SON PRÉTENDU GRIME

La suile de la fâcheuse aventure que nous venons d'examiner décèlerait une conduite bien autrement coupable si le récit qu'en donne Ravanne se trouvait être exact :

a Prevosl s'en alla à Londres avec sa Lenki, où il éprouva les suites funestes de son amour effréné. Ne pouvant fournir aux dépenses de cette créature, il essaya de la soutenir aux dépens d'autrui ; mais ce coup d'essai faillit à lui coûter la vie. Elle lui fut conservée par ceux mêmes qu'il avoit voulu duper. »

Ces termes sont vagues; mais le fait que l'acte dont Prévost est ici accusé « faillit à lui coûter la vie », nous porte à les rapprocher d'une autre allégation de Bois-Jourdain :

<t Le premier volume de le Pour et Contre est de Prévost, et même une partie du second ; mais il n'a pu continuer à cause d'une mauvaise affaire qui lui est arrivée. 11 s'est avisé de faire une fausse lettre de change vers la un de Tannée 1733, et la chose ayant été découverte, il a été arrêté.

» Il a été heureux que cette lettre de change soit tombée entre les mains d'un homme de sa connaissance, qui a bien voulu ne le pas poursuivre, et on ne sait depuis ce temps-là ce qu'il est devenu. »

L'abbé Le Blanc écrit de même, dans une lettre adressée au président Bouhier, le 4 février 1734 :

« Le M. Prévost d'Exilés a failli se faire pendre en Angleterre en faisant de fausses lettres de change *. »

Nous devons dire que c'est à la suite de critiques qui auraient été publiées contre un des ouvrages de Tabbé Le Blanc ^, dans le Pour et Contre, que celui-ci parle ainsi de Prévost.

Jusque-là il ne s'était exprimé à son sujet que sur le ton de la sympathie, voire de l'enthousiasme.

Ce serait donc à un faux en écriture privée que Ravanne fait allusion; d'autant plus qu'à cette époque les lois anglaises punissaient ce crime de la peine de mort. Comme l'arrestation de Prévost n'eût pu être obtenue qu'à la suite d'un affidavit et d'un mandat d'amener (warrant), nous avons fait chercher ces pièces dans les archives de rOld Bailey, à Londres; mais elles ne renferment pas de documents antérieurs à 1750.

1. Lettre de Tabbé Le Blanc au président Bouhier, 4 février 1734, ms. franc., 24412, fo 430.