les Deux amis » charmante pièce, dit-il, à M"° d'Epinay dans la lettre du 27 février 1773, superbe pièce, pour quiconque entend le corrimerce, son langage, et les mœurs des Français. Le rôle très petit, mais charmant, d'un domestique nigaud, servo sciorco, est le seul boti qui ait jamais été fait dans toutes les pièces que j'ai vues et lues.» (2) Beaumarchais qualifiait ce drarñe de «genre honnête », et croyait lui donner de la moralité. Or, aucun écrivain dramatique fa ja-

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d'Epinay, par Asée E., Paris, Charpentier, 1881, 1. Ier, p. 255-56. (2) Ibid., t. I, p. 24-25.

mais été accusé autant que lui d’indécence et il prétendait être moraliste. «Les deux Amis et Eugénie, dit La Harpe, sont deux drames fort médiocres » (1). Galiani loue aussi les Chinois. “ Vivent les Chinois! dit-il, à M"° d’Epinay dans la lettre du 19 mai 1770, c’est une vieille nation qui nous regarde comme des enfants et des polissons; et nous nous croyons une grande chose parce que nous courons les mers et les terres: Bigis aïque quadrigis petimus berne vivere, (2) et nous portons partout la guerre, la discorde, nos lingots, nos fusils, notre évangile,, (3).

La Chine est en effet un peuple admirable par sa culture, ses lois et ses arts. “Le gouvernement de la Chine, dit Ferrara, est le plus avantageux aux peuples parce qu’il leur assure la jouissance de tous leurs droits naturels, les plus avatitageux aux rois, parce qu’il leur procure les richesses les plus grandes, et la plus grande autorité publique » (4). En Chine, plus que chez les autres nations, le savoir est tout, mais il faut dire aussi, que les Chinois sont spirituels, rusés

(1) La Harpe. Portraits littéraires du XVIIIe siècle, Paris, Gautier, p. 10 (sans date).

(2) Horace, Epistolarum, I. 11, Vers 28.

(3) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. I, p. 75.

(4) Ferrara.Bibliothèque de l’'Economiste, Turin, Pomba, 859, fe série, V. I, p. 420.

et hypocrites à la fois. Galiani a, au contraire, de l’antipathie pour les Grecs. «Les Grecs modernes, dit-il à M. Suard, dans la lettre du 30 juin 1770, sont aussi fripons, aussi menteurs que leurs ancêtres, et ils vendent le plus abominable café du monde, à la place du nectar et de l’ambroisie d'Homère » (1). Les Grecs ont le mérite incontestable d’avoir embelli la culture latine et perpétué les audaces originales de leurs systèmes philosophiques. C’est en Grèce qu'est née la métaphysique. Mais ces habitants ont des mœurs corrompus; ils sont aussi fripons et aussi menteurs que leurs ancêtres, comme le dit l’abbé Galiani. ‘‘Les Grecs, dit Sismondi, ont reçu de la nature, par les prodiges de sa puissance, des qualités semblables à celles de l'Italie, mais les caractères de ces deux peuples ont été altérés par des gouvernements divers ,, (2).

Galiani a écrit aussi des lettres utiles et importantes au point de vue historique. Il parle des Jésuites et de la tactique qu'ils emploient pour réussir dans la vie. Il éprouve une haine mortelle pour cet ordre religieux, témoin la lettre du 14 août 1769, adressée à M"° d'Epinay: ‘ Je lis les

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. 1, p. 97. (2) Sismondi, morceau rapporté dans l'Anthologie fran-

çaise de I. P. Malan, Nouvelle édition, Città di Castello, Lapi, 1907, p. 131.

pensées sur Ja tactique de M. de Silva (1) qui allonge les baïonnettes et raccourcit les fusils, pour mieux réussir à la guerre, comme les Jésuites allongeaient le Credo et raccourcissaient le Décalogue, pour mieux réussir dans la vie,, (2).

On peut s'étonner que Galiani soit l’adversaire acharné d’un ordre religieux. [l aime la religion chrétienne, mais il veut que l’église, en se réservant l’enseignement de la vérité divine, laisse à l'Etat l’enseignement de la morale et la direction des études purement humaines. L'ordre des Jésuites, fondé par Saint Ignace de Loyola en 1534, pour la conversion des hérétiques et le service de la religion, devint un ordre beaucoup plus militant que contemplatif, une secte puissante qui fut bientôt haïe par la plupart des hommes, même des chrétiens et des ecclésiastiques. Quand les Jésuites furent supprimés par Clément XIV, Galiant en éprouve un vif plaisir et il se hâte d’annoncer cette nouvelle à M d’Epinay, dans la lettre du 21 août 1773: « Vous avez appris déjà,

(1) M. le marquis De Silva, officier de l’Etat Majeur, piémontais et auteur de quelques Pensées sur la tactique et la stratégie.

