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dé continuer avec vous la Correspondance que j'eus l'honneur d'entretenir si longtemps avec elle: je Sens tout le prix du sactifice que vous deignez vous imposer; mais comment Pourrais-je y ré— pondre ? Mon cœur n’est plus parmi les vivants; il est tout dans un tombeau. Pardonnez-moi, mäâdamé, si jé vous écris avec tant de franchise, Si je vous montré tant d'invratitude. Madame la vicomtesse, qui me donna si souvent des nouvelles de sa pauvre mère, n’a bu sé résoudre à m'apprendre une si grande perte: c’est vous qu'elle à priée de remplir cette triste mission: elle ne pourrait mieux choisir; qui mieux que vous Soulagérait ma douleur, si elle était susceptible de soulagement? Mais il ny en a plus pour moi. ,, (l)

En attendant Galiani déclinait, et deux ans après, le 13 mai 1785, tandis qu'il siégeait au Conçeil de Séparation il fut frappé d’une attaque d’apoplexie. On lui conseilla de voyager et, l'année suivante, il alla dans les Pouilles. Puis il revint à Naples continuer Ses travaux. Deux ans après, il fit un voyage à Venise. La vue de cette ville, reine des mérs, ville des poètes où Dante, Pétrarque, By-

(1) Lettres de l’abbé Galiani à Mme d Epinay, par Asse E,, Paris, Charpentier, 1881, t. I, p. 376-77.

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ron et tant d'artistes séjournèrent, la séduction de son ciel, la douceur de son climat, la mer lumineuse, ses brises voluptueuses, le silence profond, le chant harmonieux des bateliers rendirent un peu de courage à son âme accablée, et l'espérance fit encore palpiter son cœur. Quelques mois après, il revint à Naples, mais sa santé s’altérait à vue d'oeil. Le 30 octobre 1787, toutes les relations de Galiani avec la société cessent. Il n’est plus un homme du monde; il n'appartient plus à son pays. Mais avant que la mort l’eut enlevé au monde, il remplit, avec beaucoup de gravité et de solennité, ses devoirs religieux. Il voulut se confesser publiquement, reçut l'extrême onction et expira paisiblement, avec une résignation de chrétien. Ses restes furent enterrés, selon son vœu, dans l'Eglise des Pères Célestins, l'église de l’Ascension à Chiaia, à côté des restes de son oncle, Célestin Galiani. il mourut à l’âge de 58 ans, comme il avait vécu, en plaisantant, et, comme Massillon, comme Fénelon, comme tout prêtre doit mourir, sans argent, sans dettes. Voici ce qu'il écrivit à la reine Caroline, quelques heures avant sa mort: “lo non voglio negare d’essere ancora un peccatore e prego continuamente il cielo d’usare misericordia verso di me, Ma posso affermarlo che massime della eterna morale e della vera religione cristiana sono sempre

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rimaste nel mio spirito. Prego Dio di conservarmele fino alla fine. (1)

Galiani, comme presque tous les hommes illustres, a eu beaucoup d’admirateurs et beaucoup de détracteurs acharnés. Parmi ses critiques modernes les plus violents, le Sénateur Joseph Aurèle Lauria répète avec Guémaduc, Gorami et Dumas que Galiani était athée, que son visage était si affreux qu'on eût dit Satan, sous les espèces d’un prêtre. D’autres critiques malintentionnés ont dit encore de Galiani, à peu"près/r ce qu'on avait dit de Voltaire, qu’il avait, comme le singe, des manières gracieuses et des traits difformes. C'est pure calomnie, critique injuste et puérile: Galiani n'était point irréligieux ni cynique. Il n’était pas un satirique modéré comme Perse, où violent comme Juvénal. Il était un satirique aimable comme Horace. Il avait une verve railleuse, comme Voltaire. Ses flèches portaient, mais sans blesser profondément. Galiani adoptait le matérialisme et le sensualisme, mais sans renier la foi chrétienne, qu’il essaie d’accorder avec

(1) “Je ne veux point nier que je suis encore un pêcheur et je prie Dieu, sans cesse, d’être miséricordieu envers moi. Mais je peux vous assurer que les maximes de la morale et la vraiereligion chrétienne ont été toujours dans mon cœur. Je prie Dieu qu’il me les conserve jusqu’à ma mort. ,,

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les mots irréigieux. Galiani dans ses écrits, comme dans sa conversation, aimait briller, il préférait montrer de l'esprit que de la bonté. Pour faire de l'esprit il était prêt à tourner en ridicule Dieu même, sans jamais douter de la divinité du catholicisme. Son cœur était simple, pur et chrétien. Pendant le temps qu'il vécut à Paris, dans une période de scepticisme, Galiani ne se laissa pas entraîner par les philosophes. Il les combattit victorieusement. Il faut rapporter ici un apologue qui nous a été conservé par Morellet: “ Un jour chez le baron d'Holbach, après diner, les philosophes rassemblés, avaient causé de Dieu à tuetête et avaient dit des choses à faire tomber cent fois le tonnerre sur la maison, s'il tombait pour cela. Galiani avait écouté patiemment toute cette dissertation intrépide; enfin, lassé de voir tout ce monde ne prendre qu'un seul côté de la question, il s'était servi, pour démontrer l'existence de Dieu et de la Providence, de cette comparaison des dés pipés, restés célèbres parmi ses amis, à laquelle il revenait souvent. Il dit: ‘Messieurs les philosophes, vous allez bien vite. Je commence par vous dire que, si j'étais pape je vous ferais mettre à l’inquisition, et, si j'étais rois de Françce; à la Bastille: mais, comme j'ai le bonheur de n'être ni l’un ni l'autre, je reviendrai diner jeudi prochain, et vous m’entendrez, comme j'ai eu la

