CHAPITRE XIX

étaient dans un état d'extrême irritation. Pour lui rendre justice, je dois dire qu'il s'aperçut de son erreur , et s'arrêta tout court dès qu'il vit que le mot de pape avait subitement interrompu les entreliens particuliers des différents groupes assemblés dans la salle, et que plusieurs comm.ençaient à se lever, à prendre un air hostile, et se préparaient à s'immiscer dans la querelle qu'ils prévoyaient , tandis que les autres, plus prudents et plus sages , se hâtaient de paj er leur écot , et se disposaient à quitter la salie avant que l'effet suivit ces symptômes précurseurs.

Il y avait apparence que le tumulte aurait lieu; car la chanson de Woodcock n'eut pas plus tôt frappé l'oreille du jeune étranger, que levant sa houssine, il s'écria : « Celui qui parle du Saint-Père devant moi avec irrévérence est le fruit d'une chienne d'hérétique, et je le traiterai comme un roquet hargneux.

— Et moi je briserai ta jeune tête, dit Adam, si tu oses seulement lever sur moi un petit doigf I » Et en môme temps, comme pour délier les menaces du jeune page, il recommença la stance avec chaleur et d'une voix ferme :

Le pape voulait nous inslniire ; Mais on lui répond aujourd'hui ; En aveugle...

Mais Adam ne put aller plus loin, étant lui-môme malheureusement aveuglé par un coup de houssine que l'impatient jeune homme lui cingla sur les yeux. Furieux du coup et de l'insulte, le fauconnier tressaillit, et, tout aveuglé qu'il était, car ses yeux pleurèrent trop vite pour lui permettre de voir quelque chose, il aurait aussitôt mis la main sur son insolent adversaire ; mais ïloland, contre son caractère, jouant pour cette fois le rôle d'homme prudent et de pacificateur, se jeta entre eux, en implorant la patience de Woodcock. « Vous ne savez, lui dit-il, à qui vous avez affaire. Et vous, » s'adressant au messager, lequel riait avec dédain de la rage d'Adam, « qui que vous soyez, retirez-vous : si vous êtes ce que je conjecture, vous savez qu'il y a de sérieuses raisons pour que vous ne restiez point davantage.

— Pour cette fois, Branche-de-Houx, s'écria le jeune messager, vous avez atteint juste, quoique vous ayez tiré au hasard. Holà ; l'hôte, donnez une pinte de vin à ce vieux bonhomme pour qu'il se lave les yeux. Yoici une couronne française pour lui.»

A ces mots, ayant jeté une pièce d'argent sur la table, il quitta promptement la salle d'un pas assuré, regardant hardiment à

droite et à gauche, comme pour défier tout empêchement à sa sortie, et pour narguer deux ou trois respectables bourgeois qui, prétendant que c'était honte de soufTrir un si déterminé champion du pape, s'efforçaient de trouver la poignée de leurs épées, malheureusement alors embarrassées dans les plis de leur manteaux. Mais comme leur adversaire était parti avant qu'aucun d'eux eût saisi son arme, ils ne crurent pas nécessaire de dégainer, et se contentèrent de murmurer entre eux :

« C'est plus qu'une violence despotique de frapper un pauvre homme à la figure, parce qu'il a chanté seulement une ballade contre la prostituée de Babylone. Si les champions du pape doivent ainsi nous étriller dans nos propres maisons, nous verrons bientôt revenir ces vieux tondus de moines.

— Le prévôt devrait y prendre garde, répondit un autre, et avoir cinq ou six hommes armés de pertuisanes, prêts à venir au premier coup de sifflet pour donner une leçon à ces spadassins." Car, voyez-vous, voisin Lugleather, il ne convient pas à des pères de famille comme nous de se quereller avec les valets impies et les pages effrontés des nobles, qui sont élevés pour répandre le sang et blasphémer.

— Malgré tout cela, voisin, dit Lugleather, j'aurais voulu étriller ce jeune gaillard aussi proprement que j'aie jamais tanné peau d'agneau, si la poignée de mon épée n'avait été, J)ourle moment, hors de la portée de ma main ; et avant que je pusse tourner mon ceinturon, mon drôle avait disparu.

— Bah ! dirent les autres, qu'il s'en aiUe au diable, et que la paix demeure avec nous I Voisins, je suis d'avis que nous payions notre écot, et que nous nous rendions chez nous en bons frères. La cloche de Saint-Gilles sonne le couvre-feu, et les rues sont dangereuses à la nuit tombante.»

Alors les bons bourgeois arrangèrent leurs manteaux et se préparèrent à partir : celui qui paraissait le plus éveillé des trois, appuyant la main sur son épée, son Andréa Ferrara, ajouta seulement que ceux qui viendraient parler en faveur du pape, dans la High-Gate d'Edimbourg, feraient bien d'apporter le glaive de saint Pierre pour se défendre.

Tandis que la mauvaise humeur excitée par l'insolence du jeune audacieux s'évaporait ainsi en vaines menaces, Roland Graeme avait à réprimer l'indignation beaucoup plus sérieuse d'Adam Woodcock.