CHAPITRE XXXIII

de ce mot terrible comme d'une excuse à toutes fins. Il faut que nous examinit)ns le paquet. »

lisse retirèrent dans une chambre plus reculée, et y demeurèrent engagés dans une délibération sérieuse, jusqu'à ce qu'ils fussent interrompus par l'arrivée de Keltie, qui, d'un air embarrassé, venait demander à maître George Douglas quelles étaient ses intentions relativement au corps. «A'otre honneur sait, ajouta-t-il, que les vivants et non les morts me font gagner mon pain ; et que le vieux Dryfesdale , qui était une pauvre pratique de son vivant, occupe ma salle publique maintenant qu'il est mort, sans pouvoir me demander de l'aie ni de l'eau-de-vie.

— Attachez-lui une pierre au cou, dit Seyton; puis, lorsque le soleil sera couché, portez-le au lac de Cleish , jetez-le dedans, et laissez-lui le soin d'en trouver le fond.

— Avec votre permission , Seyton , dit George Douglas , il n'en sera pas ainsi. Keltie, tu m'es dévoué, et tu ne te repentiras point de m'avoir servi. Porte ou envoie le corps à l'église de Ballingry, et fais l'histoire que tu voudras : par exemple , il aura succombé dans une querelle avec des inconnus. Auchtermuchty ne sait rien, elles temps ne sont pas assez tranquilles pour permettre de plus grandes recherches sur un semblable événement.

— Ah ! qu'il dise la vérité, s'écria Seyton, pourvu qu'elle ne contrecarre pas nos projets. Dis qu'Henri Seyton l'a rencontré, mon ami : toutes les querelles qui peuvent s'ensuivre me sont fort indifférentes.

— Une querelle avec les Douglas fut toujours à redouter, » dit George d'un ton de déplaisir mêlé à sa profonde gravité naturelle.

« Non , quand j'ai de mon côté le meilleur de ceux qui portent ce nom.

— Hélas I Henri, si tu veux parler de moi, je ne suis que la moitié d'un Douglas dans cette entreprise, la moitié de la tête, du cœur et de la main ; mais je penserai à Vèlre que jamais je ne saurais oublier, et j'égalerai , je surpasserai même le plus brave de mes ancêtres. Keltie, dis que c'est Henri Seyton qui a commis ce meurtre; mais garde-toi de me nommer! Qu'Auchtermuchty porte le paquet (car il l'avait recacheté de son propre sceau) à mon père à Edimbourg ; voici pour payer les funérailles du vieillard et la perte de tes pratiques.

— Et le lavage du plancher, ajouta Thôte , qui sera une bonne corvée; car on dit que jamais le sang ne peut entièrement s'effacer.

—Quant à votre plan, » dit George Douglas s'adressant à Seyton, comme s'il continuait à parler de ce dont ils s'entretenaient auparavant, « cela est fort bien; mais , avec votre permission, vous êtes trop vif et trop jeune ; en outre d'autres raisons vous empochent de jouer le rôle pour lequel vous vous proposez.

— Sur cela vous consulterez le père abbé. Partirez-vous pour Kinross cette nuit ?

— Oui, c'est mon intention ; la nuit sera sombre et convenable à un homme qui veut n'être point reconnu. Reltie, j'oubliais qu'il faudrait placer une pierre sur le tombeau de cet homme : l'inscription rappellera son nom et son seul mérite , lequel consistait dans sa qualité de fidèle serviteur des Douglas.

— Quelle était la religion de cet homme? il se servait d'expressions qui me faisaient craindre d'avoir envoyé à Satan un sujet avant son temps.

— Je puis vous dire peu de chose là-dessus ; on le remarquait comme un être qui n'aimait ni Rome , ni Genève , et qui parlait des lumières qu'il avait reçues des sectateurs de la basse Allemagne. C'était une mauvaise doctrine, si nous en jugeons par ses effets. Que Dieu nous garde de la présomption déjuger ses décretsi

—^menl ajouta le jeune Seyton, et qu'il me garde moi défaire aucune rencontre cette nuit I

— Ce n'est pas votre coutume de prier ainsi.

JN'on , je vous en laisse le soin , réphqua le jeune homme , lorsque vous éprouvez quelques scrupules au moment de combattre les vassaux de votre père. Mais je voudrais bien que le sang de ce vieillard disparût de mes mains avant que j'en répandisse d'autre ; cette nuit je me confesserai à l'abbé, et je crois que j'aurai une légère pénitence pour avoir purgé la terre d'un semblable mécréant. Tout ce qui m'afQige c'est qu'il n'ait pas été de vingt années plus jeune -, cependant il a dégainé le premier : c'est toujours une consolation. »

:HAPITRE XXXIV. 587