BOILEAU

Galiani, pendant son séjour à Paris, au milieu de tant d’agitations politiques, ne négligea pas les études littéraires. Il se perfectionna même si bien dans la langue française, en peu de temps, que les plus illustres écrivains français en furent émerveillés.

Parmi les iivres scientifignes qu'il a laissés, le plus important, le plus utile, le plus original, le plus riche en idées est le Dialogue sur le commerce ces blés, qu'il écrivit en français, sous l'anonymat, à l’occasion d’une grande disette dont souffrit la France en 1764.

Louis XV avait. publié, en juillet 1764, à linstigation des économistes et de 1’ intendant les Finances, M. Trudaine (1), un édit qui per-

(1). Daniel Charles Trudaine, d’une famille originaire d'Amiens, est né le 3 janvier 1703 et mort en 1721. Il fut l’inventeur de la taille tarifée et il avait contribué à l’édit de 1764, qui établit la libre exportation des blés.

mettait, sur tout le territoire de la nation, le libre échange des blés. Il y avait dix huit ans que les économistes insistaient pour obtenir cette liberté illimitée. C’est alors seulement qu'ils réussirent à faire appliquer leurs théories. Ce n’était que l'application du principe « Laissez faire, laissez passer » de l'Ecole physiocratique, que Quesnay, chef de cette école, avait publié dès 17356. Malheureusement, en 1764, la récolte fut maigre en France ; une disette répandit une misère affreuse dans toutes les provinces de France, et surtout à Paris. Les maux s’accrurent. Malgré l'édit du contrôleur général, M. Laverdy, qui défendait de rien publier sur les matières d’administration, la polémique entre les partisans et les adversaires de la liberté de circulation devint plus ardente. Quelques économistes soutenaient que l’édit du roi n'avait fait qu'aggraver le mal; d'autres soutenaient le contraire. Ce sujet défrayait toutes les conversations, dans les salons de Paris, à la Cour et dans le royaume. Dupont de Nemours écrivit, en 1764, un livre sur l'exportation et l'importation des grains, et plus tard, en 1769, ses objections et réponses. L’abbé Baudeau publia, en avril 1768, son “Avis aux honnêtes gens qui veulent bien faire, Mercier de la Rivière écrivit, en 1770, un livre intitulé «L'intérêt général de l'Etat ou la liberté du

ENST

commerce des blés,,où l'auteur développait le système de laisser passer, laisser faire de Quesnay. Galiani voulut, lui aussi, exposer ses idées et écrivit ses Dialogues sur le commerce des blés qui n'étaient pas sans rapport avec son livre de la monnaie, qu'il avait publié vingt ans auparavant, en 1750, dans sa jeunesse, et où il s'était révélé un grand économiste. Cet ouvrage, écrit en un style élégant, est plein d'observations proondes sur l’histoire et sur la nature humaine. Il contient aussi de sages critiques sur les gouvernements.

En 1748 l’Europe était affligée d'une disette et d’une famine cruelles; les changes étaient altérés. Galiani s'affligeait des tristes conditions de sa patrie et de l’Europe et il chercha à y apporter des remèdes. C’est pour cela qu'il écrivit son Ouvrage sur la monnaie, qui est un chefd'oeuvre et remporta un succès éclatant. Le gouvernement italien en adopta les idées avec profit. Les Dialognes furent publiés aussi à une époque non moins triste, et dans un même but. Ils furent un rayon de lumière qui d'abord surprit, puis éclaira et empêcha peut-être, la ruine de l'Etat. Pour rendre plus facile et plus agréable la lecture de cet ouvrage, bien que le sujet. en fût des plus ardus, Galiani choisit la forme du dialogue, qui est la plus frappante et la plus

LÉ dre

apte pour opposer des idées et des sentiments. Il montra dans ce livre les mêmes qualités qui faisaient le charme de sa conversation: esprit subtil, grâce enjouée, bonhoinie. Aucum écrivain n’atteint, dans l’art du dialogue scientifique, à cette perfection. Galiani imagine une série d’entretiens entre le chevalier Zanobi (1) et le marquis de Roquemaure. (2) Les six premiers dialogues ont lieu à Paris, dans un salon ; les deux autres chez le marquis de Roquemaure ou chez trois amis, pendant les mois de novembre et de décembre 1768, où ils ont coutume de se réunir avant et après le dîner. Dans ces Dialogues le chevalier Zanobi, porte parole de Galiani, estime et prouve que l’édit du roi sur la libre exportation des blés, est la cause de la disette, de la cherté de la vie et du trouble de la France, et il prend position contre les économistes qui soutenaient le contraire. Il critique ainsi, sans ménagement, l’édit et les économistes français. Ce n'est pas qu'il soit radicalement opposé à |’ exportation des blés, comme veulent le faire croire les économistes mais il préconise un système

(1). Zanobi, personnage des Dialogues, sous le nom duquel Galiani s’est représenté.