(2) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d'Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier éditeur, 1881, t. [.e', p. 8-0.

dit-il, la débâche des Jésuites (1). Leur histoire n’est pas plus finie que celle des Juifs après la destruction de Jérusalem par Titus. Elle a seulement changé de ton et de couleur, de l’actif au passif » (2). Galiani, dans une autre lettre du 28 août 1773, annonce à M.me d'Épinay la suppression des Jésuites. « Ce grand chêne des Jésuites, dit-il, après quinze ans de coups, est enfin renversé. Le roi d'Espagne en aura la gloire, au jugement de la postérité. Cela prouve que l’héroïsme consiste dans une opiniâtreté de notre part, combinée avec des hasards heureux, qui ne dépendent pas de nous. On gagne donc le surnom de grand, moitié par hasard, moitié par mérite» (3). Ce fragment prouve que l’auteur poursuit ardemment les Jésuites, haïs même du Parlement et des évêques, parce qu'ils voulaient dominer toutes les nations chrétiennes et appliquer leur système pédagogique, dont le fond était l’obéissance aveugle, la suppression de toute liberté et de toute spontanéité. La haine de Galiani envers les Jésuites était mortelle et héréditaire, parce que ce furent les Jésuites qui, par des manoeuvres sebreres empêchèrent le Pape Benoît XIV de nommer

(1) La bouille de suppression est de 1773.

(2) Lettres de l’abbé Galiani à M.me. d’Epinay, par Asse E, Paris, Charpentier, 1881, t. IL, p. 83.

(3) Ibid., t. IF, p. 84-85.

cardinal son oncle Célestin Galiani. Grimm, (1) dans sa correspondance, parle d'un supplément que M. d'Alembert a ajouté à sa brochure sur « La destruction des Jésuites». [| vient d'en écrire une autre sous le titre de Seconde lettre à M***, conseiller au parlement de***, sur l'édit du roi d'Espagne pour l'expulsion des Jésuites de ses domaines. Il a voulu dire son mot sur cet événement célèbre et il a tâché de faire pièce aux Jansénistes comme aux Jésuites. Galiani prévoit encore, avec un grand plaisir, la défaite complète des Jésuites. Voici ce qu'il écrit à ce sujet à M d'Epinay dans la lettre du 25 septembre 1773: «Les Jésuites finiront comme les Templiers, après avoir été insultés quinze as comme des capucins. Il faut avoir l'imagination bien frappée de leurs cruautés pour ne pas s’attendrir sur celles qu'ils éprouvent. f’attribuais autrefois les cruautés faites aux Templiers à la barbarie du siècle. J'étais un sot. La crainte et l’avidité sont et seront toujours les causes de la cruauté» (2).

Dans ce passage l’auteur montre l'antipathie et la haine qu'il a pour les Jésuites. Il prévoit, ou pour mieux dire, il souhaite la destruction de ces «hôpitaux de fainéants, d’imbéciles, de

(1) Grimm. Correspondance littéraire, Paris, Garnier frères, 1878, t. VI! p. 386-87.

(2) Voir F. Nicolini. Anthologie des écrits de l'abbé Galiani, Bari, Laterza, 1909, p. 186.

gauchers, de tête de travers, » comme il les app2lait. Il souhaite à ces moines la fin des Teimpliers, (1) qui, à la suite d'un procès célèbre, furent condamnés au bûcher.

La correspondance de Galiani comprend aussi des lettres sur l'éducation, qui sont d'un grand intérêt et qui, par conséquent, demandent à être étudiées. Voici ce qu'il dit à ce sujet à M"° d'Epinay dans la lettre du 3 avril 1773: « Notre faute est de croire que les enfants ne sachent rien où presque rien avant l’âge où ils commencerent à parler. Point du tout. L'enfant a reçu le plus fort de l'éducation avant les deux ans» (2). Cette réflexion est juste; elle détruit, comme Galiani le dit lui-même, le système de l’Emile et des autres pédagogues; et il conclut qu’à deux ans, les plis des vices et des vertus sont donnés. Dans une autre lettre du 4 août 1770 il écrit à M" d'Epinay: «L'éducation est la même pour l’homme et pour les bêtes. Elle se réduit toute à ces deux points: apprendre à supporter l'injustice; apprendre à souffrir l'ennui.