patience de vous entendre, et je vous réfuterai., À jeudi! s’écria-t-on tout d’une voix: et le cartel fut accepté. Jeudi arrive. Après le dîner et le café pris, l'abbé s'assied dans un fauteuil, ses jambes croisées en tailleur; et, comme il faisait Chaud, il prend sa parruque d’une main, et gesti- Culant de l’autre, il commence à peu près ainsi: ‘ Je suppose, messieurs, celui d’entre vous qui est le plus convaincu que le monde est l'ouvrage du hasard, jouant aux trois dés, je ne dis pas dans un tripot, mais dans la meilleure maison de Paris, et son antagoniste amenant une fois, deux fois, trois fois, quatre fois, enfin constamment rafle le six. Pour peu que le jeu dure, mon ami Diderot, qui perdrait ainsi son argent, dira, sans hésiter, sans en douter un seul moment: “les dés sont pipés, je suis dans un coupe-vorge. , AB, philosophe ! Comment? Parce que dix et douze coups de dés sont sortis du cornet de manière à vous faire perdre six francs, vous croyez fermement que c'est, en conséquence, d’une manœuvre adroite, d'une combinaison artificieuse, d'une friponnerie bien tissue; et, en voyant dans cet univers un nombre si prodigieux de combinaisons mille et mille fois plus difficiles et plus compliquées, et plus soutenues et plus utiles, etc, vous ne soupçonnez pas que les dés de la nature sont aussi pipés, et qu'il y a haut

un grand fripon qui se fait un jeu de vous attaquer ?,, (1) -

Galiani, au physique, n'était pas, en vérité, au dessus de la taille de quatre pieds et demi, il était légèrement bossu, son visage un peu pâle mais gracieux et sympathique, ses yeux avaient un éclat singulier, sa voix était charmante, ses paroles avaient une grâce extraordinaire; il avait une promptitude d'esprit, son cerveau contenait, avec une harmonie parfaite, les facultés les plus précieuses: l'imagination, la raison, l'esprit. Il était encore aimable, plaisant, facetieux. Luigi Settembrini, fait du caractère morale et physique de Galiani, cette peinture admirable: « Galiani dit-il, est un des plus grands savants italiens. Il était un peu bossu, pâle, élégant. Ses yeux etson sourire montraient de l'esprit d’un homme extraordinaire ». (2) On a dit encore que Galiani n'était qu'un bouffon napolitain, mais il était aussi un grand savant, un penseur profond, un sage politique, un philosophe et un littérateur illustre,

(1) Morellet - Mémoires, Paris, ILE édition, t. I. p. 136; dans Sainte-Beuve. Causerie du lundi, Paris, Garnier, 4° édition, t. 11, p. 426. |

(2) L. Settembrini - Leçons de littérature italienne, Naples, A. Morano, 1924, t. III, p. 53.

un économiste original. Grimm ajoute: « Ce petit être, né au pied du mont Vésuve, est un vrai phénomène. Il joint à un coup d'oeil lumineux et profond une vaste et solide érudition, aux vues d'un homme de génie, |’ enjouement et les agréments d’un homme qui ne cherche qu'à amuser et à plaire. C’est Platon, avec la verve et les gestes d’Arlequin » (1) Lanson dit enfin : « Galiani est érudit, liseur, paradoxal avec délices, prophète tour à tour lucide et sangrenu: esprit fin, plaisant, bouffon, ayant gardé dans son style un peu de cet accent napolitain, de cette gesticulation effrénée, qui rendaient sa conversation si amusante. » (2)

Le nom de Galiani est non seulement connu dans le monde savant, mais même dans le grand pubblic, non seulement en Italie, mais même à l'étranger. Pendant l’époque où |’ abbé vécut à Paris, l'Europe pensait en français; la langue de Molière était devenue la langue universelle. Galiani eut un goût croissant pour la littérature française. Il pensa et écrivit en français. Parmi les nombreux livres qu'il a laissés, livres

(1) Grimm, Correspondance littéraire, Paris, Garnier frères éditeurs, 1879, t. VI. p. 116.

(2). Voir F. Flora - Morceaux choisis des écrits de F. Galiani, Milan, Treves, 1927, p. 238.

à la fois intéressants et originaux, nous nous bornerons à examiner ses chefs d'oeuvre écrits en français, tels que le Dialogue sur le Comdes blés et le Commentaire sur Horace, ouvrages qui eurent un succès éclatant et qui donnent une idée exacte de Galiani.