(2). Roquemaure est Marc-Antoine Nicolas de Croismare, baron de Lasson que Galiani connut dans le salon de M.me d’Epinay et qui devint son grand ami.

mu 2e

autre pour parer à la disette et empêcher tout désordre. Il combat la théorie trop absolue des physiocrates et insiste sur le caractère de relativité des institutions économiques et la nécessité de les adapter aux lieux, aux temps, aux conditions et aux relations avec l'étranger. Galiani soutient que l’édit de 1764 est illusoire, qu’il semble accorder une liberté illimitée, tandis que, en réalité, on n’en accordait aucune. Il explique clairement ses idées et soutient que les conditions de la France ne permettaient pas, dans ce temps-là, l'exportation libre, mais qu'elle doit être subordonnée à la liberté de circulation intérieure.

Dans le premier Dialogue, relatif à la réglementation, Galiani établit que les systèmes adoptés doivent varier avec les conditions des pays. Voilà l'idée directrice de cet entretien.

Le second porte sur la diversité nécessaire de la réglementation du commerce des blés. Les pays de petite étendue territoriale mais riches en manufactures, comme Genève, doivent constituer des magasins d’approvisionnement.

Dans le troisième, il traite des Etats moyens, qu'il divise en deux classes: Les Etats riches en blé, comme la Sicile, la Sardaigne, la Flandre, la Lombardie, et les Etats qui n’en produisent pas, comme la Hollande, Gênes etc., et il prouve que la liberté illimitée du commerce

des blés est nécessaire à ces Etats. Dans le quatrième il expose ses doutes sur les effets del’édit de 1764, autorisant la libre exportation des blés. Dans le cinquième, il examine la situation des pays exclusivement agricoles, montre leur misère ét établit que les arts, les manufactures et le commerce maritime constituent la vraie richesse des grands Etats.

Le sixieme prouve qu'en France il y a peu de terrains incultes, et que, si toutes les terres étaient mises en valeur, il n’y aurait pas Surproduction de blé. |

Dans le septième il dresse le tableau du commerce des blés, en France, en discutant tous jes détails et toutes les circonstances qui |l’accompagnent. Puis il ajoute: « Voilà ce qui excite la cupidité et ce qui empêche le commerce honnête et louable. Les hommes tournent leur malice, épuisent leur astuce sur un sujet pressant, et, sûrs d'en tirer un immense profit, ils tâchent d’exciter le trouble par des idées de cherté et de disette ». (1)

Enfin dans le huitième dialogue Galiani examine les effets de l'édit de 1764 et prouve qu’une liberté illimitée est nuisible. Il propose

(1). Voir Lettres de l'abbé Galiani à M.me d’ Epinay, par Asse E., Paris, Charpentier, 1881, t. Ler p. 109, note L.èr e

AE se

donc des remèdes pour empêcher les abus qu’aurait pu causer une liberté illimitée dans le commerce intérieure du royaume et faire rester le blé dans une condition immuable : Il voulut limiter le commerce du blé à l’ étranger, lui imposer un octroi (cinquante sous d’octroi sur la sortie du blé) et fixer une taxe modérée sur celui qui entrait. Galiani proposait ces mesures afin que le blé ne manquât pas en France, dans les années de stérilité. [Il imposait un octroi de sortie en le graduant de manière que les farines coûtâssent moins que le blé et la pâte moins que la farine ; cela pour diminuer les dépenses de transport, parce que sous un volume plus petit on donnait un prix plus grand. Ces raisons semblent, comme a dit le journal de Fréron, solides et fondées sur des principes lumineux et naturels. » (1)

Galiani écrivit ce dernier Dialogue, à la hâte, la veille de son départ de Paris, dans les moments les plus pénibles de sa vie. Il avait l'intention d'écrire un neuvième dialogue, où il se proposait de traiter des magasins et des dépôts publics des blés. Il conseillait au gouvernement de la France l’ancienne institution des chargeurs, comme en Sicile, mais comme il dut

(1) Année littéraire, 1770, Paris, t. Ler p. 289.