(1) Les Teinpliers ou chevaliers du Temple étaient un otdre religieux et militaire, riche et nuissant, qui fut fondé en 1118 et supprimé en 1312, par ordre du Pape Clément V, à l’instigation du roi de France, Pailippe le Bel.

(2) Lettres de l'abbé Galiani à Mme d’Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. Il, p. 30-31.

Que fait-on faire dans un manège à un cheval? Le cheval fait naturellement l’amble, le trop, le galop, le pas. Mais il le fait quand bon lui semble et selon son plaisir. On lui apprend à prendre ces allures malgré lui, contre sa raison (voilà l'injustice) et à les continuer deux heures (voilà l'ennui). Ainsi, qu'on fasse apprendre ou le latin ou le grec, ou le français à un enfant, ce n’est pas l'utilité de la chose qui intéresse ; c'est qu'il faut qu’il s'accoutume à faire la volonté d'autrui (et s’'ennuyer), et à être battu par un être né son égal (ct souffrir). Lorsqu'il est accoutumé à cela, il est dressé, il est social, il va dans le monde, il respecte les magistrats, les ministres, les rois (et ne s'en plaint pas),, (1).

C'est une erreur de croire que ‘‘ l’homme naît perfectible, l'animal naît parfait,, comme dit de Bonald ; (2) c'est une autre erreur de réduire les animaux à l'instinct, comme on le fait généralement. ‘ L'éducation, dit Galiani dans ce passage, est la même pour l’homme et pour les bêtes,, Non seulement l’homme, mais l’animal, a besoin d'éducation ; même les bêtes sont capables d’apprendre. ‘‘Observons ce que se passe autour de

(WAbidét Ler:p-.is, (2) Bonald - L'éducation dans la Société, Paris, Gautier éditeur, p. 4. (sans date).

nous, dit M. Aimé Martin, le chien de basse-cour, par exemple, condamné qu’il est à la chaîne comme un esclave reste toute sa vie dans un état de stupidité, tandis que le chien de berger se développe par tous les accidents de sa vie active et attentive. Le chien donc est susceptible de perfectionnement. L'éducation peut changer ses habitudes, modifier ses actions. Non seulement le chien et les autres animaux qui vivent avec l'homme, mais même les animaux sauvages sont susceptibles de perfectionnement, (1).

Galiani dans sa correspondance a fait aussi beaucoup de prévisions que l'événement n’a pas démenties. Parmi ses prophéties politiques citons celle sur l'avenir de plusieurs nations du monde et sur l’Europe au XX° siècle. Voici ce qu'il a écrit à ce sujet à M" d'Epinay dans la lettre du 24 juillet 1773: ‘Bientôt toute l’Europe sera Paris, et le goût de voyager passera, car il n'y aura rien à apprendre, rien à voir: tout se ressemblera. Aux deux bouts du grand continent il y aura les Chinois d’un côté, les Européens de l’autre, deux nations à peu près égales. Ils auront de même une caractéristique: ils auront

(1) M. Aimé Martin. L'éducation des mères de famille, Paris, Charpentier, 1841, p. 121.

tps dite édit et

un gouvernement absolu, tempéré par les formes, la longueur des procédures, la douceur des moeurs: ils auront beaucoup de soldats et point de bravoures, beaucoup d'industries et peu de génies, beaucoups de peuples et peu de gens heureux.

Les républiques disparaîtront en Europe: elles ne marchent pas en ligne avec les monarchies, perdent du terrain et sont enfoncées. La Pologne VOuS prouve cela: son malheur précède d’un siècle, tout au plus celui des républiques italiennes qu'on à méprisées à cause de leur petitesse»(1). Il prévoit le destin de Louis XVI, qui supprima le servage dans ses domaines, abolit la torture, et améliora les finances de l'Etat. Attendez, vous verrez, écrit-il à M d'Epinay, dans la lettre du 8 juillet 1774, avec quelle adresse, quel enchainement admirable le destin (cet être qui en sait bien long) au meilleur roi possible, au mieux intentionné, escamotera tous les desseins, détournera toutes les bonnes intentions, il fera tout ce qu'il voudra et que nous ne voudrions pas» (2). Turgot ne finit-il pas disgracié et haï par son peuple, comme l'avait prévu l'abbé Galiani ? «Turgot est contrôleur général, écrit-il à M" d'Epinay, dans la lettre du 17 septembre 1774, il re-

