CHAPITRE XX VI

liippocratka , » dit-il en lui montrant du doigt un paysan maigre qui avait les jambes enflées et l'air d'un cadavre ; « voilà ce que j'appelle un des plus dignes sujets de la baronnie: il déjeune, goutte, dîne et soupe d'après l'avis , et jamais sans rordonnance du médecin ; pour sa part, il épuiserait plus de médicaments que la moitié du pays. Comment vous trouvez-vous mon honnête ami? » dit-il d'un ton de condoléance au villageois en question.

« Très-faible , monsieur, depuis que j'ai pris l'électuaire, répondit le malade ; il ne s'accorde pas bien avec mes deux cuillerées de potage aux pois et le lait de beurre.

-- Potage aux pois et lait de beurre I Tous êtes depuis dix ans à suivre les ordonnances de la médecine , et vous gardez si mal la diète ? Demain matin reprenez de mon électuaire seul , et ne mangez rien pendant six heures. » Le pauvre malade salua et s'éloigna.

Celui que le docteur daigna en suite honorer de son attention était un boiteux qui reçut mal cette civilité ; car à la vue du médecin il se mit à se sauver dans la foule , aussi vite que son infirmité le lui permettait.

« Celui-là est un chien d'ingrat, dit le docteur Lundin-, je l'ai guéri de la goutte au pied, et aujourd'hui il parle de la cherté de la médecine, et le premier usage qu'il fait de ses jambes c'est pour fuir son médecin. Sàpodagra est devenue une cldragra, commele dit l'honnête Martial : la goutte est tombée dans ses doigts, et il ne peut tirer sa bourse. C'est un vieux proverbe, mais bien vrai :

Pi'œmla cûin posait medlcus, Satan est ' ,

Nous sommes des anges quand nous venons pour guérir , des diables quand nous demandons le paiement ; mais j'administrerai une purgation à sa bourse, je lui en réponds. Voici son frère , un rustaud bien avare. Eh I ici , Saunders Darlet I vous avez été malade, m'a-t-on dit?

— Cela a été mieux au mom.ent où je pensais à envoyer chercher Votre Honneur , et me voilà bien rétabli ; mon indisposition n'était pas dangereuse.

— Ecoutez , drôle: vous vous rappelez que vous devez au seigneur quatre mesures d'orge et une d'avoine; et je voudrais que vous n'envoyassiez plus de volailles semblables à celles de la der-

i Quand un médecin demande son salaire . c'est le diable. A. m.

nière fois pour la maigreur : on aurait dit des malades échappés

d'un hôpital de pestiférés. Il y a aussi assez d'argent qui est dû en

outre.

— Je pensais, monsieur, répondit le paysan , more scotico , >» c'est-à-dire ne répondant pas directement à la question qui lui était adressée ; « je pensais que ce que j'aurais de mieux à faire serait d'avoir recours à Votre Honneur, et de prendre votre avis en cas de rechute.

- —Oui , vous ferez bien, coquin, répliqua Lundin, et rappelez vous ce que dit l'Ecclésiaste : « Donne place au médecin, ne le laisse pas s'éloigner de toi , car tu en as besoin. »

Son exhortation fut interrompue par une apparition qui sembla frapper le docteur d'une horreur et d'une surprise égales à celles que son propre aspect avait excitées sur les diverses personnes auxquelles il s'était adressé.

Le personnage qui produisait un tel effet sur l'Esculape du village était une vielle femme d'une haute taille, qui portait un chapeau à forme élevée et une mentonnière. Le chapeau ajoutait évidemment à sa stature, et la mentonnière servait à cacher la partie inférieure de son visage ; et comme son chapeau était rabattu , on pouvait à peine voir les deux os de ses joues brunes , et ses yeux pleins d'un feu jaillissant , qui brillaient sous deux épais sourcils gris. Elle avait une longue robe d'une couleur sombre , d'une forme extraordinaire, bordée à ses extrémités, et couverte sur la poitrine d'une espèce de garniture blanche , ressemblant assez aux phylactères des grands-prètres juifs, et sur laquelle étaient tracés des caractères de quelque langue inconnue. Elle tenait dans sa main une canne d'ivoire blanche.

« Par l'ame de Celse, dit le docteur Luc Lundin, c'est la vieille mère JNlcneven elle-même I elle est venue pour me braver dansmes attributions et dans l'accomplissement des devoirs de ma charge. Gare à ta cotte vieille femme, comme dit la chanson. Hob Anster, saisissez-la à l'instant, menez-la en prison, et s'il se trouvait quelques zélés frères qui voulussent la baigner comme une sorcière dans le lac , ne les empochez aucunement. »

Mais les IMyrmidonsdu docteur Lundin ne montrèrent pas dans cette occasion beaucoup d'empressement à obéir à ses ordres. Hob Anster osa môme remontrer, en son nom et en celui de ses camarades, que certainement il était prêt à exécuter les commandements de Sou Honneur, et que malgré ce qu'on disait sur l'habi-