SCÈNE DIXIÈME
mais arrivé là, outre que je mo suis rappelé que j'étais en tenue de cheval et ne pouvnis décemment me présenter, j'ai aperçu de loin, se promenant avec sa mère et la mienne sar la pelouse du château, mademoiselle Séverine, et dame... je cours encore !
THÉRÈSE
Est-ce donc mademoiselle Séverine
JACQUES, l'interrompant.
Qui m'a mis en fuite? — Absolument.
THÉRÈSE, avec une satisfaction mal contenue.
Elle est laide, n'est-ce pas ?
JACQUES, levant les bras au ciel.
Ah!
THÉRÈSE
Tant que ça?
JACQUES
Plus que ça.... Figurez-vous qu'on voulait mêla faire épouser, et, ma foi, après le discours que votre cher parrain n'avait fait tout à l'heure sur son compte, j'étais
résolu à tout tenter pour l'aimer et même l'adorer !
Mais, dans le trajet du presbytère à Ronsac, il m'est arrivé une chose étrange, extraordinaire... Parmi les églantiers qui bordaient et fleurissaient le chemin, une image s'est dressée tout à coup, charmante et radieuse, l'image d'une jeune fille... que je ne reconnus pas tout d'abord. — Je me souvenais bien de l'avoir vue quelque part, mais où, je ne l'aurais su dire. Je fermai les yeux et j'essayai de chasser cette vision, lorsque soudain, elle m'apparut plus nette et plus précise.... Mais ce n'était plus une jeune fille que j'avais devant moi, c'était une enfant mignonne et frêle comme une fleur d'avril.... Un autre enfant était à ses côtés, — un petit blond, — oh ! celui-là, je le reconnus tout de suite, — c'était moi ! Tous deux jouaient dans un grand jardin. (Montrant lo fond.) Un jardin comme celui-ci, tenez, et, non loin d'eux,
assis sous une tonnelle, un vieux prêtre lisait son bréviaire.... Alors, je nie souvins, je reconnus le prêtre et reconnus la jeune fille, et, tournant brusquement le dos au château de Rousac et à mademoiselle Séverine, je revins sur mes pas au triple galop de mon cheval. Et, à mesure que j'approchais, je sentais mon cœur battre plus fort; pourtant, je ne savais pas bien encore pourquoi je revenais, — non, je ne le savais pas. Ce n'est qu'en entrant ici, ce n'est qu'en revoyant là, devant mes yeux, celle qui venait de m'apparaitre comme dans un rêve, que la lumière s'est faite en moi et que j'ai compris, Thérèse, que l'affection toute fraternelle que je vous portais autrefois, avait fait place à un sentiment plus tendre et plus fort.
THÉRÈSE, émue.
Monsieur de Rigny I
JACQUES
Lorsque je vous ai revue tantôt, Thérèse, et que ma main a serré la vôtre, j'ai éprouvé, — en même temps que de la joie, — comme une grande gène; — j'étais heureux de vous revoir, et cependant j'étais troublé. — Pourquoi ? — Je n'ai pas osé tout d'abord en chercher
la cause Elevé avec vous, habitué à vous regarder
comme une sœur, j'aurais cru, si, à ce moment-là, j'avais ressenti pour vous autre chose que de l'amitié, — commettre un crime.
THÉRÈSE
C'est pourtant l'amitié seule qui doit
JACQUES, vivement.
Non, Thérèse, ce n'est pas ainsi que nous devons nous aimer, — ce n'est pas ainsi que je vous aime !
THÉRÈSE, à part.
Mon Dieu I
JACQUES
Thérèse, l'homme a pour vous aujourd'hui autant d'à-
SCÉiNE DIXIÈME 37
mour que l'enfant avait autrefois d'amitié, et il serait heureux d'unir à jamais sa destinée à la vôtre, heureux de faire de vous sa compagne sa femme !
THÉRÈSE, souriant tristement.
Votre femme ?
Y consentez-vous ? — Répondez, Thérèse.
THÉRÈSE
Je ne le puis.
JACQUES
Pourquoi?
THÉRÈSE
Une pauvre fille comme moi ne peut être votre femme.
JACQUES
Ce n'est pas là répondre à ma question.
THÉRÈSE
Je n'y puis répondre autrement.
JACQUES, sarpris.
Vous n'y pouvez répondre autrement?
THÉRÈSE
Non.
JACQUES
Alors, c'est que le sentiment que j'éprouve pour vous, vous ne le partagez pas!
THÉRÈSE
Monsieur Jacques !
JACQUES, avec dépit.
Que vous ne m'aimez pas !
THÉRÈSE, avec un sourire triste.
Moil
JAGQUKS.
Et que les souvenirs que je viens d'évoquer ne touchent ni votre cœur ni votre âme !
THÉRÈSE
De grâce, épargnez-moi I
JACQUES, tristeraenl.
Ou bien c'est que vous avez déjà engagé votre foi et donné votre amour à un autre !
THÉRÈSE
A un autre ?
JACQUES
Eh I oui, à un autre !
THÉRÈSE, vivement.
C'est faux, je...
JACQUES, l'interrogeant du regard.
Thérèse ?....
THÉRÈSE, simplement.
Je vous ai gardé mon cœur.
JACQUES, avec joie et lui prenant les mains.
Thérèse ! !
