CHAPITRE IV

tour de lui , et , réprimant avec peine le désir de répliquer en termes de fureur ou de mépris, il remit son poignard dans le fourreau, tourna sur ses talons , et écartant ceux qui se trouvaient entre lui et la porte , sortit de la fauconnerie.

« Ce château ne sera pas l'arbre où je ferai mon nid , dit le fauconnier, si ce moineau doit chanter au-dessus de nos têtes comme il paraît le faire.

— Il m'a donné hier un coup de houssine , » dit un des garçons d'écurie , « parce que la queue du cheval hongre de monsieur n'était pas arrangée tout-à-fait k sa fantaisie.

— Et je vous promets, dit la blanchisseuse, que notre jeune maître ne se gêne pas pour donner à une honnête femme le nom de vieille salope, s'il y a seulement une petite tache de suie sur le col de sa chemise.

— Si maître Wingate ne s'acquitte pas de sa commission auprès de milady, il n'y aura pas moyen d'habiter la maison avec E.oland Grœme. » Tel fut le cri général.

Le majordome les écouta tous pendant quelque temps; puis, faisant un signe pour obtenir le silence, il leur adressa la parole avec toute la dignité de IMalvolio ^ lui-môme. « Messieurs , dit-il, sans vous oublier, mesdames , ne pensez pas plus mal de moi si vous me voyez procéder dans cette affaire avec plus de célérité que la prudence n'en permet. Notre maître est un brave chevalier et veut exercer son autorité au-dedans et au-dehors, dans les bois et dans les champs , dans le salon et sous le berceau, comme l'on dit. Notre maîtresse, que le ciel la bénisse î est aussi une personne noble et d'une ancienne famille, légitime héritière de ce château et de cette baronnie ; et elle aussi aime à faire sa volonté : et quant à cela, montrez-moi la femme qui ne l'aime pas. Maintenant elle a favorisé , favorise et favorisera ce jeune impertinent , peut-être à cause de quelque bonne qualité qu'il possède, c'est ce que je ne saurais dire; mais telle noble dame aimera un chien roquet, telle autre un perroquet braillard, et une troisième un singe de Barbarie : de même il plaît à notre noble dame de placer ses affections sur ce lutin de page, pour rien que je sache, sinon qu'elle l'a empêché de se noyer : ce qui, certes, n'aurait pas été un grand mal.» Ici maître Wingate fit une pause.

« Je l'aurais assuré pour un groat ^ contre l'eau salée ou l'eau

4 Personnage d'un drame de Shakspeare, inlitulé Twelfth-IVight. A. M. 2 Ancienne monnaie d'Ecosse e'quivalant à 40 centimes, a. m.

douce , dit le fauconnier : ma foi , s'il n'est point un jour pendu pour meurtre ou pour vol, je consens à ne plus jamais chaperonner un faucon.

— Paix , Adam Voodcock , » dit "Wingate en faisant signe de la main; «paix, je vous prie. Or, disais-je, milady, en aimant ce jeune étourdi, diffère beaucoup de milord, qui ne donnerait pas un fatrhing de toute sa peau. ÎMaintenant est-ce à moi de semer la discorde entre nos seigneurs, et à mettre, comme on dit, mon doigt entre l'arbre et l'écorce au sujet d'un jeune brouillon , que néanmoins je verrais volontiers chasser de la baronnie à coups de verges. Ayons patience, et l'abcès crèvera sans que nous nous en mêlions. J'ai été en service depuis l'âge où j'ai eu de la barbe au menton jusqu'à présent que cette barbe est devenue grise, et j'ai rarement vu un domestique améliorer sa condition, môme en prenant le parti de sa maîtresse contre son maître, mais jamais aucun qui ne se soit perdu en prenant le parti de son maître contre sa maîtresse.

— De la sorte donc , s'écria Lilias , ce petit parvenu pourra chanter plus haut que nous tous tant que nous sonmies, hommes et femmes, coqs et poules ? Je veux d'abord voir qui de nous deux l'emportera , je vous le promets. Je m'imagine , maître Wingate , que, tout prudent que vous paraissez, vous ne refuserez pas de dire ce que vous avez vu aujourd'hui, si milady vous le demande ?

— Dire la vérité lorsque milady me le com.mande, » répondit le prudent majordome, « est en quelque sorte mon devoir, mistress Lilias , sauf et excepté toutefois les cas où je ne pourrais la dire sans causer du mal ou quelque inconvénient , soit à moi-même , soit à mes camarades ; car la langue du rapporteur brise les os comme un bâton de Jeddart ^ .

— Mais ce fils de Satan n'est ni un de vos amis ni un de vos camarades, dit Lilias, et je me flatte que votre intention n'est pas de vous porter son défenseur envers et contre tous.

— Croyez-moi, mistress Lilias, répliqua l'ancien , si je savais le moment favoralîle , je lui donnerais bien volontiers une léchée avec le côté rude de ma langue.

— Suffît, maître Wingate, répondit Lilias; croyez que son chant sera bientôt fini. Si sa maîtresse ne me demande pas ce qui se passe

3 eddart, nom vulgaire et abrégé de Jedbiir^h, chef lieu de comle eu Ecosse,