(1) Lettres de lPabbé Galiani à Mn: d’Epinay, par Asse

E., Paris, Charpentier, 1881, t. II, p. 73-74. (2) Ibid., t. il, p. 134.

ml te

stera trop peu de temps en place pour exécuter ses systèmes. Son administration des finances ressemblera à la Cayenne de son frère. Il punira quelques coquins; il pestera, se fâchera, voudra faire du bien, rencontrera des épines, des difiicultés, des coquins partout. Son crédit diminuera, on le détestera, on dira qu'il n'est pas bon à la besogne, l'enthousiasme se refroidira, il se retirera où on le renverra, et on le reviendra une bonne fois de l'erreur d’avoir voulu donner une place telle que la sienne, dans une monarchie telle que la vôtre, à un homme très vertueux et très philosophe. La libre exportation du blé sera celle qui lui cassera le cou; Souvenez-vous en» (1).

La correspondance de Galiani est un livre classique où brillent toutes les qualités littéraires. Elle est citée dans tous les traités d’histoire littéraire italiens et français. Ces lettres prouvent que Galiani fréquenta les principaux salons de Paris, qu'il connut les plus grands écrivains de la France et les femmes les plus en vue de Paris, telle que M" de Choiseul, M"° de Luxembourg, M": de Marchais, M"° de Boufilers etc., dont il conserva un cher et vif souvenir et dont il nous à laissé une peinture charmante. Galiani eut à

(1) Ibid. +, I, p. 150-151.

Paris beaucoup d'amis et d'admirateurs, mais il eut aussi beaucoup de détracteurs acharnés. De toutes ses amitiés, celle de M"° d'Epinay fut la plus chère, la plus sincère, la plus vive, la plus constante. Les lettres qu'il adressa à cette femme célèbre sont une mine d'observations, dé pensées, de jugements, de conseils, d'épisodes, d'anecdotes. La correspondance de Galiani avec cette femme célèbre, est son vrai titre littéraire, comme le dit Sainte-Beuve (1) «Les lettres de Galiani, dit Lucien Pérey, sont ce qu'était l'homme; cela est écrit avec une simplicité de bien dire que nous n'avons plus. Le grand charme de ces lettres est dans ce qu'elles sont des lettres et rien que des lettres. On ne sent ni effort, ni prétention et pourtant elles visent et attrapent tout; les hommes et les systèmes; elles sont des vergers pour les rois et pour les Encyclopédistes. L'abbé va d'un Sujet à l'autre, toujours aisé, toujours pensant lui-même, toujours pensant tout haut, éclatant parfois en éclairs de génie, en révélation de l'avenir» (2). Ces lettres nous révèlent l’originalité et la fécondité du génie de l’auteur. Elles sont intéressantes et instructives. On pour-

(1) Sainte-Beuve, Causeries du lundi, Paris, Garnier, 1853. V. I, p. 329-345.

(2) Dans l'avertissement de la Correspondance de Galiani,

par Lucien Pérey et Gaston Maugras, Paris, Calmann Lévy, 1881.

rait dire de ces lettres ce que M.me de Sévigné avait dit des Fables de La Fontaine; c'est un panier de cerises: on choisit les plus belles, et on le vide sans en apercevoir. Les lettres de Galiani traitent des arguments les plus différents, avec agilité, finesse et force. Elles offrent encore l'intérêt d’un document historique exceptionnel, elles ont une grande valeur littéraire, parce que Galiani peint, avec la plus grande sincérité, la société française de son époque, et il y juge tous les hommes qu'il a connus. il présente des personnages célèbres sous un aspect nouveau et pittoresque. La correspondance de Galiani est le reflet de son esprit, l'un dés plus beaux qu'il y ait jamais eus. Bon sens, agilité, souplesse, éloquence éclatent dans ces pages. Cette œuvre est le miroir le plus fidèle où se reflète l’ancienne société française. Par son style, comme par la matière, elle est l’école du goût français. «Lisez, Ô enfants, les lettres de Galiani, a dit Louis Settembrini (1) et vous y trouverez lui et son siècle peints d'une manière admirable.» Malgré les blâmes et les critiques injustes qu'on à adressés à ces lettres, elles sont un modèle de style, un chef d'oeuvre, un des documents Îles plus précieux et les plus curieux du XVII siècle.

(1) L. Settembrini- Leçons de littérature italienne, Naples, Albert Morano, 1924, t. II, 25° édition, p. 58.