C6 LES ADIEUX

voie a un autre amour.,, Non, non, quelle reste scellée sous cette grille...

Lair que respirait Olivier hâtait les progrès delà maladie; le voisinage de Téglise lui était funeste. Victorien s'aperçut que le son des cloches le frappait chaque fois d'une manière plus douloureuse, ce bruit, comme s'il eût pris un corps pour peser sur sa poitrine, y comprimait le souffle et le rendait douloureux à sortir.

Chaque fois que ce bruit se faisait entendre, il éprouvait des redoublemens de fièvre , souvent accompagnés de délire. Il se plaignait alors des chaînes qu'on avait mises à ses bras , demandait qu'on lui ôtât les fers qui retenaient ses pieds ; il parlait de belles routes , pleines d'air et de soleil , qu'il voyait devant lui , et dans lesquelles il ne pouvait marcher; il disait qu'on l'avait enfermé dans une prison , où il étouiTait ; il se débattait long-temps , puis , accablé de faligue , il s'endormait un instant. Au réveil des yeux et de la raison , il était plus faible , et avait descendu un degré de plus vers la tombe.

Une fois Yiclorien se leva au premier tiuleiiient delà cloehc, et alla fermer la croisée pour assourdir la vibration; le malade sourit tristement de ce soin.

— Tu ne peux empêcher ce bruit de pénétrer dans mon oreille, lui dit-il. C'est la voix du colosse qui m'a terrassé, et qui lient tou* jours le genou appuyé sur ma poitrine...

Ses yeux , fixé sur Tespace de ciel qui se découvrait de sa chambre , eurent long-temps un regard de reproches et de douleur irrité.

— Je me demande. Pom*quoi ai-je vécu ? et je regarde dans ma carrière. Ma mère qui m'embrassait en me disant que j'étais beau , une vieille fermière qui me racontait le moine aux pieds fourchus , un petit voisin qui me prêtait son cerf-volant, voilà tous les souvenirs agréables que j'ai conservés, l'ère du bonheur finit là... Ensuite, j'oublie les jours de collège et de séminaire, et de fugitive exaltation religieuse, et je ne me souviens que des derniers temps. L'heure de la mort , ronge la chaîne des