CHAPITRE XXIX

nous vous prions, en toute autre occasion, de ne pas vous déranger d'une occupation plus utile, pour rester si long-temps près de nous.

— Vous plairait-il, ajouta la dame de Lochieven , d'ordonner à ce jeune homme de nous accompagner, afin qu'il me rende compte des objets qu'on a envoyés ici pour l'usage de Votre Grâce.

— Nous ne pouvons rien vous refuser, madame, reprit la reine... Accompagne cette dame, Roland, s'il est vrai qu'il faille nos ordres pour cela. Demain nous . apprendrons l'histoire des plaisirs de Kinross. Pour ce soir, nous te dispensons de ton service. »

Roland Grœme partit avec la dame de Lochieven, qui ne manqua pas de lui faire bien des questions sur ce qui s'était passé aux jeux. Il fit les réponses les plus propres à détourner les soupçons qu'elle pourrait avoir sur sa disposition à favoriser la reine 3Jarie, ayant grand soin d'ailleurs d'éviter toute allusion à l'apparition de Madeleine Grœme et de l'abbé Ambroise. Enfin, après qu'il eut subi un examen assez long et assez rigoureux, on le congédia d'un ton qui, venant de la sévère et froide lady Lochieven, pouvait paraître l'expression de la faveur et de la confiance.

Son premier soin fut de se rendre à rofiîce, où il trouva un maître d'hôtel plus accommodant que Dryfesdalc; car celui-ci était bien disposé à s'en tenir à ce dicton de la comédie du Pudding brûlé : ceux qui ,

Sur le premier appel ne se presenlaieat pas

Se Irouvaicut renvoyés ju.squ'au prochain repas.

Quand Roland Gramme eut fini sa légère collation, il se rendit au jardin , où il avait permission de passer ses heures de loisir. Le dessinateur avait exercé son génie dans l'arrangement des allées, de manière à tirer tout le parti possible d'un petit espace : au moyen de compartiments, soit en pierres ornées de sculptures grossières, soit en haies toujours vertes , il avait formé autant de détours variés que les bornes resserrées du lieu le permettaient.

Le jeune homme se promenait tristement en réfléchissant aux événements de la journée : il comparait ce qu'avait dit l'abbé avec ce que lui-même avait remarqué de la conduite du jeune Douglas. « Il faut qu'il en soit ainsi, » telle fut la conclusion pénible et inévitable à laquelle il arriva ; « il faut que ce soit George qui

l'aide ainsi à se transporter comme un fantôme instantanément d'un lieu à un autre, et à paraître à volonté sur le continent où dans l'île. Il faut qu'il en soit ainsi , » se répéta-t-il ^encore une fois ; " elle entretient avec lui une correspondance suivie , intime et secrète, quoique cela ne s'accorde guère avec la faveur qu'elle m'a souvent montrée , et que ce soit la ruine des espérances que ses regards favorables m'ont inspirées. » Et cependant (car l'amour se flatte encore quand la raison désespère ) il lui vint à l'idée que peut-être accueillait-elle la passion de Douglas froidement, mais sans la repousser, de peur de nuire aux intérêts de sa maîtresse, et qu'elle avait d'ailleurs trop de franchise, de noblesse et decan* deur, pour entretenir en lui , Roland Greeme, des illusions qu'elle ne voudrait pas changer en réalité. Perdu dans ses diverses conjectures , il s'assit sur un banc de gazon , d'où l'on apercevait d'un côté le lac , et de l'autre la façade du château où étaient situés les appartements de la reine.

Il y avait quelque temps que le soleil était couché, et le crépuscule de mai s'évanouissait pour faire place à la sérénité d'une belle nuit. La tiède haleine des brises du sud formait sur le lac des ondulations si légères que sa surface en était à peine ridée. On apercevait encore l'île de Saint-Serf , qui se dessinait vaguement dans le lointain : séjour que visitait jadis plus d'un pèlerin à sandales, comme la terre bienheureuse qu'avait foulée un homme de Dieu , maintenant négligé ou profané comme le refuge de prêtres fainéants, qu'on avait avec justice forcés à céder la place aux moutons et aux génisses d'un baron protestant.

Tandis que Roland contemplait ce point noir au milieu de la teinte bleuâtre de l'eau , il sentit son esprit s'égarer de nouveau dans le labyrinthe de la polémique religieuse : « Était-ce avec justice , se demandait-il , que l'on avait banni ces hommes de leur asile , comme l'abeille industrieuse expulse de sa ruche le bourdon fainéant ; ou bien la main spoliatrice de la rapacité avait-elle chassé du temple , non les débauchés qui le souillaient, mais les prêtres fidèles qui gardaient l'arche sainte avec honneur et fidélité ? » A cette heure de contemplation les arguments de Henderson se présentaient avec plus de force , et ne cédaient point à l'appel que le père Ambroise avait fait au sentiment ; appel plus puissant au milieu du fracas d'une vie active , que dans le calme propre à la réflexion. Il lui fallait un eff'ort pour détourner ses idées de ce sujet embarrassant ; il s'aperçut que le meilleur