CHAPITRE VI

envers elle : c'est ainsi que pensent les Hamilton dans l'Ouest, et quelques-uns de nos clans des frontières ; et les Gordon, dans le Nord , qui tous désirent voir un nouvel ordre de choses. Or, si par hasard ce nouvel ordre de choses arrive, il est probable que la reine reprendra sa couronne , et que la messe et les croix se relèveront; et alors à bas les chaires, les robes de Genève , et les bonnets de soie noire.

— Et vous, monsieur Jasper Wingate, dit Lilias, vous qui avez entendu la parole et écouté le pur et précieux M. Henri Warden, pouvez-vous bien déclarer, ou seulement penser sans frémir, que le papisme tombera sur nous comme une tempête , ou que la femme IMarie fera de nouveau du trône royal d'Ecosse un trône d'abomination ? Je ne m'étonne pas que vous soyez si poli envers ce moine encapuchonné , lorsqu'il vient ici avec ses yeux baissés qu'il ne lève jamais sur la figure de milady, avec sa douce petite voix, ses souhaits et ses bénédictions. Qui accueillerait tout cela au château, si ce n'est maître Wingate?

— Mistress Lilias, » dit le majordome du ton d'un homme qui se propose de clore la discussion, « il y a raison pour tout. Si j'ai reçu le père Ambroise avec complaisance, et si j'ai souffert qu'il eût, de temps en temps et comme à la dérobée, quelques moments de conversation avec ce Roland Grseme, ce n'est pas que je me souciasse le moins du monde de sa bénédiction ou de sa malédiction , mais seulement par respect pour le sang de mon maître. Dans le cas où Marie reviendrait, qui sait s'il ne nous offrira point à son tour un appui solide, comme celui que son frère nous a prêté jusqu'ici ? Car c'en est fait du comte de Murray si la reine recouvre ce qui lui appartient : heureux encore s'il peut conserver sa tête sur ses épaules I Puis tombe notre chevalier, avec le comte son patron ; et qui doit s'asseoir sur la selle vide, si ce n'est ce père Ambroise? Le pape de Rome peut le relever promptement de ses vœux , et alors nous aurions sir Edouard le guerrier, au lieu d' Ambroise le moine.»

La colère et l'étonnement empêchaient Lilias de parler pendant que son vieil ami , avec l'air d'un amour-propre satisfait, lui faisait part de ses spéculations politiques. Enfin, elle fit éclater son courroux et son mépris : «Quoi! maître AVingate, s'écria-t-elle , avez-vous mangé le pain de ma maîtresse, sans parler de celui de mon maître, pendant un si grand nombre d'années , pour penser qu'elle puisse être dépossédée de son château d'Avenel par un

misérable moine qui n'a pas une goutte du môme sang dans ses veines? ]Moi, qui ne suis qu'une femme, je voudrais voir auparavant qui est le plus solide de ma quenouille ou de son capuchon. Vous devriez rougir de honte, maître Wingate ! Si je ne vous regardais comme une ancienne connaissance , ceci irait droit aux oreilles de ma maîtresse , dùt-on m'appeler pour ma peine rapporteuse et conteuse d'histoires, comme lorsque je dis que Roland Gra3me avait tiré un coup de fusil au cygne sauvage.»

Maître Wingate fut un peu déconcerté en s'apercevant que le détail qu'il avait donné de ses profondes vues politiques avait fait naître dans l'esprit de la femme de chaml)re des soupçons sur sa fidélité, plutôt que de l'admiration pour son savoir : il chercha donc, aussi promptement que possible , à se justifier et à donner des explications , quoique intérieurement il fût très-olTensé du jour déraisonnable, suivant lui, sous lequel il avait plu à mistress Lilias Bradbourne d'envisager ses expressions. Il demeura convaincu que le refus d'approbation de la suivante provenait uniquement de ce qu'elle considérait que le père Ambroise , en supposant qu'il devînt maître du château, aurait certainement besoin des services d'un majordome , mais que ceux d'une femme de chambre deviendraient , dans la même supposition , totalement superflus.

Après que l'explication eut été reçue comme les explications le sont ordinairement , les deux amis se séparèrent, Lilias, pour répondre au sifflet d'argent de sa maîtresse qui l'appelait auprès d'elle, et le prudent majordome pour s'acquitter des devoirs de sa place. Ils se séparèrent avec un moindre degré de déférence et d'égards que de coutume : car le majordordome sentait que sa sagesse mondaine était en quelque façon censurée par l'attachement plus désintéressé de la femme de chambre ; et mistress LiHas Bradbourne était forcée de considérer son vieil ami , à peu près comme un homme qui s'accommode à tous les temps et à toutes les circonstances.